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杨同范这几天可累得够呛。自派人贿赂仵作李荣被拒绝后，他感到陷害涂如松并不那么容易，就与杨五荣合谋在河滩演出了一场“认尸”的双簧戏。不想被李荣当场戳破，幸亏当时自己赤膊上阵，唬住了汤应求，才避免了把验尸结果上报府、省的结局。后来，他又鼓动杨五荣去省城张贴冤状，大造声势，终于起了效果。总督大人派来了复审官员已于今天赶到了麻城。复审官员态度十分傲慢，根本没有通知汤知县及初审仵作，就决定明天早晨去河滩验尸。杨同范知道这种形势对自己有利，但担心陪同前来的薛仵作也和李荣一样，把尸体断为男尸。于是又派了一名家人扮作书生前去行贿。谁知派去的人中午就出发了，到现在始终不见踪迹。他怀着一颗忐忑的心等候回音。直到掌灯时分，派去行贿的人才回来。杨同范见他空着手进屋，心里就一阵轻松，他料定广济县仵作已经收了定银。果然，派去的人报道：“这个薛无极十分贪婪，但又狡猾奸诈，直盘问了我大半天才把银子收下，让我转告您，明天他一定见机行事，包管把事情办妥，不过事成之后需要再给他两封银子，否则不干。小人怕把事情弄糟就答应了。他还不放心，又让小人写了一张借据，才算答应下来。杨同范一面暗暗痛恨薛无极敲竹杠，一面却也庆幸事情能够办成，就夸奖了去人几句，高高兴兴地到杨氏藏匿的房间睡觉去了。第二天是个半阴天，举河河滩上，挤满了观看验尸的人。地保已奉命将那即将腐烂的尸身从冰窖中抬了出来，围观的人伸长脖子往绳圈里观看，只看见模糊糊的一团烂肉，哪里分得清什么男女？尸体经地面热气一熏，又开始发臭，臭气弥漫，使围观的人一个个捂起了鼻子。这时通往河滩的大路上，传来了一阵阵鸣锣开道声——复审官员高仁杰，在一大群衙役的簇拥下来到了。
高仁杰的大轿稳稳地停在一块隆起的平地上，他故作稳重地从轿里下来，整理了一下冠带，不容地保介绍就径直向尸体走去。及至离尸体五、六步远，那股腐烂的臭气已经熏得他不敢向前了，只见他掏出手帕，捂住鼻子，对仵作薛无极作了一个手势。薛无极早已领会了他的意思，赶忙趋前一步拦住高仁杰说：“大人贵体岂可受沾污？待小人检验了报给大人就是。”高仁杰点了点头，薛无极早拿好银针、铜尺走过去，翻弄起尸体来。这时连广济县的三班衙役，带围观的老百姓，几百双眼睛齐刷刷地盯在了薛无极手下的尸体上。那薛无极也是一个老仵作了，他端详了一下尸身，嘴角露出一丝冷笑，然后猛然一翻，把腐烂的最厉害的部位露了出来，这就使远远围观的人只能看见一团烂肉了，而且尸身一经翻动，臭气更加浓烈，围观的人有不少禁不住臭气的蒸熏，开始离去，那几百双紧盯着的眼睛都开始松懈了。薛无极的目的就是要分散大家的注意力，见观众中开始人头攒动了，才假做认真地检验起来。过了半袋烟功夫，他才脱去皮手套，把酒瓶内剩下的半瓶酒倒在手上洗了洗，起身禀报道：“复验了三遍，死者是个女身，二十四岁，右肋之下有重伤，显系被人用重物猛击致死。”一言既出，人群中立即传来一阵凄切的哭声，杨五荣推开众人，满脸泪水，跑到高仁杰面前跪倒，高呼“青天大老爷，为民做主呀！”高仁杰传令，将尸身装在木匣内，就地埋葬，苦主且随本县进城再做定论。围观的人有的惊异，有的感激，有的嗟讶，有的将信将疑，纷纷议论着散去了。
高仁杰回到麻城县城，立即以总督特委专员的身份传见汤应求。大堂之上，两位知县展开了针锋相对的辩论，高仁杰把刚刚签好的验尸禀文递过去，带着无限的压力说：“方才当众验尸，已查明死者是个年青女子，大人可有什么异议？”汤应求说：“高大人既言当众验尸，为什么不通知本县同往会勘？况我县仵作李荣，已验得死者是男身，两个结果如此悬殊，大人总该传李荣前去问个明白才是。为什么并不复核，就草草将尸体掩埋？”高仁杰怒道：“河滩之上从目睽睽之下，已查明尸身右肋下有重伤，该女子分明是被猛击右肋而亡，汤大人上报详文，竟说她是因病弃世，难道你不怕担个欺蒙上宪的罪名吗？”汤应求哈哈一笑说：“本县居官二十余年，还没听说过有哪个人肋部被击就能致死的。”高仁杰拍案吼道：“涂如松谋杀发妻，你竟因他身为一县首富就存心包庇，难脱受贿之嫌。”汤应求反诘道：“涂如松即存心杀妻，为什么不击她的头部，反而只击那不致死的右肋？难道他是在儿戏不成？”高仁杰被汤知县这句反问弄得不知如何回答，只好摆出一副特派专员的架子断然宣告道：“本大员奉总督之命复审此案，你包庇杀妻凶犯，也在被参之例，从今天起，夺去你的官职，回衙听参。”汤应求随手取出迈柱指令的抄件说：“总督大人令文中只委派你重新验尸，并没有允许你复审此案，你休要狐假虎威，在我麻城县内飞扬跋扈！”说罢回身对站在左右的两名麻城县书办传令道：“传三班捕头上堂！“高仁杰不知汤应求要干什么，一时倒怔住了。这时麻城县的三班捕头一齐走上堂来，汤应求喊了一声：“把这个欺上压下的赃官给我赶出堂去！”捕头们得令，把手一挥，侍候在堂下的三班衙役早跑上来，把高仁杰和薛无极一行连轰带赶，撵出了辕门。汤应求索性下令从大牢中取出涂如松，好言劝慰了数句，当场释放。又把杨同范拘捕到县衙，严厉切责，并当场行文请求夺去他的功名，最后传杨五荣上堂，指斥他乱认男尸，搅扰公堂，责打二十棍，赶下堂去。一切处理完了，汤应求犹自余怒未息，仗着满腹火气，写了一道结案行文，将今天的判决结果分报府、省两级上司，算是答复了上宪的几次追问。
湖广总督迈柱在同一天里接到两份申报，一份是麻城知县汤应求对涂如松杀妻案的结案详文，一份是广济代理县令高仁杰弹劾汤应求受贿，包庇杀人凶犯的呈文。他草草看了看，心中已有了倾向性，尤其是高仁杰的呈文后还附了一张验尸报单，上面明明写着死者是二十四岁的妇女，系被重物击伤右肋而亡，而汤应求却硬把女尸当成男尸，显然是有意包庇真凶。最使迈柱怀疑的是，对涂如松杀妻案，汤应求拖了一年多不做结论，偏偏在高仁杰验尸以后，马上急如风火地审理结案，这明摆着是企图孤注一掷，欺蒙上宪。因此，迈总督对汤应求已失去了起码的信任，相比之下他觉得高仁杰能在几天里验明尸体，揭示出案情的重大疑点，确定是个难得的人才，如果委派他全权审理此案，一定能迅速地使真相大臼，那时再提拔他就理直气壮了。想到这里，迈柱又打开了高仁杰的呈文，才发现他是指责汤知县受贿，刑房书吏李献宗舞文，仵作李荣妄报，麻城县上上下下竟没有一个清白之人。迈柱一怒之下，立即传见高仁杰，命他全权鞫审涂如松杀妻案，并下令停了汤应求麻城知县之职，一应麻城事项暂由高仁杰代署。那高仁杰想不到自己能获得这样大的荣耀，简直有点得意忘形了，他把广济县的政务，完全交给自己的小舅子代理，自己从县衙中选了一批心腹人役，趾高气扬地来到了麻城。
进入县衙，他立刻传见苦主杨五荣，命他将涂如松杀妻的事，详详细细写个状子递来。杨五荣早有准备，把杨同范亲自起草的状子交了上去。高仁杰见状子上有证人赵当儿的名字，就当堂传讯了他，那赵当儿接了杨同范的银子，一口咬定他曾于夜间进入涂家在九口塘的别院，亲眼看见涂如松与陈文用木棍将杨氏打死，并将尸体偷偷运到河滩草草掩埋。为了增加定案依据，高仁杰把杨同范请到县衙，请他做为旁证，杨同范一口应承，并当堂指出汤应求与涂如松在案发前就有来往。一切准备停当，高仁杰下令将涂如松、李献宗、李荣等人都拘捕入狱，并开始分别用严刑逼供。
第一堂审讯涂如松，高仁杰原以为如松是大户出身，娇生惯养，必定没见过世面，只要在堂上三拍两吓，他就得乖乖地按自己指定的口供招供。谁知他却把涂如松估计错了，那涂如松自幼读书明理，见识多广，岂是三拍两吓能镇得住的？何况他曾在麻城狱中被拘禁了一年多，对官府的一些审案场面也有所领教，无形中等于搞了一年被审“实习”，反倒增加了他应付诈骗的能力。所以在公堂之上，如松侃侃而谈，简直让高仁杰找不到一丝破绽，万般无奈只得动用大刑了。涂如松先后被打了二百大板，腿股之间皮开肉绽，仍然没有一句供词。高仁杰老羞成怒，又下令使用夹棍，那如狼似虎的公差把夹棍收到了头，涂如松小脚肌肉崩坏，两踝露出了白骨，多次晕倒，还是不肯招认。高仁杰只好草草退堂，心中开始感到忐忑不安。他知道倘若如松死不招认，一但有人路见不平，把冤情捅到京城，刑部就可能另派人来审理，那时自己精心设想的全部美好前景，都将化做灰烟。因此一夜没睡好，第二天一早就把一位心腹师爷请来密谋。这位师爷是一名官场上营私舞弊的老手，对于制造假案颇有经�