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不过，他一向讲情义，自认是侠义圈中的道上英雄。他一生中最崇拜的人物，便是战国末年四公子之一的魏国贵族快客信陵君，并常以此而自许。从早年的待人处世上，可以看出他刻意模仿信陵君的“影子”，因此也很得乡里中下阶层的好汉们敬重，俨然是黑道中较重侠义伦理的大哥级人物。
每到紧要关头，刘邦倒立刻变得彻底的理性。为了团体目标，他常能忍受相当的痛苦及风险，甚至忍心牺牲部属，绝不迟疑。彭城战败时，为了加速脱离险境，他连子女都能丢出车外。荥阳对峙中，项羽欲烹杀其父以要胁其投降时，刘邦竟潇洒地要求分一杯羹，光是这种不怕人指责的勇气，已有资格成为历史上的大人物了。
在《史记》的〈高祖本纪〉中，刘邦从一出场，便是虚张声势、满口狂言，且经常都是出自肺腑的“吹牛”，连萧何都批评他：“刘季固多大言，少成事。”
只是这些令人讨厌的假话由他讲来，却显得特别的自然，并不觉得特别的可恶，这或许便是刘邦最有魁力的地方了。
当代名士吕公，在刘邦未成名时，便肯将掌中明珠送给他当妻子。谨慎又富谋略的萧何，从年轻时便特别关照刘邦，最后更奉献了终身的忠诚。自负极高的韩国贵族张良，便公开表示：“沛公殆天授也（意谓刘邦真是少见的天生奇才）。”常胜将军韩信也是为他至死不悔。
从这些史籍记录中，我们绝对可以确信，刘邦虽有点轻浮，但绝不是只懂得骗人及耍小伎俩的普通小狐狸而已。
猛狮与狡狐
早年，笔者曾在日本阅读到一代史学大师汤恩比的访日谈话记录，其中有段说到刘邦的观点，当时着实让笔者大吃一惊。
这位二十世纪的史学大师竟然表示，人类史上最有远见、对后世影响最大的两位政治人物，一位是开创罗马帝国的凯撒，另一位便是创建大汉文明的汉高祖刘邦。
这两位政治领袖的命运也颇多相似处。凯撒早年受制于庞培及克拉苏，刘邦也被项羽打得团团跑；凯撒在帝国建立前夕便遇刺身死，刘邦也在即位不久，于征讨英布的战争中身受重伤，没多久便病逝于任上。他两人都未能目睹帝国之建立、文明的兴起，但由于他们的远见和领导，人类的历史展开了新的纪元。
凯撒在西洋史上的地位，不容置疑，但刘邦比起他来便逊色多了。由于司马迁的公正记载，这位大汉帝国开创者的历史地位，一直未能得到自称汉民族的后代子孙完全的认同。
汤恩比的一番话，兴起了笔者对刘邦的高度好奇，一直想好好找机会来探讨一番；这位被自家人批评为老狐狸，却为外国学者公认世界最出色大政治家的创业者，两种截然不同观点下的真面目，到底是什么？
不少人读到楚汉相争的历史，总觉得很纳闷，刘邦几乎常常吃败仗，却是“打断手骨反更勇”，屡败屡战，终能咸鱼大翻身。项羽每战必胜，孩下一场大败，却连生命都输掉了。他们之间的差异，除了运气好坏外，到底还有些什么？
事实的真相和大家的印象，经常有相当距离。平心而论，项羽称得上是古今中外难得一见的军事奇才，但不论战略或战术，刘邦的确都高他一筹，这也就是刘邦跟项羽公然表示的“我斗智而不斗力”。
意大利文艺复兴时期名政论家马基维利，在其经典名著《霸术》中写道：
一位胜任的君王，必须拥有狮子般的凶猛，和狐狸般的狡诈……狮子般的凶猛，才不会被豺狼欺侮；狐狸般的狡诈，才不会掉入猎人的陷阱，但如果两者不可得兼，则宁可拥有狐狸的特色较为有利些……。
刘邦和项羽的创业个性和争霸历程，正好是马基维利这段名言的最好诠释。
刘邦大传……第一篇 秦帝国危机
第一篇 秦帝国危机
持而盈之，不如其已，揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守，富贵而骄，自遗其咎。
——老子《道德经·第九章》
水盛在任何器皿里，都不能太满，太满了便会溢出来，所以在满了以前，最好便停止增加水量。
刀子能用便可以了，如果磨得太锐利，用起来虽较顺手，但容易折断，无法长保。
一个人拥有太多的财富、太高的权势，会遭到别人的觊觎，自己也常因太骄傲而陷入奢靡，反而无法长期保有财富。
由于富贵是一顶危机的警示，因此最需要韬光养晦、谦虚退让，如果反而以自我炫耀而骄人，那就要自招祸患了。
自然的道理，是“生而不有，为而不恃，功成而不居”，是以功成、身退，乃天之“道”也。
刘邦大传……第一章 虎狼之国
第一章 虎狼之国
秦昭襄王晚年，发动了一连串毁灭性的恐怖战争，特别是长平之战，坑杀了42万赵国军队最为残酷。前后50年间，中原三强韩、赵、魏之兵力损伤高达百万，壮丁减少一半以上。
咸鱼翻身，异人入主秦政
秦孝公变法，使秦国国势暴涨。
秦昭襄王在位期间，更力行扩张政策，使这只僻居岐雍边区、原本见弃于中原国际舞台的睡狮，突然咆哮了起来，数十年间，便成了国际间各诸侯闻之色变的虎狼之国。
从寻找不到规划经营人才，因而濒临解散的中小企业，一跃而成天下有志之士争相投效的理想国，秦国成功的速度令人讶异。最后一统天下的秦王政，便是秦昭襄王的曾孙。
秦昭襄王在位56年，原立的太子，在第40年时先他而去世，因此改立次子安国君为继承人。
安国君原本并非嫡长子，身份也不被特别重视，因此，他有一个名叫异人的儿子，在秦国的宿敌——赵国——当人质。
安国君有子20余人，却无一个是嫡传的，庶长子子仆并不被宠爱，因此一时之间无法决定继承人。而最受安国君宠幸、在后宫影响力也最大的华阳夫人也没有儿子，所以安国君并未积极去建立储君。
长平之战后，秦赵关系趋向紧张，异人也遭到赵王室刻意歧视，流落街头，因而结识了到赵国京城邯郸作生意的阳翟大商人吕不韦。
看货可居，不韦识珍宝
吕不韦认为这是空前奇货，乃决定在异人身上进行大投资。
首先他采用银弹攻势，让华阳夫人接受异人，并收之为养子，再买通赵王室派来监视异人的特务，协助异人私自逃回秦国，以正式成为安国君的继承人。
由于华阳夫人是楚国人，异人乃改名为子楚。
当初吕不韦发现异人之身份时，为表示笼络，曾将自己最美丽的小妾转嫁给异人。这位小妾在昭襄王48年客居邯郸时产下一子，取名为“政”，也就是日后统一六国的秦王政。
据《史记》记载，这名小妾在嫁给异人时，原本已怀有身孕且其出身也只是府中之歌妓。而吕不韦所以作此安排，乃欲偷天换日，使自己的后代成为秦王室的继承人，司马迁并以此推测秦始皇应为吕不韦的私生子。
这样的说法日后充斥在中国的正史和野史中，有些史学家更因而认为这是造成日后秦始皇个性扭曲、暴虐无道的主要原因。
但若以较客观而务实的科学眼光视之，这件无头公案着实令人费解。这种事即使是真的，也是只有当事人才可能知道的枕边秘密，写史的人又是如何确认证据的？依笔者猜测，这个说法比较有可能是汉朝文人为丑化秦始皇，故意制造出来的谣言。
由于秦始皇的生母出身低微，又是位歌妓，性生活方面或许较不单纯，而且她曾是吕不韦的小妾，加上日后和谬毐间的不伦事件，使汉代文人据此判断秦始皇有可能也不是异人的亲生子。不过，怀孕的时间很容易算得出来，异人身旁也必有服侍之人，吕不韦应不致如此大胆才对。
秦昭襄王在位56年去世，安国君继位，是为孝文王。这时候他已是位体弱多病的53岁老人了。因此在办完昭襄王隆重又繁杂的葬礼后，第三天竟然也一病不起，于是子楚（异人）接继王位，是为庄襄王。当年吕不韦奇货可居的大投资，终于开花结果。
软性兼并，奠下统一基础
早年，庄襄王曾和吕不韦相约，若能为秦王，必和吕不韦共享政权，这也是吕不韦以商人的投资眼光所设定的合伙契约。因此庄襄王即位后，便任命吕不韦为宰相，封文信侯，拥有洛阳地区十万户的食邑。
秦昭襄王晚年，在范雎及白起的策划指挥下，发动了一连串毁灭性的恐怖战争，特别是长平之战坑杀了42万赵国军队最为残酷。前后如年间，中原三强韩、赵、魏兵力损伤高达百万，壮丁减少了一半以上。因此不论声势或实力，至少在中原地区，秦国已取得绝对优势。
只是自从秦惠王任用张仪以来，秦国执政当局用了太多诈欺和恐怖手段，是以当代文人和后代史学家，对秦国这段期间的国力扩展普遍评价不高，常以“虎狼之国”称呼之。
庄襄王即位，吕不韦主持大政，基于长年行商经验，使他对各国的政情和地理有较多了解，因此在推动国际扩张路线的决策上较有把握。但是吕不韦主张采行和平攻势，反对恐怖的屠杀手段，较偏重土地的兼并而非歼灭性的声势战，这可能跟他的商人性格有关。
庄襄王元年，吕不韦利用东周王室阴谋煽动秦王室内部政变之传言，趁机派军队攻破周王室的最后据点巩都，东周王室正式灭亡。河南、洛阳、谷城、平阴、偃师、巩都、缑氏等七邑，并入了秦王室之版图。
指挥这次作战的将军蒙骛，更乘胜攻占韩国军事重镇成皋和荥阳，取得了日后可以直接攻打中原三诸侯的攻击发起据点，韩国至此已名存实亡。
隔年，蒙骛又在吕不韦授意下，大幅扩充秦国的版图，魏国的高都和赵国的榆次、新城、狼孟等三十七个城池相继失陷。
庄襄王三年，吕不韦再派将军王龁并吞韩国的上党地区，并将狼孟等三十七城合并，成立直属于秦王室管辖的太原郡�