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在如真的记忆中，那的确是一顿宾主尽欢的晚餐，除了那个令她窘迫的意外事件。当然，后来回想起来，那个意外，也许并不像她想像的那么严重。晚餐后，大家围着火炉散坐，或在起坐间闲谈，如真趁隙去洗手间，不料已有人在，她知道楼下地下室尚有一间可用，即从起居室的楼梯下去，恰巧黄立言从藏酒室出来，在走道上撞个正着，如真忙闪在一边，让他过去，谁知他却驻足不前，凄眯着眼说：“你下来找我吗？”
从他脸上颜色，及他说话时呼出来的气，如真知道他喝了不少酒，见他问得突兀，两颊先红了，忙说：“不，我去洗手间。你下来拿酒，是吗？今天大家可真喝得尽兴。”
“可不，人生难得几回醉。来，”他去牵她的手，“你来尝，这饭后酒，有点薄荷味，十分甘甜，你定会喜欢。”他的手掌坚实而柔软，按住如真的，使她不能动弹。
她不禁惊慌起来，身子往后退缩：“黄教授，我不善饮，今天已经喝得过量了，现在一口也不能了，何况我一向不喝餐后酒的。”他将手紧了紧，又用力拉一把，如真没有防及，竟倒入了他的怀里。正在此时，次英在楼梯口往下叫道：“立言，找到没有？在右手第二排架上的第一瓶。”因为没听见回音，她快步下楼，转入走道，正好撞上如真从黄立言的怀里挣扎出来，次英冲口问：“这是怎么回事？！”黄立言不慌不忙地将如真扶直还顺手拍了下她胳膊，转头向他妻子说：“如真想必是喝多了酒，下来去洗手间，差点跌跤。”还转回头问如真：“没事吧！”
在交往之后（12）
如真又羞又气，又无从说起，满脸涨得通红。次英对她瞅了半晌，似信非信地对黄立言不耐烦地说：“还不上去，大家都在等！”
立言也没再看如真一眼，径直转过走道蹬蹬上楼了，次英也要转身上去，但又回瞄了如真一眼：“你并没喝多少啊，怎么搞的？”
如真有口难辩，只好说：“想必是平时很少喝酒之故吧，头脑昏昏的。”
“我要不要叫若愚下来？”
“哦，不用不用，我已经好多了，马上上来，你放心快去招呼客人。”
在回家的路上，她左思右想，不能决定是否要告诉若愚。他生性多疑，她怕他猜想过了头，但不讲自己又憋得慌。回到了家，先去孩子们房间巡视一周，才回自己卧室，洗刷完毕，再也按捺不住，就把在地下室的事讲了，并说：“真是岂有此理，哪有这样吃豆腐的？”若愚已换了睡衣，坐在床沿，听了抓抓后脑勺，抬了抬眼镜说：“听起来好像他醉了。吃你豆腐，不至于吧？”
“你没看到他那双眼睛，真是贼秃兮兮，不怀好意的样子。”
“咳，他一个人在曼哈顿，有的是机会，何必招惹他老婆的同事？尤其是像她这样的老婆？你怎么能断定他不是真的要你尝尝那酒？的确蛮好喝的。睡吧，不要再想它了。”
六
柏斯落了场大雪，像千千万万撒成小碎片的棉花连绵不断地飘落在大地上。一整天，一整夜。第二天起来，大地一片雪白，像在一个没有一丝邪念的原始的、开天辟地的新宇宙里。宇宙里没人，没人敢惊动这片完满无缺的白。也的确没人走入这个新世界，因为每家人的大门都被雪封住了。
学校停课，如真和其他的人一样，还是从收音机上听到，或是在电视上看到的。她连忙给仍在曼哈顿的次英打了电话：学校停课，不必忙着赶回来。“你们那边落了雪吗？”她问。
“没多少，几寸，现在出了太阳，已经开始化了。正好你来电话，我对你说呀，中国方面有消息了，表示欢迎。”
“真的？！”
“等我明天回来慢慢告诉你。”
第二天，如真开车去学校时，从家到二○号公路前，要经三条窄路，扭曲难行，因为推雪机还顾不上小街。到了二○号大路，倒是坦荡荡的，除了路旁的雪堆得山高，遮蔽平时看惯了的住宅房屋。她微微摇了下头。去年台湾来了个客人，正巧碰上一场大雪，把她欢喜得手舞足蹈，晚上觉也睡不稳，干脆爬起来到大门口堆了个大雪人。第二天志纯姐弟上学，像发现新大陆似的，拍手叫嚷。她却没有那么高的兴致，近十年寒冬下来，下雪的意义只剩下路难行车难开六个字了。
学校的停车场也乱了套，像小山峦似的堆起的雪，好几堆，车子就停在它们的空隙间，横七竖八的，猛一看像博物馆里的超级现代画，毫无规格。她好容易觅得一个空格，停了车，套上长靴，拎了大书包去文学大楼。赵钱两老师在她办公室门外等她，见了她，忙说：
“段老师还没来，学生问今天有没有课。”
如真一看表，说：“一定是路上不好开，误了，你们就去辅导发音吧，我来给她家里打电话。”
“打了，”赵老师说，“没人接。”
“那我打到曼哈顿去，怪了，她昨晚就该回来的呀！”曼哈顿的家也没人接，她拿出随身小本，查出黄立言的电话，打过去，也没人接，正要挂，却听到黄立言浓重的一声“哈啰？”
“哦，黄教授，对不起，把你吵醒了，”瞄了一眼墙上的圆形挂钟，已近十一点半了，但好像听次英说过，他晚上不睡，早上不起的习惯。“次英在吗？我是方如真，柏斯的。”
“哦，如真，是你啊，有什么事吗？”
“次英在吗？她许是忘了今天她有课。”
“哦？她不在吗？她说今天一大早就回去了的嘛！次英！”他叫了一声，没回音。“她一大早就走了的嘛！我模模糊糊的，听见她出门的。”
“也许路上不好开，”如真说，“好，谢谢，再见。”
“慢点慢点，如真。”他似乎全醒了，电话里听见他点烟，吸烟，吐烟，才说：“你这一向好吗？怎么也不来曼哈顿玩？”
“还好。过节过年乱忙一阵。孩子们寒假在家，更走不开。”她急着想挂电话：“谢谢你为我们联系交流的事。再……。”
“嗳，如真，急什么嘛，我们难得单独聊聊。此地开了家苏杭小馆，我们去吃过一次，味道不错，下次你来，我单独请你去吃。”
如真愕住，答不上话，恰好次英匆匆从她门前经过，见她模样，忙驻足，轻声问：“同谁说话呀，这副表情？”
如真一时更慌张，来不及地把电话给挂了，说：“是黄……”
“汪疆？他怎么会打电话给你？！”
如真只好将错就错，说：“谁知道，问三年级教科书的事。喂，你怎么现在才来？”
“八十号公路上出了大车祸，耽误了足足两个小时，真见鬼！我已去过教室了，幸亏你要赵老师去代，我这就去，下午你下了课不忙着走，我有事要告诉你。”她走了后如真还怔怔地立在那里，他是什么意思，要单独约她出去吃饭？！如果上次地下室的意外是意外的话，这又算什么，私下约她？她必须把这件事，不，这件事与那件事一起告诉次英，免得次英对她误会。下午上完课，刚回办公室，志绥学校有人打电话来，说志绥有点发烧，在学校的护士室，等着她去接。她急急忙忙地给次英门上留了条：“家里有事”，即匆匆走了。志绥倒是没什么事，重性感冒。她将他接回家，帮着他换了睡衣，看着他喝完半碗红糖姜片汤，嘱咐他睡下，才去料理别的家务。第二天她没课，志绥虽不发烧，但咳得厉害，她把他留在家里，打了个电话给次英，次英说：“那你明天早点来，我们一起吃中饭。”
在交往之后（13）
平时多半在学生餐厅吃，是自助的，快速得多，但次英要安静点，两人就去了教职员餐室，桌椅一律是奶黄｜色的，台布与餐巾褐色，特别显眼，她们各点了吃的，次英即说：
“事情出乎想像的顺利，北京社科院出面邀请，欢迎我们文学院教授们，尤其是英美文学及哲学系的去，交流也好，讲学也好，人数不超过十五人，接待单位，除了社科院，还有几个重点大学，正式的邀请函很快就会寄来。他们希望我们能在这学期结束后成行。”
“这么快？现在已经一月了。”
“是有点紧，昨天我去见了墨院长，他也认为太匆促了点，连说延到九十月。”
“那也不行啊，都开学了。”
“傻瓜，如果是院长领队，还在乎开学不开学？！找人代课，或交作业给学生就是。反正只去两个星期。”
“哦。”吃的来了，一个是炸鸡块，一个是海鲜沙拉，两人都要了咖啡，次英的是黑咖啡，无糖。吃了几口，次英说：“我已经给立言打了电话，再联系去访的时间。他答应帮我们办。”
如真兴奋起来说：“他不同我们一起去？”
“他当然去！怎么？对方出邀请信，全凭他的面子哩！名义上，是他领队，他怎么可以不去？”
如真发现沙拉太咸，就停了，抹了一下嘴，喝了几口咖啡，才说：“你们有没有讨论哪些人去呢？”
“这正是我要告诉你的，墨院长好像不要全部咨询委员参加，只要哲学系的卡温，历史系的史大为，纳地辛他们，因为都是文学院的。他已初步拟定了一个名单，英美文学系两位、计算机一位，这是大陆提出来的。你我加立言，院长夫妇，正好十五人。我不知怎么同骆文及密契之解释才好，你能否帮我出点主意？”
如真心里一顿。李若愚虽然没有明显地表达他想去的意念，但结婚十多年，她当然能读到他许多没有明显表达的心意。她是预备在适当的时候向次英提出来的，她也相信次英不好拒绝。但听她的口气，墨院长心中拟定了一个名单，次英是做不了主的。
“也许你能代我向他们解释一下，你究竟同他们比我同他们熟。”次英见她不响，�