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他们还没走到拐弯处，敲打金属锅的声音和桑赞兄弟的嬉笑声就已经传了过来。他们又走了几步，来到一间陈设安适的厨房，这里有几个高大的木质橱柜，一张长木桌旁摆着几把高背椅。洛克看到椅子上的黑天鹅绒坐垫和一片片镀满金箔的树叶装饰，禁不住揉了揉眼睛。
卡罗和盖多正在一个长方形灶台旁干活，搅动着锅子，又在一块很大的白色炼金灶石上切着什么东西。洛克曾见过这种材料制成的小灶石，只要泼上水就能释放出热量，又不会冒烟。但这块灶石足有锁链神父那么沉。洛克东张西望时，卡罗（还是盖多？）把一个平底锅举在半空，另一只手拿起玻璃水罐，往咝咝作响的灶石上浇水。一大股水蒸气冒了出来，带有浓厚的菜肴甜香。洛克觉得口水从舌头下面直往上涌。
在女巫木长桌上方，一盏惹人注目的枝状灯台熠熠生辉。此后的日子里，洛克逐渐意识到这是一具浑天仪，完全由玻璃制成，并以实心黄金为轴。灯台中心，一颗炼金灯球发射出类似阳光的白铜色光芒，在它周围，是一个个同心玻璃环，标志出这个世界和所有姊妹天体的运转轨道，甚至包括它的三个月亮，灯台外缘是上百颗飘摇的星辰，仿佛融化的玻璃发生了爆炸，所有向外飞溅的液滴都突然凝固起来。光芒在灯台的每个表面上游弋、闪烁、燃烧，而且更有些与众不同的地方，似乎祖灵玻璃屋顶和墙壁都在吸吮炼金太阳球的光亮，使其膨胀，将其弱化，并重新分配在这座神奇地窖中的所有祖灵玻璃表面。
“欢迎来到咱们真正的家，咱们献给无名十三神的小庙宇。”锁链把钱袋扔到桌子底下。“咱们那些施主总是认准了一个死理，觉得虔诚应该和朴素形影不离。但在这儿，咱们要用激赏的方式，表达对世间万物的激赏之情，你明白我的意思吧。孩子们！看看是谁活着熬过了面试考验！”
“我们就没怀疑过，”其中一人说。
“哪怕一秒钟，”另一个人说。
“但现在我们可以听听故事了吗？他到底干了什么坏事儿，才会被盗贼导师踢出阴影山的？”他们用几乎同步的声音提出这个问题，有点二重唱的意思。
“等你们长大点儿再说，”锁链冲洛克扬起眉毛，摇了摇头，确保男孩能够看懂他的意思。“大很多。洛克，我想你大概不知道该怎么布置餐桌吧？”
洛克摇头时，锁链已经把他领到灶台左侧的一个高橱柜前。柜子中放着好几摞白瓷碟；锁链拿起一个，让洛克看清上面的手绘纹章图案（披挂锁环护手的拳头，抓着一支箭和一根葡萄藤）和边缘明亮的金箔。
“借来的，”锁链说，“基本上也就不用还了。它本属于继承夫位的堂娜·伊莎贝拉·玛尼切兹奥，也就是咱们尼克凡提公爵的老婶婶。她死时膝下无人，也很少举办宴会，所以根本就用不着它们。你现在明白了吧？外人总把咱们的工作视作极其残忍的盗窃行为，但如果摆正心态就会发现，咱们其实是给大家行个方便。这就是无名十三神在起作用，至少我们倾向于这么看。当然如果他不是这个意思，咱们也看不出什么差别。”
锁链把盘子递给洛克（男孩极其小心地抓住瓷盘，认真观察着那道金边），又用右手爱怜地抚摸着女巫木桌面。“而这东西，本是马瑞亚斯·寇多的财产，他是塔尔·维拉的豪商。他将这桌子保存在一艘三层大帆船的主舱室中。大船！八十六桨。我跟他有点小过节，所以就把这东西取了来，还有他的椅子，他的地毯和挂毯，以及所有衣物。全都弄下了船。这是为了表达一种姿态，所以我没碰他的钱。我把所有东西都扔进铜海，只留下这张桌子。”
“还有那个，”锁链指了指挂在头顶的浑天仪灯台，“这是从艾什米尔经陆路运给老堂·雷维亚那的，由武装卫队押运。但不知怎的，在运送途中它自己变成了一箱稻草。”锁链又从橱柜里拿出三个碟子，把它们放在洛克怀里。“该死，我当初靠手艺谋生时，还真挺不赖。”
“哎呀，”洛克在高档餐具的重压下呻吟了一声。
“哦，对，”锁链指了指放在桌首的那把椅子。“在那里放一个，是我的。在我左边给你自己放一个。在我右边放两个，是卡罗和盖多的。如果你是我的仆人，那么我让你布置的就是个简餐会。你能重复一遍给我听吗？”
“简餐会。”
“对。就是上流权贵跟家眷近亲们用餐时的布置，顶多会有一两位密友在场。”锁链通过眼神和语气，暗示出这段课程应当牢记心底，接着他又开始给洛克介绍酒杯、亚麻餐巾和银餐具的繁复摆法。
“这是什么刀子？”洛克把一柄圆头黄油刀递到锁链面前。“根本就不对。你用这东西谁都杀不死。”
“哦，的确不太容易，这我可以向你保证，我的孩子。”锁链指示洛克该如何摆放黄油刀和各色小碟小碗。“但上流人士聚会用餐时，以毒药以外的任何东西干掉任何人，都是不礼貌的行为。这把刀是用来舀黄油的，而非割气管。”
“就为了吃口东西，还真费劲。”
“哦，在阴影山，你也许可以在别人屁股上吃冷熏肉和脏馅饼。你原来的主子根本就不在乎。但现在你是绅士盗贼，重点在于绅士。你要学会如何像绅士一样进餐，以及如何服侍这样进餐的人。”
“为什么？”
“因为，洛克·拉莫瑞，总有一天你要同男爵、伯爵，乃至公爵们一同进餐。你要同商人、将军、海军司令，以及各式各样的贵妇一同进餐！你这样做时……”锁链伸出两根手指，扶住男孩的下巴，让他抬起头来注视自己的双眼。“你这样做时，那些可怜的傻瓜蛋根本不会知道，跟他们同桌的其实是个盗贼。”
3
“看看，很棒不是吗？”
锁链举起空杯子，向坐在华美大桌旁的三个小学徒致意。冒着热气的黄铜碗和沉重的陶罐中，盛放着卡罗和盖多在灶台上忙碌许久的成果。洛克的椅子上多加了块坐垫，好让他的胳膊肘刚好能搁在桌面上。他盯着这些食物和器皿，眼睛瞪得溜圆。只不过半天工夫，他就脱离了过去的生活，和这些古怪又有趣的疯子们搅在一起，这突如其来的变化让洛克有些不知所措。
锁链举起一瓶被他称作炼金酒的东西，这玩意颜色较深，有些黏性，类似水银。他拔出松动的软木塞，空中立刻充满杜松子的香气；刚开瓶时，甚至一度盖过了主菜的辛香。锁链往自己的空杯子里倒了不少，在光芒照射下，酒液流动起来仿佛融化的银。神父把杯子举到眼前。
“一杯倒在空中，敬给坐在我们中间的无形无影者，恩主和庇佑者，诡诈看护人，必要托辞之父。”
“为疏于防范的财富感谢您，”桑赞兄弟齐声说道，洛克被他们庄严肃穆的语气吓了一跳。
“为值勤时打瞌睡的卫兵感谢您，”锁链说。
“为养育我们的城市和庇护我们的黑夜感谢您。”孩子们说。
“为帮我们花掉战利品的朋友们感谢您，”锁链把这半满的酒杯放到桌子中央，又拿起另一个较小的杯子，只往里面倒了一指深的融银。“一杯倒在空中，敬给一位缺席的朋友。我们祝萨贝莎一切顺利，愿她平安归来。”
“但也许咱们可以希望她回来时，少那么点疯狂，”桑赞兄弟中的一个人说。洛克为了方便，在心里给他打上了卡罗的标签。
“还有谦卑，”盖多说完这话点了点头，“谦卑就再好不过了。”
“桑赞兄弟祝萨贝莎一切顺利，”锁链举着小杯子慢慢摇晃，紧盯着双胞胎，“他们愿她平安归来。”
“没错！祝她一切顺利！”
“平安归来，那就再好不过了。”
“萨贝莎是谁？”洛克转头看向锁链，轻声问道。
“咱们这个小帮派中的鲜花，唯一的女孩，如今正在别处……接受教育。”锁链把她的杯子放到敬给恩主的那杯酒旁，将洛克的杯子拿了过来。“是我跟盗贼导师所做的另一桩特殊交易。天才，我的孩子，和你一样是个天才。惹别人生气的本领也盖世无双。”
“他说的别人是指我们，”卡罗说。
“很快也要加上你，”盖多笑道。
“闭嘴吧，小白痴们。”锁链往洛克杯中倒了一点水银酒，递到他手中。“下一轮祝酒与祈祷。敬洛克·拉莫瑞，我们的新兄弟。我的新誓卒。我们祝他一切顺利，向他表示热烈欢迎。我们要为他祈祷的是，智慧。”
锁链以优雅的动作给卡罗和盖多倒上酒，又为自己倒了几乎满满一杯。锁链和桑赞兄弟举起酒杯，洛克连忙效仿。银光在金箔下闪烁。
“欢迎加入绅士盗贼！”锁链用自己的杯子轻轻碰了碰洛克的杯子，美妙的回声在空中萦绕片刻，慢慢消失。
“你应该选择去死！”盖多说。
“他给了你去死这个选项，对吗？”卡罗说着跟自己的兄弟碰了下杯。两人又同时从桌上探过身，跟洛克碰了一下。
“尽管笑吧，孩子们，”这一系列干杯的仪式很快就告结束，锁链带头抿了口酒。“啊。记住我的话，如果这可怜的小畜生能再活一年，你们俩都会变成在他手底下跳舞的猴子。他想看猴戏的时候，就会朝你们扔香蕉。来吧，喝上一口，洛克。”
洛克举起酒杯。银色液面上倒映着一幅栩栩如生微微晃动的画面，那是他的小脸，以及周围明亮的房间。酒香窜进他的鼻孔，宛如一缕杜松子和大茴香的薄雾。洛克把自己的小小倒影放到唇边，喝了一口。他刚把酒咽下去，略显清凉的液体似乎就分成了两股。一股刺痒的暖流顺着喉咙直往下降，另一股冰冷的卷须则向上伸展，透过上颚进入鼻腔。他双目微突，使劲咳嗽几下，抬起一只手