渐胶着，中日厮杀到了湖南大地，在长沙杀得难解难分。到民国三十年底，长沙城已经顶住了鬼子的第三轮疯狂进攻。虽然已成焦土，并一度被日军攻占，但是整个战役下来，鬼子还是被赶回了战役前的地界。长沙城收复之日，黄老倌子大摆酒筵庆祝，众人都唏嘘不已。黄老倌子歪着头举着杯，说敢情这老蒋还打出脾气来了？湖南能守住，日本人就过不来了。
鬼子占了长沙的时候，玉兰几天睡不着觉，神婆来看，还没进屋就说肚子有了动静。老旦喜出望外，神婆却说不能马虎，她掰开玉兰的嘴看，在玉兰的肚子上听了半天，告诉老旦这孩子还没定魂，万不可惊了胎气。不能睡不能摸，下雨别出门，刮风要闭窗，就是蚊子叮了那么几下长了大包，也有可能前功尽弃。老旦听得头皮发麻，玉兰在床上呆若木鸡，这和养菩萨有什么区别呢？黄老倌子倒不在乎，说这神婆再胡说八道就把她熏了腊肉，一个三十年的老寡妇，隔三差五用苦瓜过瘾的疯婆子，还真把自己当树精了？
不信归不信，老旦却不敢怠慢，各项要求一一照做。玉兰也咬牙豁出去了，不就忍八个月么？就当再守多半年寡呗。老旦让（‘文’）二子和（‘人’）玉茗多（‘书’）带弟兄（‘屋’）们担待黄家冲的守卫，除了和黄老倌子聊聊大事，便寸步不离懒汉坡，日夜守在玉兰的身旁。
黄家冲最近访客不断，有上贡的，有拜山门的，还有印帕忱匆沟模庑┤耸禄姑涣侠砻靼祝髯呕评腺淖尤ゲ尉你缎∽用怯只乩戳肆礁觥；乩幢慊乩矗拱焉矫诺耐那玫眠圻巯臁Ａ侥昵凹父鲂∽忧那耐侗剂顺ど车墓慷樱乩凑饬礁鏊坪醮虺隽诵┱郊ǎ┳疟释Φ木埃镒抛呈档拇舐恚厍盎构伊艘淮谱幽亍６私松交姑幌侣恚奔业囊丫谧帕忱乖诼飞希笫忠换樱父鋈松先ゾ屠υ谥窀蜕希纹径巳绾魏敖校》嗣橇炝嗣淮虿宦睿豢缸潘巧狭松剑柙谄崃肆车幕评腺淖幼隆＠系┧婧蟾侠矗锷逼谔冢奔沂殖执蟮墩驹诹礁龊笊肀摺�
“还敢回来，胆子不小……”黄老倌子斜躺在椅子上，“怎么？去了四个，只回来两个？松开吧，谅他们不敢跑。”黄老倌子吹了吹烟锅，对老旦点了下头。老旦走到自己的座位上坐了，见两个后生穿着熟悉的军装，军功章上沾满了土，心里虽疼，但见黄老倌子脸色不善，便不敢多言。
两个后生仍不吭气，利索地爬起，一下下打去身上的灰，他们不放过任何一处肮脏，再摆正每一块军功章，全身都收拾停当了，便默契地立正，给黄老倌子齐刷刷敬了礼。老旦回黄家冲时他们才走，其中这个二伢子还认识，那时还是个看啥都好奇的屁娃，如今这脏胚子已经仪表堂堂，黝黑的皮肤仿佛刀割不破，站在那儿不卑不亢，眉宇中尽是威风。老旦暗叹湖南佬真是不简单，同是农民，咋人家的娃子有点历练就这般虎气哩？
“是当了逃兵没地儿去了，还是打了胜仗回来装蒜？”黄老倌子话如钢锥，眼皮都不抬一下。
“老倌子，都不是，我们……是奉命回来的。”小兵黄瑞刚的后脑勺少了块肉，露出骇人的伤疤。
“奉命？奉谁的命？”黄老倌子斜斜看着他，“敢违我的命，却要奉别人的命？”
“团长命令我们……”二伢子说。
“屁！闭嘴！什么狗屁团长？老子当年还是旅长呢，敢在老子面前摆谱，老子就杀他个片甲不留！”黄老倌子重重捶了下旁边的桌子，茶壶茶杯的跳起老高。
“杀他个片甲不留！”一直打盹的大鹦鹉猛然狂叫。黄老倌子一巴掌打去，将之打得羽毛乱飞。
“老倌子，长沙两战之后，兵源紧张，我们团战死七成，负伤两成，三伢子和黄定方都负了重伤……”黄瑞刚顿了一下，又抬起下巴说，“我们活着的弟兄领了部队的命令，分散到湘中湘西湘南各地召集人马，如果不能尽快补充兵员，湖南难免陷落……”
“陷不陷落，跟你啥相干？我看日本人来了倒好，军阀本就异志，看着是中华民国，其实各自为政，鱼肉百姓，否则哪有老子我决然卸甲？哼，还有个共产党挖墙脚赚人头，在后面搞国中之国，这中华不过是一窝乱咬的狗，都让日本人收拾了，倒还干净！”黄老倌子说罢看了老旦一眼。老旦本听得发木，见黄老倌子眼神异样，便知这老家伙是在说反话呢。黄老倌子说完便瘫进太师椅，下巴顶到了肚子上，大水烟筒咕噜得打雷一般。
“老倌子，不能这么说……”二伢子咬着牙说，见黄老倌子没再拍桌子，他又说道，“咱山寨的黄老举人说了，民国来之不易，尚在懵懂年华，但若能治以时日，前途不可限量。就像咱这山寨，老倌子你回来的时候，几个大户为争寨主不也乱七八糟？外边不也是群狼环伺？你成了山寨之主后，不也有几年东征西讨的日子？山寨里不也用了好几年才完全定下你的规矩？”
“别绕圈子！”黄老倌子不耐烦道。
“老倌子，鬼子既到湖南，咱便不能袖手旁观，湖南若陷，亡国有日，湘人若不齐心合力，必遭倭寇冷血欺凌。”二伢子看了眼老旦，似乎掂量着该不该说，但还是说了，“老旦失了河南，不知何日能和家人团聚，湖南如果再败，他又能躲去哪里？我们又能躲去哪里？”
老旦闻听此言，一股烈火从肺里升腾起来，一张脸顿时狰狞起来。愤怒、羞辱、尴尬、悲哀，这些东西一股脑塞进老旦那颗要炸开的头颅。可他无法发作，这二伢子说的是实话。
“混账！轮得着你说三当家的？你的战功和他比，算是狗屁！”黄老倌子腾地站起来，水烟壶猛地掷向了二伢子。二伢子看着这铁家伙飞来，竟不躲避。老旦心中暗惊，这一下不头破血流才怪。旁边的黄瑞刚猛然伸出了手，稳稳地抓住了水烟壶。他走前几步，恭敬地举到黄老倌子面前，老汉哼了一声，劈手拿了回去。他看了一眼二当家的，回身坐进了太师椅。黄瑞刚是二当家黄贵的儿子，极倔强的一个后生。二当家的已经像水牛那么倔了，这个少言寡语的侄子更是不可救药。
“都长出息了，一红一白，一唱一和了，落了几个伤疤，就觉得敢和我叫板了……”黄老倌子冷冷道。
“老倌子，我们不敢。”黄瑞刚低头说。
“有没有丢黄家冲的人啊？”
“没有，我们给黄家冲挣了脸，要不也不敢来见老倌子。”是的，他们身上的伤疤和军功章就是答案。
“嗯……那时候就看出你们要走，我老倌子不是傻子。你们这个年纪的时候，我去当兵也没跟家里打招呼，血气方刚嘛。不过后来咱都立了规矩的，弃寨参军可是罪，还记得是何处罚么？”
“记得，受老藤鞭。”黄瑞刚平静答道。
“既然知道，还敢回来？”
“大义为重，小痛为轻……”黄瑞刚像早就准备好了，说得不卑不亢。
“好个小痛，脱衣服！”黄老倌子暴喝一声。他的鹦鹉晃晃悠悠爬上杆子，正要再随一嗓子，早被黄老倌子又一巴掌，这一下彻底打晕，挂在那儿晃悠起来，像一大串春天的新蒜。
黄老倌子勃然怒吼，众人皆惊得一震。二当家的走上了两步又退下去，老旦拿捏不准，不知该劝还是该看。两个后生却不慌张，对视一眼，利索地脱去了上衣，露出健硕的身体和深浅不一的伤疤，皆是枪打刀削的伤痕。黄瑞刚背后有一条烟锅那么长的刀痕，一看便是鬼子军刀从背后干的，伤疤发着鲜嫩的红色，显是愈合不久。
“伤好了没有？”黄老倌子看着他们，竟问了这么一句。
“不碍事。”黄瑞刚道。
黄老倌子朝二当家点了点头，黄贵会意，咬着牙拎起沉重的老藤鞭，慢慢地走到他们身后。
“都跪下……”黄贵撸起了袖子。二人便跪了，他们挺直了上身，看着有些发愣的黄老倌子。黄贵抡了抡鞭子，藤鞭呼呼有声，鞭梢发出尖利的哨响。老旦听得皮肉发乒蟮氖致晕⒎⒍丁Ｋ纸拮铀α思赶拢а劭戳丝疵嫖薇砬榈幕评腺淖樱统哦雍蟊陈杖ァ�
那一鞭便皮开肉绽了，黄瑞刚生生受了，疼得趴伏在地，却一声不吭。黄贵咬牙又是两鞭，鞭子上便见了血。黄瑞刚撑在地上，双臂抖若寒枝，淋漓的大汗滚下脖颈，流过背后的血痕。黄贵还要打，二伢子却拦住了。
“二当家的，瑞刚大伤刚愈，我来吧。”他双手握住黄贵的鞭子，竟是不依不让。
“有种喽，就让他来……”黄老倌子大喇喇地跷着脚，又抽起了水烟壶。黄贵洗了洗鞭子，照着二伢子抽去，沾了水的皮鞭更是狠厉，一鞭下去便皮肉翻开了。
“停下吧……”一个苍老的声音从大门传来。众人惊讶，老旦扭头看去，见黄老举人驼着背迈进长长的门槛，他拄着一根生锈的半截长矛，肩膀斜斜地歪去一边。老汉刚走进来，黄老倌子便站起了，他扔下烟壶，几步走下了台阶。
众匪都躁动起来，二子凑到老旦耳朵前说：“稀罕，这老爷子据说八年没进过这寨厅了。”老旦知道这黄老举人是黄家冲百年来唯一的举人，黄老倌子的幼学师傅，认字儿学武都是跟他学的，也正是这老汉送他去参军北伐。老汉如今已然古稀，儿子和老婆都病死了，他早就不再过问山寨之事，每天在山后耕读逍遥，有精力时便教教孩子们读书认字。见黄老倌子站起来，众匪头呼啦就站起来，老旦也忙站起。黄瑞刚和二伢子扭过身来，对着老汉一拜到地。
“我说完就走……”黄老举人走到两个后生面前，腰杆似乎直了起来，他轻声说，“不让你们去参军，是因为今非昔比，冲里人丁太少，得攒一些种子下崽……眼见着你们都大了，有自己的硬主意，好男儿志在四方，这原本没错，你们也想像老倌子一样学成出山，挣个功名，后生子么，都有这个念头。可你们要有个规矩，这一走就两年