偌艾欧察觉到她的苦涩，决定明智地不要回答这句话。反而看向一边，看着传来熟悉笑声的地方。
泰瑞依公爵显然不想加入国王的私人聚会。相反的是，他在反方向聚集了一群贵族们，谈笑着，跟亭子里的艾敦呈现对比。看起来就像是他已经开始聚集他的私人小聚会了。
「不是个好现象。」偌艾欧悄悄地说，说出了纱芮奈的心声。
「同意。」纱芮奈说。他数了一数泰瑞依的奉承者，辨认着他们的阶级，接着视线转回艾敦这边。他们的数量差不多，但是艾敦似乎掌控了比较重要的贵族——暂时。
「这也是你在艾敦面前激烈的言词所带来的效应。」偌艾欧说。「艾敦变得愈不稳固，其他的选择看起来就愈诱人。」
当泰瑞依愉悦轻松的笑声响起时，纱芮奈皱了皱眉头。他听起来不像是失去了一个他最重要的支持者——枢机主祭拉森——的样子。
「他到底在计划些什么？」纱芮奈想。「他怎么可能现在夺取王位？」偌艾欧摇摇头。在短暂的沉思之后，他往天空看去，然后对着空气说话。「什么事？」
纱芮奈转头看着艾希接近。接着吃惊地发现不是艾希，而是其他侍灵。
「园丁说您有一个客人掉进了池塘里，大人。」侍灵说，跃动地接近着他们。他的声音清脆而无感情。
「谁？」偌艾欧笑着问。
「雷迪姆大人，阁下。」侍灵解释。「他看起来喝了太多葡萄酒。」
纱芮奈眯着眼，想要找出光球的深处是什么符文。她想应该是欧帕。
偌艾欧叹气，「他也许把鱼都吓出池塘里了。谢谢你，欧帕。确定雷迪姆上来时有毛巾，而且有人可以送他回家，要是他需要的话。下次他或许就不会让池塘里掺酒精了。」
侍灵再度规矩地跃动了一下，然后飘开执行主人的要求。
「你从来没说过你有个侍灵，大人。」纱芮奈说。
「很多贵族都有，王妃。」偌艾欧说，「但是现在已经不流行把他们带出门去了。侍灵会让人想起伊岚翠。」
「所以他只能待在你的房子里？」
偌艾欧点点头。「欧帕监督着我房子里的园丁。我觉得很适合——毕竟，他的名字意含着『花朵』。」
纱芮奈轻拍脸颊，想着欧帕声音中的那种严谨与正式。她在泰欧德所了解的侍灵对他们的主人亲切多了，不论他们是什么样的人。也许是因为在这里，在这个被认为是创造他们的国度里，侍灵都会被怀疑和嫌恶的眼光看着。
「来吧。」偌艾欧说，挽起她的手臂。「当我说要确定餐点时，我是认真的。」
纱芮奈让她自己被偌艾欧牵着。
「偌艾欧，你这个老糊涂。」当他们接近餐桌时，一阵吵闹的声音从后方传来。「我很惊讶，你真的知道要怎么举办一个舞会！我还怕你会尝试把我们全部塞进一个箱子里——那个你称作房子的地方。」
「艾汗，」偌艾欧说，「我早就应该想到，我会在餐桌旁找到你。」
身形庞大的公爵穿着一件垂挂着的黄｜色长袍，手上抓着很多饼干和海鲜。而他妻子的盘子里，却只有一些水果。在熙丹参加纱芮奈的击剑课程的这几周，她已经瘦了不少。
「当然——这是宴会最好的部分了！」伯爵边说边笑。
接着，他对纱芮奈点点头，继续道：「殿下。我必须警告你别让这个老不修带坏了你，不过我担心的是你，也会对他做一样的事情。」
「我？」纱芮奈假装生气地问道。「我能成什么危险？」
艾汗不屑地喷喷鼻息。「去问国王吧。」他说，把一块薄酥饼塞进嘴巴里。「事实上，你可以问我——只要看看你对我可怜的老婆做了什么。她拒绝吃东西！」
「我在享受我的水果，艾汗。」熙丹说。「我想你应该来一些。」
「也许我吃完这些会去拿一盘来吃。」艾汗恼怒地说。「你看看你做了什么，纱芮奈。我要是知道你的『击剑』课会毁了我妻子的曼妙身形，我就不会同意了！」
「毁了？」纱芮奈惊讶地问。
「我是从亚瑞伦南方来的，公主。」艾汗说，伸手去拿更多的蛤蜊。「对我们来说，圆润就是美。不是每个人都想要他们的老婆，看起来像吃不饱的小鬼一样。」接着，体认到他好像说得太多了，艾汗停了下来。「当然，没有冒犯的意思。」
纱芮奈皱眉。艾汗是个让人愉快的人，但是他常常说话跟做事不经大脑思考。纱芮奈迟疑了，因为她不知道该怎么回答。
好心的偌艾欧公爵适时帮了她一把。「嗯，艾汗，我们得继续走了——我有许多客人得招待。噢，忘了说，也许你要让你的商队走快一点了。」
艾汗在偌艾欧带着纱芮奈离开时，抬起头来。「商队？」他问，换了一个认真的神情。「什么商队？」
「什么？当然就是你从杜拉德载着酸瓜往思弗丹的那个呀。」公爵立刻地回答。「我一周前也送了一船过去。我想明天早上应该就会到了。我怕的是，朋友，你的商队会到一个充满酸瓜的市场，更别提他们马上就会都熟到烂了！」
艾汗咒骂了几句，盘子在他手中倾斜，没注意到几块海鲜已掉到草地上。「你怎么可以在上神之名下做出这种事情？」
「噢，你不知道嘛？」偌艾欧问。「我是路凯的半个合伙人。我上周从他前次的收获里，拿到所有还没有熟的水果——他们到思弗丹的时候应该都熟了吧。」
艾汗摇摇头，低声地笑。「又被你逮到了，偌艾欧。但是看着吧，再几天我就会赢过你了，接着你就会惊讶到一个礼拜无法直视自己！」
「我等着。」偌艾欧边说边离开餐桌。
纱芮奈轻笑，身后扬起了熙丹责备她丈夫的声音。纱芮奈道：「你如同他们所说的一样是个精明的商人，不是吗？」
偌艾欧谦虚地扬了扬手，接着说：「对，每一分每一毫都是。」
纱芮奈大笑。
「不过。」偌艾欧接着说，「你年轻的堂兄羞辱了我一番。我不知道他如何把那船酸瓜给藏起来的——我在杜拉丹的办事员应该要通知我的。我跟他会成交是因为他来找我筹备资金。」
「总比他去找艾汗好吧。」
「这是真的，」偌艾欧同意。「如果他这么做，我耳根子绝对不得清静。艾汗在过去二十年里一直想要超越我——不过总有一天，他就会理解到我只是假装很聪明，好让他无法预料我的行动，那时人生的趣味就少一半了。」
他们继续散步，跟客人谈天，享受着偌艾欧漂亮的花园。早开的花床中以火把、油灯，甚至是蜡烛精心点亮。更惊人的是那些十字树，它们开着粉红色跟白色的小花，被沿着树干缠绕的提灯从背后反照着。纱芮奈忘情地享受美景到几乎忘了时间。直到艾希的出现提醒了她今晚真正的目的。
「小姐！」艾希惊呼。「国王要离开宴会了！」
「你确定？」她问，把注意力从十字树上的花转移过来。
「是的，小姐。」艾希问。「他鬼鬼祟祟地离开，说是要去厕所，但是却招来了他的马车。」
「抱歉，阁下。」纱芮奈简短地跟偌艾欧说。「我得走了。」
「纱芮奈？」当纱芮奈走向房子里时，偌艾欧惊讶地问着。接着，更着急地，他又喊了一次。「纱芮奈，你不能走。」
「我很抱歉，阁下，但这很重要！」
他尝试跟上他，但是纱芮奈的脚比较长。此外，公爵还得参加宴会。他不能在宴会的中途消失。
纱芮奈即时沿着偌艾欧的房子看到国王坐上他的马车。她咒骂了几句——她怎么没想到要准备自己的交通工具？她着急地看着四周，找着可以借用的交通工具。在她好不容易选上一台的时候，国王的马车已经答啦答啦地驾走。
「小姐！」艾希警告着。「国王并不在马车里。」
纱芮奈整个人差点僵住。「什么？」
「他从另一边偷偷溜走，消失在道路另一头的阴影中。马车只是个幌子。」
纱芮奈甚至不打算去询问侍灵——他的感官远远比一般人要来得灵敏。「走吧。」她说，朝着正确的方向前进。「我没有穿着适合潜行的衣服。你得要盯紧他，告诉我他往那边走。」
「是，小姐。」艾希说，减弱他的亮光，几乎隐形地飞在国王后头。而纱芮奈悄悄地跟在后面。
他们继续这样前进，艾希紧紧地跟着国王，而纱芮奈则隔着一段较不明显的距离。他们迅速地离开偌艾欧宅邸的范围，接着进入凯依城之中。艾敦严密地穿入小巷之中，而纱芮奈第一次感觉到她可能让自己陷入危险之中。女性不会在入夜之后独自行走——即使在凯依城，而这几乎已经是欧沛伦最安全的城市之一了。她好几次考虑要回头，当一个醉汉从黑暗中倒在她身旁时，她几乎就要转身逃跑。然而她还是继续走下去。她终于有机会可以发现艾敦到底在做些什么，她的好奇心压过了她的恐惧……起码这个时候是。
艾希亦感觉到这样的危险，建议纱芮奈让他一个人跟踪国王就好了，但她坚决地拒绝。侍灵早就习惯了纱芮奈的态度，放弃了进一步的争执。他飞回去继续跟踪着国王，尽力地一边看照纱芮奈，一边跟踪着艾敦。
终于，侍灵慢了下来，带着忧虑的震动回到纱芮奈的身边。「他刚刚进入了下水道，小姐。」
「下水道？」纱芮奈不可置信地问。
「是，小姐。而且他不只一个人——他离开宴会之后，就和两个披着斗篷的人会面，接着在下水道的入口又加入了五、六个人。」
「而你没有跟进去？」她失望地问。「我们永远也追不上他了。」
「这真是不幸，小姐。」
纱芮奈挫败地咬着牙。「他们会在泥巴上留下足迹。」她决定，继续走向前。「你应该还可以跟上他们。」
艾希迟疑着。「小姐，我一定要坚持您回到公爵的宴会。」
「想都别想，艾希。」
「我有保护您的严肃职责，小姐。」艾希说。「我不能让您爬下去，尤其是这样的半夜——让�
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