“我们会回来的。”莱拉狠狠地低声说。
他没说什么，但他苍老的眼睛充满了怜悯。
靠得更近以后，他们可以看见深绿色的柏木和紫杉树枝低垂在水面上，浓密
而阴暗。陆地陡峭地耸立起来，树木长得如此茂密，几乎连白鼬都难以溜过去。
想到这儿，莱拉发出一个小小的半嗝半泣的声音，因为潘本来会为她展示他可以
做得多好，但是现在他不会了，也许再也不会了。
“我们死了吗？”威尔对船夫说。
“这没有什么区别。”他说，“有一些来这儿的人从来不相信他们死了，他
们总是坚持说他们是活人。这是一个错误，总得有人付出代价，没有什么区别。
还有一些人活着时渴望死去，可怜的灵魂，充满痛苦或忧伤的生命，自杀以便有
机会获得保佑的休息，却发现一切都没有改变，只是变得更糟。这一次却逃脱不
了，你不可能使自己活过来。还有一些人太虚弱，病得太厉害；有时是婴儿，还
没出生到活人的世界就来到这下面的死人王国。很多次我划着这艘船的时候，膝
上还放着哭泣的小婴儿，他们从来不知道那上面和这下面的区别，也有老人，最
糟糕的是那些有钱人，他们嚎叫、撒野、漫骂、抱怨和尖叫：我以为我是谁？他
们没有聚敛和存下他们所能储存的所有金子吗？我现在要不要拿一些把他们送回
到岸上？他们会控告我，他们有有权有势的朋友，他们认识主教，认识这个国王
或那个公爵，他们身居要职，可以看着我受到惩罚和鞭挞……但是他们知道真理
在于结果：他们所在的惟一位置是在我这艘前往死人世界的船上。至于那些国王
和主教们，他们也会来这儿，在轮到他们的时候，那个时候比他们想要的早得多。
我让他们哭，让他们咆哮，他们伤害不了我，他们最后安静下来。
“所以如果你们不知道你们是死是活，这个小女孩盲目发誓说她会再次回到
活人的世界，我没说什么来反驳。到底是什么样，你们很快就会知道的。”
他一直沿着岸边不停地划着，现在他收起桨，将手放进船里，朝右边一伸手，
抓住浮出水面的第一根木桩。
他把船靠到狭窄的码头上，为他们固定在那儿。莱拉不想出去：只要她在船
上，那么潘特莱蒙就能分毫不差地想到她，因为他最后一次看到她时就是这样的，
但是当她离开他时，他就不会知道怎样去想像她的样子。所以她犹豫了一下，但
是蜻蜓们飞了起来，威尔脸色苍白，紧攥胸口跨了出去，所以她也得下船。
“谢谢你，”她对船夫说，“当你回去的时候，如果你看见我的精灵，告诉
他在活人和死人的世界里我最爱的都是他，我发誓我会回到他的身边，即使以前
没有任何人这样做过，我发誓我会的。”
“好，我会告诉他这个的。”老船夫说。
他推离岸边，缓慢的摇桨声渐渐消失在雾中。
加利弗斯平人走了一段时间又飞了回来，像先前一样停在孩子们的肩上，夫
人在莱拉肩上，骑士在威尔肩上。就这样，他们，旅行者们，站在了死人世界的
边缘。在他们的前方除了雾什么也没有，不过从雾的浓密处可以看见一堵巨大的
墙耸立在他们的面前。
莱拉打了个寒颤。她感觉好像皮肤已变成镂空织物，那潮湿和刺骨的空气在
她的肋骨间出出进进，潘特莱蒙曾经所在的那个刺痛的伤口无比寒冷。然而，她
想，罗杰落下山坡试图抓住她绝望的手时一定也是这样的感觉。
他们静静地站在那儿倾听着。惟一的声音是不断从树上落下来的水的滴答声；
他们抬起头来看时，感到有一两滴冷冷地溅在脸颊上。
“不能待在这儿。”莱拉说。
他们离开码头，靠在一起，朝墙壁走去。巨大的石块，因为古老的粘土而发
绿，高高地耸人雾中，高得看不见顶。现在他们更近了，能够听见墙后的叫声，
但是否是人类的喊叫声却难以判断：高声的哀嚎和尖叫像水母漂浮的细丝悬在空
气中，碰到哪里，哪里就生疼。
“有一扇门。”威尔紧张地说，声音嘶哑。
这是一扇破烂的木头边门，安在一块石板下。威尔还没能抬手推开它，附近
就传来一个刺耳的高叫声，振聋发聩，把他们吓得要死。
加利弗斯平人立即冲入空中，蜻蜓们像急于战斗的小战马，但是飞下来的那
个东西的翅膀粗暴地一挥，把它们扫到一边，然后重重地落在孩子们头顶上方的
一块岩石上。泰利斯和萨尔马奇亚振作起来，安抚着他们受惊的坐骑。
那东西是一只秃鹫大小的大鸟，长着一张女人的脸和胸脯。威尔见过她这种
动物的照片；一看清她，他的脑海中马上涌现出“鹰身女妖”这个单词。她的脸
光滑无皱，但是年龄比巫师更老：她已经目睹了几千年光阴的流逝，所有这些岁
月的残酷和悲伤形成了她五官上那仇恨的表情。但是随着旅行者们看得越清，她
就变得越发令人厌恶。她的眼窝凝固着肮脏的粘土，红红的嘴唇结了痂和壳，仿
佛她一次又一次呕过古老的血，肮脏、缠结的黑发垂到肩上，锯齿状的爪子凶狠
地攥住石头，有力的黑色翅膀收在背上，每移动一下，身上就发出一股腐败的臭
味。
威尔和莱拉都感到恶心和痛苦，努力站直身子面对她。
“但是你们还活着！”那个鹰身女妖说，她嘶哑的声音讽刺着他们。
威尔发现自己恨她怕她胜过他认识的任何一个人。
“你是谁？”跟威尔一样反感的莱拉说。
作为回答，那个鹰身女妖尖叫了一声，张开嘴巴对准他们的脸喷出一阵声音，
震得他们头昏脑涨，差点朝后一仰。威尔一把抓住莱拉，两人紧紧抱在一起。这
时尖叫声则变成一连串粗野的嘲讽的大笑，笑声得到沿岸雾中的其他鹰身女妖的
回应。这嘲讽的充满仇恨的声音使威尔想起游乐场上的那些孩子们无情的残酷行
为，但是这儿没有老师来制订规矩，没有人要讨好，没有地方可躲藏。
他把手放在皮带上的刀子上直视着她的眼睛，尽管他的头在旋转，仅仅是她
尖叫声的威力就使他眩晕。
“如果你想阻止我们，”他说道，“那你最好作好战斗的准备，而不光是尖
叫，因为我们要穿过那扇门。”
那个鹰身女妖令人作呕的红嘴巴又动了起来，但是这次是把她的嘴唇嘬成一
个嘲讽的吻。
然后她说道：“你的母亲很孤独，我们将给她送去噩梦，我们将在她的梦中
对她尖叫！”
威尔没有动，因为从他眼角的余光里他看见萨尔马奇亚夫人正轻巧地沿着那
个鹰身女妖停落的树枝移动，她的蜻蜓，翅膀颤动着，被泰利斯摁在地上，然后
发生了两件事情：夫人扑向那个鹰身女妖，一转身把她的靴刺插进那个家伙有鳞
的腿，泰利斯把蜻蜓往上放飞，不到一秒钟，萨尔马奇亚一转身，跳下树枝，直
接跳到她铁青色坐骑的背上，冲人空中。
这在鹰身女妖身上的效果是立竿见影的，又一声尖叫打破了寂静，比先前大
得多，她奋力拍打着黑色的翅膀，威尔和莱拉都感觉到了风，打了趔趄。但是她
用爪子紧紧攥住石头，她的脸气得发紫，她的头发从头上竖起来，像用毒蛇装饰
的头盔。
威尔拽了拽莱拉的手，两人都试图朝那扇门跑去，但是那个鹰身女妖愤怒地
朝他们飞扑过来，只有当威尔转身，把莱拉拽到身后、举起刀子时才停止了俯冲。
加利弗斯平人立即飞向那个鹰身女妖，冲到她脸跟前，然后又跳开；虽然不
能出击，但是分了她的心，以至于她笨拙地拍打着翅膀半倒在地上。
莱拉喊道：“泰利斯！萨尔马奇亚！住手，住手！”
间谍们策鞭将蜻蜓骑回来，在孩子们的头顶上方高高飞掠。其他黑色的东西
正在雾中云集，沿岸更远的地方响起一百多只鹰身女妖嘲讽般的尖叫声。最先这
一个鹰身女妖正在抖动翅膀和头发，轮流伸展着双腿，活动着爪子，莱拉注意到
她没有受伤。
加利弗斯平人盘旋着，然后朝莱拉俯冲回来，莱拉正伸出双手给他们降落。
萨尔马奇亚意识到莱拉的意思，对泰利斯说：“她说得对，我们因为某种原因伤
不了她。”
莱拉说：“夫人，你叫什么名字？”
那个鹰身女妖抖开翅膀，从她身上飘出一股恶心的腐烂的味道，旅行者们差
点晕倒。
“无名氏！”她叫道。
“你想要我们什么东西？”莱拉说。
“你们能给我什么东西？”
“我们可以告诉你我们去过哪儿，也许你会感兴趣，我不知道。我们来这儿
的路上见过各种各样奇怪的事情。”
“噢，你想给我讲故事？”
“只要你愿意。”
“也许我会，然后怎样？”
“你也许可以让我们穿过那扇门去找我们来此寻找的那个鬼魂，不管怎样，
我希望你会这样做。但愿你有这么好心。”
“那就试一试吧。”无名氏说。
即使又恶心又痛苦，莱拉还是感觉她刚刚打了一张王牌。
“噢，小心点。”萨尔马奇亚悄声说，但是莱拉的大脑已经跑到前面，梳理
着她昨晚讲述的那个故事，成型、剪切、完善和添加：父母双亡、家庭财产、沉
船事件、逃离虎｜穴……
“好吧。”她说着，进入她讲故事的思维模式，“故事开始于我还是个婴儿
的时候，真的。我父亲和母亲是阿宾登的公爵和公爵夫人，你瞧，他们富得什么
似的。我父亲是国王的顾问之一，国王本人经常来我们家，噢，是所有的时候。
他们常常一起去我们的森林里打猎。那里的房子，我就出生在那里面，是�
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