她也想不出更好的办法：“那好。明天我去试试。嗳，立言，这个周末菲比不来，你来陪陪我好吗？我烧啤酒鸭给你吃。”
次英是很少露怯的。他不禁生了几分怜悯之心。自己在学界里一帆风顺，三十五岁不到，不但有了永久聘书，而且升了正教授。固然靠自己超人的学识及早年心无二用的努力，但也是成功路上三者不可缺一的“机遇”帮了他的忙。次英聪明能干，也还算努力，但每每失败在她自己的气焰，以及机遇不佳上面。这次遇到墨院长，总算赏识她，现在就要靠她如何掌握了。为了她，也为了他们以后的日子里太平无事，他必须尽量帮她。“没问题，”他说，“我星期五下了课，坐三点半的火车来。”
那晚在家，她几次想给如真家里打电话，还是忍住了。第二天，她也不管昨夜的积雪，一早即去了学校。直接找院长的胖秘书，说有急事找院长，请她尽量安排在九点之前。次英的父亲曾在四十年代做过一个地方官，她自小即学会官场的一套，对于她有用的人，她不时给点小惠，送个礼物，维持良好关系，所以像胖秘书、里拉等秘书，都对她有好感，肯替她办事。
“不行啊，英，今天有院务会议，在商学院开，回来后还要同校长去奥本尼州政府开会，讨论明年的经费，怕要到下午才回得来。我给你安排两点钟约见，行吗？”
次英耸耸肩说：“不行也得行啊，我有课，但可找人代。那好，我两点来，谢谢你呵。”
回到办公室后还是坐立不安，不知朝如真的房间看了多少次，恨不得能用眼睛的力量把门瞪开。打电话去她家，没人接，几次都如此，可怜的电话机被她摔得满身伤痕。她正不耐烦，里拉拿了公文来找她。她说，“我有事，下午再说，嗳，你帮我去买杯咖啡，黑的，不要放糖。”完全是命令式的，里拉听了不开心，但忍下了。等她买了咖啡来，如真正好到，说：“唔，好香啊。”
“你要一杯吗？”
“不，我喝茶，谢谢你。”
“喂，如真，你好容易来了！过来一下，我有事同你谈。”
如真瞄了她一眼，看她脸色青白，眼圈发黑，勉强收起脸上不悦之色：“好，等我放了公事包就来。”
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“我下午两点见院长，为了把中国周末办好，我决定让步。你说，我们把那两个节目取消，才能不超出预算哪？”
如真吓了一大跳：“啊呀，所有的节目都敲定了的，定钱都付了。海报都发了，学生周报都登了消息，怎么能改动呢？！”
次英脸像个密封的坛：“那没办法，超出预算，上面不肯多出一个子儿。”
“你不是说过……”
她不耐地打断了她：“我说过的话多着呢，上面不批准，我有什么办法？除非我们自掏腰包，我没有，我相信你也不会愿意的吧？！”
明明她拍过胸叫她放手去办的！
“次英，你不要开玩笑好不好？”她站起来坐下，坐下了又站起来，教书这么些年，还没碰到过这么伤脑筋的事！她到自己房里，把节目单拿过来：“艺华武术团是绝对不能取消的，钱已付了一半不说，学生们最感兴趣的是这个节目，郑先生是书法大家，他特别从波士顿飞来，机票亦已定了，陈家舞蹈团我们已付了钱，还订了两晚的旅馆，还有……”
次英一摆手：“我没心思听这些细节，如真，我只能告诉你，等下我尽量向院长争取经费，根据上次谈话的结果，我想要他改变原意的希望不大，所以我要你有个心理准备，必须精减节目。”
“惟一可以取消的是领事馆的人来演讲这一项，我认为……”
“绝不可能！”次英斩钉截铁地说。事实上如真的建议恰与那天院长所说的吻合。那天他一看节目单即说：把演讲这一项除去，既不是领事亲自来，凭什么我们出几千元钱找一个副领事来出席！没这个必要。但这一项又恰是次英不肯取消的，不光是因为黄立言的介绍，而更是为了她自己的学界前途必须要同领事馆维持一个友好的关系，何况，请了人家后再回绝人家，她段次英的脸往何处放！“要减得从别处下手，领事馆的人，绝对不能得罪。”
她的口气如此霸道，如真不免也来了气：“次英，这样，我只好说老实话，我无法办这个节目，你另请高明。”她又站了起来。
没想到一直坐在书桌后的次英也站了起来，一双狭长锐利的眼睛射出两道寒光，问：“你这是什么意思，如真？你要我好看哪？！”
尚必宏有次向她描述过次英在信义时同汪公道在办公室争起来，他恰好在，目击到次英凌厉的语言及凶悍的态度，令他十分害怕。所以他再三嘱咐过她，千万别与她起冲突。现在见她这样咄咄逼人，她真有点心怯了：“我是说，我是说我能力不强，办不了这件事，你比我能干得多，还是由你来吧。我去把几个接洽人的电话拿来。”
“慢着，如真。”她绷紧的脸稍稍放松了一些，但声音还是铿锵的，“你总还记得，当初我们把‘中国周末’交给你办，是测验你的行政能力，是我们要不要给你全时职位的先决条件。现在我要提醒你，如果你半途不办，我们大概不会考虑给你做全时的。”
在离去之前（5）
如真又骇又怒。要紧关头，她与院长站在一条线上，我们我们的了！好，有什么了不起！“那我就做半时好了，无所谓。”
她正要转身走，次英又把她叫住：“慢着。如果我们聘请到了一个全时的，你这条半时的线是要被取消的，我想，你是知道的。我们一个小系，还雇不起两个全时一个半时。怕你忘了，我提醒你一下。”
如真走进自己办公室关了门，坐下之后，拿起茶杯喝茶，才发觉自己的手颤抖得利害。忙放下杯子，身子往后靠，闭上眼睛，嘴里念着一二三四的数字———是多少年之前一个父亲的朋友教她的———慢慢稳定自己。
次英慢慢捺下心里的火，小口抿着早已凉了的咖啡。一会儿即要去见院长，她必须保持镇静。与如真闹翻事小，大不了失了个朋友，与院长讲和事大，关系她自己的前程。喝完咖啡，一看腕表，已来不及去餐厅，本想去学生活动中心吃个快餐，又怕碰到学生询问中国周末的事，只好到一楼的食物机器中买了个三明治及一杯咖啡，回到办公室，怕如真过来与她啰嗦，随手关上门。
火腿起士三明治又硬又干，咬了一口即放下，幸亏咖啡很热，从抽屉里拿出几块上次卡温送来的丹麦夹心饼干，将就吃了，抽了枝烟，时间差不多了。站起来，作了两个深呼吸，即去三楼院长室，她要在院长进来时看见她坐在秘书室等着。
他倒是准时，见了她，即说：“英，你好。进来吧。”
他的语气比上次温和。她抽紧的神经放松了一格，忙跟着他进室。但他没像以往那样，总要寒暄几句，或说一两句他还没完全忘记的中国话———虽然四声已发不准了，马上问：“上星期谈的事，你考虑过没有，哪些节目可以取消的？”
“墨院长，我同真商量了很久。她实在有困难，定钱交了，旅馆订了，场地租了，消息登了，海报发了，一切都就绪了，我们要求你无论如何要多拨点经费给我们，不会超出五千元，我担保。”
“什么？五千元？！你要我到哪里去找？！我当初怎么跟你讲的？两万元，对不对？办一个小小的‘中国周末’，应该是足足有余的！我警告过你，绝对不能超出预算。你知道，院里别系对这件事已议论纷纷了，为什么不办‘意大利周末’，‘西班牙周末’等等。现在我再一次告诉你，精减节目，最先删除的，是领事馆来人演讲，我们不需要，这一项就可省好几千元，即刻去通知人家，下次再找机会。”
这是症结点，也是上次的争执。也是她不能让步的地方：“这一点我做不到，墨院长，我已经向你解释过，这关系到黄教授的面子，我们上次中国行，完全靠他同中国的友好关系，我们不能因为他们没有了利用价值，就把人家一脚踢开，我们中国人，最重情面，这……”
墨院长虎的一声站了起来：“这些话你上次都说过了！我对你的有事有人无事无人的影射非常愤慨！看起来我们没有再商讨的余地，所以我命令你，把整个节目取消。”他打开门，说：“安迪，下个会见的人来了吗？好，请他进来。再见，段教授。”
三
次英去柏斯新近开的一家永兴东方市场买了新鲜的鲤鱼及大虾、小排骨、豆芽蔬菜，还买了两瓶茅台，买了一包五香瓜子，一包天府花生，又到熟食部买了半只烤鸭。以前为了中国食品，非得去曼哈顿的中国城，煞费周折。现在好了，许是亚洲移民大量增加之故，柏斯新近开了家中国餐馆，一家韩国烧烤，一家越南面馆，及这家大受欢迎的东方市场。次英平时工作研究忙，反正妞妞不十分爱吃中国饭，所以她不必常来光顾。但家里来客，或系里有应酬，她要炫烹饪身手，即来光顾永兴，她想要的，这里都有。
买菜回家，先把屋子收拾一下。平时全部时间都在学校，家只是个吃顿晚饭及睡觉的地方。饭后，一面督促孩子作业，一面整理资料，累了倒头就睡。每到周末，就得收拾一下，一星期堆积起来的清洗打扫事务，妞妞是个不甚费事的孩子，但天生一副懒骨，她的房间可以与垃圾箱画上等号，它成了母女之间的争执点。最终还是母亲黑着脸，替她收拾。但今天倒出她意料，想必是一早送她上飞机去她父亲家度寒假，她粗略地捡理了一下，所以还算干净。毕竟是女孩儿心细，知道母亲这两天心情特坏，她不忍增加她的气恼。
收拾完毕，她先倒了杯咖啡，点上枝烟，在厨房的小方桌边坐下，窗外的阳台上及台外的后院，一片积雪，要等开春方会融。雪地上偶尔掠过的松鼠，惊鸿一