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面对程璐这样一个坦荡的中国姑娘，河田秀子现在已经很少有拘谨的神情了。
饭后，程璐陪秀子登上绣楼歇息。待月庐的绣楼是一套三个间口的房子。坐北向南。靠东的两间住小姐，一盘小炕上铺着大红缎子被褥，炕下是一色的紫檀木雕花箱柜梳妆台。靠西的一间住丫头。中间隔墙有一道小门相通。秀子饭前已在房里待了多时，这阵儿她站在房外，细细打量着红松木雕成的饰有各种花鸟图案的房檐窗棂由衷赞叹：简直太美妙了！这里一定是个产生美妙的爱情故事的地方。
那时，程璐站在她的身旁，说：“美妙是美妙，但爱情故事恐怕只会产生于梦中。”
秀子说：“我理解。日本的过去和中国差不多。”
程璐看着秀子点点头，说：“秀子小姐的中国话说得不错。”
秀子正站在女墙边朝着四下里瞭望，曼声应道：我在南京念的小学呢，后来在父亲的指导下，读过不少中国书。秀子说完这句话，好像生怕程璐再问什么似的，将话题引向了别处。她指着三槐堂各个院落、这里那里耸立于屋顶的一座座楼房问：“都是供小姐住的绣楼？”程璐回答：“有做绣楼的，也有做库房的。”秀子又问：“库房？放银子的吗？放白洋的吗？”程璐笑了，说：“银子白洋可不放那里。”秀子道：“像你们盛家、李家、程家这么大的商人，银子、白洋一定很多，都放在哪里啊？”程璐问：“秀子小姐对存放银子和白洋的地方感兴趣？”河田秀子一怔，忙掩饰说：“我是学建筑的。”程璐揶揄道：“您是对中国人的银库特别感兴趣的建筑师啊？”河田秀子微赧，低了头说：“对不起！”
后来，二人就进了房间。也许是为了缓和气氛，程璐用一种快活的语调对河田秀子说：“从现在起，秀子你要好好体验一下当一个大家闺秀的生活啊。”秀子好奇地问：“中国的大家闺秀有什么特别的规矩吗？”程璐说：“规矩可多了。首先是与人交往忌多嘴多舌，该问的问，不该问的别问……”说到此，因见秀子满面尴尬，忙改用戏谑的口吻道：“你做大家闺秀，我是甘心情愿做使唤丫头了。”不知不觉间将“您”换成“你”，边说边笑。河田秀子也不由快活地笑了。
说真的，程璐是怎么也不会相信河田秀子是专来碛口考察古建筑的所谓“建筑师”的。当然，她更不会相信老河田是个正儿八经的生意人。当表哥盛克俭向她说起这事时，她当即瞪着眼问：你重说一遍，老河田做的是甚生意？克俭回答：粮食、麻油、药材呀！程璐一听，当即跟上一句：有多少要多少，多多益善，对不对？克俭笑而不答。程璐嚷起来了：你们为甚不赶快报告游击队？为甚不让民兵把他抓起来？克俭说：爹的意思是那生意咱坚决不做，他做鬼，咱就装神，跟狗日的们捉捉迷藏也挺有趣，省得给全村全镇人招祸。你快去陪着那个秀子，看她想要干什么！程璐想想，觉得老河田既是已经离去，现在说什么也晚了。至于那个秀子，有她“陪”着，不信她还能变出甚么鬼来！
现在，程璐领着秀子漫步在三槐堂依山就势、高下叠置的院落和巷道间。程璐像一个真正的导游那样，将每处建筑的历史和现状尽可能详细地介绍给秀子听，不时插入一些幽默诙谐的典故和传说，听得秀子赞叹不已。
河田秀子问：“程小姐，你们程府也像盛府一样气派吗？”程璐说：“当然。不过，比起三槐堂来，我们程府只是小弟弟小妹妹罢了。”“那么，李府呢？”河田秀子又问。程璐说：“各有特色各有千秋啊。”“也是小弟弟、小妹妹？”“不，李府和盛府一样古老雄宏、雍容华贵。”
河田秀子神往地道：“如果方便的话，我还想在程府、李府去看看，当然最好是能住上三日两日。程小姐，不知程府、李府可能接纳？”
程璐半开玩笑半认真地说：“只要秀子小姐不是想为你们的军国主义搞侦察搞破坏，碛口人可是很好客的。”
二人正说着话朝前走，只见盛克俭带着五六个小伙子从她们对面走来。他们一个个肩挎钢枪，背插大刀，一脸机警的样子。他们与程璐、河田秀子擦肩而过，却并未打话，转眼间消失在一座宅院中。大约过了几分钟又有一队同样装束的青年出现在她们背后，路过她们身边，朝着村子的另一头走去。
盛克俭是按照程璐的吩咐组织村上民兵巡逻让河田秀子“参观”的。
河田秀子惊慌地问：“他们在干什么？”程璐笑笑说：“这是民兵在巡逻。如果你真想在碛口住些日子，可能随处可见他们的身影。他们不是冲着贵客来的，你别怕。”
就这样，河田秀子在水旱码头古镇碛口渡过了她此生永难忘怀的十多天。她在三槐堂住了，也在李府、程府分别滞留了三四日。当然也去了黑龙庙，去了二碛滩，在古老的镇街上盘桓了整整半天。大多数日子程璐都陪伴着她。有时程璐需要忙乎别的事呢，就将河田秀子托付给她的姐姐程珂。因为有程璐陪着，秀子处处都受到礼数周全的接待。程璐还带着秀子参观了游击队在二碛滩上的刺杀、打耙比赛。程璐笑着对河田秀子说：“你瞧，碛口人待你可是一片诚心，我把军事机密都让你看了，你可别当奸细祸害碛口人呀！”河田秀子尴尬地笑笑，内心是感到十分不安了。
的确，碛口人待她是一片诚心。十多天来，在盛、李、程三家，她几乎吃遍了古镇有史以来最有特色的菜点和面食。那些主妇们为了预备一餐让客人赞叹的吃食，往往一连忙乎数天，有的甚至整夜不合眼地守待在一道工序上。而当吃食端上桌面摆到客人面前时，那些主妇们总是默默地坐在某一个不被客人注意的角落里，以充满爱意的目光注视着客人每一个细微的表情变化，不时地询问：可口不可口？咸了？淡了？是不是太甜了点？每当此时，秀子便总是由衷地赞叹：太可口了。又深鞠一躬，说：谢谢您！
只有李子发断然拒绝河田秀子进入李府。
“我说程家小姑奶奶呀，你是看我李家败得还不够快，是吧？你是成心想让我李家成个汉奸窝子？”
程璐将李子发拉到一边问：“您能信得过崔鸿志不？”
李子发答：“当然。”
程璐说：“崔鸿志可是讲了，既然河田秀子的真实身份一时难以确认，河田带着她到底想干什么，我们一时还弄不清楚，那就全当她真是来考察古建筑的。我们给她礼数周全的接待，让她对中国人的善良本性有所了解有何不好？当然，警惕性还是要有的。”程璐笑着问李子发：“您看我黑地白日的陪着河田秀子，难道真是闲着没事做了？或是也想当个汉奸？”
李子发点点头，终于露出了笑模样。
在程府，盛如蕙用一根指头点着女儿的额头，急赤白脸说：“璐璐，你忘了你‘老老简婆’是怎死的了？挨千刀的日本鬼子啊！”盛如蕙说着，眼泪又掉下来了。
当时，河田秀子惊呆了，问程璐：“你妈妈怎了？是我惹她生气了吗？”程璐就将那一回日军进犯碛口，为了抢劫一枚戒指，竟将百岁老寿星一根手指截下，又将盛家一位女佣轮奸的事一五一十述说一遍，听得河田秀子整整一天没说一句话。
如果说碛口人的热情使河田秀子的内心深处由不安而感动，由感动而想及自己此次来碛口所担负的“任务”，因此在短短的几天里，当初已有的那种对“鼠窃狗偷”行为的反感已演化为深深的羞惭的话，现在听了程璐所讲的事，她所感受到的便是一种沉重的负罪感了。
一连几天，秀子都极少说话。她想尽快结束“考察”快快离开。虽然她明白，由于自己“考察”的预期目的没有达到，回离石后她将面临严厉的申斥。
但是程璐极力挽留她，让她过了七月十五再走。
古历七月十五，是中元节。中元节是鬼节。在水旱码头碛口，自古以来就有在黄河上“放灯”的习俗。一只只油纸叠成的小船载着一支支燃亮的蜡烛被放入河水中，让它们随波而去，那是活人对死者深深的祝福。据说，一盏小灯代表一个灵魂。于是“放灯”便有了超度亡灵的意义。中元节之夜，碛口方圆数十里地内的百姓都会赶来老河边做此善事的。
今年中元节来碛口放灯的客人特别多。中元月的清辉刚刚洒在老河边，扶老携幼的人们便络绎不绝地朝着码头左右集聚而来了。从后街到拐角上足足二里长的一条河岸转眼间就被老少男女占满了。也有渡过湫水河去了二碛滩的。那里也是一片人头攒动。四乡看热闹的人们也像赶会似的朝着老河边集聚。古镇众多的商号把生意搬来了河边，一盏盏写着字号名称的灯笼亮起来了，在缓缓流动的河水中挥洒出数不清的光晕和金银的碎片，像银河的星阵突然飞落人间。女人们臂弯里挎着小竹篮，来到岸边后，便默默找一块平整的地场，与她们的家人一道跪了，神情庄重而肃穆。于是放灯的仪式正式开始。轻烟蒸腾里，亮起了星星点点的火光。那是放灯的人们在焚香烧表。声声告祝是说给亡魂听的。那声音有高有低。高的，是流着眼泪呼喊而出的；低的呢，便只可算作心语了。终于，一只只油纸小船从竹篮里小心翼翼地取出来了，船舱里栽上了白蜡烛，也有放一只小灯瓜，盛满麻油，插了灯捻的，男人们便用火镰打火点灯，然后将那些船儿稳稳端了放下水中。这时，码头上突然响起一派细乐声，那是商会特地请来的丝弦班子在弹奏。那些船儿离了人手，在原地停留片刻，仿佛在与亲人告别一般，而后便悠悠朝前移动了。它们牵着亲人们悲切的目光朝前移动着，移动着，渐渐汇入一条船的河、灯的河，再也分不清哪只是哪只了。河岸上，人们频