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天禄道：“你说呢？”
大香沉默片刻，说：“论理说，不该走。”天禄突然剑眉高耸，眼睛盯住大香，口气激烈地说：“你知道不知道，要不是英兰姐和天寿冒险阻刑，我早就被你的海大人——”他用手掌在自己脖子上一砍，“哪里还有命来！他既拿我当汉奸，我凭什么要陪他去死？”
大香一时语塞，空气骤然有些紧张。
英兰赶紧打圆场，笑道：“天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香，三年不见面儿，好不容易见着了，还是江山易改、本性难移！……听妹妹这么替海大人分忧，可知他对你很不错，你在府中，身份不低吧？”
天寿说得更直露：“大香姐姐怕已是通房大丫头了！”大香毫不难为情地说：“不是。夫人倒有这意思，可海大人收房从来不要汉女，说是祖宗立下的规矩不能破，万不能乱了海家的种。”天寿不怀好意地笑道：“那你还是乐意嫁他的了？”
大香略有些扭捏，但很是开诚布公：“他终究是个男子汉大丈夫，若能嫁他就嫁他。”英兰心里纳罕：在旗人家不过三年光景，真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道：“那，大师兄呢？那也是个男子汉大丈夫呀。”大香一怔，忙问：“大师兄呢？他现在在哪儿呢？”
当初，柳知秋收天福天禄两个徒弟，原本有意招养老女婿的，大家嘴上不说，心里都明白。姐妹间说私话就没有顾忌，常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑，说：“好哇，这半天也不见你问问爹妈，就只惦着大师兄了？”
这回大香真磨不开，红了脸，连忙问道：“咱爹咱妈可好？爹的鸦片可戒了没有？娘的身子骨儿强不强？夷人打广州那阵子，我实在挺惦记家里的……”英兰知道，为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债，大香心里肯定一直记恨父亲；而由于孩子们中间属大香沉默寡言不会讨好，娘也最不心疼她，所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形，大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后，大香又问：“那你们呢？你们怎么在一起的？大师兄为什么没跟你们在一块儿？”
从英兰提起大师兄，天禄天寿表情就大不自在，此时更是扭脸转头，像没听见大香的问话。英兰笑道：“天禄，你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢！”“姐儿仨？”大香迷惑不解，看看天禄低头出门而去，又看着天寿的脸像月季花似的红了又红，她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来，要搂抱她，她吓得连连倒退，喝道：“天寿！你干什么！你疯了吗？……”第四十六章
关闭城门后，直到第三天，并无夷船的踪影，更没有夷人攻城的消息。
城内的局面却越来越险恶了。
开放的城门只剩下了两处，从每天共开三个时辰变成每门只开不到一个时辰，何时开还没定准。等候出城避难的百姓，夜夜露宿城门四周，自巷达街，男女丛睡，天气炎热，小孩啼哭，老人病倒，景况很是悲惨。
城内店铺全都关闭，连吃食小摊菜蔬担子都消失得一干二净，使日常间靠买点心当早饭、买饽饽做正餐的镇江人恐慌一片，惶惶不可终日。
可怕的是，乘危抢劫的事、营兵结伙抢劫的事，无日不有，无处不有，弄得家家惊怕，人人自危。
更可怕的是，海都统严令旗兵日夜巡逻街巷，不是制止抢劫，而是满城搜杀汉奸，凡里巷中晓行者、暮行者、面生的外乡人，还有行近城墙下者，不问何人，立即用鸟枪击毙，两天中打死的“汉奸”已不下五六十人。人们都在战战兢兢地私下传说，海都统已经扬言：“镇江阖城皆汉奸，当尽剿之！”一直坚持不离城的英兰，起初拿各种消息都当做讹传和夸张。这天早上，家中一名黎明时分去买菜的厨下小厮，被城上兵勇用鸟枪打伤，鲜血淋漓地跑回来，一进门就疼晕过去，止血上药请医，忙个不了；当晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言秽语凑近调戏，还用刀尖挑她的裙子，吓得她尽力逃回，到家就发热说胡话，卧床不起。一天碰上两件事，家中一团惊惶。于是英兰亲自乘轿出门，到城中各处兜了一圈，特意去了南门西门。回来时满脸乌云，一句话不说，在卧室里躺了半个时辰，但召天禄天寿到花厅议事时，神态又恢复了冷静和平和。只是她的话一出口，还是把两人弄得一阵紧张：“咱爹咱娘都已经仙逝，父母去世，长兄当家，没有长兄则长姐如母。天寿天禄，你们可是真的拿我当长姐？真的听从我？”
天寿看着英兰，说：“姐你说这个干什么？我做什么错事说什么错话惹你生气了？我不听从你还能听从谁呀？”
天禄也笑道：“英兰姐，有话尽管直说，我天禄甘愿当英兰姐的走狗！”英兰瞪天禄一眼，怪他破坏了庄重的气氛，接着说道：“那好，今天我就做这个主，把天寿许给你了！……”一语既出，两个当事人都吃了一惊，在天禄是惊喜，在天寿是惊异。“这不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天禄，我们就这么一个小妹妹，又生不逢时、受尽磨难，眼下正是危难之际，你可要善待她呀！”那日姐儿仨把所有的事情都掰开说明，各自的经历和遭遇，弄得三个姑娘抱成一团，哭成一团，只觉得天下没有比她们更悲惨的姐妹，没有比她们更悲惨的女人了。天寿再支持不住，一边哭着一边竟昏昏地沉睡过去。两个姐姐望着娇小玲珑还像个十四五岁小男孩的小妹妹，心里难过得说不出话，觉得最最不幸的，还是她们的这个可爱可怜可悲可惜的小五妹！两人无声地流了许久眼泪，最后大香哽哽咽咽地说：“还是劝她……劝小妹就嫁给天禄吧！当一辈子光棍儿男人太难也太苦了！门庭改换不改换，反正柳家已经没有了亲子，就三代以后再读书出仕也罢！……难得天禄对她一片痴情！跟着天禄，她总是终身有靠……我算不得什么，怎么说也比她容易，我总算是个真女人啊！……”英兰敏锐地听出话中含意，忙问道：“你对天禄也……我一直以为你属意大师兄呢！……”大香低头蹙眉道：“大师兄是忠厚人，是个女人都乐意嫁他不是？可天禄，就是因为总被他欺负、总因他生气，反而总是忘他不了！……不说这些了！天禄理当归天寿，天寿不肯是她糊涂！英兰姐你如今就是大姐，就是家长，你得替天寿拿定这个主意，也别管她肯不肯了，过了这个村儿，可就没这个店儿啦！……”这样英兰才下了决心，不管天寿同意还是反对，强做主也要成全这桩婚姻。况且当此危难之际，结这门亲等于给这个家请来一位忠心护主的赵子龙！
天禄喜出望外，当下撩衣襟跪倒，发誓一样地说道：“英兰姐大恩大德，天禄没齿不忘！天禄一片真心可对天日！只要师弟你信得过我！……”天寿最初的惊诧之后，一直低头不语，此时缓缓仰起了脸，竟无些微激动和红晕，也没有丝毫羞涩，倒是脸色发白，越发显得眉黑发青，面容冷静，一双明如秋水的眼睛，毫无怯意地直视着天禄，又转过去直视英兰，里面似乎涌动着种种极复杂的波涛浪花，又似乎单纯得空白一片，什么都没有。
英兰和天禄在这样的注视下都感到某种不安，心里隐隐发寒。
天寿收回令人忐忑的目光，长长的睫毛一阖，落在苍白的面容上，像两弯黑色的上弦月牙儿，叫人担心那瘦小的脸庞承受不了它的重量，叫人看着心里发酸发痛……然而，她竟轻轻地点了点头！
天禄大叫一声：“师弟！……”声音一下哽住，后面的话说不出，也无须说了。
英兰也松了口气，接着说道：“这终究是终身大事，不可草率，我的意思还是等战事过去平安了再好好办一办。按理说此后你们二人就不该再见面了，但眼下兵荒马乱，不能以常理论。天寿还是做男人装束为好。我的意思呢……趁着眼下夷船尚未来到，城门还有开的时候，你们俩尽快出城避难去吧！”天禄急问：“英兰姐你还是不肯走吗？”
英兰静静地说：“我不能走。”天寿猛地站起身，激烈地大声说：“你不走，我也不走！”天禄立刻接着说：“对！走就一起走，不走都不走！一家人要死就死一处！”英兰看看这个，看看那个，眼圈儿一红，说：“你们的心意我领了，可……”天寿注视姐姐片刻，骤然平静下来，一摆头，重新坐回花厅里那对她而言显得过于宽大的红木雕花太师椅中，用无所谓的语调说：“也好，姐你也不用多说了，我们都不走，就困守危城吧！逆夷破城，总不能把全城百姓都杀光吧！唉，杀光就杀光，我认了！”天禄也说：“照海都统说的，满城百姓都是汉奸，咱们就让他当汉奸尽都剿灭好了，要不就饿死城中，总要同生同死才是豪杰英雄哩！”英兰苦笑，听得出二人话中的愤慨，叹道：“唉，你们又何必呢！……”天寿扭脸看着窗外，声音有些发抖：“我们逃走把你撇下，我们就这么忍心这么无情无义？还成个人吗？！”英兰咬住嘴唇，三人一齐沉默下来，谁都不肯抬起眼睛看看旁人。
后来英兰叹口气，摇头笑道：“真拿你没法子，倔脾气一点不改！……好吧，我跟你们一块儿走就是。”天寿猛一回身，瞪大眼睛：“真的？”
英兰无可奈何地微笑着点点头。“那……你得发誓！”“唉，我这就跟你们一道走，发的什么誓呀！”天寿扑过来，用自己的小手指勾住英兰的小手指，摇来晃去，口中念念有词：“拉钩拉钩手连手，说了不算变黄狗！”英兰笑了，天禄极力想忍住也还是笑了，这天真可爱的孩子气，像阴云中的一线阳光，令人心头一片明亮、几许温暖�