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公元170年春节正月十六，太学开学。曹操的成绩却没能合格，事实证明小学部每学期四两黄金，加起来四十八两黄金的学费也没能把他教育成一名合格的小学毕业生。曹嵩刚升任大司农的喜悦还未来得及品尝，就被曹操的升学问题急昏了头。通过关系，以大司农的资格力挺，还是不能让曹操进入太学大学部。不能上大学，就等于提前遭到终身“禁锢”，怎么能轻易放弃挤进大学的机会？
为了能使曹操上大学，曹嵩整天在外面请吃送礼，求告故旧。曹操可不操心，整天跟夏侯渊还有袁绍等跑到洛阳城外玩耍。最喜欢大荆庄以教学侠士为主的私学，那里很多人家都姓荆，据说是刺秦王的荆轲的族人。在那里，只要交上一些钱，就可以尽情喝酒吃肉，还可以看舞剑、射击、骑马等古老侠士技艺。还有柳庄的丝竹演奏，泉庄的铸剑，跛子庄的刘跛子打造的飞镖稳定性极好……
曹操的名单跟其他被推荐的学生一起送到大学部，原总长郑麟已经卸任，挑选候补生的权利全都握在新上任的桥总长手中了。三十三选三的候补名额中，只能挑选三个。曹嵩花却钱财数万，也只能将曹操的名单放在候补行列。当桥玄将曹操的名册拿出来时，已被郑麟按住。桥玄看着郑麟，用请求的口吻：就算我营私舞弊一回吧。
郑麟指着桥玄无奈地质问：你为什么如此看重这个浪荡少年？难道就因为他曾经救过何伯求？
桥玄会心一笑：至少应该嘉奖他的良知与正义。
郑麟摇头：我想你不但为太学挑选了一名不合格的大学生，而且在给你自己挑选了一个并不出众的门徒。
桥玄耸肩：也许是吧，至少有一点他跟我是共同的。
郑麟用目光询问，桥玄抬抬眉毛，答道：我也会出手救何伯求。
郑麟借机挖苦：恐怕，你当初的成绩也是如此糟糕吧？
桥玄故意朝门外看看，小声在郑麟耳边说：如今知道这个秘密的人已经不多了。
二人会心大笑。
离开家五天在城外庄户和私学疯逛的曹操，要夏侯渊先进门打探曹嵩是否在家。夏侯渊跑去看了看曹嵩没在书房，也没在大厅，往身后一招手，曹操迅速地钻进家门。谁知刚走到半路，就看见曹嵩从东院花墙内出现。
曹操脑袋一嗡，只好低头前来问安。曹嵩要曹操到他的书房跪下。
正月十五才正式上班，曹嵩每天都在家，前天下午居然收到了太学补录曹操的通知书。本想早点将喜讯告诉他，谁知他死活不回来。一直等到第五天他们俩还没回家，能不着急吗？
曹操脱鞋，一股汗臭味儿让曹嵩皱起眉头。曹操眼珠一转，说这么迟回来是去找私学了。反正也考不上大学，不如早点儿找几个好私学，省得到时候满处乱撞。
当曹嵩一言不发地将通知书亮给曹操看时，曹操几乎不敢相信自己的眼睛。曹嵩看着他在高兴，显得安静很多，其实他早已激动过了，还自言自语说过一连串他恳求过的人的名字，说要要好好感谢他们。可惜，其中没有桥玄。这也难怪，桥玄此刻还在大鸿胪任上，怎么会跟曹操得到通知书挂上钩？
入大学头天晚上，是正月十五。元宵的圆月格外明朗，街上灯火灿烂，花灯和鞭炮声混杂在一起，人间天上辉映成趣。
明天就要开学，曹操没能出去疯玩，坐在书房内，忍不住朝外面张望，听街上的喧闹声。
油脂灯下，曹嵩推门脱鞋进来：把灯吹灭，月光这么亮，还浪费灯油。
曹操吹灭灯，将窗户全部打开。寒意一下子侵袭进来，曹操希望冷气能快点赶走曹嵩。谁知曹嵩盘坐在对面，将手袖起来，微微躬身，拉开长谈的架势。对此，曹操很有经验，在他的屋里就会让他的耳朵遭受漫长折磨。如果是在曹嵩的屋里，很快会因为几句不投机的话，把他赶走。今晚，曹操想试试他是如何惹怒曹嵩，让他一边骂一边退出屋子。
父子俩侧对着月光，曹嵩郑重而认真地说：明天就要升入大学了，我想找你谈谈，你知道的，老问题了。
街上花炮炸响，人声传来。
曹操渴望地瞄了眼窗外，心不在焉地嗯了一声。
曹嵩继续说：要知道，由于你过去在小学部从未好好学习，成绩很差。不是我那几个朋友帮忙，你只能到私学混几年。
曹操点头：是。
曹嵩猛地喝骂：是什么是，那就惨了！
曹嵩本想跟曹操好好吹吹那所全帝国独一无二的最高学府的大学部，谁知曹操的心不在焉挡住了他的兴致。他将如何跟曹操炫耀曾经在太学获得的教诲与荣耀？
五、浪子回头
开后门也好，候补也罢，放任不羁的少年曹操总算挤进了大学。巍巍太学，煌煌者华。像曹操这样浪荡惯了的学生，进入大学的门，也未必能成长为帝之辅弼、国之栋梁。好在混乱的三权倾轧时代获得暂时平稳，加上遇到恩师桥玄，和学贯古今之大儒蔡邕。在他们二人的配合下，教学秩序逐渐走上正轨。曹操和所有太学生进入紧张的学习，似乎要将失去的时间追回。各路名师云集太学，成就了太学历史上的鼎盛时光。
迟来的挚爱与光荣
曹嵩发怒过后，忍不住想，自己堂堂一个士大夫，应该喜怒不形于色才对，竟然被不争气的儿子折腾得狂躁粗暴如同弊夫。本来自认为从太学毕业，实在太熟悉那里的情形，他要好好将心得传授给曹操，谁知他这么不领情。曹嵩起身关起窗户，屋内顿时暗了下来。
月光从窗棂纸内透进来，街上声音渐小，父子重新对坐。
曹嵩说：别老是一副心不在焉的样子。从明天开始，你就是大学生了，要懂得自律、自爱，不能再像过去那样瞎混，尤其不要违背先生的教诲。要知道上了年纪的先生们，在经受年轻学生们的指责和说三道四时，无异于遭受莫大的耻辱。
曹操撇嘴，那些光教学生死记硬背的先生，能怎么样？这么多年的学习生涯，难道就只背了这么多年的书，听了这么多年的废话吗？还不如去私学拜几位相当了得的先生，比如北海郡的“经神”郑玄就很不错，听说有三四百个来自全国的学子常年跟随他学习，零散学生加起来有千人之多。与其在太学院混，还不如去这样的私学学点真本事。
知子莫如父。曹嵩即使在昏暗中，也知道曹操是怎么想的。
曹嵩告诫：你千万不要对先生教授的学问产生怀疑，我以过来者的身份忠告你，此举尤其要不得。因为当你毕业越来越久，就会越觉得当初违背先生的意愿是那么的愚蠢。
曹操看着黑暗中的父亲，是不是他感觉到自己愚蠢了？这样想的他突然发笑。曹嵩警告他：严肃点，我不会每天有时间这样跟你谈话。
曹嵩看着低头跪坐的曹操说：对于你未来是否能踏入官场，要看你的运气，当然并不是什么事情都会出现偶然。最要紧的是，不能浪费学习时间，要利用这四年，学到更多知识，多选几门“百工”课程，比如冶炼、造车，哪怕是编席子、修灶台等手艺，都可以选修，你会感到受益匪浅。
曹操挑衅地问：父亲当年选的什么科目？
曹嵩虽然是出名的书蠹，文化成绩很好，百工课很差，动手能力一直是他的弱项。曹嵩根本不接招：别跑题，说正事。
喧闹声和鞭炮礼花声传来，曹操的屁股上如同长了钉子般难受，曹嵩却依旧老牛拉磨般来回转圈，且热情得语调微微发抖：全国私学上千所，大学也有上百座，唯有太学独此一座。天下泱泱学子何止数十万，每年有机会进入太学的学生可谓万里挑一。要不是我到处托人找关系，哪里能轮得到你？你要珍惜，即使将来不能从仕，也应该为能进入如此高等的学府深造感到荣幸！
曹嵩绝对没有吹嘘他的母校，曾经的洛阳太学，努力培养了一代又一代学子，前后历时二百年的教育传统，几乎八成以上的高官都源自于此，满朝官员们不是同学就是校友，很多大名鼎鼎的三公、九卿、七十二大夫都出自那里。
这是百年名校的荣耀，是深厚的历史背景，成就了她无上的光荣。身为洛阳太学一员，即使什么都不做，也会出色三分。
子曰：“学者，禄在其中。”这句话在洛阳太学表现得淋漓尽致。只要踏入洛阳太学，就等于拿到做官通行证。还可以跟历史上很多名人成为校友，更重要的，全帝国权力最高的男人——皇帝，是太学名誉总长。
洛阳太学，是无数天下学子难以企及的梦想，更是很多人一辈子追求的目标。能跪拜在天子门下这等万一难求的机会，牢牢把握在官宦权力阶层手中，成为稀缺资源，让像曹操这样的宦门公子生来可得。
曹嵩颠着右手食指对着曹操：小子，前十六年光阴都被你招猫斗狗虚度了。老子我这回可是废了天大的劲，才把你弄进大学，你要是不好好学……
曹嵩本想说“你要是不好好学习，最起码对不起当总长的皇帝”，谁知曹操赶忙嬉笑着打断：儿子就负责把父亲交的学费要回来。
合着半个时辰的“长书”白念了，曹嵩腾地起身，指着黑暗中的曹操骂道：那就把你十六年吃我的、穿我的、住我的、花我的……坑我的钱全部还我！
曹嵩在黑暗中竖完右手的最后一个手指头，骂骂咧咧地穿鞋转身准备离去，不小心撞在了门框上。曹操忍不住偷偷发笑。
待曹嵩回房，曹操夸张地掏掏耳朵，像要把唠叨清除。然后起身出门，轻手轻脚地到隔壁找正在读书的夏侯渊。二人熟练地沿着墙根，绕到后院西北角，踩着一堆小瓦攀出墙去。巷内的狗叫勾起曹嵩的骂声，他们早已跑出小巷，消失在欢闹的人海中。
这是一个极其平常又那么不平凡的元宵夜。原本以为无缘大学的曹操，过了今天，就要意外迈入人生的下一个关键时段。纨绔浪荡了数年，几乎被废了的曹操，将会如何展开别开生面的大学生涯，接受到如何别样的教育？是否能感受到曹嵩引以为傲的——