“也许他有什么苦衷吧？”笪奴说。
“什么苦衷是不能告诉我的？他要钱用，我还会不给吗？”
笪奴沉默。
“为什么不说话？”
“世事难料，我猜不透！”笪奴喃喃低语。
南宫菂拥着她。笪奴，世事再怎么难料，你也应该想到我对你的情意，为何你总是无动于衷呢？
就算笪奴再如何的不愿，她还是接下了这个担子。
这一接一下子就显出了她的精明能干。让南宫菂，不，是让所有人都大吃一惊。南宫菂这才知道这些年来他珍藏了一块美玉。
笪奴的生意手段极高超，处理事情快、狠、绝，大伙儿总算见识到这位看似冷淡不问世事的七夫人的手腕有多厉害了。一时间，整个南宫家的人无不对笪奴敬畏有加。
南宫菂多了她这个得力助手，一时倒也清闲不少，便把整个南州城的产业完全交由笪奴管理，他自己则专注于外地的生意。四大家族的势力遍及全国，也垄断了全国的主要业务。南宫家经营的是丝绸生意与钱庄酒楼，也做一些茶叶生意；北庭家是北方霸主，整个北方的所有矿场几乎都属北庭所有；东方家做的是药材生意与航运；西门家做的是珠宝古董生意。
第一十五章
四大世家，东方、西门两家位于京城外，北庭家在北方的萨蒙城，南宫家在南州城。也是因这四大世家，使得金璧皇朝成为这邻近五国中最富裕的一国。
当然，因为各自的生意不同，所以四大世家私下的交情还不错。
南州城是一个非常繁荣的城市。秋风轻拂，融融的阳光中人来人往，南州城最大的一条街上，一大群人正围成一圈，不时地发出打斗声。
一个衣着典雅的少妇走出南州城最大的酒楼——江醇楼，刚要上轿，听到吵闹，她那双透着冷淡光芒的明眸向那个圈子望了望，对身边的一个婢女吩咐道：“云断，去看看怎么回事。”
“是。”
过了一会儿，云断带着两个女孩回来，“主子，这两姐妹听说是到南州城来寻亲，来到这里就碰到恶霸故意找碴，奴婢已经把事情解决了。只是，这两人不知该如何安顿。”
少妇，即笪奴看了看长得花容月貌的姐妹俩，心里一叹，也难怪有人要欺负了。这长相一出门就是个麻烦。那个姐姐大概有十七八岁，而妹妹看起来却好像只有十一二岁。
“给点钱，让她们回家吧。”
“这位大姐姐，你一定要帮帮我们，我们有急事，非找到亲戚不可。可我们在这里人生地不熟的，又怕再遇上坏人。请大姐姐一定要收留我们，我们保证，找到人后一定重谢您。”
笪奴看着两姐妹可怜兮兮的样子，心里一软，她抚着那个小妹妹的头发，轻柔地问：“你几岁？”
“十三岁。姐姐十八岁。”小女孩奶声奶气地说。
“你叫什么名字？”
“西门晚烟，姐姐叫西门晨烟。”
西门晨烟，西门晚烟？那不是西门家非常有名的神童小姐吗？
“来人哪！再备两顶轿子，带两位姑娘回府。”
“怎么回事？”南宫菂接到笪奴托带去的口信，忙赶回府，“谁来了？”
“爷，是两位西门小姐。”
“晨烟和晚烟？她们怎么会来这？”
“笪奴不知，看样子是出事了，爷快去看看吧！”
南宫菂一进大厅的门，晨烟就冲上前，“南宫大哥，终于见到你了。”
“怎么啦？”
“南宫大哥，呜……”晚烟已经哭开了，“奶奶，奶奶……”
笪奴走上前搂住她，“别急，慢慢说。奶奶怎么啦？”
“好了，别哭了。都坐下慢慢说。太君到底怎么啦？”
“奶奶被三表哥软禁了。我们、我们好……好不容易逃出来，本想去找宇封哥哥，可京城里到处都是三表哥的爪牙，我们根本寸步难行，只能离开京城，来找你帮忙……”
听了好一阵，南宫菂与笪奴明白了，原来是西门家的表少爷赵奉词要夺西门太君的当家之位，把她软禁了，西门家的男子都早逝，剩下一门寡妇和两个女娃，所以赵奉词掌权已久，这次行动布置周密，出人意料，让人防不胜防，西门家全都措手不及，只能任他摆布。好在晨烟、晚烟机灵，逃出来求救。
第一十六章
“这事不能急，你们先歇息，明天再来商量一个可行之策，好吗？”
“好的。”两姐妹也实在是累了，听话地随侍女下去。
折腾了一夜，两人回到七夕汀时，已是夜深更静了。
罗帐低垂，烛影摇曳，南宫菂轻拥着笪奴，闭着眼，神情极为惬意。
时光静静地流淌着。
一会儿后，南宫菂好像突然想起什么似的，睁开眼，“笪奴，你好像从未说起你的过去。”
“爷从未问。”
“那你以前过的是什么生活，现在跟我说说吧，我想知道。”
“进府以前，笪奴是青楼的歌妓，爷不是早知道了吗？”
“在那之前呢？你不会一出生就在青楼吧？”
“之前？”笪奴神情有些懵懂，沉默了许久，才说：“笪奴未入府前，是青楼歌妓，入青楼前，是父母的女儿。”
废话！
“你父母是做什么的？”
“父亲是一个仆人。母亲是父亲的妻子，未做事。”
“笪奴，你不信任我是不是？一个仆人会生出你这么聪睿的女儿？”
笪奴幽幽一叹，“爷，我随时都可以告诉你我的一切。但是，爷，我告诉你了，你准备好怎么接受吗？”笪奴抬眼，直直地望着他，“现在我是你的妾，是你的女人，可你不担心知道我的身份之后，我和你就什么都不是了吗？”
南宫菂一惊，“什么意思？难道说，告诉我你以前的身份，会让我——留不住你？”
笪奴轻叹口气，“只怕到那时，连我自己都留不住自己。”
南宫菂一震，自己都留不住自己？
“所以，爷，即使我愿意跟你说，可你真的要听吗？”
笪奴略带点忧郁地看着他，那样的眼光让南宫菂的心大大一惊，让他对笪奴顿起怜惜之心。他伸出手，缓缓抚上她清秀的脸庞，感觉有丝丝润凉的冷意。呵！笪奴呵！为何每次遇到与你有关的事总能让我心神大乱，你非要这么折磨人吗？
“如果我永远都不问，你永远不说，那我是不是就可以留住你……一辈子？”
“爷打算留我一辈子？”笪奴问。
“你先回答我的话！”南宫菂坚持着。
“如果没有什么意外的话，是的。”笪奴有些迟顿地说，“爷能留住笪奴——一辈子？”
南宫菂呼了口气，紧紧地抱住她。这个女子，他一生都不准备放手了，不管她是什么身份！
南宫府后，枫林外
“盘缠我都准备好了。主子，现在只要你一句话，我们随时都可以离开。”梦残对笪奴说。
“再等些日子吧！西门世家出了事，看样子南宫菂非要去一趟京城不可。等他走了我们再走，安全点。”
“主子，我不明白你为何总有那么多顾虑？凭我与云断的功夫，南宫府根本不成问题，再加上你的聪明，区区一个南宫菂又有何惧？”
第一十七章
“能把南宫世家管理得这么好的人，你以为他会那么简单吗？凡事小心谨慎点好。”
云断正想说什么，却突然听到有脚步声。
“有人来了，梦残，快走！”她急喊。
梦残急忙跃上树，用轻功飞快地跑了。
笪奴见他走远了，才转身迎上来人。
“爷，怎会是你？”笪奴有些惊讶。
“刚回府没见你，我就猜到了你准在这儿。”南宫菂说着，走到她面前，又回顾环视了一番，“我好像看见有三个人。”
“怎会？你看花了眼吧？”笪奴淡淡地说，试图掩饰。
南宫菂看着她，“看你那么喜欢这，我都要怀疑你是不是来这会情郎呢！”
“如果我有情郎的话，我一定毫不犹豫地与他远走高飞，也用不着在这儿偷偷摸摸呢！”笪奴的声音有些冷。
南宫菂一愣，“怎么认真了？我开玩笑的。”
笪奴无语，有些事情不是可以随便开玩笑的！譬如感情！譬如信任！
“好了好了，我有事跟你说。”见她神色不对，南宫菂忙换了话题，“我可能要到京城去，南州城的事就交给你了。”
笪奴福身，“是。”
南宫菂看着她，心里有着满满的无奈。她总是这样，看似有礼，实则与人拉开距离，在谈笑的同时又拒人千里。
“回府吧！有些细节我再跟你交待一下。”握着她的手，往枫林外的南宫府走去。
他的举动让笪奴有些闪神，看着牵着自己的手，眼神一闪，她垂下头，与他并肩而行，明眸泻出几缕复杂的光芒。
“基本上就是这些，你已做了这么长时间，南州的生意应该很清楚，我就不必再多费唇舌，相信以你的能力一定会做得很好。”南宫菂交待着生意上的事。又说道：“还有一件事，你可能不知道，我跟你说一下。我派了些人寻找天赐公主，到时如果有消息，你一定要告诉我。”
“公主？”笪奴眼神一闪。
“天赐公主是当今皇上的堂妹，在十四年前因一场变故离开京城，至今下落未明、生死未卜。先皇与现在的皇上都极力想找回公主，可是找了这么多年，一直都没找到。皇上不死心，令四大家族也帮着找，直到找着为止。我们南宫家负责的是南方，所以这些年来我一直都派人明查暗访公主的行踪。”
“这事我知道。”笪奴淡淡地说。
“你知道？”南宫菂惊疑地望着她，“你怎么知道？”
“天赐公主是金璧皇朝好几代来惟一的一位公主，当年可是被人看得比皇太子还娇贵，可以干预政事、可以上朝为官。这是整个皇朝都知道的事，笪奴怎会不知？”笪奴的语调多了几分冷冽，“自从她失踪之后，先皇在找她，太皇太后在找她，众皇爷在找她，后�