英兰说：“姑娘，是你找我吗？有什么事儿？”
姑娘大叫道：“英兰姐姐！天寿小弟！”英兰还没有回过神，那姑娘已经扑过来搂住英兰的脖子哭开了。
天寿惊异不定，望着她们发愣。
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天禄赶到，擦着头上的汗，说：“老天，怎么连亲骨肉全都不认得了，这是大香啊！”英兰大惊，连忙把姑娘推开一臂，仔细打量：“你，你真的是大香？”
大香哭得喘不过气，抽抽噎噎地说：“姐，我，我是大香……你们，你们竟都把我……忘了吗？……呜呜……”她哭得愈加伤心。
亲人离散而又重逢，是大喜事，不管流多少泪水，终会雨过天晴。姐妹们和天禄一起，重新回临水敞轩坐定，渐渐平静下来。
说起这些年各自的遭遇，又都唏嘘不已。
三年前，大香小香这一对孪生姐妹被卖以后，人贩子以为奇货可居，说这是花魁的料，留广州可惜了，要卖给识货的主儿，定能卖个好价钱，所以早早就离了广州，要把她们卖到青楼的发祥地扬州，一处叫杏春院的有名坊间学艺。还告诉她们若能从那里学成出来，琴棋书画、吹拉弹唱必定出类拔萃，技压群芳，以后，红官人名校书的日子，一定好过得不得了，笃定赛过神仙。
大香当然不信这些鬼话，但小香信，还巴不得早一日进那杏春院，好显一显她早就能吹拉弹唱的本事，说话间就以红官人名校书自居了。大香骂她下流没出息，她全不在乎，倒说：咱家世代唱戏，那就有出息不下流了？戏子见了妓家照规矩还得叫姑姑呢，我要是成了红官人名校书，比原来的辈分儿还高呢！
大香拿这同胞亲妹妹一点办法没有，骂她她不理睬，劝她她不听，说多了她还嫌烦还翻脸。但她一门心思要成名妓，成天高高兴兴、喜眉笑脸的样子，倒帮了大香的忙。人贩子哪里分得清她俩，只当这对姐妹花都心甘情愿地盼着过好日子，棒打也不走呢，对她们也就越来越不提防。
大香早就拿定主意，宁死也不入娼门！便趁着人贩子一时高兴带她们上岸的机会逃跑了。
跑到江边一问，离扬州不过百里水程，还有被抓回去的危险，当时就上了一条过江的小船，心想隔着大江就再也找不着她了。
不想那日风浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香会一点水，但大江滔滔，风急浪高，她那点水性哪里够用，喝了不知多少口水，到再没力气挣扎的时候，也就不想再挣扎着活下去了，倒觉得死了更痛快。
她被救上船的时候，已经不省人事，终究年轻气盛，她还是活了过来。一睁眼发现周围雕梁画栋、绣帷低垂，只当是被杏春院抓回来了，吓得直哆嗦。后来一位面目慈祥、身着官衣的中年妇人出现在她面前，告诉她这是一艘官船的时候，她才松了口气，放声大哭。
这是海都统初上任所的官船，这位中年妇人便是海都统的夫人。
海夫人信佛，不只烧香拜佛、吃斋念佛，一生都讲行善。海夫人虽有两个儿子和四个孙子，却一辈子没养过女儿，所以听了大香的哭诉，便自作主张，收留她在身边做了贴身侍女。
海夫人十分喜爱大香，本想收养她做义女，但遭到海都统的反对，因为大香是不折不扣的汉人，而海都统一家是世世代代血统纯粹的满洲旗人……
听大香说了一遍，大家都悲喜交加，一会儿落泪一会儿笑。
天禄不由得黯然神伤，叹道：“这样看起来，我在苏州遇到的那位珠娘，笃定就是小香了！……可惜当时没有多问，若说破认实了，还能设法救她……”英兰苦笑道：“只怕救她不得，她自家情愿，便天王老子也无法可想呀！”天禄说：“我看她那境遇……也是怪可怜的。”大香问清缘由，也摇头说：“虽然一时可怜，若是从良出来，哪里有朝朝寒食、夜夜元宵的日子好过？不能出人头地，她决不肯的呀！……只能随她去了。”想到大姐姐、四姐姐都为了出人头地走到卖笑为娼的路上，天寿心里又是一阵酸痛，痛定之后，那做男人的决心又坚硬了许多。
英兰叹道：“咱们一家四分五裂，我心里哪天不记挂！只是方才见到你，还有上回在海都统府中见到你，实在太不像了，哪里敢认呢？”
天寿凄然一笑：“我还记得，早年从京里往广州的船上，你和小香还为裹脚布吵闹哩，乍一见你一双大脚，又这么富富态态的，整个儿一个旗下大姑娘，又是海夫人的贴身大丫头，想也不敢想呀！”天禄也嘻嘻笑着说：“把你从前那么多年说的话加一块儿，也没今儿听你说的多！原来你就像个没嘴儿葫芦，成天不出一声儿，眼下呢，跟个喜鹊子一样，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又畅快，也不在小香以下啦！”大家都笑了。
大香于是笑着说道，海大人府里规矩大，无论奴婢仆役，都照旗下规矩管着，海夫人虽宠着她，也不敢逆了海大人，所以她一进府头一件事就是放脚。开始她还偷偷地哭了好几回，后来习惯了，倒觉着又轻松又自在，走路快了干事利落了，要是再叫缠脚，她还真不愿意了呢。
第二件事就是练说话，海夫人身边大事小事她都得伺候着，出门去要交代，进门来要回话，都得清楚明白，不开口也得开口，日子久了，也就会说话了。
海大人一家是满洲人的脾性儿，天天吃肉喝奶；身为夫人贴身丫头，她也只得肉奶不离口。她从小跟着爹妈，讲究喝绿茶吃清淡，骤然这么油腻肥鲜，不到半年就跟吹气儿似的胖起来，胖得自己都快认不得自己了。她为这个也暗暗掉过泪，可夫人说，长得胖才富态，富态才兴家。她想想也对，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，时间长了，倒觉着肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。
听她这么说着，纵然城内的危急情势压在头顶，大家又忍不住地笑叹一番，好些日子没这么开怀说笑了。大香还补充说：“见我这么快就长成个胖丫头，连从来不见笑脸的海大人都瞧着我笑了呢！”天禄一听，气不打一处来，冷笑道：“海大人还会笑吗？不要吓死人！”大香没有听出天禄的话外音，认真地说：“海大人笑起来是挺不好看的，可他倒真是个大忠臣！”天禄扭头不顾，天寿惊讶地望着她，只有英兰微微点头。
三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去：“真的，他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴，可为武将的旗人，谁不这样？一听说夷兵犯境，他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国，还上奏本请皇上调他到广东效命呢！每回传来官兵败退、弃地不守的消息，他都在家里跺脚大骂半天，气得不吃饭不睡觉，人整个儿瘦下去一圈儿！这回朝廷命他守京口，我亲耳听他好多次对夫人说，定要与京口共存亡，决不后退一步！让那些临阵脱逃的孬种看看，羞死他们！……”“匹夫之勇，有何难哉！”天禄又是一笑，“他身为京口都统，统领一军，只此就能算忠臣，还是大忠臣！这忠臣也真好当。”“国家危难之际，众人皆逃而能独力支撑大局的，还不是忠臣？”大香理直气壮，“我们海大人从不克扣军饷，从不收礼受贿，一来到京口就先修好城墙，严令部属日夜训练，这还不是忠臣？不过他终究受制于人，许多事情做不成，不然，他忠臣的名声更盛！”大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头，连这些男人们才关心的天下大势，说起来也头头是道。天寿好奇地问：“他做不成的事情你也知道？”
大香根本没注意天寿话里有话，头一扬，自信地说：“夫人说的，那还有错？夫人说，海大人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求拨款铸炮，制府大人也不准；后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气，反遭制府大人弹劾，说他市恩买名，得了个降两级留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷，要在鹅鼻嘴阻塞长江水道，不许夷船深入内境，也被驳回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚归，巡城巡营，哪有片刻安宁！如今，官宦富商人家，连平民百姓在内，都想方设法逃难出城，海大人严禁家眷不许一人出城，海夫人带着孙少爷就在府中……你们说，海大人还称不上是忠臣吗？”
大香嘴里的海大人，跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人！大香就在海大人身边，知道得更近切更清楚，她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢？
天寿叹道：“不听三姐姐说道，真不知道海大人是这个样儿！……我还是不明白，忠臣总还得爱民如子吧？动不动地捉汉奸乱杀人，这会子又关闭城门禁百姓出入，弄得人心大乱……你说，这算是什么事？”
大香张张嘴，没有出声，好半晌，终于低声地说道：“我只对你们讲，你们可别说出去！……海大人出身山海关旗人世家，他早就认定，自满洲入关以来，汉人从来就没有真的俯首称臣过，暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难，汉人必定要趁机造反，和夷人勾结一气，互为表里，危害大清。他说逆夷占定海才不几天，定海汉人竟学着夷人，穿起了窄袖短衣窄长裤，岂不是明证？所以他对此看得极重极严，蛛丝马迹也要立灭眼前，宁可错杀一千，也不放过一个，为保大局，非如此不可！不然内外受敌……”天禄笑着一口接过来：“知道了，海大人眼中果然看汉人都是汉奸！怪不得夷船入江就赶紧闭城。怕夷人派汉奸入城，许出不许进就是了，怎么出城也不许？”
大香迟疑道：“海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……”天禄冷笑：“如何？我等可不都是汉奸了？我猜海大人还有一层意思，既然百姓都是大清臣民，理当效忠朝廷，与城共存亡，与海大人共存亡！对不对？他做殉国忠臣，有满城无辜百姓陪绑垫背，也真不寂寞了！”大香