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“我提议阿堂大哥！”又有人说。
阿堂这次奋勇护主，伤了一臂，论忠心耿耿，似乎无人能出其右，大家也无甚异议。又有人提雷彪、阿三、倪子善，甚至还有人提乔翁，最后一算，被提名的居然有七八个。候选人越多，大家越觉灰心沮丧。
这样乱了好一阵，关有德在座位上清了清嗓，示意他有话要讲，堂内复静下来，大家纷纷把目光移向他。
“众位兄弟，闫老大出事，已半年有余。事发之时，我并不在上海。众兄弟对此事众说纷纭，莫衷一是，其中有些情节该在今天的大会上澄实一下。闫老大是被人用火器击中汽车，汽车燃烧起火，才使得他伤重不治而死。他和我兄弟相称数十年，一想到他竟然被活活烧死，我就……”
关有德说到此处，语音哽咽，停下来摘下水晶眼镜，揩揩又戴上，接道：“当夜，风雷堂常啸天成了众矢之的，风雷堂也惨遭血洗，从此门中最大的一个堂口四分五裂！我知道，闫老大的死让大家都很悲痛，门中兄弟热血沸腾，决意要为大哥报这不共戴天之仇，这种心情我非常理解。可今天，我要说的是，大家实在找错了报仇的对象！”
大家忆起九个月前的惨事，皆有些唏嘘。半年多来，洪门变故频起，令人已经目不暇接。而常啸天又销声匿迹于江湖，的确不少人都暗中想过那个意气风发的风雷堂主，一个俨然已经成为下一任掌门的常啸天，如何会鬼迷心窃，翻脸无情，做下此等大逆不道之事。尤其是那些低层的兄弟，早就议论颇多，不以为然了。今天，关有德在这个当口突然郑重提出，满场鸦雀无声，毕竟，格杀令是闫老大亲口下达的。
关有德环视一周，侃侃而谈：“我回沪后，对闫老大的死因有所怀疑，一直在暗中调查。后来，租界几个巡捕朋友，向我提及此事。我方发现，闫老大的死其实是一个大阴谋，常啸天背上这条罪名，实在是太冤枉了。真凶实际上另有其人！”
满座皆惊，大家面面相觑，七嘴八舌：“老关知道些什么？”
“究竟是怎么回事？”
“他想为常啸天翻案？”
关有德以手压下众人：“我绝对是就事论事！这个常啸天与我素昧平生，他出道之时，我根本不在上海；闫老大却和我有多年的兄弟情分，相信大家不会认为我会有什么企图。”
阿三一敲桌子：“德爷，没人怀疑你，你快讲！”
“据我所知，常啸天当晚曾在外交官徐荫楠家参加一个舞会。这个聚会上有许多富家子弟，亲眼见过常啸天，原风雷堂的很多兄弟都可以证实，他正和其中一位蒋小姐轧朋友……”
“不错！常啸天就是为了掩饰罪行，才故意在公开场合露面，让大家知道他不在现场！”阿堂一脸激愤。
“言之有理！”关有德点头似在嘉许：“那么我问你，闫老大几点被害？”
“当晚八点被送回家。”
“那就是说遭遇刺客的时间不会超过八点。可当晚租界巡捕房的记录写得清清楚楚，八点三十分，蒋家兄妹报案，有人在徐荫楠别墅前烧了常啸天的汽车，并绑架了常啸天。这个场景后来被描述为，是闫老大的格杀令下过之后，兄弟们出动四处察找常啸天的下落，结果，他在九点出现，杀了十余名兄弟后逃之夭夭！子善，当晚你和雷老弟都在这里，闫老大几点下的格杀令？”
倪子善看了看雷彪：“具体时间记不清了，不过大哥一直是清醒的，我们听到消息马上赶到这里来。抢救时间不长，他自觉不好，就急招我们进去，叮嘱一定要杀常啸天为他报仇。”
“那就是说，从你们赶到闫府，到闫老大传你们，这中间还有一段时间。那么我请在座的诸位做一个最简单的计算，从闫老大回府急救，各位堂把子赶来，又从这里传消息出去，一直到找到远在沪东的常啸天，又等他出来寻机下手，从八点到八点半，这其中只有不到半个小时，够用吗？如果不是有人装了飞毛腿，那么试问，有谁会未卜先知，先一步执行了格杀令？又是谁，把时间整整推迟了半个小时！”
大家听得毛骨悚然，相顾哑然，只有阿堂仍不相信地问：“德爷，你这个时间确实吗？”
关有德道：“租界巡警接到报案，都会留有底档。为此，我和几个兄弟特意去翻阅过，千真万确！”
说罢，他向后排坐的几个人点点头，有三个人站起来证实到：“的确如此，德爷说得没错！”
关有德又道：“另外，在闫府的家仆中，有个叫常玉全的，当天夜里在老大床边突然良心发现，跪地求饶，指证常啸天曾收买他，给老大下毒。当时更令得垂危的闫老大对常啸看法骤变，恨之入骨，认为派人暗杀他的必是常啸天无疑。现在有消息说，这位阿全如今得意得很，被派在青红帮的跑狗场管事，可见钱朗对他的器重！”
又一个重磅炸弹，满场登时开锅一般。
“诸位！”关有德又一次压下众人的议论声，昂然道：“我们不能放过杀老大的凶手，也不能冤枉兄弟。我听说，常啸天是闫老大生前最欣赏的一位干将，也是最得力的一位堂把子，事情发生之后，钱朗掌权，多次下令要对常啸天赶尽杀绝。试想，他若不蒙此奇冤，钱朗也未必能执握门中大权，洪门又何至于今天这个地步！”
“果真是这样的话，我们真是太对不起常大哥了！”阿三一直对常啸天心存好感，此刻想起他对自己的诸般关照，历历在怀，不由难过。
“我方才说过，兄弟们和常啸天都没有错，这是一场筹划已久的大阴谋！杀死老大，嫁祸给实力最强的兄弟，一时间门中空虚，好伺机而入，攫取大权！”关有德分析得头头是道。
一石激起千重浪！
“是钱朗，这一切肯定都是钱朗搞的鬼！当天，去追杀常啸天的都是天龙堂的人！”
“是啊，我们当时怎么就没想到呢？”
“钱朗这王八蛋太阴了！”
“只可惜，常啸天从此无声无息，或许早已遭了钱朗的毒手！”
“是啊！若洪门之中再有常大哥那样有谋略有胆识的人，今天我们就不惧钱朗，也有本钱和青红帮拼一拼了！”
“常啸天肯定没死！”
“何以见得？”
“我听说他逃到外地去了！”
“是啊，若钱朗当时杀了常啸天，早就示众了。格杀令一下，谁不抢着立功呀？因为一时没找到他，钱朗开香堂做大哥整整迟了半年！”
“依我看，这宗大阴谋，风雷堂的林健也一定有份。出事的第二天，他就迫不及待地抢着入主风雷堂，推举钱朗做大哥时，谄媚肉麻到了家！”
“林健后来不知为什么也失踪了？”
“这小子把风雷堂的财产变卖成黄金跑了，下落不明，风雷堂不少人要找他算账！”
“我看啊，他肯定已经被钱朗杀了灭口。
“哼，这种出卖自己大哥的人，死了干净！死有余辜！”
大家的情绪都被调动起来，七嘴八舌地议论、回忆着。
关有德在这当口缓缓站起身来，郑重道：“我很感激有兄弟推举我当大哥，我年纪已大，闲散多年，心有余力不足了！我很庆幸我们洪门之中，还有青年才俊，还能把洪门的宗旨发扬光大！”
众人纷纷看定他，不知他为何神情激昂。
关有德走出位子，站到闫森像前，恭恭敬敬上了一炷香，回身大声道：“我提议，常啸天为我们新一任的洪门大哥！”
大家皆愣，都有些不相信耳朵。更有人大声道：
“德爷，你老胡涂了？常啸天不在上海？”
“是啊，一时间哪找得到他呀？”
“我已经回来了！”
厅门大开，阳光射入，高大魁梧的年轻人玄衣飘飘，风采依旧，只是眉宇间添了几分沧桑……
第八章 音讯渺渺
常啸天走入，邵晓星和阿水跟着搀入一位五十多岁的妇人，正是闫森的遗孀闫夫人。
这场面太令人激动了，当场就有人欢呼起来。
常啸天首先看到闫森的牌位和画像，脸色凝重起来，快步越过起身相迎的众人，跪下半天才慢慢站起，转身向闫夫人和关有德抱拳：“谢谢你们的信任，帮我洗清了不白之冤，希望闫爷在天之灵，能洞悉真相，早日助兄弟们报仇雪恨！”
“常大哥当老大！”
“赞同！”
“太好了，洪门有希望了！”
常啸天向兴奋的众人望去，神情之中毫无谦逊推托之意。他重返上海这么多天，等的就是这一刻！
上海汇中大饭店豪华客房。
常啸天一脸真挚：“德爷，不能不走吗？ ”
关有德微笑摇头：“你的诚意我领了，可你已经不需要我了。”
“需要！不只是我需要您！洪门也需要您！”
“‘功遂身退，天之道。’一旦我留下，也许日后我们的关系会变另外的样子！”
“德爷，您这话我不明白。”
“讲个故事给你听：二十年多前，上海滩之上，曾有四兄弟，他们年纪相仿、志趣相投，便歃血为盟，对天发誓要同生死、共患难，在洪门之中干出一番事业来。那里边老大是个背了几条人命的逃犯，老二是个当兵的，老三是江洋大盗，只有老四念过几天书。打打杀杀的几年很快就过去了，他们相互扶持，肝胆相照，终于发达了。老大的际遇尤其好，当上了大哥，他很幸运，手下的三个兄弟各有所长，老二是他的智囊，老三是他的大将，老四是他的钱箱。”
“一天，老三醉酒后告诉老二，说大哥现在开始忌讳他，因为他文武双全，功高权重，威胁了大哥的地位。老二很难过，因为他从来没有对大哥有过任何不忠，他开始心灰意冷，渐渐萌生去意，当时他正值盛年，激流勇退的并非初衷，而是出自无奈。自此，他便如闲云