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三妹神色一正，郑重地说：“我们不会将你送入东厂，只要你合作。”
“合作？合作开妓院教坊？免谈。”他恶毒地说。
“姓辛的，你不要口上缺德。”菡英怒叫。
“我还没骂你们呢！”他咬牙说。
三妹淡淡一笑，毫不激动地说：“我知道你是个真正的英雄豪杰，混迹风尘有你的苦衷，是么？
当然，你是个聪明人，只要不被聪朗所误，是不会吃亏上当的。我所提的条件很简单，相信你能够接受。”
“好吧！你说说看。”
“从今起，你不再过问魏督主的事，来交换你的性命。把我所知，你也并不愿冒大不韪要魏督主的命。”三妹郑重地说。
“是魏督主的意思？”他颇感意外地问。
“你不必多问，只问你是否答应。没有附加的条件，只要你一言九鼎。”
他沉吟片刻，冷笑道：“条件之优厚，委实令人狐疑。哦！是不是你身在曹营心在汉，兴起留一条后路的念头，擅作主张提出这双方皆有好处的条件？”
“就算是吧！”
“你如何向魏督主交代？”
“那是我的事。”
他冷冷微一笑，摇头道：“你作不了主。同时，魏阉日后也个会避免与在下冲突，早晚他要拔除我这眼中钉，因此，我不能答应你。”
“你如果离开京师一带，双方便不会起冲突了。只要你答应，我立刻就放你走，如何？”
“你好象真可以作得了主呢！”他半真半假地说。
“只要你答应，我便可以作得了主。”二妹语气自豪地说。
“你贵姓芳名？”
“你不需要知道。”
“如果我不答应呢？”
“当然，对你不会有好处。你会答应的，因为你是个绝顶聪明的人，而且也明时势知利害。”
他呵呵大笑，不在乎地说：“想不到我辛文昭自命不凡，居然早就被人看扁了，你不必费心了，其一。我不会离开京师的。
其二，我行我素，魏阉最好放明白些，叫他的爪牙离开我远一点。
其三，魏阉不敢杀我，不信你可以将我带入东厂，明日一早，保证有不少地方起火，也有不少太监会失踪。明时势知利害的人应该是他，而不是我。”
“什么？你……”三妹变色问。
“你还没听清楚？”
“你未免太愚矗了，你……”
“我就是这种材料，不识抬举，你瞧着办好了。”
三妹哼了一声，冷笑道：“你是敬酒不喝喝罚酒，居然愚蠢得放弃这大好机会。太姐，咱们将他带走。”
菡英将他扛上肩，愤然地说：“三妹，你不该浪费这许多唇舌，他是不见棺材不掉泪，等会儿看他还敢不敢强硬？走。”
三妹领先出门，大门拉开，她倏然贴壁而立，低叫：“尤老三，怎么啦？”
本来有两个人把守门户．这时不见有人。
“我出去看看，有点不对。”二妹说，贴地疾闪而出，窜入右前方的一段矮篱下。
矮篱下人影乍现，刀光疾闪。
“铮！”刀剑交鸣声震耳，火星飞溅。
二妹围仓促间挥剑招架，劲道不足，被震飘八尺，恰好避过第二刀的追击。
黑影立即跟踪追击，势如狂飚，刀到人到，第三刀已到了肩颈要害。
二妹感到刀风的压力奇大，知道碰上了高手。
敌势末明，还不知附近是否另有埋伏的人，不敢再硬拼，身形似流水，险之又险地从刀口下逸走，退至门旁。
三妹及时抢出，剑光流转，身剑合一，锲入绵绵不绝攻来的刀光中。
“铮！铮铮……”刀剑交鸣声震耳欲聋，黑夜中交手，很难施展绝着，攻防之间皆各预留退步，不敢采取激烈的攻势。
第二个黑影现身，第三个……共出现七个黑影。
最后一个黑影现身沉喝道：“五城兵马司南城副指挥姜汉谋，犯禁的人快弃兵刃就缚．不然格杀勿论。”
五城兵马司共有五位指挥、副指挥本来也只有五位，但南城囤外城也包涵在辖区内、辽阔而复杂，所以额外增设了两名副指挥。
这位副指挥姜汉谋，是位神力天王，马上马下皆十分了得的悍将，边军出身，官虽小，却是个敢做敢为的铁汉。京都的混字号人物，怕定了他。背地里给他职了个唬人的绰号——姜剥皮。
“啊……”与三妹交手的人，中剑狂叫着倒下了。
三妹急退入屋，低叫道：“从后面走！”
接着，发出撤退的呼哨声。二妹随后闪入。顺手关门。
“砰！”大门被人撞倒了，刀光如电，姜剥皮无畏地疾冲而入。
屋后火光乍现，破门的响声震耳，有人攻破后门，点起火把抢入。
屋内空空，三个女人竟然平空失踪了。
姜剥皮带着人一阵穷搜，最后发觉天井中的地道秘门，四块大方砖之下、是一条不知通向何处的地道。
“分头追搜、下去几个人看看。”姜剥皮下令。
三妹出了地道，那儿是百步外的一堆麦秸下，在兵勇赶到之前，二人带了辛文昭向西乘夜急奔。
辛文昭被一个女人扛在肩上狂奔，丝毫不觉得安逸，被震得五脏六腑似要住口外冒，气血翻腾难受已极。
跳过一条小河，他只感到浑身一震，血脉贲张，眼冒金星，几乎震昏了。
“老天，给我片刻工夫休息。”他心中暗叫。
前面出现一条小径，刚刚到达路面，三妹领先而行，突然惊叫一声，砰然摔倒。
弓弦声传到，来自前面的树林。
二妹断后，急叫：“离开道路，防箭。”
损失划空声刺耳，二枝劲矢从她身侧呼啸而过。
三妹左臂被一箭贯穿，倒下即向侧急滚。
中间扛着辛文昭的菡英也伏下了，千紧万紧性命要紧，百忙中将辛文昭丢出，无巧不巧地弃入路旁的小沟，像是突然消大小见了。
对面，黑影掠出，有人在叫：“停止放箭，要活的。”
路侧一处麻园，三妹忍痛窜入，低叫道：“向南走。咦！大姐，人观？”
“不见了。”菡英焦急地说。
“走！回头再来找。”三妹断然地说。
三人窜入麻园深处，追的人也匆匆追入麻园。
不久，十余名兵勇打扮的人，聚集在路中商量，为首的兵勇说：“咱们撤走吧！被她们逃掉了，不知是些什么人，逃的身法好快。”
另一名兵勇接口道：“宋大人要咱们假扮兵勇，在此地把守拦截几个女人，大概就是她们。真槽，被她们逃掉了。”
“咱们去找姜副指挥，看他那儿是否有所收获。”另一人吁出一口长气说。
“咱们不能与官兵见面，以免姜爷为难。天色不早，咱们这身打扮见不得官兵。走吧！”为首的人说。
这群假官兵不消片刻便撤走了。沟中的辛文昭不敢出声，摸不清这些人的来路。即使这些人真是姜副指挥的人，落在官府手中也有麻烦，因此，他躲得更紧。
不久，三女重回原地。三妹手臂上的箭已经取出，伤肉而未伤骨，裹了伤左手不能自由活动。
三女搜遍了附近每一角落，包括路两旁的小沟，只差没把地皮翻过来。仍是一无所见，最后只好失望地撤走。
菡英一面走，一面忧心仲仲地说：“真糟！偏偏碰上这该死的姜剥皮，咱们把好好的一件事弄砸了，回去如何交差？这一下可完了。”
二妹脸色不正常，苦笑道：“我并不担心交不了差，只担心他的死活，京都必定满城血腥，不得了，可能咱们要遭波及呢！”
“二妹，你是说，他会死？”
“我制了他的气门与双环跳，用的是子午逆经独门手法。除非能找到他，不然他必死无疑。”
“哎哟！咱们快到西山面禀长上，早作打算。”菡英惶急地说。
三人脚下一紧。取道扑奔西山。
齐鲁栈号的东主高树仁，算是京师有数的大财主之一。
昨晚他作东，酒色财三件事一一完满，近午时分四到栈房，查妥山东来的六十八车货物，使匆匆赶回城东八里庄的别墅纳福。
他的别墅左临大通河，庭深、院宽、园广，靠河一带有不少亭台花谢。
人逢喜事精神爽，他在砌有假山的大型金鱼池旁的观鱼亭，半躺在躺椅上纳福，身旁的石桌摆了四色果品与四色烧卤两壶酒，独自小酌已有了五七分酒意。
他面向鱼池，看不见身后的景物，似乎突然记起某件事，叫道：“去唤二管家来。我有话问他。”
“小婢遵命。”远处一位婢女恭敬地答，离开同伴沿花径上去。
片刻，他放下酒杯又叫：“那一帮该死的乐户怎么还没有来？去叫二娘派人催一催，同时叫三娘来一趟。”
“是，老爷。”剩下的一名婢女说，匆匆走了。
不久、他似乎忘了两名婢女都不在，将酒杯轻点桌面，意思是叫婢女上前斟酒。
他听到有人近身，脚步轻盈，还以为是婢女。
蓦地，他看到酒壶出现在脸部上空，来不及分辨是怎么一回事，酒从壶盖口倾泻而出，浇在他的脸上。
酒香四溢，辛辣的酒猛往口鼻中灌，那还会好受？
他不由勃然大怒，急急抹试脸上淋漓的酒滴，挺身坐正，发狂般呛咳，发疯般愤怒地吼叫：“该死的贱婢……”
可是，咒骂声倏止。双目原先被酒刺激得无法睁开，这时已可看到朦胧的人影，咒骂的话被吓回喉内，骇然一蹦而起，再向侧跳。
他看到的不是婢女，而是脸现狞笑的辛文昭；
“你……你你……”他语不成声地叫。
辛文昭信手一抛．“乒：”一声响，彩磁的名贵酒壶在石桌上打得粉碎，也砸破了两只小碟。
“我没死，你感到意外么？你不会当我是冤魂白昼现形吧？”辛文昭笑问，笑声阴冷已极。徐徐迫进。
他如见鬼魅般向后退，脸无人色地叫：“辛兄弟，有……有话好说，还有……”
“有什么可说的？咱们交情不薄，辛某拿你当朋友，一年到头部替你帮忙，想不到你竟然见利忘义，出卖你的朋友。”
辛文昭毫不激动地说。
“我……我我……”
“你得厂多少好处？”
“我……我……”
后面是鱼池，无路可退。一声水响，他倒栽�