听到弟弟如此天真地表述着心中的秘密，神情又是那样陶醉，常小健有些吃惊。这位弟弟从小到大都忧郁怯懦，让人担心，现在竟然谈起恋爱来了，常小健使出兄长的口气：“我倒不信，会有这么好的女生来配我的阿弟。你呀，这叫情窦初开！不过，话又说回来，大哥不是反对你谈朋友，只是觉得你赶上了胜利，能有机会念这么好的大学，还是以学业为重。男子汉理应先立业后成家，爸爸和姆妈可都等着你学业有成，为常家增光呢！”
常小康见大哥越说越郑重，虽然心中悻悻，也不能反驳。兄弟俩说笑着走出学校，迎面几个衣着时髦的男女同学，向常小康大声打招呼走过来。一个描了细细眉毛的女生笑嘻嘻地问：“密斯脱常，对面又新开了一家咖啡馆，老板是美国人，一起去？”
常小康傲然摇头：“今天不行，阿哥接我回家，改天我请客！”
女同学发现了小康身边这位俊逸潇洒的大哥，立刻兴奋起来，一定要小康介绍。常小健来接弟弟回家，意外发现弟弟在大学并不热衷于读书，吃喝玩乐的心得倒是不少，要好的同学不是公子哥，便是这些轻浮女子，心中隐隐不快，勉强点点头，转身先上了汽车。见小康还被同学缠着，便吩咐忠贵按了声喇叭。常小康闻声丢下同学上了车，犹是沉浸在他的爱情描述中：“说什么‘生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。’我就不懂，爱情比什么都重要，该放在第一位才是。阿哥，你说她最近为什么总是对我不理不睬的，我的死党说，这是女人在欲擒故纵。哼，有意思！对了大哥，你谈过恋爱吗？”
“我？怎么又扯到我头上来了？”
“你这么帅，成绩又好，一定会有不少女生追，教教我吗！怎么才能让她死心塌地爱上我？”
常小健这下子总算听明白了，敢情弟弟这爱情正处在挫折之中，还向他求教呢！常小健不愿在忠贵面前和弟弟说这种事情，便正色道：“要学武功，温功课，补英文，大哥倾囊传授。这个呢，我不会！会也不教你！”
常小康不轻不重捶了哥哥一下，车子拐上贝当路，常公馆白色精钢门已历历可见。
常小健兄弟俩在院中喷水池前下车，看见邵晓星和阿三沉了面孔从公馆出来，匆匆打个招呼便上车离去，常小健敏感到一定是发生了什么事情。走进大厅，果见父亲正对姆妈大光其火，气氛十分紧张：“连社团的事情你也敢插手，真是天大的笑话！我总算领教了什么叫做头发长，见识短！”
惠若雪见儿子们回来，面上便有些挂不住，鼓起勇气反驳道：“小邵、阿三他们再合手，终究都是外人，这已五年不见，人心难测呀！我只不过过问一下社团的财务状况，就发现了不少的漏洞，替他们出了些个主意，他们当时也都不反对吗！现在已经有大把的铜钿挣回来，你还怕会咬了手？叫阿健来评一评，我哪里做错了吗？”
常小健不明就里，只听父亲一阵冷笑：“我和晓星二十多年的生死交情，出生入死的当口，你还不知在哪个码头唱戏呢！兄弟们看你是我常啸天的老婆，尊你一声大嫂，凡事不与你计较，你居然拿这个名头在社团中动用了大笔资金，出去和那些个汉奸混在一处，名字竟还上了小报，简直不象话！”
惠若雪自知理亏，低下头去。常啸天越说越气：“吴妈为什么会回杭州，你给我解释清楚！”
惠若雪一听吴妈两字，心头大怒，明知要激怒丈夫，也要一逞口舌之快：“吴妈算是什么东西，眼中一向没我这个太太！我在大后方捱了五年，一回上海，竟还要处处受她的限制，凡事擅自作主，根本不把我放在眼中。走，可是她自己先提出来的，与我无关！六十多岁的人了，话都说不灵光，该告老还乡了！”
常啸天拍几而起，指了惠若雪的鼻子怒斥道：“你回上海半年不到，给我惹下这么多乱子，而且处处积怨，家里也叫你搞得鸡犬不宁。吴妈在常家呆了快二十年，这几年更是冒着生命危险为我看家守院。你回来只一个月，便把她气回老家，传了出去，叫兄弟们说我常啸天薄情寡义！”
惠若雪募地爆发了：“啸天！我带了康儿在重庆提心吊胆生活了五年，也是冒着生命危险，也是为了你，为了这个家！ 你有没有说过半句感激？五年来，我无时无刻不在挂念着你，好不容易盼着一家团聚，纵有千般不是万般错，你也不该当着下人和孩子面这样骂我……”
常啸天坐上沙发，点着一根雪茄，深吸一口，合烟喷出一句：“那我该如何待你？”
惠若雪气不能奈，泪如泉涌：“常啸天！这么多年来，你根本不把我当老婆！社团重要，你的兄弟重要，阿健重要，甚至连吴妈都比我重要一千倍一万倍！你回到上海，只打个照面便一头扎进社团，两天没回家。昨天，忠义社为你庆祝五十大寿，我还是从搬东西的下人口中得知，白白为你准备了一桌酒席。我和康儿去看你，你高高在上，当着大家的面，对我百般冷落，今天只听了小邵他们一面之辞，就对我大喊大叫，我受够了，受够了！”
常啸天呼地站起：“受够了，就滚！”转身步入书房。
常小健看不下去，趋前扶住惠若雪，调头见弟弟战战兢兢站在门口，一副随时要逃的样子，叫道：“小弟，快，扶妈上楼！”
兄弟俩把惠若雪搀上楼去。常小健虽然对继母历来尊敬，但毕竟隔了一层，一时不知如何劝起，想想温言道：“姆妈，消消气，别哭坏了身体！爸的脾气您也是知道的！”又对小康道：“小弟，你好好劝妈，我下去看看。”
惠若雪抽泣不语，直到常小健出门下楼去，才一把抱住小康，大声嚎哭起来：“康儿，妈真不想活了！”
常小康吓得脸都变了色，扑过去合上门，回头道：“妈，快别哭了，爸上来了就糟了！”
惠若雪见儿子如此懦弱，心中愈加气苦，骂声：“不争气的东西！”索性伏上床大声号叫起来，已近歇斯底里。
常小康不知妈妈为什么一生气就冲他发火，退至门口走也不是留也不是，害怕地迟疑着。
常啸天仰在书房的转椅上，手中的雪茄仍在燃着，却不吸一口。常小健悄悄走入，见爸爸闭目似寐，欲言又止，转身要退出，被常啸天叫住：“健儿，有什么话，说！不要吞吞吐吐！”
“爸，我是想说，您对姆妈是不是过分了些，她也四十多岁了人了，在我们这些小辈面前，您一点面子都不给她留，我都听得很难受。”
“健儿，爸爸一直对你抱着极大的希望，现在你已经长大了，社团的事务要慢慢承担起来，有些事情也要你知道。”常啸天沉吟片刻，语气沉重：“惠若雪惹下了一个极大的麻烦，邵晓星要不是看到事情紧急，迫在眉睫，以他的脾性，他是不会在这个时候说出来的。”
常小健听父亲说得严重，不由在对面坐下，常啸天揿灭雪茄，接着道：“这半年来，她和几个大汉奸的女人混得很熟，自作主张为社团过手了几宗大的买卖，竟和日本人扯上了瓜葛。南京政府现在正着手惩治汉奸，查处逆产，消理汪伪政府余孽，爸爸半世英名，从没向日本人低过头，忠义社苦守孤岛五年，晓星他们也都是堂堂正正。现在社中突然出现这么多如假包换的逆产来，真正是棘手之至。”
常小健震惊之余也气愤不已：“姆妈怎么这样胡涂？”
“她不是胡涂，而是权欲熏心，利令智昏。我这么多年，一直小看了你这个妈，低估了我这位好老婆！”
常小健注意到父亲拿着熄灭的雪茄往口中衔去，忙拿起火机，为他点上。常啸天感慨地看着小健，缓缓道：“健儿，你将来要担大事，爸爸现在要告诫你，男子汉做事情，绝不能心存妇人之仁，更不能对女人太过测隐。记住，不要被任何女人冲昏头脑，更不要被她们装出来的假象所迷惑住！否则，你会痛苦一生，悔恨一生的！ ”
常小健第一次听见父亲这样正颜厉色地对他说话，嘱咐的事情又是他未曾经历过的，心中暗想：“爸爸这个担心对我没多大用处，我可不是个多情种子，倒是小康应该来听听。”
确实，在常小健成长的过程中，几乎所有的时间都被父亲支配。在香港，他除了念大学，还要当父亲的管家，他掌管着父亲的支票、账目，处理父亲的往来信函。他要学习包括骑射、武艺、外语、上流社会的应酬、五花八门的技艺，甚至于国内外政治经济领域一切大事。在这种重负之下长大的常小健，哪里还有时间对女人感兴趣。常啸天也并非对小健不放心，今天确实是有感而发。小健人才出众，对他未雨绸缪，免得他再走自己和林健的老路，是非常必要的一件事情。在他心目中，林健也是间接死在女人手上的，若不是为了钟月儿，若不是被那姓梅的女人纠缠，也许林健不会最终死于非命。他想想又吩咐：“明天你到杭州一趟，把吴妈接回来。她已经一大把年纪，在乡下一定很吃苦。”
常小健听了，立刻兴奋起来，因为和吴妈已经五年没见，他亦是十分想念，常啸天复又叮嘱：“吴妈晕车，你陪她坐火车回来。她若执意不肯回来，你就说，我常啸天想念她，没她在家中，饭也吃不香，觉也睡不着，她就会回来的。”
“好，我去找浩海，今天晚上我们就起程，明天您就会看到她了！”
第六章 担当重任
沪杭列车上。
三个清清爽爽的女学生坐在一起玩着和诗对句的游戏，以解旅途之闷。胖一点的女生一脸可爱相，操一口鲁音笑着正模仿车声：“匆匆匆，催催催！匆匆匆，催催催！”
戴了眼镜的清秀女孩胸有成竹地接下来：“一卷烟，一片山，几点云影，一道水，一条桥，一支橹声。。。。。。”
山东女生又抢了一句：“一林松