醯囊恢Ь裎蓝踊沽勾邮锥蓟に屠春眉缚ǔ档牡┫洌菟嫡庑┑┰径际怯⒐幼急赣美吹值驳鹿侵蘧殴ナ频模欢腔姑焕吹眉胺⒒幼饔茫∶蓝富拥淖凹准壕鸵丫÷〉厥还擞⒕那岛荆仁苟嗤蛴⒘钪赵谝啡隼渚偈滞督怠�
在战场上，意大利人有心模仿德军的闪击战术，然而在人员、装备以及思维方式都大相径庭的情况下，这种模仿注定是形似而神不似。以轻型坦克和装甲车组成的装甲侦察部队试图绕到阿菲夫南面进行试探，然而还没有靠近沙特阵地，便在一片看起来生机勃勃的田野中遭遇了罕见的地雷阵，在没有发生直接交火的情况下，意军竟损失了27辆战车，占到了这支装甲部队总兵力的近三分之二。更令人无语的是，意军指挥官判断沙特军队在城南实施严密防守，便以第二支装甲侦察部队绕至城北。结果，同样的惨剧一天之内二度上演，这一次意军不仅损兵，连刚刚获得金质荣誉勋章的指挥官曼费斯托中校也殒命沙场——干掉他的是一枚老式的英制步兵地雷。
“意外”遭遇了地雷阵，莫里托将军却授意他的参谋官掩耳盗铃，一面将战况和损失押下不报，一面组织陆海军部队从西面向阿菲夫发起猛攻。这一下，接连不断的爆炸声从早上一直持续到了中午，开阔的战场上随处可见被地雷轰烂的零碎，有来自于人体，也有来自于车辆和枪炮。当然了，意军此战并非毫无收获，他们极其猛烈的炮火准备扎扎实实地轰塌了阿菲夫城的一大段城墙，据说倒塌的城墙还压死了不少试图逃跑的沙特士兵。
是夜，一贯在遭遇挫败后选择长时间休整的意大利军队竟选择了摸黑进攻，这不得不说是莫里托将军非常有魄力的手腕。这一次，工兵们以略胜蜗牛的速度在坑坑洼洼的战场上排雷，没有火炮和坦克掩护的步兵们如蚁潮般缓慢而浩荡地漫向阿菲夫城，等到第一个踩中地雷的倒霉蛋出现时，意军步兵们距离城墙外的沙特军队阵地仅有区区两百多米的距离。若以是沙特军队的正常士气和战斗力来计算，意军无论如何也将赢下这一战，然而战斗开始不过十分钟，上万意军进攻部队就尽数撤了下来，速度之快令人瞠目结舌，而意军官兵们的理由也出奇的一致：他们发誓说自己听到对方阵地传出撕裂亚麻布的枪声，防守阵地的不是沙特军队而是德国佬！
有了这个相当充分的理由，意军士兵们任凭指挥官劝说也不愿再发起进攻，就连随后抵达的坦克营业拒绝参战。这迫使意军指挥官层层上报，在行动上总是饱受诟病的意大利军事机构这一次却表现出了惊人的效率，就在意大利第3集团军遭遇重挫的当天，一份慷慨陈词的报告就呈递到了刚刚用完晚膳的墨索里尼面前。领袖震怒，咆哮着要让“无耻卑鄙”的德国政府为此付出代价，包括承担意大利军队伤亡人员的抚恤费用、誓言绝不染指沙特之事。为了达成这一目的，这位意大利独裁者当晚就召开了紧急内阁会议，征求内阁成员们的对策。尽管自信心受到意军近期的胜利而高度膨胀，但是内阁首脑们还是冷静地劝说自己的领袖：德国人目前并没有把柄在自己手中，反倒是意大利国内的经济形势受到德国“战时中立政策”影响而出现动荡——其严重程度已经超过了两周之前的初步预计。纵然如此，墨索里尼还是决定向德国政府递交一份措辞严厉的外交文书，要求德国政府严查此事。同时，墨索里尼又写了两封内容不尽相同的亲笔信，派遣专人乘专机分别送至德国总统和总理处。不过，不论是德国总统和总理以私人身份寄予的函复，还是德国政府官方的外交回复，其意都是相当一致：除了已向国联通报备案的十余名军事观察员，沙特境内绝不会有其他德国现役军人，但不排除部分退役军人以私人身份接受沙特国王雇佣。为此，德国政府和国防军将立即着手开展一次清查，但鉴于德国的退役军人总数高达六百余万，且有相当一部分人在战争结束后各自前往国外营生，这次清查预计需要至少半年的时间。
据说看了德国人的回函与回复，意大利领袖再度暴怒，甚至失手打碎了国王赠予的精致茶壶。
对于德国政府的态度，意大利人恼火却又无可奈何，但他们还是决定顽强地将这场仗打下去。为了改变不利局面，意大利政府加紧对沙特各部落和地方势力的拉拢利诱，并动用大批空军运输机向那些部落投送军火、药品、食品甚至真金白银，鼓动他们脱离沙特王国转而支持入侵的意大利军队。同时，意大利海军命令部署在海湾的意大利舰艇不分昼夜地进行警戒封锁，还从部署在红海的舰队中紧急抽掉以重巡洋舰“戈里西亚”号为首的战斗编队和多艘大型运输船前往海湾。不过，在两艘悬挂沙特国旗的英制鱼雷艇对部署在海湾的意大利舰艇进行了一次不太成功的夜间鱼雷攻击后，意大利海军便迅速将重巡洋舰“的里雅斯特”号撤出海湾海域，并将昼夜巡逻封锁改为白昼巡逻、夜间防御，应变能力之“强”令人瞠目结舌！
第118章 国际志愿者
“唉，你们听说了吗？国防部正在招募秘密志愿人员，有战斗机飞行员、海军飞行员、潜艇艇员、狙击手和技术顾问！”
在位于法国布列斯特的德国空军基地军官餐厅里，一名身穿褐色飞行夹克与全套飞行服的上尉飞行员风尘仆仆地在餐桌旁坐了下来，尽管压低了声音，但这个消息还是引来了邻桌同伴的好奇打听。
旁边有着一头金发的上尉飞行员揣测说：“是要去沙特打仗？”
“沙特”可是最近欧洲热议的话题，现役的德国飞行员们也不例外——作为大裁军之后的精英，他们不但渴望用真正的战斗来证明自己，更希望追赶空战王牌榜上那一个个令人崇拜的名字。若是站在沙特一方，德国飞行员们可以非常轻松地从意大利空军那里获得自己梦寐以求的荣誉和战绩，可惜的是，德国政府早早表明立场：不会卷入西亚的军事冲突！
“飞行夹克”摇头：“不，听说好像是去太平洋，协助美军作战！据说有很高的作战补贴和作战奖励，就是……战绩不能计入个人记录，也不能对外公布！若是不幸阵亡了，只对外公布是训练事故，不过倒是可以拿到一笔相当不菲的抚恤金！”
听到这些，年轻的飞行员们各自思索着，而一名长着娃娃脸的中尉飞行员说：“嗨，要是不能算入个人记录，还去冒那个险干嘛？钱么，难道比生命还重要？”
“飞行夹克”耸了耸肩：“话是如此，但若不趁着年轻闯荡一番，以后也许就再没有机会了！而且……即便没有战绩记录，在晋升军职的时候，上面还是会考虑这些作战经验吧？再说，也许我们国防军若干年后就有机会赴远海作战呢？这些实战经验可就占得先机了！”
“哎，兰伯特，有没有听说谁报名了？比如……那些王牌飞行员？”金发上尉满怀好奇，其实就个人战绩而言，他也算是个“小王牌”了，但距离真正的一流王牌还有相当远的距离——这就像是站在阿尔卑斯山的山腰仰望顶峰，看得到却摸不着！
“飞行夹克”回答道：“那倒没有听说，毕竟这次是属于非常秘密的招募！等等看吧，也许过几天通知就下来了！反正要是有机会，我一定去！”
“我也会去，铁定的！”这群飞行员里年纪最小的，同时也是他们中唯一的少尉，很是坚定地说道。
“嘿，林顿，你以为日本人就是好对付的？他们的零式战斗机可是让美国佬吃尽苦头的！”金发上尉“恐吓”说。
少尉军官满不在乎：“零式也就是低空机动性能好，若是跟我们的‘百舌鸟’碰上了，吃苦头的肯定是它们！”
“对呀，兰伯特，这种志愿者到那边使用什么装备？是我们自己的战斗机，还是要驾驶美国佬的？”金发上尉看起来不太在意，却考虑到了许多细节问题。
“飞行夹克”的小动作很多，他这一次挠了挠头：“具体不太清楚，就我个人猜想……应该是使用美国佬的吧！若是使用我们的，那也做得太明显了！”
“布鲁斯特F2A？落伍了！寇蒂斯P40？太笨拙！贝尔P39？有点垃圾！洛克希德P38？勉强凑合！哎，不知道美国佬最近有没有厉害的新机型服役？”金发上尉看来并不是那种固步自封的人，他所提到的都是1942年以前出现在战场上的美国陆航战斗机，对它们的评价也还算中肯。不过远离美洲大陆和太平洋战场，他没有听过P51“野马”和P47“雷电”也不足为奇，但事实上，这两种性能相当优秀的战斗机已开始列装美国军队并派往夏威夷前线，只是到目前为止还没有与敌人发生大规模的正面交手。
这个问题餐桌旁的飞行员们无人能够回答。
“对了，兰伯特，这种志愿者也不是报名就能够参加吧！若是报名的人多了，是不是还要通过模拟交战来择优选取？”年轻少尉看起来并非担心模拟交战，恰相反，若是以资历和战绩来选取志愿者，像他这样直到战争末期才加入军队的可就完全没有机会了！
“飞行夹克”有些于心不忍，但还是如实告诉同伴：“打仗不是游戏，出国打仗更要慎重，我想……这次选志愿者应该还是会以有丰富战斗经验的飞行员为主吧！”
少尉显得有些失望，对于许多年轻人而言，经验这道坎在大部分时候都是无法用才能和勇气弥补的。
当沐浴在法国西海岸和煦冬日中的德国空军飞行员们开始关注“国际志愿者”之时，第一批真正意义上的“国际志愿者”早已在沙特阿拉伯王国与效忠国王的军民共同抵抗意军侵略了。除了没有潜艇艇员，这一批代号为“炽天使”的德国志愿者几乎囊括了陆海空军所有的兵种，甚至包括两组有着丰富作战经验的坦克手！按照德军总参谋部下属特别作战处的部署，这些“炽天使”