画船划破粼粼碧水，靠向湖岸，都督大人刚刚游湖归来。
度过又一重劫难，休养了数日，雷瑾已经气色大好，这会儿神采飞扬的站立船头。
岸边，长史蒙逊陪同来自帝国西江省的贵宾风水师司马翰一起，正等候着画船的靠岸，司马翰这已经是第三次拜见都督大人了。
正所谓刑不上大夫，礼不下庶人，以司马翰一介布衣的身份，虽然在风水堪舆上甚得同道推许，可称大师，然而以雷瑾之位尊而爵高，在经历过前两次毫无结果的晤谈之后，仍然愿意第三次会见司马翰，确属破例。
这连司马翰都有些奇怪，在前两次晤谈中司马翰雪藏了自己的堪舆之学，先是以风角星算仰察俯占之道试探之，继而以河图谶纬奇门遁甲穷神知变之道揣摩之，然而雷瑾虽然洗耳恭听，与他讨论恳谈良久，却对术数之道最终的臧否可否不置一词。
风角星算、河图谶纬这类天人感应的术数神秘之学，历来是意图逐鹿者不能回避的问题，即便为人主上之人不甚深信，亦会以之为工具，用以笼络部属，凝聚众心，一点点完成舆情的铺垫，这是谋势、造势的大事，不但不能马虎从事，尚需谨慎小心。
难道传言有误，其人并无逐鹿野心？司马翰曾经这样疑问自己，但西北实地的所见所闻，以他多年的阅历看来，这平虏伯的野心或者雄心已经是昭然若揭，这其中便大有值得思量之处。
显然以两位长史为首，包括长史府一干挂着参军、参政、参赞、参议、参事、赞成、谏议等头衔的重要幕僚，州县堂官、地方强宗大姓对司马翰的风角谶纬之道都有着甚深期待，所以才不厌其烦的在都督大人面前大力疏通，而雷瑾的淡然与幕僚的热切形成极大反差，其中深意耐人寻味。
现在不是司马翰自己要推动，而是西北官僚群体和强宗大姓在幕后大力推动操作司马翰与都督大人的会面。
见画船停稳，蒙逊笑着点点头，举手让客，道：“先生先请！”
司马翰笑道：“长史大人请！”
呵呵笑着，俩人踏上宽宽的跳板上船。
早有护卫领班在船口迎候，拱手笑道：“长史、先生，这厢请。”将两人让到画船船头。
雷瑾见二人上船，回身来迎，蒙逊、司马翰一起做礼，“参见伯爵。”
雷瑾笑道：“不必多礼，我等在湖上晤谈吧。”转身吩咐道，“开船。”
令下，画船上一声呼喝，“起碇——”，画船悠悠离岸，缓缓划向湖心。
湖面宽阔，清波无险，端的是塞上罕见的水泊连湖。
要是在江南，这样的水乡一定是樯桅林立船只如梭，眼下湖泊却是冷冷清清，偶有小船驶过，也只是护卫戒备之人，烟水茫茫，却因雷瑾入驻戒备森严而空无他人，诚非得已。
司马翰凝视着湖面，望着碧波粼粼的湖面，发出一声喟然长叹，回身正视着雷瑾。
雷瑾微笑，道：“与司马先生两次晤面，所谈之事虽不尽合于西北目下之所急，然先生之博学多识，小子已感同身受。小子意欲请先生任职堪舆署提领大使，俸禄同长史府参政，不知先生肯屈就否？”
司马翰仿佛没有听见这话儿，缓缓说道：“大凡稀世之珍奇，绝不可轻易示人。首要之计，便在于选择目光如炬的识货之人，此所谓宝货卖与识家也。
试探买家是否识货，商贾之流惯于示劣货于前，而酌情出珍奇于后，如此则无明珠暗投之忧。
不知明公以为如何？”
雷瑾哈哈一笑，道：“先生若有大策见教，小子无不洗耳恭听！”
“关中山川，泾渭滔滔，天赐佳水，土地平坦，沃野千里，自古号为天府，历代所修河渠纵横灌溉，何以近二十年间，大风扬沙，尘湮田地，荒芜薄收，民陷饥困，甚而致流民反乱，烽火处处，废墟遍地？
延绥之地，大河流套，横山在北，黄土高耸，可称膏腴，为何风沙四起，草木稀落，种谷薄收，畜牧难丰，稍遇旱涝，灾民如蝗？
河西四府，谷水、弱水、黑水奔流，古时亦水草丰茂，牛羊蕃息，何以风沙日日逼近绿洲，戈壁大漠昔日远在边墙一二百里之外，现在却沙埋墙根，甚至有的地方风沙已越过边墙长城，侵蚀边墙以南的灌溉绿洲，以致军屯田地收成大减？”
蒙逊一怔，但司马翰说的都在实处，也就暂不言语。
雷瑾不动声色，默然静听。
司马翰似乎没有注意雷瑾、蒙逊的沉默，继续问道：“明公现已经拥有精锐之师数十万人，然则能否紧握太阿之柄，而不使锋刃伤己？府库蓄积，租税征收又是否可以支应这数十万人经年累月征战所需的器械粮秣？一旦钱粮短绌，粮饷有差，都督大人能够确保士兵永远不会鼓噪哗变吗？”
“先生所问，正是小子日思夜想之大事。先生何以教我？”
雷瑾目光炯炯，盯着司马翰道。
“方今天下，朝廷衰弱，列强争雄，已稍现端倪，实力消长当为目下列强兴亡之根本。
何谓实力？
其一也，人口众多，民生富庶，田业畜牧兴旺；
其二也，五谷丰登，府库充盈，财货粮食牛羊等经得起连年大战与天灾饥荒之消耗；
其三也，万众同心，举国凝聚；
其四也，法令稳定，少有动荡，人祸敛迹；
其五也，甲兵强盛，铁骑精良。
有此五者，方能与天下英雄争雄长，不谋万世者，不足谋一时，不谋全局者，不足谋一域。
目下之西北，五者皆有所成就，亦都有缺陷在焉，伏藏偌多隐患，不可不察。
西北人口不众，地虽广大而膏腴多产之地狭小；府库积粮无多，今夏河陇所收或将收的番薯、土豆、玉蜀黍、花生、大豆等看似不少，但就是河陇也未在全境所有宜种之处推广遍地耕种，绝难支持长年大战；西北之地，汉蕃回蒙，部族众多，诸族杂居，又有诸多强宗大姓族酋雄长盘踞地方，幕府控缰仍不免大受各方之掣肘制约；政令虽然不因循守旧，却尚未趋于稳定，变革更张时有，官吏民众或有应对无措之感，难以自谋长远之计；西北之兵，虽然雄强，然外强而中干，青海蒙古、回回、鲜卑土人、吐蕃领部、喇嘛僧兵，招抚之流民，三大行营等等，都督大人如今权威如日中天，手中握有强兵猛将之时，干强支弱自可无事，一旦都督大人自身有非常事变，恐怕有同室操戈之患。
如此隐患无穷，但有大战，便是西北灭顶之灾。明公以为然否？”
雷瑾微微一笑，不以司马翰直言为忤，道：“如此却如何改变避免之？先生请继续说。”
司马翰神色肃然，“治国为政，强国富民为本。乱世之争，譬如王道、仁政、无为之道，皆虚妄而难着力焉，只可作治理大道之辅助，却不可偏执一端，以其为主流焉，至于风角谶纬之道亦是如此。
明公洞察深彻，不为风角谶纬之术等小道所动，正是谋万世谋全局的大格局大心胸。
逐鹿天下，不谋之于人事，天命何归焉？
在下细察明公开府以来诸般施政，最为在下叹服者有四项。”
“哦？”雷瑾笑道，“如何强国富民，小子并没有什么成算。竟不知道竟有四者足以让先生叹服。却不知是哪四者？”
“其一，是于儒学科举之外，办文官、武官学院和吏士学校，此为西北创举；
其二，通译、弘文、印书的设立以及通政司设立游走城乡之说书弹唱艺人上传下达政令民情，他处不曾如此重视；
其三，护卫亲军和近卫军团则相当于变相的最高军事学府，有护卫亲军和近卫军团任职经历才可在其他军团、行营任职军官，这一条在目前虽然还效验不彰，但必定极其有力和持续不断地增强军队的无形向心力；
其四，则是西北幕府的少年营，这是讫今为止，最不引人注意的一项政令，但在下可以断言，不出十年，少年营的新血必将源源不断地补充到西北幕府中，那时震惊天下是可预期。
明公有此四者，已是高屋建瓴。逐鹿天下，争的就是人才，与其四处招揽天下人才，不如埋头于筑巢引凤，以及专心培养最合己用的各种人才，这比远赴四方招揽人才还要强上一筹，假以时日，必定大放异彩。
问渠哪得清如许，为有源头活水来，此制可以奠定万世之基也。”
“哈哈，”雷瑾笑道，“先生谬赞了！”
蒙逊亦笑道：“强国富民亦是各师各法。司马先生以为西北该如何着手？该向何处去？”
司马翰笑答：“在下有自知之明，才能难当大任，不过在下钻研风水堪舆凡二十余年，却可于本等行当中为西北强国富民之施政拾遗补阙，有所助益。大事自当取决于都督大人以及长史府尔，在下岂敢胡乱指点江山，挥斥激扬？”
雷瑾精神一振，道：“先生此言，大是深奥。小子念不及此，敢请先生指教强国富民与风水堪舆之道。”
司马翰呵呵一笑，道：“在下于强国之道上并无特别发人深省的见解，更无超越目前西北施政的全新之论。
自古以来有以甲兵财货而强者，有以明君吏治而强者，有以地广人众而强者，有以霸王道相杂而强者，凡此种种，在下以为皆非从根本上强国，亦不足完全效法也。”
司马翰口气极大，雷瑾仍旧不动声色，“先生之言，尚请拆解一二。”
司马翰侃侃而论，“强国，当强万世，当强根本，避免人亡而政息。一两代之强，便趋衰落，实不足效法。要强大，就要从根本上强盛！根本者即人也！
圣人说‘以人为本’，在下以为就是要让大多数人都逐渐遵循和信守一些有形和无形的法则，各行其事，各安其事，如日月星辰，各有归依，各尽所能而少怨望。所有的律例法令和各项施政都应该以此为目标。
否则前人辛苦变法，后代也要复辟，根基不稳，必是其兴也忽，其亡也忽。不能强