漕运码头- 第62部分

铁麟突然猛醒过来：“这么说他们在卖米票？”

夏雨轩说：“大人圣明。”

铁麟问：“他们把米票卖给谁？这些米票怎么都跑到大运西仓来了？”

夏雨轩说：“不用下官回答，大人您已经自己理出头绪了。”

铁麟点了点头：“我明白了，这里面必然是米商、仓场监督、甚至坐粮厅勾结在一起……贩卖米票可是犯了皇宪国法的，你还记得吗？嘉庆十四年……”

夏雨轩怎么会不记得呢？这是一件轰动全国的大案，京城王公大臣将米票卖给米商，米商包揽了大量的米票，与通州两仓的仓吏仓役勾结，采用踢斛、撞斛、淋尖，谎报斛斗等手段，盗取了漕粮万余石。事发后在审理仓书高添风中，揭发出了贩卖米票的亲王、贝勒数十人。经宗人府查明后，处罚郑亲王乌尔恭阿和怡亲王奕勋降食郡王俸米10年，礼亲王昭槤降食郡王俸米5年，顺郡王伦柱降食贝勒俸米5年，贝勒绵誉降食贝子俸米5年，贝勒绵志降食贝子俸米2年。其余为主任承办卖米票之护卫、亲军校等都受到了严厉的惩处……

铁麟说：“他们这是怎么了？他们就不畏惧皇宪国法吗？”

夏雨轩说：“只要有利可图，总有人铤而走险。”

铁麟叹了口气说：“现在看来，我这个仓场总督啊，还真的被他们架空了，我不能这么窝囊下去了。告诉你雨轩，本官可要有所动作了。”

夏雨轩说：“请大人稍息，容下官猜一猜，大人是不是要调兵遣将，去冗员而择良吏？”

铁麟笑了：“知我者雨轩也，不过我得跟你要一个人。”

夏雨轩问：“谁？”

铁麟说：“金汝林。”

夏雨轩问：“大人要委他何职？”

铁麟说：“大运西仓监督。”

夏雨轩说：“那邵友廉怎么办？”

铁麟说：“把他调到本官的身边伺候，任仓场漕科吏目，不降他的品位。”

夏雨轩说：“那我可要替金汝林好好谢谢大人了。”

铁麟说：“你把一员能吏舍得给我，该本官感谢你才是。”

夏雨轩说：“大人有所不知，金汝林学识不浅，又处世精明，一心要在仕途上有所建树。只是因为他‘出身不清’便不能参加科考，大人这么提拔他已属破格了。”

铁麟说：“这当然还要报吏部审批，本官已经通融好了，没有大的变故，是不成问题的。只是……”

铁麟话音未落，突然觉得背后刮起一股凉风，紧接着一个声音高叫起来：“好啊，你们躲到这里喝酒，让我找得好苦。”

夏雨轩急忙站起身来：“哎呀，是戎儿大小姐来了，快请坐下。”

甘戎依然是腰挂龙泉宝剑，一副侠女打扮。

铁麟喜欢女儿这个样子，他觉得女儿这样站在他的身边，他心里特别踏实，特别有安全感和自豪感。

甘戎也不客气，坐下来拿起筷子就狼吞虎咽起来。

铁麟问：“你妈妈不是不让你来了吗？你怎么又跑来了？”

甘戎说：“我对妈妈说，爸爸一个人在通州，免不了受神神鬼鬼的欺负，还是让我去给他当个保镖吧。”

铁麟问：“你真是这样说的？这不是成心吓唬你妈么？”

甘戎笑了笑，只顾低头吃起菜来。

甘戎的到来，打断了铁麟跟夏雨轩的谈话。铁麟刚要接着刚才的话茬儿说下去，突然被不远处的一个客人吸引住了。那也是一桌食客，划拳劝酒甚是热闹，一个人站起身来，高举着酒杯慷慨激昂着。铁麟觉得这个人很面熟，谁呢？他心里咚地一震，记忆的闸门哗啦一下子打开了，情不自禁地说：“难道是他？”

夏雨轩问：“大人在说谁？”

铁麟小声叮嘱他：“别回头，我看那个人像是姚广亮。”

夏雨轩问：“哪个姚广亮？”

铁麟说：“他自称是个茶叶商，住在沙竹巷……”

夏雨轩猛然想了起来：“你是说劫持兰儿的那个嫌犯？”

甘戎一听是劫持兰儿的嫌犯，立刻停下了筷子：“哪个？哪个是劫持兰儿的？”

铁麟说：“小声点儿，就是那个站起来说话的人。啊，他在向众人告别，看样子要走。”

甘戎低着头，偷眼朝那边瞧着。

姚广亮已经离开了桌子，朝门外走去，众人在后面送着他。

甘戎啪的把筷子往桌上一扔，急忙赶了上去。

铁麟轻声喊着：“戎儿，你到哪儿去？”

甘戎已经跟着姚广亮出了漕运老店的门……

※※※

漕运老店在大运河的东岸，姚广亮带着一个随从出来以后，便骑上马跨上浮桥往河西岸去了。甘戎远远地跟踪着姚广亮，只能是远远的，她没有骑马，两条腿再快，也跟不上四条腿呀。

甘戎眼看着姚广亮过了浮桥顺着土坝往北去了，她也急忙过了河朝北面追去。过了石坝，却失去了目标，姚广亮已经无影无踪了。

石坝附近，包括牛作坊、赦孤台、盐摊等村庄，是一个南北货物的集散地。货物堆积如山，一座连着一座；货栈星罗棋布，一家连着一家。最著名的便是十八家骆驼店，譬如复兴店、天庆店、通顺店、聚和店、德隆店、三义店等等。说是骆驼店，但住的不全是骆驼队，就像大车店住的并不都是赶大车的一样。每个骆驼店都有很大的货场和库房，骆驼店的东家既是店主，又是经营交易的掮客。诸如代客存货、承寻货主、交货揽货、报单纳税等等。通州是漕运重地，又是物流中心。

在这里集散的货物主要分南货和北货。南货有两种，一种是商人运送过来的，一种是漕船捎带来的。朝廷为了弥补运丁费用的不足，允许漕船携带一定数量的土宜。但是运丁们为了多赚钱，所携带的土宜往往超过规定的数量（奇*书*网^。^整*理*提*供）。这就有一种半合法半走私性质了，多带来的土宜为了逃避坐粮厅的稽查，不敢公开销售，多委托骆驼店代销。南货主要是茶叶、丝绸、夏布、雨旱伞、纸张、瓷器等等，而北货多是皮毛、地毯、山货、药材等等。南货是船从大运河运来的，而北货则是骆驼队走旱路驮来的。

骆驼队也分两种，大屉和草屉。所谓的屉，就是骆驼背上的货架。大屉是用牛羊皮包裹，大线纳结而成；草屉是用草包披垫枷棍绑结而成。大屉驼队是盘短的，草屉驼队是跑长途的。驼队的规模大小不等，大的驼队有四五百头骆驼，有管事的、跑外的、饲养的、拉运的一套人马。小的驼队也有两三个人、三五十头骆驼的。还有一个人拉七八头骆驼跑单帮的。跑长途的每头骆驼要驮240斤到360斤货物，从通州到张家口500里，要走7天；从张家口到库伦3000里，要走一个月。

眼下正是冬末春初之季，大批的北货源源不断地从口外运来。驼队盈路，缕缕行行；驼铃叮咚，不绝于耳。甘戎没有追到姚广亮，却看见了如此规模宏大的驼队，也算是开了眼界。她站在北浮桥下面，饶有兴致地观看着一串一串的骆驼和驼背上摇摇晃晃的货物，觉得很有意思。一串骆驼用缰绳连在一起，大串的十二头，小串的七八头，有一个人在前面牵着。

随着驼队走近，一伙儿人从河滩的小树林里跑出来。有的背着筐，有的挎着篮，有的提着布袋，除了这些装东西的家什，每个人手里还举着一个榔头或一把挠钩。这些人有男有女，有老有少，有大姑娘也有小媳妇。他们像一群打家掠舍的强盗，不知听了谁的一声号令便呼啸着跑出来，英雄也似地冲向驼队。待冲到驼队跟前，他们都拼命地举起了手中的榔头，朝货架上敲击着。或者挥动手中的挠钩，在骆驼身上乱抓乱筢着。于是，拉骆驼的求救般地呼叫恐吓，打劫的散去又聚来，聚来又散去，跟拉骆驼的捉起了迷藏……

甘戎离得远，看不大清楚，这些人在干什么呢？

一个拾粪的老头儿走过来，甘戎客气地上前打听着：“大爷，前面那些人在干什么呢？”

老头儿说：“这你还不知道？他们是挠毛砸碱的。”

甘戎又问：“什么叫挠毛砸碱？”

老头儿看了看甘戎：“你不是本地人吧？”

甘戎说：“我是从京城里来的。”

老头儿的话匣子打开了：“怪不得呢，你不在通州混饭吃，不知道这里的深浅。通州这个地界儿，多富也显不出有钱来，多穷呢也饿不死。为什么呢？就因为活命的路儿多。咱不是说吃官饭吃产业吃买卖的，就说穷人。这穷人里就有吃横水的，有吃竖水的，有吃漕船的，有吃两坝的，有吃街市的，有吃店铺的，还有这吃骆驼队的。这挠毛砸碱就是吃骆驼队的。”

甘戎还是不明白：“他们挠什么毛砸什么碱呀？”

老头儿说：“你没见吗？是用挠钩子挠骆驼毛，这春天到了，人该脱棉衣了，那骆驼也该把冬天的厚毛脱掉了。他们用挠钩往骆驼身上一挠，那厚厚的驼毛就掉下来了。”

甘戎问：“他们要驼毛干什么？”

老头儿说：“卖钱呀，不卖钱他们图什么？”

甘戎问：“谁买驼毛干什么？”

老头儿说：“驼毛的用处可大了，有大宗收购送地毯厂织地毯的，有小宗买去用来絮棉衣垫棉靴的，也有铺在炕上当褥子取暖的。”

甘戎又问：“那砸碱呢？干什么砸碱？”

老头儿说：“你没见到吗？那骆驼上驮的碱都是口外的天然碱，好东西喽。整块整块的，有磨扇那么大。他们一榔头下去，就能敲下一斤二斤的。”

甘戎明白了，她向老头儿道了声谢便朝骆驼店走去。甘戎一边走着，一边不断地扭头朝骆驼队这边看。那群劫匪一样的人群总让她觉得心里不自在，人家驼队辛辛苦苦从几千里外驮来的货物，怎么能这样明目张胆地抢劫呢？

甘戎走着看着想着，突然听到有人叫她，抬头一看，竟然是陈天伦。

两个人都觉得有些意外，陈天伦问她到这儿来干什么，她偏要陈天伦先告诉他。

陈天伦也故作神秘，存心不告诉她。

甘戎气恼地说：“你们通州人可真没出息。”

陈天伦急了：“怎么啦？通州人招你惹你了？”