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妞妞知道许良年怕铁麟，因为铁麟的官比许良年大，或许还因为别的什么。许良年不敢得罪铁麟，他又在铁麟家惹这么大的祸，许良年就是为了讨铁麟的好，也不会给妞妞留下活命的。
妞妞要死了，刚刚14岁的妞妞就要死了。14岁，苗还没有秀穗儿，鸟还没有孵蛋儿，花还没有开苞儿。可是，14岁的妞妞却什么都经历了。他挨过饿，也吃过饱饭；他受过冻，也穿过锦缎；他受到过常人难以想象的屈辱，也享受过常人难以想象的奢靡；他受过娇宠，也遭过磨难；更为可贵的是，他也有过爱，一个14岁少女最纯真、最原始的爱……一个14岁男孩儿的特殊经历，比一个84岁普通百姓的经历还要多。他死了，还有什么值得遗憾的呢？他父亲为了五间砖瓦房就把他卖了，可是父亲死的时候能把那五间砖瓦房带走吗？妞妞却能，他一无所有，却能带走那么多属于他自己的东西。
许良年已经三天没有见他了，柔柔假惺惺地劝他向许良年求情，妞妞没有去。他知道谁求情也没有用，许良年不会放过他的。他躲在自己的小屋里，该吃吃，该睡睡，许良年的姨太太们也来看过他，也劝他想开一点儿。有什么想得开想不开的，不就是死吗？只是他不知道许良年让他如何去死，是用绳子勒死他，还是用毒药灌死他，抑或用铁锨把他拍死。他做好了死的准备，只是临死之前还想再看一眼冬梅。冬梅是不会死的，铁麟大人可不像许良年那么狠心。那么，铁麟大人会怎么惩治冬梅呢？
第6天的傍晚，许良年的管家彭旺来了，告诉他收拾收拾自己的东西，明天一早准备走。
妞妞说：“我没什么好收拾的，还有两双没上脚的鞋，几件半新的衣服，我不要了，我死了以后你愿意给谁就给谁吧。”
彭旺问：“你还有钱没有？”
妞妞说：“还有几两碎银子，留给你打酒喝吧。”
彭旺又问：“别的呢？”
妞妞说：“对了，求你一件事，我有一串香珠儿，是铁大人送给我的。我死了以后，麻烦你把这香珠儿还给铁大人吧。”
彭旺问：“还有什么好嘱咐的，对冬梅不说点儿什么吗？”
妞妞说：“请告诉冬梅，就说我对不起她，我把她害苦了。这辈子完了，下辈子还跟她做夫妻，我要好好疼她爱她，加倍地补偿给她。”
彭旺说：“看不出来，你小兔崽子还是个情种。”
妞妞说：“我死没什么，我是罪有应得，罪该万死，死有余辜。可是，冬梅算怎么回事，人家够苦的了，我还这么害人家……”
妞妞说着，呜呜地哭了起来。
彭旺说：“你光惦记着冬梅了，不跟你爹说点儿什么了？”
妞妞说：“我爹……哼，我那也叫爹？他早就不要我了，我能认他吗？我死了以后，你千万别告诉他，也别把我埋进祖坟，不就是一堆臭肉吗？扔在乱丧岗喂狗算了……”
彭旺哈哈大笑起来。
妞妞奇怪地看着彭旺：“我都快死了，你怎么还这么开心呀？也难怪，咱俩本来也没什么交情，我死我的，碍不着你蛋疼。”
彭旺说：“你口口声声地说死，我问你，是谁让你去死的？”
妞妞说：“还有谁，你让我死我死吗？除了他许良年谁能让我死？”
彭旺说：“你还真没说对，许大人还真的没说让你死。”
妞妞问：“那是谁说让我死的？”
彭旺说：“没有人说让你死，都是你自己说要死的。”
妞妞说：“什么？没有人说要我死？这么说许大人没说让我死？”
彭旺说：“对，许大人没说让你死。”
妞妞问：“这么说我不用死了？”
彭旺说：“你小兔崽子死不了了。”
妞妞呆呆地看着彭旺：“你……你没骗我吧？”
彭旺说：“我骗你干什么？你不但死不了，还有享受不尽的荣华富贵。许大人让我明天就带着你进城，你就好好活着吧。”
妞妞还是不相信：“这……是真的？”
彭旺火了：“你他妈的怎这么不识好歹呀？没有人让你死，你自个儿非要嘬死呀？”
“哇……”妞妞突然大哭起来。这哭声来得突然，更来得疯狂，像是运河大堤骤然决了口子，滔滔洪水像脱缰的野马奔腾咆哮而出。一个做好了死的准备的人，是完全可以平静地等待死亡的。可是，一旦死亡拒绝了他，活的希望又从天而降的时候，他便难以控制自己了……
彭旺烦了：“你他妈嚎丧什么？让你死不哭，要你活倒哭起来了，整个的不着四六……”
妞妞止住了哭声，看着彭旺，又破涕为笑，咯咯地乐起来。这乐也来得很突然，来得很疯狂，乐得妞妞张开双臂，向天；又扑倒在地，向地。彭旺看着他笑成这样，发起毛来：“你怎么了，你他妈的疯了吗？”
妞妞止住了笑声，看着彭旺，听着外面的鸟鸣，傻子似地说：“活着好，活着真好……”
※※※
妞妞只知道许良年不让他死了，却不知道许良年让他怎么活着。妞妞准备好了死没死成，这就等于拣了个天大的便宜。有了这么一个大便宜垫底，还考虑怎么活着吗？好死不如赖活着，怎么活着也比死了强。直到彭旺赶着大车把他拉到地安门内的方砖胡同小刀刘的家门口，妞妞才知道这活着比死还要难过得多。
彭旺说：“妞妞，到了，下车吧。”
妞妞提着自己的小包袱从车上跳下来，四下看了看：“这是什么地方？”
彭旺说：“净身房。”
妞妞不解：“什么净身房？”
彭旺说：“净身房就是净身房，快进去吧。”
妞妞又问：“进去干嘛？”
彭旺说：“给你净身。”
听说要给他净身，妞妞像是五雷轰顶，差点儿瘫痪下去。早在几年前，他就知道了净身的含意。父亲就是为了给他净身把他送到城里来的，是许良年救了他，让他留下了男人的根。现在，许良年不让他死，却让他净身送他进宫当太监。唉，早知有今天，还不如几年前就让他挨一刀算了。闹了半天，他这一刀还是没有躲过去，他的根到了也没有留住。
彭旺带着他进了小刀刘的家门，把一个猪头、两瓶酒放在刘家的案桌上，这是见面礼。
小刀刘家的堂屋，房子很老，光线很暗。妞妞随便四下张望着，见屋梁上悬挂着一个个裹着红布的东西，像屠夫家挂着满墙的猪尿脬，只是那东西显得比猪尿脬要沉重得多。妞妞悄悄地问彭旺：“那是什么？”
彭旺说：“瞧见了吧？这叫升，红步（布）高升，就是量粮食用的那个木升，外面裹着红布，明白了吧？”
妞妞问：“这是干什么用的？”
彭旺说：“你的两个蛋和一根鸡芭割下来以后，就放在那升里。”
妞妞问：“干嘛要放在那里面？”
彭旺说：“那升里装着石灰，把那玩意儿放进去腐烂不了。等将来你混好了，再把这玩意儿赎回去。这就是说你要步步走红运，步步高升了。”
妞妞困惑地问：“你怎么知道这些的？”
彭旺说：“不瞒你说，算上你，我送过七个孩子到这儿来了。”
妞妞心里骂道，你就缺德吧，怎么不把你也骟了呢？
不一会儿，小刀刘出来了。妞妞原以为小刀刘会像乡下杀猪宰羊的屠夫那样满脸横肉、面目凶险，见到小刀刘却发现他是一个很和气的小老头儿。白胡子、白辫子，两只笑眯眯的小眼睛。不笑不说话，一笑满脸细折子。
彭旺叫妞妞给小刀刘磕头拜师傅，妞妞很不情愿地跪下来，敷衍了事地磕了几个头，站起来。小刀刘招了招手叫他过去，妞妞小心地朝前移了两步，站在了小刀刘的面前。小刀刘端详了一下他的脸，摁了摁他的肩，又伸手摸了摸他的裆，满意地笑了。随后，小刀刘将一份文书摊在彭旺面前。
彭旺说：“他是自愿净身，您跟他直接说吧。”
小刀刘点了点头，问：“你叫什么名字？”
妞妞想说叫妞妞，又觉得不妥。想告诉他在家里的名字，又不大情愿，便随口说：“请师傅帮孩儿取个名字吧。”
小刀刘问：“那你姓什么？”
妞妞说：“就随师傅的姓吧。”
小刀刘愣了一下，倒也没觉得怎么奇怪，便想了想说：“那就刘兰芳吧，兰花的兰，芳草的芳。”
妞妞说：“孩儿记住了。”
小刀刘见妞妞是一个聪明乖巧的孩子，显然很满意。他对彭旺说：“30斤小米，4筐玉米骨头，3挑芝麻秸，半刀窗户纸，你们都准备好了吗？”
妞妞心里奇怪，净身要这些东西干什么呢？
彭旺说：“这孩子家里穷，都记在师傅的账上吧，等他能有进项了，再让他孝敬师傅。”
小刀刘也没说什么，只是轻轻地点了点头。
妞妞心里可气怒起来，核着许良年把我一脚踢出来了。让我来净身，连净身的花费都不肯出，也他妈太抠门儿了。也好，我妞妞从今以后，既不欠父母的，也不欠你许良年的｜奇…_…书^_^网｜，我就是我的。我他妈的无父无母，六亲不认。
小刀刘把案桌上那份文书写好，把上面的条款给妞妞念了一遍。妞妞什么也没说，便在上面按下了一个大红的手印。这是“文书借契”，也就是相当于卖身契。这份卖身契要跟妞妞被割下来的根一起由师傅保存，等待将来妞妞混到“骨肉还家”的份儿上，再用银子向师傅赎回来。小刀刘是京城给内务府提供太监的专门机