、石壁、地面……所有的物体表面都弥漫着一层淡到极点的阴影，即便是附着不灭明焰的火把也无法驱退。岩石原本坚硬的光泽变得黯淡，连锐利的棱角仿佛都柔和了几分，琼恩诧异之下，回身往后看去，却只看到一片浓密雾气，来时的道路不知何时已经完全消失了。
“幻术？”
出发之前众人也商议过，怀疑是幻术作祟，预先做了一些相应的准备。琼恩从怀中摸出一枚椭圆形的浅色蛋白石，正要朝地面砸去，迷雾之中又冲出一个人来，正是凛。
莎珞克和芙莉娅也紧随其后走出，四人重新聚齐，看着身后的道路突然被重重迷雾淹没，一时都有些发怔。琼恩砸碎了浅蛋白石，一道白光从中爆出，波浪般往四面八方冲击扩散开去。
这是真知术，预言学派的招牌法术之一，专门破各种幻影、假象、隐形、魔法黑暗，甚至能够看破变形伪装，实在是居家旅行杀人灭口的必备技能，琼恩对预言术涉猎不多，但这种经典的招数也是会的。可惜不知道是他学艺不精本事不够，还是这幻术太过高明，真知术明明成功释放出来，迷雾却全无半点消散痕迹，反而更加浓密了几分。
“我们走进去看看？”凛提议。
其他人也都赞成，为了防止失散，这次没有分批，而是手拉着手鱼贯而入。这片突如其来的迷雾浓厚无比，一旦走进去便连近在咫尺的人都看不到，上下前后左右全都是灰蒙蒙一片，脚下都是轻飘飘的，整个人仿佛走在虚空中一般。好在实际的笼罩范围很小，才走了十几步，眼前便豁然开朗，又重新回到了熟悉的地方——确实很熟悉，因为就是他们走进迷雾前所站之处。
“奇怪，怎么又转回来了？”凛不解，“我们应该是笔直往前走的啊。”
这确实很古怪，就像是空间被对折了一般，明明是往前走，走着走着却发现结果是往后退。只要越过那条界线，后路便直接被迷雾切断，就算立刻转身返回也是没用了。要想回去，恐怕得把这迷雾消除掉才行，但刚才连真知术都试过了，全然无用。
事到如今，也只能继续往里走了。
道路并不复杂，也没遇上什么危险，平静到了反常的程度，连幽暗地域里最常见的岩鼠都没看见半只，死寂得吓人。这四个人不是巫师就是牧师，还有一个恶魔，总之都不是普通人，各种超出常态的“神秘”见得多了，就算现在眼前突然跳出一只龙来也未必会惊讶，但越是这样平静，反而越让人心里没底。
自从进入这灾厄之地，芙莉娅便再没说话，只是凝聚心神，试图和妹妹取得联系。她们姐妹间特殊的心灵感应，在距离不远时能相互传递简单的讯息，简直可以当作步话机使用，而且因为不是魔法，不需要借助魔网，所以也不会被地脉辐射影响。然而过了半天，结果也是一无所获，没有半点反馈信息。
除此之外，更加诡异的是，琼恩居然有一种莫名其妙的熟悉感……
“我怎么总觉得这地方我来过似的？”
他低声嘀咕着，莎珞克远远走在前面探路，芙莉娅正专心致志地给妹妹发短信，只有凛在旁边听见了，“你以前来过？”
“当然不可能，我昨天才知道有这么个地方……可是真的有种很眼熟的感觉，难不成我梦里来过？”
“那也没什么奇怪的，这地底下都差不多，无非是石头泥土，走到哪里都一样，自然眼熟。”
“不，”琼恩否定，“不是这回事，确实是有什么地方不同，但我一时又说不上来。”
正自沉吟，走在前面的魅魔突然停下脚步，抬头往上看，琼恩不知道发生了什么，顺着方向望去，只见石壁夹缝里生长着一株植物，正迎风摇曳。莎珞克轻盈跃起，在空中折身停滞半秒，将植物摘在手中走回来。
“怎么了？”
“这东西样子有点奇怪，”魅魔说，“从没见过。”
样子奇怪？
琼恩接过来看，细长的叶子，淡白色花瓣，一股淡雅的清香沁人心脾，很像兰花，只是颜色会有些灰蒙蒙的，像是染上了一层阴影，叶面上还有些稀稀疏疏的椭圆形斑点。确实是种罕见的植物，不过琼恩恰好认识。
“唔，阴影兰，”他不以为意，“我小时候和姐姐经常……”
话说到一半停住了，因为他突然想起一件事：阴影兰……是只能生长在幽影界的。
龙狂篇 第三十七节 玄鸟
阴影兰是幽影界中的一种常见植物，花瓣碾碎阴干，根茎研磨成粉末，以三点五比六点五的比例混合，可以作为多种幻术的施法材料，琼恩小时候就经常和珊嘉去城外采集它们。除此之外，它还可以用来冲泡当饮料，清幽淡雅，隐约带着丝缕冰冷的甜香，有安心定神的效果——顺便说句，珊嘉的体香就非常近似阴影兰的味道，大概是喝得太多的缘故。问题是这东西是幽影界的特产，在其他位面，尤其在物质界，是不可能生长的。琼恩当年在巫师学校里读书，魔药学是基础课程，阴影兰既然是常用的施法材料，自然也会详细提及，记得教材上清清楚楚说过，这植物只生长在幽影界。物质界的巫师要施展那几种幻术，都是用其他施法材料代替，效果就不如阴影兰那么好。
那么……这幽暗地域里，怎么会长出阴影兰来，难道自己认错了不成？
这种可能性微乎其微，毕竟也是小时候天天见的东西，怎么可能会弄错。芙莉娅此时也走了过来，同样确认这就是阴影兰。四人之中，凛和莎珞克压根没见过，没有发言权，剩下两个都是曾经在幽影界待过十几年的人，总不会一起看走眼了。
“这确实是阴影兰，阴影兰是只能生长在幽影界的，”琼恩和芙莉娅对视一眼，“如果按照这个逻辑往下推……”
那这里就是幽影界？
这个结论很荒谬，幽暗地域和幽影界虽然名字听起来很像，也都是黑乎乎不见天日的地方，但根本就是两个不同的位面。如果从幽暗地域走着走着就走到幽影界，那从地球步行也能到火星了。不过话又说回来，被这一提醒，琼恩再看四周景色，发现还真和幽影界有几分相似，尤其这股若有若无的灰蒙雾气，难怪看着这么眼熟。
事情变得越发诡异起来，一时间谁也揣测不透，只能继续前行。随着道路的深入，他们又发现了更多的阴影兰，以及其他幽影界特有的植物，反过来，幽暗地域里常见的那些苔藓、真菌、血果树却渐渐稀少，到后来就全销声匿迹了。周围空气的温度越来越低了，阴影迷雾越来越厚重浓密，飘浮游移，仿佛有形有质，隐隐的低沉嘶吼声从中断断续续传出，令人毛骨悚然。
琼恩取出龙鳞盾环绕身侧，右手握着紫水晶法杖，左手悄悄扣住一枚萨瓦棋子；凛的右手也一直放在腰间口袋中，随时准备取出宝石，眉心的魔法阵已经清晰浮现，闪烁流转；芙莉娅勉强保持着镇定，紧随其后；表现最轻松的反而是莎珞克，脚步轻快，独自一人走在最前，将身后三人都拉开了一段距离，口中似乎还哼着曲调，含含糊糊听不清楚。
然后她陡然抬手，火红鞭影倏忽卷出。
“啪”地一声轻响，魅魔的长鞭像毒蛇般在空气中一个翻转，明明没有看见任何目标，但再收回来时，鞭身匝匝环绕，仿佛燃烧的熔岩细束，已经捆住了某样东西。“一个幽灵。”她说。
确实是个幽灵，透明的躯体在奥术视觉下无所遁形，尖耳红瞳，银发黑肤，生前显然是个卓尔，眼看被抓住，正极力张牙舞爪想要逃脱，但莎珞克念了一句咒语，长鞭上绽放出朵朵青蓝火焰，这来自下层界的邪炎锻魂炼魄，凶戾无比，幽灵顿时就老实下来。
琼恩等人一路走来，半个人影都没见，正自摸不着方向，如今看见一个，虽然是鬼不是人，但也无所谓了，只要能交流就行。先询问他的来历，原来在大约五千年前，瓜理德斯城曾经派遣一支数量超过百人的探险队进入此地，成员组成包括战士、巫师和女祭司，其中不乏一流好手，结果是全军覆灭，而这个幽灵，就是当事人之一。
“是谁杀了你们？”琼恩问，这是关键问题。
“一只怪鸟。”幽灵回答。
“怪鸟？”
“就在前面一个山洞里，住着一只怪鸟，”幽灵解释，“厉害至极，我们所有人都是被它杀了。”
据幽灵描述，前方再走大约两小时，便是这灾厄之地的中心，那里有一处巨大洞｜穴，里面栖息着一只形容怪异的大鸟，应该就是此地的“领主”，幽灵便是被它干掉的。而且这地方似乎另有古怪，死后灵魂都无法逃脱，被强大的力量束缚此地，最终变成幽灵，无法逃脱。
“那只怪鸟什么模样？”
“这个……”幽灵吞吞吐吐着，“反正长得很奇怪……”
琼恩朝莎珞克看了一眼，魅魔手腕一抖，正要再度释放邪炎，幽灵已经抢先叫了起来，“其实我也没看清楚！”
“你不是被它杀了么，怎么会没看清楚？”
幽灵慌忙解释，当日卓尔们闯进巢｜穴，正四处搜索，就见一团火光自虚空中腾起，当中现出一物。因为周身光明灿烂，耀眼刺目，卓尔们的眼睛又最畏惧光亮，所以根本就没看清楚具体的模样，只能隐隐约约判断出是个飞鸟之形。接着便是双方大战，那怪鸟凶戾无比，双翼舒张，口吐烈焰，片刻间就把卓尔们烧得灰飞烟灭，半个不剩。它的巢｜穴似乎另有魔法禁制，卓尔们死后化作幽灵，无法靠近，而怪鸟又从不外出，以后连面都没见过一次，所以要幽灵仔细形容，它就说不上来了。
“你们一百多人，全是被那只怪鸟干掉的？”琼恩有些不敢置信。
幽灵点头。
琼恩倒吸口气，一百多名精锐的卓尔有备而来，居然被一只怪鸟屠杀干净，这实力可着实惊人得很。从幽灵的描述上看，这怪鸟能够喷吐杀伤力极强的烈焰，只怕比起红龙都不逊色，甚至犹有过之。
“你们来这里的目的是什么？”
幽灵犹豫着，似乎不太想说，但在威逼之下�