士人进入朝堂。其中有不少人更是在孝愍皇帝一朝时，担任朝中要员（当然多半也是虚职）。
这些人在进入庐江朝廷后，通常都出任六百石、比六百石以上的官员，其中更有司徒卢毓、司空刘助、奉常卿伏德这样的三公九卿级大员。刘璋死后接任宗正卿的许靖，尽管多年避居交州，却与青、徐、兖、豫士人关系紧密，从某种程度上说，也是属于“北臣”一系的。
然而，北臣担任的官职虽高，爵位虽尊，手中的实权却是有限。便如掌管教化之权的司空刘助、掌管水土及营建工程的司徒卢毓，其实际职权也已被分离。位列九卿之首的奉常卿也是名过于实。诸如大司农、廷尉、卫尉、光禄勋、大鸿胪等实权职务都由诸葛亮、张昭、徐庶、蒯越、孙乾等人执掌。
或许是因为在曹操手下压抑得过久，或许是因为大哥看起来过于温和无害，或许是因为北伐大胜之后社稷一统已非遥不可及，又或是因为诸般因素的综合，位高却权虚的“北臣”们，再不甘于现状，遂以这场“日食”为契机，精心设计了一条夺权之计。
……
大致地理清了思绪后，我将目光投向了大哥。此事关联重大，处理起来必须谨慎——北臣们未必真有经天纬地之才，但他们的名声颇盛，关系极广。若处理稍有不慎，便可能会对大哥的名望造成无可挽回的损失，更会庐江朝廷的稳定产生莫大的影响，以至危害社稷。
结束了沉思，大哥缓缓抬起头，对我说道：“三弟，辛苦你走一趟，即刻请异度、子布、子敬、公佑、子仲、宪和、孝起过府议事。尽量不要惊动人。”
“恩！”点点头，我立即起身离厅而去。
半个时辰后，蒯越、张昭等人相继赶到大将军府。有些出乎意料的是，所请的七人中，鲁肃、蒯越在我的亲兵造访时居然都衣冠整整，似乎预料到大哥会邀他们议事一般。
“改制只是借口罢了，朝争之本，其实在权！”在大哥询问蒯越等人关于朝争一事的看法时，鲁肃开门见山地说道。
原来，并非只有诸葛亮一人看透了事情的本质。初听这一结论的其余六人，表现却是大相径庭——蒯越、张昭神色微动之后又迅速恢复了正常，孙乾、简雍四人却是实实在在地表现出了诧异。
这几日里，与诸葛亮相似，鲁肃、蒯越、张昭三人也没有参与到改制之争中，看来他们都以局外人的身份看出了些异常，不过透彻程度似乎稍有差异。鲁肃是直接抓住了关键，蒯、张二人略差一些。
待诸葛亮将先前的分析，再给新到的七人做了描述后，他们同样也神情凝重，并没有表现得异常激动。
“权势之争，本是朝堂上最寻常的事情，历朝历代都是如此。”张昭轻捋着颔下长髯，沉声说道“若在太平时候，权争虽易致内耗，倒还无伤社稷根本。但方此社稷沉沦待兴，国贼肆虐害民的紧要时刻，权争只会祸及大汉社稷的兴复。
此风断不可长！若不能勒止，后患无穷！”
“张公所言甚是！”鲁肃点了点头，“不过，虽要勒止，却也不可随意……”
……
……
庐江
宗正卿许靖深夜拜访司徒府。
书房中
“……张子布、蒯异度天下名士，才学深厚，堪任廷尉、光禄勋之职。但那徐庶、诸葛亮、庞统是何等人？”许靖相貌清矍，气度儒雅非凡，此刻他表情激动，慷慨沉辞地说道，“徐庶，一介苦囚（徐庶少年时曾因杀人被擒，并遭酷刑游市之罚）；诸葛亮、庞统，年未及而立的黄口孺子，学不成，名不盛、德不立，何以竟能窃居九卿重位？
欲兴社稷，必振朝纲，欲振朝纲，必正国制。想我朝自高祖以来，向以征辟察举取仕，方维我大汉社稷400余年。徐庶、庞统之徒居然欲行所谓‘试举’之法，视祖制祖法为无物，丧德至此。
留此等人在朝，只能是社稷之祸？”
顿了顿，许靖诚恳地对司徒卢毓说道：“子家（卢毓）世代忠诚社稷，先尊子干公（卢植）更是前朝擎柱。若子干公见朝政败坏如斯，恐怕九泉之下也难瞑目。
改制关乎国体，但若无子家，恐难成大事。还请三思……”
卢毓轻捋着颔下髯须，在许靖的注视下思索了许久，终于点了点头。
见一直态度难辨的卢毓终于答应参与推动改制之事，许靖欣喜不已……
……
待许靖离去之后，一名中年文士悄然从内间踱出，走到卢毓的身旁。
“许文休权欲迷心，恐死期不远……”卢毓轻叹说道。
“此德非彼德……”中年文士正是户曹尚书崔琰。
“季珪可知家父当年是如何评价他两位高弟的么？”卢毓摇了摇头，回望崔琰道。
第一百六十四章（下）
崔琰看了看卢毓，略显疑惑地说道：“子家说的可是楚公（刘备）和公孙易侯（公孙瓒）？”卢植为前朝大儒，德才俱厚，名闻海内，其弟子遍布天下，不下数百人。崔琰一时也能断定卢毓所说的“高弟”到底指的是谁。
“不错！”卢毓点了点头，“家父以儒成名，弟子虽众，以学问而言，楚公与易侯并非其中佼佼，但若论国器干城，则非此二公莫属。
家父评易侯‘武才趫猛，襄贲励德，忠以卫国。然性情疏犷，猛而易折，加之刚愎自信，往往最盛时，也就是衰微之起。’”
只听了卢植对公孙瓒的这番评论，崔琰就面露异色，惊叹不已。卢植是死于初平二年（194年），他的这几句评语自然不可能迟于此时，而公孙瓒却是覆灭于建安三年（198年）。初平二年时，公孙瓒刚刚击灭幽州牧刘虞，统掌了整个幽州，势力如日中天，甚至连四世三公的袁绍也不得不避其锋芒。在这样的情况下，卢植居然就敢断言公孙瓒会走向衰亡。而事实也确实如此，公孙瓒正是自那时起，在与袁绍的河北争雄之战中，因为刚愎自用，一步一步地没落，最终自焚于易京。崔琰曾在袁绍麾下任官多年，对这一切极为熟悉，也因此更为惊服于卢植远见。
“子家，敢闻卢公又是如何看待楚公？”崔琰有些迫不及待地询问道。
“恭，宽，信，敏，惠！”卢毓字说了五个字。
“恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。恭，宽，信，敏，惠，能行五者于天下，为仁矣！”崔琰喃喃说道，惊叹于卢植只用了五个字就道出了刘备争雄天下最大的凭籍——仁。
卢毓点了点头，接口说道：“不过，家父最看重楚公的一点，还是在于他能做到折而不挠，刚忍并济。
季珪可知，家父晚年潦倒，居无定所，但于安抚社稷之事却始终念念不忘，也尝四处奔波，希冀能社稷狂澜于危际。家父诸弟子中，多有出任郡县吏长之人，家父曾寻其中数十人，希望他们能为社稷大业尽拳拳之力，应者虽众。真正能应于言，践于行者，惟楚公与易侯。
终家父在世之时，楚公皆可称是落魄潦倒，初平二年家父临终时，他也只偏居于徐州小沛，势单力孤。但饶是如此，家父却越发认为，楚公日后必能如出渊之龙，一飞冲天，称‘诸弟子中，能承吾之志，兴复汉室者，惟玄德耳’！
记得那时，家父身染重疾，卧床待医，可恨家无余财。那时，正是楚公自小沛遣使不远数百里，以金相赠。”
卢毓仰面朝天，叹了口气，“近年来，楚公仁德之名日盛，以至世人只知其仁其忍，却不知其刚。
刘孔才、许文休为权势所惑，以至眼迷。或许在他们看来，他等所行之计是成失皆不足惧——成，则可掌权；失，以楚公之仁，也不会为难过甚。
疏不知，眼下社稷一统虽已有望，但仅只是有望。若是稍有懈怠，亦有可能功败垂成。内乱之祸，远胜外争，楚公柒会轻纵？况且，刘、许居然还是拿天道兴事，他们难道不知，‘日蚀’一事利害是何等深切？”
崔琰张大嘴，震惊地说道：“子家，你是说……‘日蚀’一事是刘、许所起？”崔琰根本没有想过轰动朝野的‘日蚀’一事居然是人为的，他只是认为刘助、许靖在借用了这次偶然的机会。
“季珪难道没有想过，太史令张进是什么人么？”
卢毓提醒到这种程度，崔琰再无法理会就不正常了。
“他们居然敢做出这等事来？”崔琰又惊又怒地说道。
“‘天下英雄，惟操与使君’，能得曹孟德如此盛赞，楚公又岂会是一个只知愚仁的宋襄公？”卢毓轻叹道，“此事一旦告发，刘孔才、许文休恐怕是自取死路。”
“……”沉默了片刻后，崔琰艰难地说道，“可有转圜余地？”虽然震惊，但崔琰与刘助、许靖等人关系毕竟还算不错，自然不愿看到最恶劣的结果出现。
卢毓苦笑一声：“除非刘孔才、许文休愿意及时收手……”
崔琰自然知道这是不可能的。只从许靖先前的眼谈就可以看出，他们对自己的计划信心十足，怎么可能主动放弃？
两人对视一眼，同时摇了摇头。随即，偌大的书房陷入长时间的寂然之中，只能听见火盆中炭火燃烧时的噼里啪啦的细微声响……
“若是楚公未能看透此计，加上你、我的臂助，孔才、文休他们可有成算？”崔琰拣了块木炭，丢入火盆中，沉吟着说道，“改制一事若能成功，徐元直、庞士元等人去职，或许真能如许文休所说，引发朝中势力的调整。假设能够借此形成实力制衡，避免楚公一方独大之局势，对社稷未必不是有利之事。
楚公威望日广，权倾朝野，荆扬诸州已成‘只知楚公，不知天子’之局。要知道，日后执掌大汉社稷之人，仍是当今天子。如此局面，长此以往下去，待日后天子成年时，必会生乱。若此刻能有所预防，自然要胜过日后的大乱。”
卢毓抬起头，盯望着崔琰，直到将对方看得有些慌乱时，才缓缓说道：“季珪，若你真有此心，最好永远不要对他人言出，否则恐惹其祸。”
“子家……”崔琰面色微变。
“楚公闻名天下之事�