顺着喉咙直往下降，另一股冰冷的卷须则向上伸展，透过上颚进入鼻腔。他双目微突，使劲咳嗽几下，抬起一只手揉了揉瞬间麻木的嘴唇。
“这是镜酒，来自塔尔·维拉。好东西。现在赶快吃点东西，不然它会把你的脑袋炸开。”
卡罗和盖多揭开盖在餐盘和大碗上的湿布，终于显出食物的全貌。桌上有货真价实的香肠，切成了整齐的薄片，用油炸熟，配以分成四瓣的梨子。还有剖开的红辣椒，里面塞满杏仁酥和菠菜。用细面包做成的薄饼里夹着鸡肉，以文火煎到面包像纸张一样呈半透明状。还有酒浸冷黑豆加酸辣芥末酱。桑赞兄弟忙着把各式各样的菜肴舀进洛克盘中，速度快到他的双眼都跟不上趟。
洛克拿着一柄双股银叉，和一把他此前嗤之以鼻的钝头餐刀，开始笨手笨脚地把食物往嘴里划拉。香味不经意地散发开来，感觉无与伦比。鸡肉薄饼是用生姜和干橘皮调味。豆子沙拉中的红酒酱温暖着他的舌头，芥末辛辣的气味灼烧着他的喉咙。洛克发现自己正一口口吞着酒水，来压制腹中不断升起的火焰。
他惊奇地发现，桑赞兄弟给自己上完菜后，并没有马上开始吃饭。他们坐在对面，双手相握，看着洛克。老人确信洛克已经开始用餐后，便把头转向卡罗。
“你是一名韦德兰贵族。且说你是从某个不太重要的七髓邦国来的伯爵领主。你在塔尔·维拉参加一次晚宴，男女宾客数目相等，坐席都安排停当。人们刚刚进入宴会厅，与你配对的贵妇同你一道走进房间，正在跟你聊天。接下来，你该怎么做？”
“在韦德兰晚宴上，我会主动为她拉开椅子。”卡罗并没有笑，“但维拉贵妇们会站在椅子旁，暗示你把它拉出。妄自揣度她们的心思是不礼貌的行为。所以我会等她示意。”
“很好。轮到你了。”锁链抬手指了指第二个男孩，同时用另一只手往自己碗里添食物。“十七乘以十九是多少？”
盖多闭上眼睛，集中精神想了几秒钟。“嗯……三百二十三。”
“正确。韦德兰海事里格跟瑟林海事里格有什么区别？”
“啊……韦德兰里格比瑟林里格长一百……五十码。”
“很好。那么，就到此为止。开始吃吧。”
桑赞兄弟立刻开始毫无教养地争夺起某些餐盘，锁链转头看着洛克。小家伙的盘子已经空了一半。“等你在这儿住上几天后，我就会根据你所学的知识提出问题。如果你想吃饭，就得好好学。”
“我要学什么？除了布置餐桌以外？”
“所有东西！”锁链似乎很替自己高兴，“所有东西，我的孩子。如何战斗，如何偷窃，如何板着脸撒谎。如何做这样的饭菜！如何伪装自己。如何像贵族那样说话，如何像祭司那样书写，如何像弱智那样畏畏缩缩。”
“卡罗已经学会这招了，”盖多说。
“Agh moo agh na mugh baaa，”卡罗嘴里塞满了吃的，呜呜噜噜地嘟囔了一句。
“我跟你说过，咱们跟其他盗贼不同，你还记得我当时是怎么说的吗？咱们这些人是新品种的盗贼，洛克。咱们是演员。是假面艺人。我坐在这儿，装作佩里兰多的祭司。很多年来，人们一直在朝我扔钱。你以为我是拿什么维持这小小仙境洞府，靠什么购买这些食物的？我五十三了，我这年岁的人没法再上房钻窗，溜门撬锁。我当瞎子得到的钱，比过去当快手聪明人多得多。如今我已经太胖太迟钝，干不了什么真正好玩的活儿了。”
锁链喝干杯中的镜酒，又满上一杯。
“但你们。你和卡罗、盖多，还有萨贝莎……你们四个拥有我所缺乏的一切优势。你们将得到完备而彻底的教育。我会把自己的想法和技巧概括提炼出来。等我完成这项工作后，你们四个会玩出的骗局……哦，与它们相比，我在这神庙中所耍的把戏，简直是平淡无奇。”
“听起来不赖，”洛克说着又咂了口酒。慈爱安详的温暖气氛笼罩在他周围，浇灭了作为阴影山孤儿第二天性的紧张和忧虑。“咱们先干什么？”
“哦，今晚，如果你没忙着把这辈子吃到的第一顿正经饭吐出来，那么卡罗和盖多会给你洗个澡。等你不再这么香气扑鼻，就可以去睡觉了。明天，我们会给你找件侍僧袍。你可以跟我们一起坐在门阶上收钱。明天晚上……”锁链抿了口酒，同时挠挠胡须。“我会带你去见大人物。巴萨维大佬。他早就等不及想见你一面了。”
第三章 虚构人物
1
在短短两天之中，第二次有蒙面遮脸的陌生人出现在意想不到的地方，同堂·洛伦佐·萨尔瓦拉不期而遇。这回，他们守在堂的书房中。
“关上门，”矮个入侵者说。他操着纯正的卡莫尔腔，声音沙哑粗鲁，显然惯于发号施令。“请坐吧，先生，别费事召唤您的保镖了。您的人似乎略染小恙。”
“你们到底是什么人？”萨尔瓦拉的持剑手条件反射地往腰间一探，但此时他的腰带上没挂剑鞘。堂把身后的房门关好，但并未朝写字台靠近，也没有就座的意思。“你们是怎么进来的？”
首先发言的入侵者抬手拉下盖住口鼻的黑布。他的脸庞瘦削，棱角分明，发色如墨，细细的黑胡子修剪得干净整齐，一条白色伤疤横亘在右侧颧骨上。他把手伸进剪裁妥帖的黑斗篷里，掏出个黑色皮夹，随即将皮夹一展，让堂看清里面的东西——一顶小小金冠镶嵌在设计复杂的磨砂玻璃图案上。
“诸神啊。”堂·萨尔瓦拉没再忧郁，紧张地坐进椅子里。“你们是午夜人。”
“正是如此，”那人叠起皮夹，放回斗篷。另外那个沉默的闯入者没有摘掉面巾，而是看似随意地绕到堂·洛伦佐身后几步远的地方，挡在他和房门之间。“这次不请自来，我们深表歉意。但我们到这儿来，是为了完成一件十分敏感的任务。”
“我……我是否不经意间冒犯了公爵陛下？”
“据我所知没这回事，萨尔瓦拉先生。实际上，您可以说我们到这儿来就是为了防止您犯下这等无心之失。”
“我……我，哦，好的。啊，你们刚才说把孔戴怎么着了？”
“只是给了他一点帮助睡眠的东西，仅此而已。我们知道他忠贞不贰，也知道他十分危险。我们不想造成任何……误会。”
似乎是为了强调这个声明，站在门口的午夜人上前几步，绕过堂·萨尔瓦拉，将孔戴那对战斗刀轻轻放在桌上。
“我明白了。我相信他安然无恙。”堂·萨尔瓦拉在书案台面上敲打着手指，直勾勾地盯着疤面人。“如若不然，我会极为不悦。”
“他毫发无伤，我以公爵臣属的身份向你保证。”
“我相信你的话。暂且相信。”
疤面人叹了口气，用两根戴着手套的指头揉揉眼睛。“咱们没必要一上来就搞得这么僵，先生。为我们的突然出现和莽撞的闯入方式，我向您道歉。但我相信您很快就会发现，您的福祉在我们主人眼中极为重要。我要问您一句……您在今天的狂欢节上玩得还开心吗？”
“是的，”堂·萨尔瓦拉谨慎地说，仿佛是在对律师或者法庭记录员发言。“我想这是很准确的评价。”
“好的，好的。有人与您相伴，对吗？”
“堂娜·索菲娅跟我在一起。”
“我指的是其他人。不是公爵陛下的臣民。更不是卡莫尔人。”
“啊。那位商人。名叫卢卡斯·费尔怀特的商人，从安伯兰而来。”
“从安伯兰来的。当然。”疤面人双臂抱在胸前，转头环顾堂·洛伦佐的书房，盯着一对玻璃小肖像看了几眼，那是老堂和堂娜·萨尔瓦拉的肖像，画框上还装饰着黑色天鹅绒葬仪缎带。“哦。那人跟你我一样，并非什么安伯兰商人，萨尔瓦拉先生。他是个骗子。是个伪装者。”
“我……”堂·萨尔瓦拉几乎跳了起来，但他想起站在身后那人，似乎决定还是慎重为上。“我不明白这怎么可能。他……”
“请原谅，先生。”疤面人露出微笑，这笑容虚假骇人，就像那些没孩子的男人试图安抚哭闹的婴儿时露出的古怪微笑。“但容我问您一句——您可曾听说过一个被人们称作卡莫尔荆刺的人？”
2
“我偷东西，只是因为年迈的家人需要活命钱！”
洛克·拉莫瑞高举酒杯，喊出这套说辞。在佩里兰多神庙奢华的地窖中，他和其余几位绅士盗贼正围坐在那张女巫木旧桌旁。卡罗和盖多坐在右手边，金和小虫儿坐在左手边。各色食物摆在他们面前，浑天仪灯台在上方摇晃，放射出熟悉的金光。其他人嬉笑起来。
“骗子！”他们齐声叫道。
“我偷东西，只是因为这个肮脏的世界不允许我干正行！”卡罗高叫着举起自己的酒杯。
“骗子！”
“我偷东西，只是因为必须养活我那懒惰可怜的孪生兄弟，他的好逸恶劳伤透了妈妈的心！”盖多说着用胳膊肘捅了捅卡罗。
“骗子！”
“我偷东西，”金说，“只是因为不慎交上了坏朋友。”
“骗子！”
仪式最终轮到小虫儿头上。男孩颤颤巍巍地举起杯子，离声喊道：“我偷东西只是因为这太他妈有意思了！”
“盗贼！”
随着一连串嘈杂的欢呼叫喊声，五名盗贼将杯子撞在一起，光芒在水晶中闪烁，从维拉薄荷酒的蒙蒙绿意中透射出来。四个成年人一口气喝干酒水，把杯子使劲墩在桌面上。小虫儿已经有点对眼，酒喝得算是比较小心。
“绅士们，咱们几星期来的筹措和辛劳，终于结出了第一批果实，如今就握在我手中。”洛克举起一扎卷宗，它四边装饰着缎带花纹，还有某位卡莫尔小贵族的蓝色蜡封。“一张价值五千克朗的本票，明天就将在梅拉乔银行从堂·萨尔瓦拉的户头取出。而且我敢说，这第一份是靠咱们最年轻的成员拿下的。”
“木桶男孩！”桑赞兄弟齐声高喊。片刻之后，一小块杏仁面包卷从他们的坐椅间飞了出去，正好打在小虫儿脑门上�