形，皆献花供果，执磐捧盂，竟似朝他围绕顶礼。这位高僧见了，立时双手合什，念声：“阿弥陀佛！”遂在山剪荆结茅，躬畲自给，于是当地人民便筑净士院一所让其居住，请他开演大乘佛法。开演之日，从者甚众，连湘山上的一种羽有五彩、大如竹鸡的山鸟，也成群翔集其上，跟着呼叫：“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”。时人遂将此鸟称为念佛鸟。从此，世人皆知湘山有圣僧，一时禅林之盛，遂为楚南第一。这位高僧，乃湖南郴州资兴县人，俗姓周，生于唐开元十六年（公元七二九年）十六岁时即出家受戒，因一心要当个最上乘的和尚，曾远行淮南参礼道钦禅师，自是得道。后随禅师至京见唐玄宗，因见朝政衰败，安禄山将谋反，遂告别禅师，南返郴州省母，后由衡阳南下，到达全州县湘山。在此创立湘山寺。这位高僧，每逢开讲佛经，对前来听讲的善男信女等信徒及十方来者，常告戒道：“说得一尺，不如行得一寸。”对士大夫说：“忠孝是佛”，对农工说：“勤俭是佛”；对商贾说：“公平是佛”。高僧的说教化下，全州一带的社会风气为之一变。有一次永州太守来问：“有什么方法可以延年益寿？”高僧答道：“忠于国家，对民勤于职守，为子孙后代造福，这就是使你获得长寿的方法啊！”高僧自来湘山寺，所说歌偈有数十万言，由他的弟子抄录下来，名为《遗教经》，影响很大。唐咸通八年（公元八六八年）高僧无疾而终，活了一百四十岁，人呼为无量寿佛。他的弟子们在寺中为他造了一座高达十一丈的七层宝塔，将其真身迎入塔中。宋绍兴五年（公元一一三二年）皇帝敕赐该塔为妙明塔。宋徽宗游南岳时，曾来湘山寺向妙明塔致礼，敕封这位圆寂已两百余年的高僧为慈佑寂照妙应普惠大师，赐湘山寺钞田三十六石。从此四方钦敬，莫不进香朝拜，年年香客云集，其香火之鼎盛更是岭南第一。
钟声在暮色中震荡着，寂落的湘山古道上来了三位不同导常的香客——李宗仁、黄绍竑、白崇禧，一色的戎装打扮，他们面色沮丧，默默无言地走着，后面是他们的三名副官，各人手里皆提着沉甸甸的香袋。一路苍松翠柏，山深径阔，光溜溜的青石板路，一层又一层的石阶，不知留下多少香客的足迹，路旁的千年古柏，不知萦回多少美妙的幻梦。来到壮严的龙凤山门，湘山寺的住持虚云禅师已带着两名年轻的和尚，在阶下相迎。李、黄、白看时，只见那虚云童颜鹤发，着一领玄色翅装，胸前挂一串黑色珠子，着青布圆口鞋，显得朴实庄重，给人以得道高僧之感。那龙凤山门两侧，一副气势宏恢的对联，更使人刮目相看：
锡杖飞空选得块袈裟片地试观七十诸峰总不如湘山宝藏；
金身觉化镇住个海口幽岩谛言五百余年转甚么衡阳回雁。
李、黄、白连忙向虚云双手合什，口中念声“阿弥陀佛。”
虚云笑脸相迎，说声：
“诸位将军有请！”
湘山寺的龙凤山门，也颇为壮观，中间的一座盖成殿堂式，有两尊镇守山门的金刚力士像，他们皆面貌雄伟，面目怒忿，头戴宝冠，上半身裸体，手扒金刚杵，两脚张开，似有万钧之力。左像怒颜张口，以金刚杵作击打之势；右像忿颜闭口，平托金刚杵，怒目睁视。进了龙凤山门，迎阶而上，便是湘山寺的主体建筑——大雄宝殿。
“敢问禅师，何谓大雄！”李宗仁是第一次到这祥雄伟壮丽的名寺古刹来进香的，他见这大雄宝殿极有气派，便住足问道。
“大雄者，即是对佛的道德法力之尊称，具体指的乃是佛有大力，能伏‘五阴魔’、‘烦恼魔，、’死魔‘、’天子魔‘等四魔。大雄宝殿是供奉佛教缔造者和最高领导者——’佛‘的大殿。”虚云禅师是位学者型的僧人，对佛学、哲学、文学及书画皆有很深的造诣，他把一个深奥神秘的佛学名词，解释得十分通俗易懂，使这三位驰骋沙场，曾屠戮无数生灵的铁将军不住点头。
大雄宝殿的殿联更是气势不凡，左、右联共一百一十二字，那楷书写的极有神韵：
那边消息见半点儿有甚巴鼻莫非千幻万幻说不尽百样即当因此的雪山中忙倒我释迦吃麻吃麦辛苦操持生怕放逸魔花费了眼前日子；
这些事情到十全处还未称心忽然七甸八甸叹原来一场扯淡不觉得漆园里笑杀彼庄周应牛应马闲散逍遥都将顺逆境交付与头上天公。
李、黄、白三人在这幅巨联前住足良久，似各有深思。
虚云禅师又道：
“大雄宝殿供奉的主要佛像称为‘本尊’，本寺是属于净土宗的寺院，殿上供奉的本尊是阿弥陀佛。”
“何谓阿弥陀佛？”李宗仁虽然刚抵山门便念了“阿弥陀佛”，但却不知何意，他见虚云学识渊博，便又问道。
“‘阿弥陀佛’是梵文Amitabba的音译。意译是‘无量寿佛’。他是西方极乐世界的教主，能接引念佛的人往生西方净土，所以又名为‘接引佛’。”虚云禅师解释道。
“啊。”李、黄、白同时虔诚地点着头。他们向大殿上看时，果见坐在蒲台上的阿弥陀佛作接引众生的姿势，右手垂下，作与愿印；左手当胸，掌中有金莲台，台分九品。阿弥陀佛左右两侧，各立着一名年轻侍者。大殿上烛光炽亮，香烟袅袅，异常肃穆，虚云道：
“那是佛祖的两名侍者，左名阿镜，右名阿鉴。”
李、黄、白的副官已从香袋中取出香束燃点，他们接过香束，虔诚地插入紫铜香炉之中，侍立在殿前的两名和尚，已铺好三块杏黄｜色的布垫。李、黄、白三人，跪在垫子上向佛祖顶礼膜拜。拜过佛祖，虚云禅师又引着李、黄、白，由大殿出来，继续拾阶而上，到了伽蓝殿。伽蓝殿前，又一幅对联吸引了他们：
三千世界掌中收任伊孙行者会翻筋斗何曾跳出，
十八伽蓝鼻孔啸饶他韩昌黎极磨牙根也索来皈。
黄绍竑站在阶前，凝视这殿联，只感到身子轻飘无力，他似乎有生以来第一次悟出了些什么道理。禅师见这三位显赫的将军意态虔诚，又对湘山寺颇感兴趣，便指着伽蓝殿说道：
“‘伽蓝’是‘僧加蓝摩’的简称，是梵文Samgharama的音译，意译为‘众园’，音兼意译为‘僧园’。殿中供的是三位最早护持佛法建立伽蓝的善士。正中的是波斯匿王，左方是祗陀太子，右方是给孤独者。两侧是十八位伽蓝神，他们是寺院的守护神。”
白崇禧问道：“十八位伽蓝神可有姓名？”
“有。”虚云禅师答道，他从左而右一一说道：“美音、梵音、夫鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视。”
李、黄、白又对着众多的神佛顶礼膜拜了一回。从伽蓝殿直上，便到了湘山寺的最顶端，那座雄伟的妙明塔屹立在神龟石前，塔前是护塔天龙堂，塔门额横书：
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那妙明塔七层高十一丈，呈八角形，八面皆窗、中空，人能行走。湘山寺的开山祖师无量寿佛真身由其弟子迎入塔中，佛座下皆用铜锭铺地。李、黄、白对着妙明塔顶礼膜拜，然后绕塔观看四周的石刻。那神龟石又名飞来石，硕大无比，极象一只静伏的巨龟，旁有无量寿佛真身碑，金字华严经和明朝嘉靖年间重修妙明塔碑，神龟石上端，有清初大画家石涛画的几枝兰花。石涛曾是明朝桂林靖江王后裔，清兵入桂时逃到湘山寺出家，并在此住锡。而最令李、黄、白三人注目的，却是石涛那兰花石刻下不远处，镌刻的一行大字：“广西总司令沈鸿英捐银五百元”。湘山寺与老桂系陆荣廷、沈鸿英都有着密切的关系。陆荣廷复起不久，到桂林巡视，观看那场绘林林民众带来巨大灾难的龙灯后，被沈鸿英的参谋长邓瑞征围困了几个月，李、黄、白趁机袭取南宁和左、右两江，彻底挖倒了陆荣廷在广西的根基。最后陆氏被迫由桂林出走，北上全州，在湘山寺住了一段时间，接到部将韩彩凤在柳、庆一带全军覆灭的消息，才凄然离开湘山寺，由湖南北上转水路东下上海，到苏州寓居。沈鸿英后来被白崇禧赶出桂林后，也辗转桂北一带，据说也曾来过湘山寺参拜含泪离去，潜入钟山、梧州，藏匿于一条港梧轮船上只身去香港当寓公。湘山寺是老桂系失败的见证人。无论他们给湘山寺捐款也男，在佛祖面前忏悔祈求保佑也罢，但他们终究无法逃脱失败的厄运。现在，李、黄、白三人站在神龟石前，看着沈鸿英的那一行题字，不禁浮想联翩，心酸满腹。
山风拂动，林涛浩叹，钟声渺渺，暮色深沉。蓦地，陆荣廷、沈鸿英从那神龟石下钻了出来，对着李、黄、白幸灾乐祸地哈哈大笑，他们一边笑，一边斥责道：
“你们这几个小连长，想不到也有今天吧！”
沈鸿英还拍着胸膛：“老子在香港置有房屋、地产，每星期六到澳门去赌钱，后半世过得神仙似的快活。你们三个穷光蛋，到海外去卖苦力过日子吧！哈哈！”
陆、沈二人一边说笑，一边渐渐在那神龟石后隐去，却又不住伸出手来，要拉这三位曾将他们赶下台去的“小连长”：
“快跟我们来吧，还愣着干什么，难道你们还想称王称霸？”
黄绍竑只感到一阵冷风袭身，背脊发凉，他忽见李宗仁和白崇禧被陆荣廷、沈鸿英一边一个拉进那神龟石里去了，他惊惧得只管后退——他不愿跟他们去！他退了几步，退到妙明塔后，被塔身挡住，定睛看时，神龟石依旧屹立，沈鸿英的那一行刻在石上的字依稀尤在，不过，李宗仁、白崇禧真的不见了。黄绍竑更慌了，心想莫非李、白二人真的被陆、沈拉进石头里去了？他忙问站在石前的虚云禅师：
“他们哪里去了？”
“李、白二将军已经下去了