隔着眼里的血，乔望向身穿白色晚宴服的亚伯。
「有些人不把我的话当回事，我得让他们每一个人都晓得这个讯息。」
乔想找艾玛，但一切都摇来晃去，他找不到电梯在哪里。
「这不会是个美好的讯息，」亚伯·怀特说。「我很遗憾。」他蹲在乔面前，面容哀伤而疲倦。「我母亲总说，凡事都有因果。我不确定她是对的，但我的确认为，一个人会走上哪条路，往往是天生注定的。我本来以为我注定要成为警察，但市政府开除了我，我变成现在这样。大部分时候我不喜欢，乔。我真不想说出实话，但我不能否认，我天生就该做这一行。非常适合。至于你天生适合的，我恐怕得说，就是搞砸。本来你唯一要做的就是落跑，但你偏不。所以我确定——看着我。」
乔的脑袋已经缓缓转向左边。他又转回来，看着亚伯同情的目光。
「我很确定，你死的时候，会告诉自己说，你这么做是为了爱情。」亚伯朝乔露出凄惨的笑容。「但这不是你搞砸的原因。你搞砸是因为那是你的天性。因为在骨子里，你对自己做的事情有罪恶感，所以你想被逮到。只不过在这一行，你每天夜里都要面对自己的罪恶，你要把它在手里转来转去，捏成一个球，然后丢进火里。但是你啊，你偏不，于是你短暂的一生都在期望某个人会来惩罚你的罪孽。好吧，我就是那个人。」
亚伯站起身，乔双眼忽然失去焦点，一切都变得模糊了。他看见一道银光，接着又一道，然后他眯起眼睛，直到模糊的影像变得鲜明，一切又对上焦了。
而他真希望没有。
亚伯和布兰登还是有点摇晃，但钟摆不见了。艾玛站在亚伯旁边，一手挽着他的手臂。
一时之间，乔不明白。然后他懂了。
他往上看着艾玛，身上所有的伤痛都无所谓了。他觉得自己死掉也没关系，活着实在太痛苦了。
「对不起，」她轻声说。「对不起。」
「她很抱歉，」亚伯·怀特说。「我们都很抱歉。」他朝乔看不见的某个人打了个手势。「把她带走。」
一个身穿粗毛外套、头戴毛线帽的粗壮家伙抓住艾玛的手。
「你说过你不会杀他的。」艾玛对亚伯说。
亚伯耸耸肩。
「亚伯，」艾玛说。「我们讲好的。」
「我会遵守的，」亚伯说，「别担心了。」
「亚伯，」她说，声音哽在喉咙。
「亲爱的？」亚伯的声音太冷静了。
「我本来绝对不会带他来这里的，要不是——」
亚伯伸手给了她一耳光，然后另一手抚平自己的衬衫。那个耳光出手很重，她嘴唇都破了。
他低头看着自己的衬衫，「你以为你很安全？你以为我会让一个表子给我难堪？你还以为我对你很痴情。或许昨天是这样，但我一整夜没睡，已经决定把你甩掉了。懂了没？走着瞧吧。」
「你说过——」
亚伯用手帕擦掉手上的血。「他妈的把她弄上那辆车，唐尼。快点。」
那个胖壮家伙从后方熊抱住艾玛，然后倒退着走。「乔！拜托别再伤害他了！乔，对不起！对不起！」她又踢又叫又猛抓唐尼的头。「乔，我爱你！我爱你！」
电梯栅门轰然关上，然后电梯往上升。
亚伯在他旁边蹲下身，把一根香烟塞进他嘴里，划了根火柴点燃香烟，然后他说，「吸两口吧，这样你脑袋会清醒点。」
乔照办了。有一分钟，他坐在地板上吸着烟，亚伯蹲在他旁边抽他自己的，布兰登则站在那儿看。
「你打算怎么处理她？」乔总算有办法开口了。
「怎么处理她？她刚刚出卖了你耶。」
「她有个好理由，我敢说。」他看着亚伯。「有这么个好理由的，对吧？」
亚伯低声笑了。「你还真够迟钝呢。」
乔扬起一边眉毛，血流进他眼里。他擦掉了。「你打算怎么处理她？」
「你应该更担心我会怎么处理你。」
「我是很担心，」乔承认，「不过我问的是你会怎么处理她。」
「还不晓得。」亚伯耸耸肩，把舌头上的一小根烟丝用手指拈起来弹掉。「不过你，乔，你会成为那个讯息。」他转向布兰登。「把他弄起来。」
「什么讯息？」乔说，同时布兰登双手从后头插入他腋下，提着他站起来。
「如果你敢违抗亚伯·怀特和他的手下，那么发生在乔·考夫林身上的事情，也会发生在你身上。」
乔没说话。想不出该说什么。他二十岁了。他从这个世界所得到的就是这样——二十年。他从十四岁开始就没哭过，眼前他也只能这样，看着亚伯的双眼，不要崩溃求饶。
亚伯的脸柔和下来。「我不能留你这条命，乔。如果有别的路，我一定会想办法的。事情也跟那妞儿无关，你听了或许会好过点。要找表子到处都有。我已经找了个漂亮的新姑娘在等着了，只等我把你料理完。」他审视了双手一会儿。「可是你不经我允许，就跑去一个小镇乱开枪，抢了六万元，还弄死了三个警察。搞得我们全都很难看。因为现在全新英格兰地区的警察都认为，波士顿的黑帮是一群疯狗，所以得像对付疯狗一样杀光光。我得让每个人明白，事情实在不是这样的。」他对卢米斯说。「彭斯人呢？」
他指的是朱利安·彭斯，亚伯手下的一个枪手。
「在巷子里，车子发动了。」
「走吧。」
亚伯带头走向电梯，打开栅门，然后布兰登·卢米斯把乔拖进去。
「把他转过去。」
乔原地旋转半圈，卢米斯抓着他的后脑勺，把他的脸压在电梯内的墙壁上，香烟从他嘴里掉出来。他们把他的双手拉到背后。卢米斯用一条粗绳绕着他的手腕转，随着每一圈都拉得更紧，最后在尾端打了个结。乔在这方面也算是个专家，感觉得出牢靠的结是什么样。他们可以把他丢在这个电梯里，等一个月后再回来，他还是没办法挣脱的。
卢米斯又把他转回来，然后去转动曲柄，同时亚伯从一个白鑞烟盒里拿出一根卷烟，塞在乔的双唇间，帮他点燃。在火柴的光亮中，乔看得出亚伯一点都不乐意做这些，看得出当自己脖子套着一条皮绳、脚上绑着装满石头的布袋、沉入神秘河底时，亚伯会对这个肮脏行业的代价感到后悔。
至少今夜吧。
到了一楼，他们出了电梯，沿着一条空荡的送货走廊往前，隔着墙壁传来晚宴的声音——双钢琴和一组管乐队演奏得正热闹，还有阵阵欢乐的笑声。
他们到了走廊尽头的门。门中央有黄｜色油漆刚漆上的「送货」字样。
「我先出去看一下。」卢米斯打开门，外头的三月夜晚变得湿冷多了。天空正飘着毛毛雨，淋得防火铁梯冒出一股铝箔气味。乔还闻得到这栋建筑物，是一种刚装潢好的崭新气味，仿佛电钻凿出的石灰岩粉尘还悬浮在空中。
亚伯把乔转过来面对自己，帮他调整好领带。他舔了舔双掌，抹平乔的头发，一脸凄凉。「我从来没打算长大后要为了维持利润而杀人，但我就是变成这样。我从没有一夜睡得好——他妈的就是一次都没有，乔。我每天起床都很害怕，晚上睡觉时也怕。」他拉好乔的领子。「你呢？」
「什么？」
「想过要走别的路吗？」
「没有。」
亚伯拣起乔肩膀上的一个什么，用手指弹掉了。「之前我告诉她，如果她把你交给我们，我不会杀你。其他人都不相信你会笨到今天晚上跑来，我反正就赌赌看。所以她答应要带你来找我，是为了救你。或者她是这么以为的。但你知我知，我得杀了你，不是吗，乔？」他看着乔，泛泪的双眼哀伤至极。「不是吗？」
乔点点头。
亚伯也点头，凑过来在乔耳边低声说，「然后我也得杀了她。」
「什么？」
「因为我也爱她。」亚伯双眉扬起又垂下。「而且因为，你居然晓得在那天早上去抢我的扑克场子？唯一的可能就是她给你通风报信。」
乔说，「慢着。」他说，「听我说，她绝对没跟我通风报信。」
「你当然会这么说，」亚伯整理好他的领子，抚平他的衬衫。「你就这么想吧，如果你们两个是真爱，那么今晚你们就会在天堂相会了。」
他朝乔的肚子揍一拳，力道往上直窜腹腔神经丛。他痛得弯下腰，再度无法呼吸。他扭着手腕的绳索，想用头去撞亚伯，但亚伯只是揭开他的脸，打开通往巷子的门。
他抓住乔的头发，把他身子往上拉直，于是乔看到等着他的那辆车，后车厢门开着，朱利安·彭斯站在门边。卢米斯从巷子对面走过来，抓住乔的手肘，两人一起拖着他出了饭店送货门。现在乔闻得到后座脚踏板了，一股油腻地毯和尘土混合的气味。
他们正要把他抬起来放进去，又扔下他。他跪在卵石道上，听到亚伯大喊，「快走！快走！快走！」还有他们在卵石道上的脚步声。也许他们已经朝他后脑勺开了一枪，因为天空忽然降下一道道亮光。
他的脸一片亮白，巷子两边的建筑物被蓝色和红色的光照亮，接着是轮胎煞车声，有个人透过扩音器大喊，还有个人开了一枪，接着又是一枪。
一名男子从白光里走向乔，修长而自信，生来就是当指挥者的料。
那是他父亲。
更多人从他身后的白光走过来，乔很快就被一打波士顿警察局的成员包围。
他父亲昂起头。「现在你还会杀警察了，乔瑟夫。」
乔说，「我没杀任何人。」
他父亲没理会这句话。「看起来你的同伙正要开车载你去送死。他们是判定你变得太累赘吗？」
几个警察掏出警棍。
「艾玛在一辆车的后车厢。他们要杀她。」
「谁？」
「亚伯·怀特、布兰登·卢米斯、朱利安·彭斯，还有个叫唐尼的家伙。」
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