〃空空子〃轻声向发了呆的朱昶道：〃孩子，我们告退！〃朱昶惊觉自己失仪，忙行了大礼，道：〃小民告退！〃然后，随在〃空空子〃之后，出了便殿，循原路直回〃涤尘殿〃。
回到殿中坐定，〃空空子〃神色凝重的道：〃孩子，别气馁，老夫必然力争！〃朱昶苦苦一笑，心中已然有了决定，口里淡淡的道：〃悉依老前辈安排！〃〃孩子，如此事不成，老夫从此挂冠……〃
〃老前辈不可如此，谋事在人，成事在天，晚辈并不视于得失。〃〃老夫知道你的心情，孩子，休息去吧，老夫还要见皇爷理论。〃〃晚辈告便！〃
朱昶回到寝处，满腹的不是滋味，心想，如何才能脱离这禁宫呢？
于是，深藏胸中的恨，又一次如山洪般爆发。
正自内心煎熬不可开交之际，忽听银铃似的一阵女子笑声，从前面殿中传来，那声音悦耳之极，暗忖：必是宫娥彩女一类的女子……
接着，是〃空空子〃宏笑的声音：〃身法练得如何了？〃女子娇脆的声音道：〃捉迷藏不虞被找到。〃〃哈哈哈哈，好！〃
〃听说杨公公在中原收了一位高足？〃
〃咦！你怎么知道的？〃
〃哼！通国上下，没有一个人不知道……〃
〃算你厉害！〃
〃杨公公言而无信。〃
〃什么意思？〃
〃您不是说过永不收传人吗？〃
〃啊！这个……此一时也，彼一时也！〃
〃你怎不说老而不死？〃
〃说真的，杨公公，我可以认识一下吗？〃
朱昶心头一动，这女子是谁，竟然称〃空空子〃为杨公公？看来〃空空子〃是姓杨，但听这女子的声口，决非宫娥之流，她是谁？
〃空空子〃又是一阵哈哈道：〃公主，不认识也罢！〃朱昶心头大震，对方竟然是公主之尊，看来南人坦率憨直，不囿于世俗的虚文缛礼，在此地，〃男女授受不亲〃之说是不存在的。
这小小边荒王朝，正合了一句俗语：〃关起门来做皇帝。〃只听公主撒娇似的声音道：〃为什么？〃
〃不中看！〃
〃我只要见识一下能使杨公公破例收徒的上邦人物，管什么中看不中看！〃〃你不懂……〃
〃什么不懂？〃
〃以后再说罢。〃
〃杨公公有了心爱弟子，不疼我段瑞芝了？〃朱昶心头一动，段瑞芝，她叫段瑞芝！
〃空空子〃道：〃你一定要认识？〃
〃当然，不然我便不能随时来向您讨教了。〃〃好！孩子，出来见见公主？〃
后半句声音很大，朱昶当然明白是在唤自己，一时倒为了难，自己这副尊容，实在难以见人，少不了又是一场难堪，但能不出去见人吗？反正出丑也是一次，自己业已打定了主意，当下硬着头皮，走了出来。
一脚跨入殿中，眼前陡地一亮，只见一个明艳照人的天仙般少女，与〃空空子〃相对而坐，年在十六七岁之间，素妆淡抹，不似想像中的珠圈翠绕，玉佩叮当，一时不由呆了，两只脚在原地生了根。
〃啊！〃
公主段瑞芝惊呼了一声，花容变了色。
朱昶羞、愤、恨、怒交集，陡地回身，大步出殿而去。
〃空空子〃大声道：〃孩子，回来！〃
朱昶充耳不闻，迳直回殿后一壁之隔的寝处，坐在椅上发楞。
殿内，又传来对话的声音道：〃你太令他难堪了……〃〃我不明白杨公公何以会拣上他？〃
〃所以我说你不懂。〃
〃这点倒要请教？〃
〃老夫是看上他的超人资禀，并非他的外貌，记得那句〃以貌取人，失之子羽〃吗？古人的话不会错的。〃〃那我……向他赔礼？〃
〃倒不必！〃
〃他叫什么名字？〃
〃苦人儿！〃
〃苦人儿？这不像是名字，百家姓上也没姓苦的呀！〃〃这是他的外号？〃
〃我是问他的名字？〃
〃他没有名字！〃
〃这就是怪事了，那有人而无名少姓的……〃〃好公主，很多江湖事你不懂。〃
朱昶不愿再听下去，目光浏向书架上那些经史典籍，随手抽了一本，书笺上标的是〃史鉴节要〃，翻了两页，觉得没有意思，又换了一本〃汉食货志〃，也看不下去，合上书，出房朝苑内走去，只见苑内珍奇花木不少，但泰半是茶花，粉白嫣红，开得十分茂盛，郁结的心情，为之一畅。
蓦地──
一条臃肿但极眼熟的身影，由不远处的花径中缓缓移来。
朱昶目光一扫之下，几乎失口而呼。
胖大娘！
他做梦也估不到会在这里碰上她，她怎会来在这南荒小国的禁宫内苑呢？
往事，齐涌心头，他真想迎上去说出自己的身份……
犹豫之间，胖大娘已来到身前数步之处。
〃呀！是你？〃胖大娘惊诧地叫了一声。
朱昶压抑住澎湃的思潮，故作平静，道：〃是在下！〃〃记得山区小镇中，卖瓜子花生的女人吗？〃〃当然！〃
〃你不是跟随一个中年文士……〃
〃嗯！不错，但在下又离开他了。〃
胖大娘显得有些激动地凝望着朱昶，语音微颤地道：〃该如何称呼你？〃〃我叫苦人儿！〃
〃我说称呼？〃
〃他们叫在下少师！〃
〃少师？〃
〃不错。〃
〃少师是随国师从中原来此的？〃
〃是的！〃
〃那位济助妾身银两的秀士近况如何？〃
朱昶不愿说出中年文士是〃黑堡〃总管一节，含糊地应道：〃他很好……在下，可以称呼您大娘吗？〃〃啊！不敢，少师，我只是御厨中的一名厨子而已。〃〃那并无分别，在下是武林人，武林人讲究的是长幼有序，尊卑有别……〃〃妾身恭敬不如从命，在此地，他们也叫我大娘！〃〃大娘是怎么到此的？〃
〃为了避仇！〃
〃哦！〃
朱昶只〃哦！〃了一声，没有追问下去，他明白所谓避仇，是指逃避〃黑堡〃的追杀，推源究底，还是祸由己起，若非自己插手绛衣少女郝宫花的事，不会接到〃死牌〃，对方不为救自己，不会开罪〃黑堡〃，以致店毁人亡，亡命天涯，一股无比的歉疚之感，涌上心头，暗道：〃大娘，我有一天会报答你的！〃胖大娘目光仍然紧盯住朱昶，凄凉的道：〃少师，恕我放肆，你有些地方，很像我日夕怀念的一个人……〃朱昶心头一酸，道：〃谁？〃
〃年纪与少师仿佛，目光神似极了，身形也一样，只是，唉！他可能已不在人世了……可怜的孩子！〃说着，眶内涌上了泪光。
朱昶颤声道：〃他是大娘的什么人？〃
〃亲人！〃
〃亲人！什么样的亲人？〃
〃唉！不提了吧，我很难过。〃
一个声音，在朱昶心里大叫：〃告诉她，大娘，那孩子就是站在你面前的人，只是貌毁人残，你认不出来了。〃但，他毕竟隐忍住了，时机还未到，现在不是时候。
侍僮〃仰山〃匆匆奔了过来，先唤了一声：〃少师！〃然后朝胖大娘道：〃大娘，我到处找你！〃〃什么事？〃
〃中午公主在〃涤尘殿〃用膳，国师吩咐厨下准备！〃〃哦！是，我就去！〃说完，朝朱昶颔了颔首，道：〃少师，再见！〃转身迳自循花径走了。
朱昶眉头一皱，一个主意上了心头。
〃仰山，我想到宫外城中走走？〃
〃少师要出外游玩？〃
〃嗯！见识一下！〃
〃容小的禀明国师？〃
〃好，去吧！〃
〃仰山〃兴冲冲地跑了出去，不一会，又跑了回来，笑孜孜的道：〃国师应允了，说只在附近走走，速去速回，并请少师戴上面具。〃朱昶喜在心头，回房取了原来的面具戴上，重新走出，道：〃怎么走？〃〃偏门，请随小的来！〃
〃你带路吧！〃
穿过内苑，循宫殿夹道而行，一路无阻，直达宫外。
此时，日市方张，三街六市，热闹非凡，〃仰山〃童心未泯，可能从来没有这样自由自在的闲逛过，显得兴高采烈，比手划脚，讲个不完。
朱昶唯唯若若，那有心思听他的，一路转过念头，取什么路线返回中原？
段皇爷召见时所表现的态度，使他如坐针毡，片刻难留，亟谋离去。
不知不觉，走了半个城，来到北门口，朱昶故作兴趣盎然的道：〃仰山，听说洱海风光十分动人，我们去逛逛……〃仰山抬头望了望日色，道：〃少师，我们该回宫了？〃〃我们在外面用餐，如何？〃
〃不行，国师吩咐的必须回去陪公主！〃
〃仰山，我就是怕这一招……〃
〃为什么？〃
〃我这付容貌，岂堪陪公主坐席……〃
〃公主是〃涤尘殿〃常客，以后会时常见面，慢慢就习惯了。〃〃那是以后的事，仰山，我们今天玩个痛快？〃〃小的不敢，怕国师责怪……〃
朱昶见这小僮已有些心动，紧迫着道：一切有我，你只是带路的，国师不会责怪你。〃仰山苦着脸道：〃少师，这对公主不敬……〃朱昶装着不经心的道：〃早上公主因我的容貌而受惊，我不回去，也许正合她意。〃仰山默然了一会，道：〃皇爷只公主一位，十分娇宠……〃〃没太子吗？〃
〃没有！〃
说话声中，已出了城门，〃仰山〃止步不前，朱昶偏头一想，道：〃这样好了，海边有没有清静的酒楼？〃〃有，望海楼，富丽堂皇，闹中有静！〃
〃噫！你汉语十分流利？〃
〃小的父母原是中原人，经商南来落了籍，小的被选入宫侍候国师！〃〃哦！这就难怪了，这样吧，你回去禀告国师一声，就说我碰到中原故人，洽谈甚欢，不能分身，下午才能返宫，我在望海楼等你，如何？〃仰山为难地道：〃这妥吗？〃
〃没有什么不妥，快去快来！〃
〃少师知道望海楼的位置吗？〃
〃笑话了，还怕问不到。〃
〃可是……〃
朱昶拍了他一下肩头，道：〃别可是了，去罢，我等你，痛快地玩上一天！〃仰山有些胆怯，但又爱玩，最后终于折头进城。朱昶心头一松，见仰山走得远了，才举步继续前行，走完顺城街，赴〃望梅楼〃该向右，朱昶急急朝左方奔去。
虽然他左腿残废，不能着力，身法受了限制，但由于内力深厚，单靠右腿，奔行起来，一般的�