柳畅吓了一跳。她才苦笑着告诉他：“我之所以红遍金陵，全因为这熟客之中有一个出手阔绰的胖子，这人话语不多，每次都是来去匆匆，后来才知这貌不惊人的胖子竟是两江总督鄂政。其实我日日等待的是杨逸那奸贼，这厮好色如命，本该早就寻上门来的，哪知杨逸这厮却不敢和两江总督相争，我就一直没有机会。在我两次潜入杨府行刺失手之后，我不得不变个法子。”她说着幽幽一叹：“我知道鄂政屡次易服前来，显是对我别有所图，果然混得熟了，他便谈婚论嫁起来。我自然不把他的话他当真，却半真半假地求他给我除去仇人杨逸。呵呵，人传鄂政与杨逸交情深厚，哪知鄂政这厮竟一口应承下来！”柳畅惊道：“鄂政竟会答应替你除去杨逸，未必是真心的吧？”“这些当官的明里一团和气，暗地中钩心斗角，全是发了霉的龌龊货色。”曲若嫣满不在乎的目光中闪过一丝不屑：“鄂政只不过是做了个顺水人情，他的杀心还是起于朝廷半年前那一次府库亏空的查验！据说杨逸行事猖狂，吞起银子来肆无忌惮，连鄂政都瞧着心中没底。半年前虽然将朝廷对付过去了，但鄂政知道朝廷迟早还会再来，虽然朝廷盯上的人只是杨逸，但若是布政使杨逸被抓，迟早有一日会将他这两江总督牵出来！”柳畅倒吸了一口冷气：“所以鄂政必要杀那杨逸，最好还要做成杨藩台畏罪自杀之状。朝廷再来查验，有什么漏子只管推到这死鬼头上去，他鄂政便可高枕无忧了。”曲若嫣冷笑道：“这时你该明白杨藩台为何大张旗鼓地办这鹰扬会了吧？”柳畅想起杨逸那张忧心忡忡的脸，不由点头道：“原来他是想多找些武林高手做保镖！嘿嘿，既要防备朝廷查验，又要提防总督灭口，活得如此不安稳，怪不得他终日死气活样！”她的明眸之中射出一股鄙夷的光，“哼，官做得越大，人就越是可恶可憎！我几次冒险行刺杨逸，那鄂政多半是猜到了，甚至是默许了。所以这一次行刺杨逸，成与不成，我都要回去复命！”曲若嫣说着幽幽一叹，“你只需带着我去见鄂总督，就说是你擒住了我，经我劝说，你便改了主意要投靠部堂大人。这也合情合理。凭着你的身手，轻而易举地便会博得鄂政的青睐。”“这样倒可一试，”柳畅的心动了，却还是有些犹豫，“只是如此一来，你岂不就危险得紧？”曲若嫣却慢慢仰起了头，笑道：“危险又怎样，这不是为了苍生社稷么？古来的大英雄大豪杰，为了天下苍生，为了社稷安危，不总是将自己的妻子女儿推向火坑么？再说，我又是你的什么人了，值得你如此上心？”柳畅望着这张朝阳下苍白无比的绝艳面庞，心内蓦地生出一丝痛来，几乎就想抱住她大喊“不成，我说什么也不能让你有半点凶险！”但这念头只是浮光掠影地一闪，心内又想：“若是依着她这法子冒险一试，或许真能混入鄂府，查出真相。替太子除了詹中堂的羽翼，就是有利苍生的大功一件，也不枉了老父多年来的教诲。但若是带着她走，那便是临阵脱逃，非但有负太子，更会使家族蒙羞。”曲若嫣幽幽地瞧着他，眼中似是闪着一泓波光，忽然问道：“柳弟，若是再让你选一次，你还救我不救？”柳畅的脸又红起来，心内七上八下地也是问自己：“不错，若是再来一次，我还会不会救她？”微微一沉，才讪讪地道：“自然……自然是救了，这还用问么？”她那如玉雕般完美的脸上终于浮出一抹浅浅的笑：“既然如此，我就心满意足了，咱们走吧！”柳畅还在犹豫着，道：“你入了鄂府，当真会无恙么？”曲若嫣脸上的笑容变得虚幻起来：“自然无恙，鄂政那家伙，又能拿我怎样？”柳畅的心终于一横：“罢了罢了，一边是天下苍生的倒悬之苦，一边是个青楼女子，我怎地还如此婆婆妈妈？”往两江总督府去的路上，柳畅几乎不敢看她的脸。杨逸的藩台府在闹市之中，鄂政的这所别墅却在狮子山下，远远地隐在一片寂寥的山色里。
望着前面一片妩媚的溪光山色，曲若嫣知道堪堪到了鄂府，就止住了步子，目光幽怨起来：“柳弟，这一入鄂府，再见面时就难了。这银镯是家父留给我的，戴了十年了……”说着就去褪那镯子，怎奈这镯子太小，几乎箍在她的玉腕上。她一咬牙，竟硬生生地掰开了。又自怀中取出一只香囊，将银镯慢慢塞入绣囊中，递给了他。柳畅怔怔地接过那绣囊，心内也是一阵凄然，忽然想起自己也该送她什么，就将怀中的折扇捧过去，道：“这扇子上的墨竹是家父亲笔所绘，我素来珍若圭璧。”她接过去，没有展开看就收入怀中，又猛地别过头去，在日头下甩下了一串亮晶晶的泪。
两江总督鄂政在厅中急匆匆地兜着圈子，他是个身材高大的胖子，这么不言不语地在堂里面疾走，就很有些不怒自威的样子。“她……什么都对你说了？”他忽然止住步子，睁着一双圆眼死盯着柳畅，似是要从他的脸上榨出些什么来。
曲若嫣给丫鬟请到后堂去了，厅里面没人，很静，柳畅给那对圆眼瞪着，就觉出一阵掺着恶心的阴森。他急忙点头：“不错！这个女子说，大人不会为难他，而且还劝在下弃暗投明。”鄂政才将肥硕的头点了点，没有说话，又在厅中来回来去地走起来，厅里面满是他沉重的脚步声，砰砰砰，砰砰砰。良久，他才顿住步子，伸手拍着光亮亮的头，说：“你就留下吧……杨逸这个人，哼哼，做起事来太……”话说到一半就匆匆顿住了，端起茶来大口喝水。柳畅皱了皱眉，这鄂政说话太含混，是不是封疆大吏说话都是这样？但眼见人家端茶送客了，也只得拜谢退出。
快到门口时，鄂部堂才又咕噜了一句：“你去找王先生吧，他还找你有事。”王先生不在。鄂府中人提起这王先生都有些战战兢兢，几个仆人都不敢多言语，只将柳畅带到一间空旷的厅堂里等。柳畅呆坐了两个时辰，那人还是不见踪影。鄂府很幽静，堂外的老树枝杈横斜，舒展出一片寂寞的树荫来，遮得这堂里黑沉沉的。柳畅忽然就想起了曲若嫣，这时也不知她怎样了。他将手探入怀中，慢慢摩挲那香囊中的镯子，心里泛起一阵阵的酸痛，隐隐地又觉得自己不该带她来这里。
“柳老弟好呀！”一个神情飘逸的人悠然踱了进来，直到他缓缓坐下，让堂口的一线光打到脸上，柳畅才看清这人竟是王陶龙。原来那王先生竟是他。王陶龙向他点着头：“我早瞧你不是常人，想不到你终究会弃暗投明，”他的脸上忽然浮出一丝暧昧的笑，“我瞧老弟的所作所为，想必是为了曲姑娘吧？呵呵，冲冠一怒为红颜，值得值得！”柳畅盯住那张养尊处优的白脸，冷冷问：“鄂部堂说先生找我，有要事吩咐！”“我早就跟你说过，你有绝技在身，只要肯流汗流血地卖力气，这后半辈子就是享不尽的荣华富贵！”王陶龙还是慢悠悠地笑着，“杨逸这个人呀，行事太过张狂，许多事弄得詹中堂都下不来台。你瞧，这不就招来了明镜堂？”柳畅听出了他言语中的杀机，轻声问：“先生的意思是——”王陶龙仍是笑眯眯的：“明晚大人宴请他，你在席间给大人除掉他！”柳畅心中一寒：“呵呵，眼见劣迹败露，号称铁板一块的江苏督抚终于相互仇杀起来了！”蓦地灵光一闪，忍不住道：“原来那晚在杨府放火的人就是你！”王陶龙将折扇慢慢摇着，笑得依然悠然自得：“那晚曲姑娘本不该动手的，可她这脾气连鄂部堂都没办法。可惜那会袁师爷刚来江南，不知其中险恶，横插了一手，我若不放火，曲姑娘若是有个三长两短，鄂部堂还不要我的命？”他见柳畅的脸上微微变色，又笑道：“老弟放心，袁师爷那里，我早已办妥，詹中堂还是向着鄂部堂的。你动手之时不需有所顾忌，只需记住两个字——沉稳！”他将折扇慢慢合上，又叮了一句：“沉稳，沉稳，再沉稳！”这一日之间，柳畅就给留在鄂府养精蓄锐。他本不愿卷入布政使和布政使相互残杀的勾当之中，但不知怎地，眼前晃来晃去的都是曲若嫣的影子，说什么也无法细细梳理一下心中的思绪。
第二日一大早，鄂府的人就进进出出地忙碌起来。开始柳畅还当鄂政要将这宴请搞得排场大些，待见到鄂府上下张灯结彩，喜字双贴，才吃了一惊。他问了一个满脸喜色的老妈子，那婆子一脸的诧异：“你不晓得鄂部堂要娶第九房姨太太了么，听说是个绝色美女，昨才来的，老婆子我看了一眼，真是天仙呀！啧啧，生得标致，更是好命，嫁给鄂部堂，这一辈子享不尽的福啦！”柳畅扬头看时，那高扬的大红灯笼正燃着热腾腾的喜气。他的头嗡的一声响，茫茫然地向后院走去，却给拦在了，后面是内宅，岂能随意出入。这时候人来人往，他自然也不能施展轻功硬闯进去。他抬起头往后院无助地张望，却给一角玲珑的假山遮住了，只瞧见斜挂在假山上的半片残红。在他眼中，那依稀就是自己心头滴出的血了。
这时却有一点点歌声飞散出来，“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮——”正是那首《凭栏曲》，却伴着一点凄郁的琴声，想必这琴这歌都是她在向自己呼唤吧？柳畅的双眼倏地一湿，忍不住将那绣囊掏出来咬在唇间，一抹熟悉的幽香在沉沉的暮色中蓦然升起，顺着喉咙，直刺入他的心肺深处。
从盖头的缝隙里，她能看到被她的玉手调弄得嗡嗡作响的古琴，自己这歌声，他能听到吗？只是，他听到了，又有何用？慢慢掀开盖头，满室都是喜庆的红，连自己身上都是，曲若嫣心里一片昏乱，她轻轻揉搓着那身大红衣裙，望着那跳动的红烛发呆。一只蛾子绕着那红烛忽闪着，终于给烛火扑上，裹着一滴烛泪落在了桌上。
就在这时，门忽然开了，满脸