缓缓步入地牢，被绑住男孩一见他就尖声嚷嚷起来：“我要见法老！我是来见法老的！凭我所持的铭章，你们就该让我面见法老！为什么把我绑在这里？！我要见法老！”
“给我安静点！”一边的卫兵喝道，他本想再加上一拳的，但宰相大人轻轻摆手，他不敢造次。
一边的桌上搁着一枚指环，荷德布宰相取过来对着火光细细端详了片刻，“的确是曼图赫特普殿下的铭章，”他轻声说，“给这孩子松绑！”
男孩响亮地冷笑了一声，看得出来，押送途中他很吃了些苦头，一张脸像涂了乱七八糟的颜色，青的青，紫的紫，破裂的嘴角边挂着血珠。
宰相坐下，凝视男孩，道：“西顿王子派你来干什么？”
“我不跟你说！说了也没人相信！我要见法老！”男孩跺着脚，激烈地握着拳头大喊，“我再告诉你们一次，我不是西顿王子的手下！我为可纶小姐而来！曼图赫特普给我铭章只想让我不受阻碍地觐见法老！快带我去见法老！”
“你现在无法见到法老，有什么话还是对我说吧！”宰相沉稳地说，“你叫什么名字？”
“纳科特！我曾跟随侍卫官大人受训！不相信的话你就去问侍卫官大人！”
“何时受训？”
“去年收获季第三个月，大人去阿斯旺时！”
“何时回来？”
“泛滥季前三天！”
“你知道我是谁么？”
“你是荷德布大人，法老最信任的臣子！”
“好！”宰相一颔首，“我相信你的话，你说吧！尽量说得详细些，如果被我听出你话中的纰漏，那你——”
“可以！”男孩剪断宰相的话，“我不能再耽误了！可纶小姐在危险中等着我呢！请您在听我说完后尽快做出决定，我一定要面见法老！”
纳科特深吸了一口气，都怪他自己，这么沉不住气！为了节约时间，他一进入埃及就贸然找总督帮忙。三角洲对底比斯王宫的琐事本就不甚明了，况且法老早已通告全国：大祭司预言中的“未知”已离开了，谁会相信他的话呢？吃点苦头不算什么，只可惜平白多耽误了一个多月。曼图赫特普要是知道了，准会骂他个臭要死！
他只好从头说起，从泛滥季那个早晨开始，法老突然宣布“未知”已连夜离开，他和曼图赫特普均感到不可思议。曼图赫特普找了条不起眼的小船，带了酒趁天黑时跑到圣庙，巧舌如簧，花了一晚上把圣庙塔楼的守卫灌醉。他没有船，白天训练时想法儿偷了侍卫官的令牌，交给侧门的守卫进入了圣庙。两人在门楼前碰见，躲在僻静处，挨到祭司们都去圣池行净身礼时，他们刚走到大庭院（他没敢说其实他们已经闯到了内殿），就瞧见‘未知’走了出来。‘未知’决定暂时不走了，就带着他俩沿尼罗河而下，一直到了大绿海边。‘未知’还想去推罗，但在半道上病倒了，他们只好去找最近的毕布勒找医生，发现‘未知’已经有了4个月的身孕，而且身体很糟糕，不能再远行。曼图赫特普要留在那里随时保护‘未知’，他则回埃及向法老报信。
“没想到！”最后他恨恨地说，“埃及人耽误了我！我本该赶在汨公主回城前带人去接出‘未知’的！现在你说怎么办？！汨公主很可能已经知道可纶姐怀着法老的孩子了！这会儿就算法老亲自带了人赶过去，也~~~~~~~~~~~~~~”
他不敢再往下说，一想到可纶姐姐成为人质或被倒挂在毕布勒城头，他不禁害怕得呜咽一声，嘴唇不自觉地颤抖，圆溜溜的眼睛里霎时涌上泪来。我真没用！曼图赫特普，靠你了！你千万要保护好可纶小姐！
荷德布宰相看上去倒极其镇静，他那一脸皱纹几乎没起任何波澜，低低自语：“法老与‘未知’之间存在着诡异的联系……神意莫测……神意难测……这该算是眷顾……还是捉弄……”
“现在可以让我见法老了吧？”纳科特大声问，声音似哭泣般嘶哑。
“法老目前不在底比斯城，我会火速派人告知法老这一重要讯息！”荷德布宰相捋须答道，“年轻人，听我一句话，不要因为着急而轻举妄动！情势之微妙复杂，法老亦将倍觉棘手！在有充分把握行事以前，你还是三缄其口，稍安勿躁吧！”
“那总得有人去救可纶姐吧？！难道要我……”
“我只能告诉你！”宰相加重了语气，“稍安勿躁！法老会决定该怎么做！你不过是来传讯的，你完成得很好！这一路也辛苦了，去歇一歇吧！”
“但是——”纳科特欲要再问，荷德布大人已疾步向外走去，他只好冲着他颤巍巍的背影大喊，“法老到底在哪里——喂——”
是啊，法老去哪里了呢？
就在他跳着脚追问的同一时间，在离底比斯极为遥远的罗塞塔——大绿海边不起眼的天然良港，下埃及的渔夫们正眩惑地望着一队渐渐逼近的巨大暗影。在夜色下逆风而行的大船，借助着平缓的水流，毫不费力地冲破风的阻碍，顺利由尼罗河支流转入大绿海。渔夫们用艳羡的目光注视着，这华丽的雪松木双桨船把他们的刺槐木小舟衬得象个破败的玩具，船头装饰着金灿灿的月桂花环，这是大绿海附庸国的标记。朝贡团是在返航吧？好大的气派啊！
法老就在其中一条刺槐木小舟上目送船队，这些气派的船都是他的，推罗和西顿的朝贡团都被他软禁在底比斯，船上装的是他亲自训练的战车兵及步兵团，以及为防万一额外准备的给养，原本驻守西奈半岛打击贝都因人的军队由谷南将军带领，沿大绿海北上，与船队互应，对付反叛城邦图尼普，切断汨公主后援；他的另一支船队则以马车装载，直抵奥伦特河谷，然后沿河东进，袭击力量最弱的卡捷什城，这无异于砍去汨公主左臂；达加将军借大祭司远嫁之机，带了一支军队驻守在幼发拉底河西岸，可随时增援；而他自己率领的精锐主力将会绕道行进，采取闪电战术迅速困住毕布勒城，汨公主纵有心一战，也难以施展。等到三头联盟拿下其二，再汇合毕布勒，逼降汨公主。
然后——如果赫梯王家还没动静的话——他会赶在巴比伦沦陷前救回王姐。
这一切安排进行得非常隐秘，船只装扮得足够掩人耳目；达加将军的驻军让汨公主以为他要增援的是巴比伦；只注重防守陆道的卡捷什，会惊恐地发现护城河上一夜间布满了埃及军船；至于汨公主，被娇养地不知天高地厚的傻姑娘，品尝任性的苦果吧！过不了多久，饥饿的毕布勒城会把你生吞活剥，抬着你的白骨跪在我脚下！
出征前的献祭，预兆极好。他确信自己的周密部署必能赢得神明赐予的胜利。但，胜利的那一刻，他该找谁去分享？万一出了纰漏，他该去哪里寻找安慰？支持不下去的时候，他该去哪里找一双翡翠色的眼眸给他力量？
此刻站在大绿海吹来的潮咸海风里，他仿佛看见哈托尔女神在冲他展颜微笑。
这是否意味着，他能从那帮化外之民中找到一个属于他的女人？
一个能抚慰他心的女人——一个双瞳翡翠的女人——甚或，另一个可纶？
他怎能知道，哈托尔女神之所以微笑，是因为他所爱的人亦在此时微笑。
毕布勒城中，这时节正是香堇菜的花期。可纶靠在床上，微笑地看着曼图赫特普捧着紫罗兰色的花进来，洒在她枕边，溅了一屋子诱人的芬芳。
“谢谢！”可纶含笑道，“多谢你的花，我这两天睡得好极了。”
“说真的，我可不喜欢这花的味道，”曼图赫特普皱了眉头一本正经地说道，“这香味太浓了，闻久了头昏脑涨，只想去找个姑娘……”
“曼图赫特普，有纳科特的消息吗？”可纶剪断他的话，“算时间的话，他早该到了吧？”
曼图赫特普笑笑，“就算到了这会儿也回不来，先别惦记他了。我倒是怀疑，汨公主其实是个瞎子，巴比伦又不在天边，怎么还没回来？她骑马骑得不赖啊，难道是牵着马走着去的？”
“她是去巴比伦吗？”可纶马上问。
“呃，她要找的人这时候应该在巴比伦！”少年掩饰似的匆忙说，“我想她大概找人找得迷路了——您说，她会不会打算等您生完孩子后再回来？”
明知道他是有意转移话题，可纶还是很乐意和他聊到孩子，她立刻忘了去问他在掩饰什么，喜滋滋地抚摩着高高隆起的肚子，笑眯眯地说：“可能吧！我希望他能快点出来，这两天我的腰酸得像是浸在醋里！”
光看她的话，仿佛是不耐烦的抱怨，只有听到她语气的曼图赫特普，才听得出那种献宝一样的骄傲。
“哦。”他附和了一声，用不着多说，可纶会浑然忘我地继续往下献宝。
“——哎——他踢了我一下！”她装模做样地哼了一声，兴奋地好象是第一次感受到胎动，可事实上她的这种兴奋已经变成对曼图赫特普的精神折磨了。在她滔滔不绝描述那被她重复了无数次的感受以前，少年赶紧也叫了一声：“哎——我差点给忘记了——可纶姐，你早点休息，我明天再来看你，我有件事要去做——晚安！”
然后他一下子就不见了，似乎门外有只强力手，瞬间把他拎走了。
可纶失望地看着少年之前站立的地方，不过她立刻又变得非常高兴了，因为肚子里的孩子又给了她一拳。
“哎——”她难受地捧住肚子，轻轻笑着，好声好气地哄道，“乖宝贝，别闹了好不好？妈妈是很怕痛的。要是你能快快地顺顺利利地从妈妈身体里出来，妈妈就奖励你，让你快快地顺顺利利地当上哥哥——呃，姐姐。”她补充，忍不住怀疑，这么好动爱折腾她的孩子，会是女的吗？
如果是女孩，她祈祷这孩子千万别像汨公主——她没有见过汨公主，但道听途说，似乎没有人把汨公主当女人看。
她还是更喜欢乖巧文静如洋娃娃般的女孩，而不是疯疯癫癫爱惹麻烦的假小子。
就在同一时刻，被可纶无情否定的“假小子”汨公主，抱膝坐在火堆�
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