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当下老葛成就出门雇了三辆车、两顶轿、四个担夫。住处离西门不过数百步，而每车索钱三千、担夫和轿夫每人索钱两千，比平日价格高上去了二十倍不止。全家收拾干粮和常用物品，坐车乘轿到西门内姚家的另一处居所坐候。因昨天西门曾开过一个时辰，今天想必总得再开一次。
和西门内填街塞巷露宿路边等候开门的百姓相比，他们一家要舒服得多了，至少可以躲开毒辣的夏日太阳和蒸腾街市的燠热。但他们也跟所有等候的人们一样失望了，从早等到黄昏，西门就是不开。
日暮时分，听说南门守兵收了南门内典当铺的百两银子，开门放行，天禄带领大家，同着在西门等候的近万百姓蜂拥奔往南门，直跑得人人气喘吁吁，头晕眼花，已是无及，那南门只开了片刻就又关闭了。
眼看天色已晚，葛府的人岂能露宿街头？只能再花三万钱雇车雇轿雇担夫送全家回住处，留老葛成和几名男仆在西、南两门守候，一有开门迹象立刻回禀，立刻出发。后半夜，城墙上又放枪又吼叫，城内跟着又是喧嚷不已，或说某处某处遭了抢劫，或说城上又打死汉奸，惊得百姓梦魂不安，葛府内诸人更是一夜无眠。
次日一早，夷船仍然未至，仆人赶回来报告说西门将开，全家立刻赶往。果然，城门已经开启，但城门两旁刀枪斧钺如林，兵勇把西门围得水泄不通，刀刃枪尖的闪光耀得人眼花，上万百姓远远围观，没人敢走近一步。
天禄问早在路边等候的人，回说是湖北刘提督率兵到此，城外驻扎，刘提督进城与海都统议事。天禄问提督出城后能否放百姓出城，谁也回答不出。说话间城外拥进一股兵马，绑押着十数人急急进城朝府署奔去，为首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指点着说：那是城外活佛庵僧人秋帆，因有人首告他散布流言、四处张贴逆诗，是大汉奸，故特遣兵到城外捉拿来的……
听得这话，英兰和天寿不觉互相看了一眼，都想起他们在兴善庵门口见到的那张揭帖：“你是胡人二百秋，拆完庙宇有人收。红花出水黄花落，更有胡人在后头。”……莫非这秋帆僧果真是个汉奸？就算不是替夷人做事的汉奸，怕也是个造反的叛逆……这不真的要天下大乱了吗？……
姐妹俩互相望着，只觉得背上阵阵寒战。
刘提督的轿子在从人和兵勇的簇拥下来了，等候在街路两旁的百姓跟在大队后面，想要乘机一拥而出。但刘提督的人众刚一出门，城门立闭，兵勇立刻挥刀出枪逐赶百姓，只见有人挨打，有人受伤，不少人血流满面、汗湿衣衫，人们四下逃窜，西门内霎时间哭号震天……
一乘路过的绿呢大轿停下了，一名官员下轿，制止兵勇乱打伤人。兵勇均属旗营，虽骄纵惯了，但看到是知府大人的官轿，也知道知府大人乃旗下士并与海都统是姻亲，也就收敛了几分。知府大人转过脸，对远远围着的百姓们和颜悦色地说道：众人不要曝露在外，城门再过一二日就开，让你们复谋生计。此时有家者且返家，无家者投熟识处栖息，千万不要曝露在外，免被枪子炮火误伤云云。上万百姓顿时轰然应答着四散而去。只为这态度温和、颇近情理的一番话，百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。这使得返家途中的天禄天寿和英兰嗟叹不已：只不过几句用心良善的安慰，就让百姓感激涕零，百姓何负于官？百姓何求于官？百姓太好欺负太善良，当官的太缺良心了……
回到住处附近，街巷难民都已各自散走，市无一人，赤日当空，千门闭户，情境十分凄惨，大家都没有一点说话的兴致，静悄悄的，只听得车轮嘎吱转动和单调的脚步声。可是经过柳祠时，听得一声女人的尖叫，循声一望，柳祠旁边的土山上，不知何时突然冒出一群妇女，指着北边乱喊乱叫：“烽火！有烽火啦！……”只这一声，原本死寂冷清如鬼城的街市上，骤然拥出许多居民，纷纷登往高处望，很快，沿途高阜都站满了人，都伸长了脖子远望。天禄硬挤上一处高墙，看到东北江中，果然有烟突起，仿佛糟房煮酒的烟气，正从东向西移动。
人群中有人大声道：“这就是夷人的火轮船！我在宁波见过的！不用船桨，也不用风帆，人家自己就能在水里走，前后左右，无不如意！咱们天朝还从来没有这东西哩！……”他竭力表现自己见多识广，说得口沫飞溅，却没有人接他的话茬儿。人们知道，这第一艘出现的火轮船，就像是一只信号灯，宣告夷船终于来到，镇江在劫难逃！人们都沉着脸，心更是沉甸甸的，前景一片昏暗。
天禄让英兰天寿他们先回家，他再到各处去探听消息；直到天擦黑儿，他才汗流浃背地赶回来，带回来的全都是坏消息：因夷人火轮船出现，城门从此全闭，说是不打走夷人不开；城内粮食菜蔬断绝，各铺户连续遭抢，昨天一天就出了二十多起抢劫案，城外的刘提督在西门外小市将二名行劫奸民枭首示众，城外抢劫风稍减，但市已不能复开；城内饥民日众，奸民乘机抢劫饥民，饥民又结伙抢劫食物铺户，无人过问，势必愈演愈烈。
怎么办？
英兰、天寿和在侧的老葛成，都紧皱眉头默默无语，当此情势，谁能想出绝招来解危困？后来英兰说道：夷船尚未大至，是否攻城还很难说，这两日大家都很劳累，不如先歇一歇再说，好在家有存粮，不至于饿饭；再着几名婢女结伴去海都统府寻寻大香，看她能不能有什么法子；其余的事且等明日再说。
从英兰处出来，天禄天寿都心绪恶劣，走着走着，天寿突然发作道：“真弄不懂你！明知镇江危在旦夕，你跑这儿来干什么！谁叫你来的！谁求你来了？这不成了自投罗网了吗？……”原本心事重重的天禄，见天寿发脾气，反而高兴得笑起来，很开心地看她发火，就像当娘的看着心爱的孩子淘气一样兴趣盎然，随即回答说：“没有谁叫我来求我来，我自己个儿乐意！……要说自投罗网，还不是你招我来的！”“我？就为了我？”天寿气更大了，“你值当的吗？就为了我这么个不男不女、不三不四、既不能当老婆又不能养孩子的石头人？你疯了你傻了？”
天禄骤然沉下脸，斥道：“天寿！不许胡说！你再说这种丑话，我可真要生气了！”“偏说！偏说！”天寿使性子，说出的话更加难听，“你要娶我，笃定应了一句俗话，叫做狗咬猪尿泡，一场空欢喜！”天禄勃然变色，扬起了巴掌，天寿毫不退缩，迎了上去。天禄的巴掌自然打不下来，长叹一声，说：“师弟师弟，你怎么可以这样轻贱自己，不爱惜自己！”天寿浑身一震，一时说不出话。“你就是你，对我天禄来说，这世上只有你这一个小师弟！我心甘情愿！”天寿眼睛看着别处，轻声地说：“日久天长，后悔药可是不好吃的呀！”天禄朗朗地笑了，说：“咱们从小到如今，算不算日久天长？……我情愿，我乐意，戏里不是常说一句话吗？这就叫做千金难买心头愿呀！”天寿转过脸，正视天禄，目光流彩，脸泛桃花，终于低下头小声说了句：“谢谢你了，二哥哥。”天禄心里翻腾上一重甜蜜的潮水，笑道：“谢什么呢，都是自家人！”天寿再忍不住，伏在天禄的肩头哭了。她为天禄的情意、天禄的大度、天禄的正气、天禄对她的尊重和爱惜而感动而哭，也为自己努力寻找对天禄的爱恋仍无结果而惭愧，而哭……
天禄哪里体味得到天寿复杂的心绪，只觉得浑身热血沸腾，胸臆间一波一波滚动着巨大的喜悦和欣慰，自认此刻是天底下人世间最幸运的人……他努力克制自己的热情，轻轻抚摸着天寿瘦削的双肩，说：“快回屋歇息去吧，这两天你累坏了！……家里的事有我。还是那句话：逃得出去咱们全家一起逃，逃不出去咱们全家一起死！……”天寿连忙捂住天禄的嘴：“快不要胡说！”天禄笑得更加畅快：“好，不胡说不胡说……你快回屋去吧！”此夜三更之前，全城忽然寂静无声。传闻刘提督和海都统都说要静以待敌，大约就是这个缘故。……天禄躺在床上，兴奋不已，翻来覆去地不能入眠，心潮起伏激荡，往事历历都到眼前，从今以后，更是光明无限……“轰隆！”大炮声如同轰雷，打破了天地间的寂静。
城内立刻喧嚣沸腾，这里叫喊那里啼哭，街上一片吼叫：“快拿火来！快拿火来！……”直传进葛家深深的庭院中。刚刚睡下不到两个时辰的英兰和天寿立刻起身，赶到堂屋时，天禄正从外面回来，神情严峻，说：“夷人的大兵船真的来了！”清晨，英兰同天寿出门，登上城中最高阜，朝江上远望。
同在高阜观望的不下百人，人人面带忧虑畏惧之色：但见上至金山，下至焦山，夷船漫江密布，帆樯林立，密如蛛网，高似峻塔，烟焰冲天，遮日蔽空。若以众人传说每到一船停泊时必发一炮，那么从昨夜到天明那响震江城的四五十声轰鸣，就表明夷船果然已大队开到。就连亲身经历过定海之战、见识过夷船的英兰和天寿，也没料到会有这么多夷船。
高阜上一时鸦雀无声，竟如空无一人似的寂静。镇江人算是见多识广的，可谁也没见过这么高大雄伟的兵船，谁也没见过这么吓人的阵势。那如同三层四层高楼的船身，那各层密密排列着的数十黑洞洞的炮口，本身就是巨大的威胁。过惯太平日子的黎民百姓，哪里受得住这个！不知是谁，颤着嗓子低低地叫了声“天爷！”就一屁股瘫坐在地，好半天起不来……
有那胆�