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“健生兄，这一仗你准备怎么打？”陈诚放下望远镜，向白崇禧问道。
“嘿嘿，一打起来你就知道了。”白崇禧狡黠地说道。
“你准备要第五军强攻昆仑关吗？”陈诚几乎用责问的口气说话了，他要拿出自己监军的身份来，警告白崇禧。
“嘿嘿，好钢要用在刀刃上嘛！”白崇禧又是一声冷笑，心想，便是蒋委员长亲自来，也不能改变我的计划了，何况你这个“小鬼”！
“在如此不利的地形下强攻昆仑关，部队可能要付出极大的伤亡，你有胜利的把握吗？”陈诚终于现出了他钦差大臣的面目来。
“嘿嘿，辞修兄，你知道当面之敌是什么部队吗？”白崇禧最恨别人以提问的方式对他说话；而陈诚又偏偏摆出一副钦差大臣的架子，不断用质问的口吻向白崇禧提问，白崇禧当即以反问来回击陈诚。
“日军第五师团，号称钢军的王牌部队。”陈诚在来迁江之前，已从敌情通报中了解了有关情况，白崇禧自然难不倒他。
“台儿庄大战的时候，这个第五师团曾先后被我们的杂牌部队庞炳勋和张自忠部击败，这次碰上国军的王牌部队第五军，我谅他也逃不脱失败的命运！”白崇禧这句话再明白不过地告诉了陈诚，连庞炳勋和张自忠的杂牌军都不怕打硬仗，难道国军的精锐部队，蒋委员长的嫡系王牌军还怕吗？
“哼哼！”陈诚被白崇禧顶得无话可说，只是用鼻子冷冷地哼了两声。对台儿庄大捷，他打心眼里是高兴的，因为国军毕竟打击了日本侵略者的嚣张气焰。可是由于各地群众的狂欢，特别是临时首都武汉三镇数万市民和学生举行了规模盛大的火炬游行，他们竟公然以两部大卡车饰以鲜花将李宗仁和白崇禧的巨幅画像载在车上，以庞大的军乐队为前导，打打吹吹大肆宣扬李、白的战功。陈诚对此十分恼火。不几天，军委会政治部第三厅为了配合宣传台儿庄大捷，赶印了著名作家老舍写作的歌颂台儿庄大捷的一本小册子——《抗战将军李宗仁》。政治部长陈诚看到这个小册子后，怒气冲冲地指责第三厅厅长郭沫若道：
“这个小册子很不妥当！台儿庄大捷是在蒋委员长和中央统帅部亲自领导和指挥之下，经过各级将领和二十几万国军的浴血奋战才取得的，因此，绝不能替任何的将领作个人宣传！”
不管郭沫若怎么解释和抗议，陈诚把眼一瞪，蛮横地下令：
“这些小册子我要全部扣留，一本也不准发行！”
陈诚当然希望能打胜仗，尽快把日寇打出中国去，但是，无论八路军也好，新四军也好，桂军、川军、粤军、东北军、西北军等等只能为蒋委员长打仗，战胜的功劳，统统都记在蒋委员长的功劳簿上。去年，李、白取得了台儿庄大捷，如果今年白崇禧又取得昆仑关大捷，桂系一年打一个震动中外的胜仗，岂不要功高震主！蒋委员长和陈诚都是抱着同样矛盾的心理来看待白崇禧亲自指挥的桂南会战的。
“报告，第五军军长杜聿明、副军长郑洞国来到！”杜、郑二将向李济深、白崇禧、陈诚敬礼，他们两人身上都还挂着伪装的小树枝，呈现一副临战前的紧张而又兴奋的精神状态。
李、白、陈三人，论资格，当然首先得由李济深训话。
“来犯之敌是第五师团，是一支王牌军；我军迎战的是第五军，是国军的一支王牌军，敌我双方都是有个‘第五’，又都是王牌军，真是巧得很啊！”李济深的训话虽然没有一点“训”的意思，但却寓意深刻，他用的是激将法。
“报告任公，有我无敌，有敌无我！”杜、郑二将朗声回答，气壮山河，李济深很感满意。
轮到白崇禧训话了，他因是桂南会战的总指挥官，只是关切地问道：
“攻击准备工作做得怎么样？”
“部队已遵令进入攻击出发阵地，团长以上军官皆举行宣誓，誓死完成这次对昆仑关的攻坚任务！”杜聿明军长答道。
“很好！”白崇禧和杜、郑二将亲热地握了握手，满有信心地说道，“我们一定要使昆仑关变成第二个台儿庄！”
陈诚深感来迟了一步，第五军攻关作战已箭在弦上，不得不发了，但他知道自己深负委座监军的重任，不得不提醒杜、郑二将在作战中要“机动灵活”。他板着面孔，用那双威严锐利的眼睛，先把杜聿明和郑洞国狠狠地盯了足足分把钟之久，才开始用凌厉的口吻训话：
“此次敌寇攻占南宁之战略企图不外乎有三：一切断我西南国际交通线；二侵占广西，威胁云、贵，扰乱我抗战大后方；三威胁英、法盟国，使它感到越南、缅甸危险，从而巩团和加强日本在亚洲的地位。”
陈诚把日寇之战略企图作了透彻分析后，接着话锋一转，“此次桂南会战，关系到抗日战争的前途。第五军是抗日战争中建立的第一支机械化部队，我相信全军将士一定能机智勇敢地完成作战任务。但是，你们都要明白，抗战是长期的，第五军是一支高度机械化的部队，它不但要在这次桂南会战中发挥主力兵团的作用，而且还要在今后的作战中发挥重要作用！”陈诚惟恐杜、郑二将不明白委座的苦心孤旨，死打硬拼将这支心爱的王牌部队打光了，最后特别强调一句：“委座派李任公和我到前线作监军，你们要随时将第五军的战况向任公和我报告！”
“是！”杜、郑二将立正答道，也不知道他们到底明白蒋委员长和陈诚的意图了没有。
李济深、白崇禧、陈诚三位大员离开南天门的时候，已经暮霭四合，冷嗖嗖的晚风，拂动着山野里灰白的芭芒和褐色的茅草，桂南的冬天，竟也阴冷袭人……
第六十八回 气壮山河 第五军攻夺昆仑关 功亏一篑 白崇禧众将被降级
却说陈诚和李济深从第五军军部巡视回到迁江，白崇禧招待他们住到合山煤矿公司一间小洋楼里，副官已把房子布置得妥帖。陈诚见此地离白崇禧的指挥所不远，不会有误他的监军职责，因此倒还满意。李、陈二人因奉蒋委员长之命来桂监军，今天由重庆飞柳州，一下飞机便驱车直奔迁江，又到昆仑关下的南天门巡视，一日奔波，颇感疲乏，因此饭后便早早睡去。李济深知道自己这次来前线能起多大作用，他该做的，已经做了——到前线看望第五军将士，他该说的，已经说了——勉励杜聿明等英勇杀敌。其他的事，他知道自己不能够过问，因此睡得倒也安稳。独有陈诚睡不着，他有严重的胃病，又患失眠症。上床后刚迷糊了个把钟头，胃部便一阵阵灼痛，头脑虽然昏昏欲睡，但又无法入眠。他在床上辗转良久，只听得窗外北风呼呼，房中的那只壁炉，已经停止燃烧，但仍感温暖如故。他虽躺在这舒适的房间里，但心却一直在昆仑关下挂着。耳畔似乎听到一阵阵机枪的密集扫射声，第五军官兵呐喊冲锋，前仆后继，一片一片地似割高粱一般倒在关下那条冲沟里，尸填沟壑。被击毁的坦克、袋甲车、汽车、大炮摆满关下的公路，足有几公里！陈诚再也躺不住了，他翻身下床，披上黄呢大衣，一手按压着胃部，跑出房间去敲李济深的房门：
“任公，任公！”李济深揉着眼睛，开门见是陈诚，忙问：“怎么回事，辞修兄？”
“我们应该马上到前线去！”陈诚迫不及待地说道。
“有新情况吗？”李济深问道。
陈诚摇了摇头，说道：“我总放心不下！”李济深看了看腕上的表，说道：“才半夜一点多钟呢，前线有杜军长指挥，后方有白健生坐镇，我们大可放心，到前线去也要等到天亮以后啊！”陈诚只得无可奈何地回到房间里，服下两片止痛药和安眠药，重又躺到床上去。他醒来的时候，天已大亮，急得匆匆漱洗，连早餐也顾不上吃，便拉着李济深坐车到扶济村白崇禧的指挥所。进入村内，陈诚忽然感到气氛有些不对，村里冷冷清清的。当他和李济深来到白崇禧住的那间独立小院时，门口一辆小车也没有，他急忙推开小院的门，既不闻电台的嘀嘀达达声，也听不到电话的频繁铃声，这里根本不象大战中的总指挥部，他心里一怔，忙大叫一声！
“有人吗？”
“报告长官，白主任昨天夜里把指挥所迁到前线去了，命我在此看守房屋和指挥所留下的器具。”白崇禧的一位副官小心翼翼地从房子里走出来，向陈诚和李济深报告道。
“他把指挥所迁到什么地方去了？”陈诚毫不客气地喝问道。
“不……不知道！”副官惶恐地答道。
“这里有电话吗？”陈诚又喝问道。
“电台和电话已在昨天夜里全部拆除。”副官答道。
“你知道前线的情况吗？”陈诚压着火气问那副官。
“不知道。”副官谨慎地摇着头。
“好呀，白健生！”陈诚咬牙切齿地叫喊着，“你要抛开我们，对抗委座命令，真是胆大包天！”
李济深没有说话，但他对白崇禧的这种做法，似乎抱着某种理解之情。陈诚却转身钻进车里，对李济深道：
“任公，我们马上到前线去！”李济深也只得上了车，没想到刚走不到十公里，那公路中间却被挖去丈余宽的土，成了足有几尺深的大沟，汽车无法通过。陈诚跳下车来，只见在路旁立着一块木牌，上书：“奉桂林行营命令破路阻敌！”陈诚看了大怒，大骂白崇禧：
“我们成了白健生的敌人啦！”
李济深道：“据我所知，我们来�