宜室有她的牛脾气：“叫你经理出来。”
“叫谁都不管用。”
“我只叫你经理。”
尚知过来说：“小姐，两个孩子经过长途飞机都累极了，我们付多半日房租如何？”
服务员瞪他一眼：“你何不早说。”
行李马上送上楼，门匙立刻到手。
两间双人房打通给他们用，尚知急忙安排瑟瑟睡下，小琴站在露台看风景，宜室匆匆洗一把脸，听见小琴问：“那是史丹利公园？”下了飞机，她没有再讲中文。
“我累坏了。”宜室说。
尚知说：“与旅行完全不同滋味可是？”
宜室苦笑，“不可同日而语。”
小琴又说：“我认得那个湖泊，它叫迷失湖。”
宜室走过去，眺望湖光山色，山顶烟霞渐渐散开，空气清晰一如水晶，风景如画。
在这种美景良辰，宜室却想起旧公寓露台上那几盆养得半黄不黑的盆栽，没有人浇水，过三五七天就枯萎了。
她内心戚戚，像是丢下什么生命不顾似的，表情木然。
第8章
小琴去扭开电视机，相貌堂堂全发蓝眼的美少年在报告天气：这里是低气压，那里是云带，指着北美洲地图，振振有词。
宜室坐在床沿，怔怔听他花言巧语，最后总结。“西岸，阳光充沛。”
连续一个星期，他们都没有失望。
阳光的确充沛，无处不在，直晒下来，无遮无掩，晒得宜室两颊生出雀斑，晒得她发梢枯燥，晒得她睁不开双眼。
一家四口每天吃了早餐才出去看房子，酒店咖啡店里鸡蛋卖一元五角一只，光是吃鸡蛋就去掉一百港元。
尚知还顶幽默：“这样就穷了。”
宜室都笑不出声来。
晚上，宜室在浴间用手洗内衣，尚知见她良久不出来，进去查视，只见背心裤子晾得如万国旗般，大吃一惊，宜室也不抱怨，抬头看着尚知。
尚知说：“不行了，快快选择房子定居恢复正常。”
但是宜室忽然嫌列治文区的空气死寂，又跑到西区去找贵价房子，经纪是个善心人，劝她：“李太太，不如先租来住。”
宜室不肯，一蹉跎又一个星期，酒店单子如天文数字似累积。
尚知已与大学接过头，他那边问题解决了，便来帮宜室：“喂，速战速决，一般独立洋房都是那个标准格局。”
宜室皱上眉头，“经纪说谁谁谁那种人，统统住在列治文。”
尚知瞪大眼睛，不相信这话出自汤宜室之嘴，“你是谁？本年度六千多名移民中选出来的皇后花魁？人家住那个区，你就偏偏住不得？”
宜室不去睬他。
“汤宜室，来，告诉我你不是那样的人，说你不是法西斯主义。”
尚知像是哄小孩子似语气。
宜室微弱抗议，“我想住得好一点，大家也没有地方可去了，日日夜夜就是守着这个家……”
终于还是照原定计划，选了幢宽敞的舒适的小洋房，一整条新月路上都是那样的房子，稍不留神，保证摸错门口。
孩子们十分高兴，亲自挑选家具，尤其是瑟瑟，忽然受到大人般的尊重，表示喜欢新生活。
宜室做梦也没想到，她会是最最最不适应的一个。
因为孩子们可以去上学，尚知天天乘顺风车办公，她孤独地留在屋子里，完全落单。
要是能够无聊地坐在后花园悲秋，倒还好些，偏偏家务事如排山倒海似压下来，自早到晚，双手不停，做来做去做不完，宜室觉得极端困惑。
从前有家务助理，只觉得她闲闲散散，不费力不用心，轮到自己动手，才明白果真见人挑担不吃力，宜室成日价团团转，下午琴瑟放学回来，她还没吃中饭，忙着熨衣服。
小琴往往发觉汤已滚干，锌盘里脏碟子杯子堆积如山，垃圾桶还没有拎出去，而母亲，却呆呆的坐在无线电旁，在听一首旧歌。
小琴连忙安排妹妹沐浴更衣，随即帮母亲清洁厨房，从前小琴一直不明家政课有什么鬼用，现在她知道了。
尚知一回来便看线路电视的体育节目，一句话都没有，临睡之前总是轻拍宜室肩膀，不知是叫她忍耐呢，还是表示支持。
第二天一起床，宜室又得面对另一天辛劳工作。
退休？恐怕是退而不休。
宜室从来不知道人类的三餐饭要花这么多时间来伺候，整天就是做完吃吃完又做，一下子肚子又饿嘴巴又渴，牛奶果汁一加仑—加仑那样子扛回来，转眼成空。
还有，原来一件衬衫洗涤晾晒的时间比穿的时间长得多，重复又重复的熨同一件条纹衬衫，宜室开始同它说话：“我俩再这样见面，人们要思疑的。”
坐办公室的时候，铁定七小时工作，一小时午膳，一年大概有那么三五七趟，超时赶死线，上司感动得声音发酸，几乎连天使都要出来唱哈利路亚，工作完成，大老板必发公文致谢。现在？
天天做十六小时还是应该的。
宜室震惊过度，不知怎么会沦陷到这种地步，明明知道应该学开车，结交新朋友，发掘新兴趣，到城里逛逛，却全搁置不做。
同她想象中的生活差太远了。
待她胜任家务的时候，三个月已经过去，宜室觉得她完全迷失自我。
宜家与她谈过几次，她没有说什么，只轻轻道：“似做梦一样。”
宜家讶异，一场梦怎么能做百多天。
“我想家。”
“这就是你的家了。”
不是，不是，是吗，是，不是。
“圣诞我来看你。”
“宜家，快点来。”
宜家差白重恩找她。
宜室接到白小姐电话，横推竖推，都没有成功，白重恩坚持那是宜家命令。
白重恩开着小跑车前来列治文，宜室听到引擎声，前去启门，只见女郎绑着豹纹丝巾，穿鲜红呢大农，明艳照人，宜室觉得恍若隔世。
“你气色很好。”白重恩笑说。
深秋，碧蓝天空，一地红叶，像文艺片中男女主角谈情的好时光，宜室强笑道：“我面如土色，还不快进来，让我泡杯好茶待客。”
白重恩带来一大盒糕点。
两女坐在厨房一谈半日，宜室一边讲一边发觉说得实在太多，但无法停止倾诉，不计后果，也要一吐为快。
“……说到头，太娇纵了，都没有正式做过全职主妇，在写字楼，又有一队人服侍，后生秘书司机成群，你看现在，”宜室伸出一双手，“只剩我同十只手指。”
白重恩说：“我替你找个帮工。”
“有呀，日本人来剪草，尚知负责洗车，连瑟瑟都学习整理房间，比开头已经好得多。”
“那么每星期六你放自己一天假，出来走走。”
“我不会开车。”
“学，我来教你。”
“我真正无能。”
“胡说，你所懂的在此地一时无法施展而已。”
宜室苦笑。
“你看，这端是个鸟语花香的城市。”
宜室答：“可惜不是我的鸟不是我的花。”
白重恩虽是混血儿，也听懂了这话，“但，你的故居也不过一块殖民地，你根本没有国籍，宜室，你是一个这样聪明的知识分子，为何不设法适应你的新家。”
宜室见白重恩说得这么率直，可见是真的把她当作自己人，更加憔悴。
“当然这是你的花你的鸟，三年之后，你唱了加拿大国歌，就成为加拿大公民。”
宜室握着杯子不出声。
“思念的感觉是浪漫的，”白重恩微笑，“但不能把所有时间沉湎下去。”
“你的口气同宜家如出一辙。”
“所以她派我来呀。”
“你同宜家两人构造特殊，乐天知命，可以到处为家。”
“你藉家务来逃避是不是？何用做得一尘不染，”白重恩四处打量，“天亮做到天黑，你也就不必放眼去看新世界了。”
宜室暗暗吃惊，好一个聪明伶俐玻璃心肝水晶肚肠的人儿。
“你要给自已一个机会。”
宜室吸一口气，点点头。
白重恩笑，“我得走了。”她留下一张卡片，“有空打电话给我。”
宜室送她到门口。在异乡，见过两次面，已经算是知己。
从前上班，天天与要好的同事闲聊，上至天文，下至地理，畅所欲言，并不特别珍惜，说完即散。
宜室忽然知道她错在哪里：她高估了自己的适应能力，低估了自己的敏感度。
宜室没有做饭，在后园沉思到黄昏。
邻居太太尝试过与她打招呼，见她总是匆匆避开，也就不再去贴她的冷脸，自顾自晾衣服。
小琴早已习惯母亲的忧郁，放学回来，自冰箱取出现成的汉堡牛肉，送进微波烤箱。
又把衣服自干农机取出，逐件折叠。
因为小同学都这么做，小琴完全认同这种生活方式。
“妈妈，星期六下午我去看电影可好？”
“同谁去？”
“同学。”
“瑟瑟呢？”宜室问。
“在房里，她今天受了刺激。”
“发生什么事？”
“有人侮辱她。”
宜室霍一声站起来。“谁？”
“是一个同学，他问瑟瑟，是否每个支那人都开洗衣店，又问她父亲是否开洗衣店。”
宜室脸上一下子失去血色。“那同学是白人？”
小琴答：“想必是。”
宜室提高声音，“瑟瑟，瑟瑟，你下来。”一边蹬蹬蹬跑上楼去。
只见瑟瑟坐在书桌前。
宜室把她身子扳过来，声音十分激动，“不怕，瑟瑟，我明天同你去见老师，务必要讨还公道。”
瑟瑟却明快的说：“不用了妈妈，我已经教训了他。”
宜室呆住，“什么？”
“我一拳打在他鼻子上，告诉他，这是支那人给他的礼物。”瑟瑟愉快得很。
“你没有！”
“我有。”
宜室瞪大双眼，看着瑟瑟笑嘻嘻的小面孔，发觉孩子比她强壮坚决，已学会保护自身，争取权益。
“他有没有受伤？”宜室急问。
“没有，不过下次，一定叫他流血。”瑟瑟磨拳擦掌。
“我的天。”
尚知站在门口，全听到了，哈哈大笑，“宜室，孩子们的事，孩子们自去解决。”
“这是种族歧视。”
“我不认为如此，幼童口无遮拦，专门爱取笑他人特征，譬如单眼�
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