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“您做到了，”堂娜·索菲娅抬起一只手，搭在丈夫的左肩上，“但这些限制还算不上出价。”
“请原谅，高贵的堂娜·索菲娅，我居然要向您说这种话。但您必须理解——这是贝尔·奥斯特家族有史以来筹划过的最重要的计划。我们这家商业联合会的未来，就握在格劳和我这双脆弱敏感的手中。此时此刻，我并不是作为卢卡斯·费尔怀特与您谈判。我就是贝尔·奥斯特家族。您必须明白有些东西是不会放上台面的，哪怕是最隐讳的暗示也不要提。”
萨尔瓦拉夫妇点了点头，与洛伦佐相比，索菲娅的动作稍显迟缓。
“好了，考虑到眼下的局面。战火就要烧到安伯兰，我们的葡萄园和我们的产业实际上已经丢了。如我所说，没了那些葡萄园，就无法酿造奥斯特沙陵白兰地。只有圣髓河知道这个局面要延续多长时间。十年？一代人？就算我们夺回葡萄园，土壤也需要很长时间来恢复。这种事向来如此，自古以来已经发生过三次。在接下来的许多许多年中，市面上仅存的奥斯特沙陵，都将来自这六千桶白兰地。我们将从安伯兰把它们转移出来，就像夜幕下的盗贼，数量自然是越多越好。请想象一下需求。以及价格的增长。”
堂心中默算，但嘴唇也在下意识地翕动。堂娜·索菲娅目视远方，眉毛拧在了一起。奥斯特沙陵白兰地是档次最高，需求最大的酒水，就连塔尔·维拉那拥有上百个品种的炼金术葡萄酒，也不像它这般昂贵。一瓶年份最短的半加仑装奥斯特沙陵，零售价也要三十克朗，随着年份的增长，价格上浮得非常厉害。如果发生一次突如其来的商品短缺，再加上只有定量供应，而且在未来若干年中都不再有奥斯特沙陵葡萄生长？
“见他娘的鬼，”当利润总额消失在脑海中的地平线上时，孔戴完全无法控制自己的言行，“请原谅，堂娜·索菲娅。”
“你的确应该道歉，”堂娜以完全不似淑女的动作，一口喝干高脚杯中的白兰地，“你的计算结果还差得远了。它至少值得三倍的‘见他娘的鬼’。”
“贝尔·奥斯特家族，”洛克继续说，“希望以卡莫尔为基地，与您建立合作关系，在我们的……间歇期中储藏和销售奥斯特沙陵。如果您能在这一危急时刻，协助我们将这批酒从安伯兰运输到此地，那么作为回报，无论您运来多少货物，我们都准备以销售额的百分之五十作为回报。您在头一年中就可以获得初始投资十倍以上的收益。再过五年，或十年时间……”
“是的，”堂·洛伦佐摆弄着自己的镜片，“但是，卢卡斯，请您原谅。您坐在这里谈论着家族可能面临毁灭，不得不转移到五百里外的南方城市；但不知为何，您却并没显得……特别失落。”
洛克祭出了一个倍显亲切的坏笑，这个动作，他已经在镜子前练习了好几周。“当我的主人们察觉到当前局势的真相后，有些人曾建议说我们应该在几年前就制造一次人为的白兰地短缺。事实上，我们认定贝尔·奥斯特家族可以将这次痛苦的挫折转换成辉煌的回归。这六千桶白兰地，在若干年中以稀缺价格出售……我们返回安伯兰时拥有的财富，足以弥补所抛却的一切资产。至于您们的情况……”
“我们所谈的并非数十万克朗，”堂娜·索菲娅回过神来说，“我们谈的是数百万。即便是两家平分。”
“很可能，”洛克说，“而且只要我们能够成功返回安伯兰，恢复奥斯特沙陵葡萄园的生长，那么我的主人们还准备提供另一项报偿。我们将向您的家族提供一笔固定股份，范围涉及贝尔·奥斯特家族此后的所有商贸收益，当然不可能接近多数股权，但也相当可观。百分之十到十五。您将成为第一位，我们希望也是最后一位得到这种红利的外姓人。”
众人沉默片刻。“这是……非常诱人的提议。”堂·萨尔瓦拉最终说道，“想想看，这等好运几乎平白无故落在雅各布头上。诸神啊，卢卡斯，如果咱们再遇到那两个盗贼，我一定要感谢他们介绍你我相识。”
“哦，”洛克笑了两声，“在我来说，过去的事就让它过去好了。但格劳曼也许有不同的看法。而且尽管我感觉咱们很快就能握手言欢，但还有很多问题需要处理：整备船只，北上安伯兰，夺取咱们的战利品。现今的局势就像一根受损的货绳，就快散成一条线了。”他举起高脚杯向萨尔瓦拉夫妇致意，“早晚会断。”
在窗外的湖水中，恶魔鱼已经大获全胜，卫兵们用浸毒的弩箭作为它这次公共服务的报答，又用钩竿和锁链把鱼尸从流动狂欢节的中央湖水中拖走。这些用于角斗的生物一旦完成了自己的使命，是不会再关回笼子的。怪兽鲜红的血水和此前那些牺牲者的血混在一起，慢慢凝成一大片黑色乌云。就连这一点也是为接下来的压轴大戏特意准备的。
5
舒舒服服待在内陆瑟林学院的学者们，会告诉你铁海狼鲨是一种美丽迷人的动物，它们的肌肉比例比任何公牛都高，它们粗糙的表皮上生有鲜艳条纹，从古铜的绿到暴雨云的黑应有尽有。但所有在卡莫尔城码头和近海工作的人，都会告诉你狼鲨是凶残的大杂种，而且喜欢跳！
这些狼鲨被小心装笼，几天没有喂食，又被血腥味刺激得几近疯狂，它们正是流动狂欢节传统的压轴大戏。其他城邦也有角斗士比赛，其他城邦也有人兽相搏的表演。但你只有在卡莫尔城，才能看到手持特殊装备的角斗士（contrarequialla）与一条鲜活会蹦的鲨鱼作战。而在卡莫尔城，传统规定只有女性才能成为角斗士。
这就是利齿秀。
6
洛克说不清这四个女子算不算漂亮，但她们的确惹人注目。她们全是皮肤黝黑的卡莫尔人，像农场女孩一样肌肉发达，远远看去都能感到逼人的气势。她们身上几乎不着片缕：只有黑色紧身棉内衣围在胸部，外加摔跤手的缠腰布和薄皮手套。女子们的黑发用传统的红色大手帕绑在脑后，穿过用黄铜和白银打造的发箍，在阳光下反射出一连串白色光芒。这些发箍的作用备受争议：有些人说它们会干扰鲨鱼可怜的视力，但也有很多人说这些闪光有助于猛兽更好地识别猎物。
每个角斗士都随身携带两件武器，一手拿着短矛，另一只手则握有特制利斧。斧柄处有一圈护手盘，方便使用者抓牢。前面是双头的，一侧是司空见惯的弯刃，另一侧则是长而结实的鹤嘴锄。技术精湛的斗士通常会试着先把狼鲨的鱼鳍和尾巴砍掉，最后再将其结果；少数顶尖高手可以只用斧头的尖刺应战。要知道狼鲨的皮足以跟树皮媲美。
洛克看着这些令人生畏的女子，和往常一样，心中充满感伤和钦佩之情。在他眼中，角斗士既勇敢又疯狂。
“我认识最左边的那个人，她叫茜茜里·德·里库拉。”在超过一小时的激烈协商后，他们暂时缓了口气，堂·洛伦佐指着那些女子替卢卡斯·费尔怀特介绍，“她还不错。旁边是阿加妮斯，她带着短矛，但从来都不用。另外两个，哦，她们肯定是新来的。至少在狂欢节上还是生面孔。”
“真是不走运，”堂娜说，“贝兰吉亚斯姐妹今天没有登场，费尔怀特先生。她们是最棒的。”
“甚至可以说前无古人，”堂·萨尔瓦拉眯起眼睛，遮去水面反射来的部分光线，试图估量鲨鱼的大小，铁笼中的黑影依稀可见，“更后无来者。但她们过去几个月都没在狂欢节上出场。”
洛克点点头，咬着一侧腮帮子，忍住没说话。作为洛克·拉莫瑞，绅士盗贼帮的帮主，受人尊重的盗贼，他跟贝兰吉亚斯姐妹可是老相识，也很清楚过去几个月来她们身在何方。
且说那水面上，第一名角斗士已经就位。角斗士要在一系列小平台上战斗，每一块都是两尺见方，比水面高出半尺。这些平台被安放在一处方形栅格中，间隔四五尺，给狼鲨留出了足够的游动空间。女角斗士们必须在平台间来回跳跃，向鲨鱼发起快节奏的攻击，同时还要躲避它们的跳跃。如果不慎滑入水中，通常意味着比赛就此结束。
在那排鲨鱼笼（由滑轮控制开启，锁链连接在远离鲨鱼活动范围的一艘小船上）后方，有一艘小船，由得到丰厚报酬的志愿桨手操控，船上载着三名见证人，按照习俗，每场利齿秀都要有他们在场。第一名，是身着海绿色银边长袍的艾奥诺祭司。在他身边是一名头戴银面具的黑袍女祭司，她侍奉的是永寂女士、死亡女神艾赞·基拉。最后是一位医师，洛克总觉得医师的到场，是一种极度乐观主义的表现。
“卡莫尔！”那被称作茜茜里·德·里库拉的年轻女子把两件武器举过头顶。人群中交头接耳的嗡嗡声迅速平息，只剩下水波拍打船只和防波堤的响动。一万五千多名观众同时屏住呼吸。“我将这死亡献给我们的领主和恩主尼克凡提公爵！”这是角斗士的传统颂辞，并未特指的“死亡”可以指代战斗中的任何一方。
嘹亮的号声和人群中爆发出的掌声响过后，笼圈外侧的船夫放出了今天下午的第一条鲨鱼。这条十尺长的狼鲨，早被血腥味激疯，它如离弦之箭窜出牢笼，开始在平台周围环游，不祥的灰色背鳍划开水面，留下一道翻滚的尾流。茜茜里单脚站在平台上，弯下腰用另一只脚的脚踝拍打水面，同时高声咒骂。鲨鱼上钩了，没过几秒钟它就游到平台之间，壮硕的身躯像个长尖牙的钟摆似的来回甩动。
“这条不喜欢浪费时间！”堂·萨尔瓦拉十根手指都搅在了一起，“我打赌它会早早跃起。”
话音未落，鲨鱼已然蹿出水面，扑向蹲在平台上的斗士，随身带起一片银光闪闪的水花。这条狼鲨跳得不高，茜茜里跃