、陷于水深火热之中？”
语音铿然，音调肃肃，一番激昂之语，不啻于醍醐灌顶！
宁泽怔怔站着，凝眉深思。
宁歌亦无语望着萧顶添，尤有深切之感……宁泽虽无龙阳、淫娈之好，却也诗赋笙歌、饮酒奏乐，虽无昏君之号，却是闲逸帝王。若无母后，北宁焉有此等盛世局面，甚至雄霸天下？然而，有了母后，宁泽光芒黯淡，朝堂上只是一抹散漫孤寂的灰影。
萧顶添身子一颤，缓缓跌跪在地，怆然泪流，“顶添愧对列祖列宗……”
语音呜咽，犹如重伤小兽向天悲鸣。
夜阑人静，夏夜愈加浓郁。
内侍搀扶着宁泽回九华殿，亦扶了萧顶添到偏殿歇下。望着两人踉跄悲哀的步履，宁歌悲伤而庆幸：悲其君临朝堂却无威行天下之命，幸其天阙孤影而能觅得识音知律之人。
“公主，臣先行告退。”杨策见湘君公主目光幽渺，出声相告。
“请便。”宁歌回神，兀自迈步离去，丢下不着喜怒的两字。
“公主珍重。”杨策眉宇荡开一抹无声的笑意，望着她娉婷而去，凤纹罗衫轻摆，素锦长裙随着款款行止摇曳出清冷之光。
行至凌霄殿近旁，宁歌方才驻足，回眸望去，宫道暗寂，宫灯昏杳，只有夏风相随，只有枝影横斜。
照杨策所说，若北宁发兵征伐，势必烽烟再起生灵涂炭，而他正是思及江南万民，宁当叛国逆贼，也要江南永保太平，免受两国硝烟之害？
杨策果真如此大义？
突有轻微人声传来，似乎刻意压得极低。她蹑步前行，至拐角处停下来，但见一个宫禁宿卫服色的年轻男子正与一个年少内侍低声交谈，那年少内侍微低着头，侧脸正对着宁歌……仅是如此，宁歌亦可看出这年少内侍熏衣剃面、俏脸傅粉、唇色施朱，面目美得妖冶，亦男亦女，令人无法分辨。
而宫禁宿卫服色的年轻男子，正是华太后新宠阿桑。去岁，华太后于东郊护国寺上香，寺里竹林间看见阿桑正与小沙弥下棋，但见其举止雅静、貌美无双，一时间心荡神驰，遂入充宿卫引入凌霄殿，不久拜侍中，自由出入宫禁。
阿桑悄悄递给年少内侍一样红绫包裹的东西，附在他脸侧耳语，半晌，年少内侍郑重颔首转身离去，阿桑站了片刻，自也快步离去。
宁歌沉思着回到凤凰铜阙，绫子迎上来，紧绷的脸色微有松懈，“公主怎的才回来？可把小的急死了。”
第四阙 歌吹凤凰阙（7）
宁歌踱步于大殿上，纤影在明华宫灯下愈显单薄。绫子见她黛眉深锁、螓首微垂，晓得她心底有事，便闭唇不语。不久，却听湘君公主忽然惊叫：“绫子，九华殿，快！”
话音方落，宁歌已快步出殿，绫子愕然之余疾步跟上。
凤凰铜阙位属皇城东首，与宁泽寝殿九华殿相距不远，由于步履匆忙，赶至时两人气喘急促，歇了须臾方才跨入九华殿偏殿。
殿门尚未落锁，宁歌示意巡守侍卫不必声张，轻步入内。大殿上两支巨烛高烧，烛火幽幽摇曳，幢幢光影映上悬垂帷幔，漫起浓浓的诡异。忽然，一股夜风度窗涌入，帷幔飞扬，撩起满殿森然。
忽有一股奇异之香袅袅而来，似是熏香，又不似熏香，宁歌不识此种香气，只觉这股香气太过浓郁，令人微昏。
“侯爷，小的伺候您安寝。”内殿传来尖细妩媚的声音。
“唔……你是谁？为何会在……此处？”似是萧顶添的嗓音，慵懒而无力。
“小的是徐佳，陛下忘记了？”
“哦，是徐佳啊，你怎么会在此处？哦，对了，我回府了，什么时辰了？”
“将近亥时，陛下，小的伺候您更衣……”
只闻其声，宁歌便知此人自称徐佳却不是徐佳。他究竟是谁？究竟意欲何为？他是方才那个年少内侍么？
宁歌侧首望绫子一眼，昂然闯进内殿，厉声喝道：“放肆！”
绫子随她步入内殿，惊讶地瞪大双眼，只见帷帐半掩，床前光滑宫砖上衣裳袍服凌乱铺陈，床榻上两具单衣躯体交叠，其上者正是萧顶添。听此娇喝，萧顶添回首，双眼微眯，目中光华涣散，恍若不识眼前女子。
果然是与阿桑低声耳语的妖冶内侍！宁歌命绫子熄灭熏香、打开长窗，朝那妖冶内侍严厉道：“还不滚下来？”
那内侍往昔便已慑于湘君公主威严，此时更是仓惶跌下床榻，跪在地上，浑身颤抖，紫红双唇亦颤抖如狂风中的落叶：“小的……小的是陛下吩咐过来伺候侯爷的……”
宁歌双眸一拧，斥责道：“胡说！再让我看见你，小心你的狗命。还不滚？”
那内侍点头如捣蒜，胡乱抓着宫砖上的衣物，手指剧颤……蓦地，他身躯一僵，双手捂着自己的脖颈，粉面纠结，似是非常痛苦，且伴有嗬嗬喘气之声，片刻之后，他突然发出一声急促之音，随即倒地身亡，嘴角溢出浓黑之血。
绫子小心翼翼地蹲下探其鼻息，“公主，中毒身亡，应是剧毒。此毒乃微紫粉末状，涂于唇上及脖颈处，稍许唾液触及，便如他这般，片刻即亡。”
萧顶添似被他惨烈、可怖的死状吓得惊醒，双眼圆睁，呆呆地盯着那张美得不似真人的脸。
绫子凝重道：“侯爷，是公主救了你。”
萧顶添跌坐在床榻上，缓缓地抬头，看向宁歌，目光惊怕得僵直，仍有余悸。
衣衫凌乱，眼神痴呆。绫子眼见昔日一国帝王便是如此孤弱男子，不由得心生鄙夷，却不便在公主面前显露，只得再次提醒：“侯爷，公主在外殿等候，请尽快更衣。”
宁歌转身出殿，语意坚决：“绫子，备车驾。”
绫子应下，快步出殿张罗。
不久，萧顶添穿戴齐整，踱步出殿，看见宁歌立于大殿门扉处，鬓发被夜风吹得稍乱，影姿柔而娉婷、韧而冷傲……他瞧得呆了，好一会儿才回神，上前欠身道：“谢公主。”
恰时，一抹利落身影出现于偏殿大门处，绫子迎上来，禀道：“公主，车驾已在殿外候着。”
宁歌从腰间摸出一枚镂雕五龙玉佩递与绫子，“绫子，你护送侯爷出宫，若有拦阻，便出示此玉佩。”
绫子颔首，“小的明白，侯爷，请吧！”
在绫子的指引下，萧顶添登上车驾，弯身进入车厢的那一瞬，他回首望去……她的眉目仍是清冷如秋水，但他晓得，她的内心并非如此。车驾嘚嘚而去，没入宫道尽头的黑暗处。宁歌轻轻呼气，慢慢走回寝殿。行出不远，便有一个沉朗声音自身后传来：“公主尚未回殿歇息么？或是良宵人不寐，在此独赏夜色？”
无需回首，宁歌亦知身后那人是谁。且他适时出现在此，只怕不是巧合。那妖冶内侍，那奇香剧毒，那致萧顶添于死命的计谋，会是他指使的吗？然而，他如何能指使阿桑？莫非是母后？可是，母后为何封侯之后再行暗杀？
她曼声冷道：“杨将军尽忠职守，定会深得母后欢心。”
再无多余言语，宁歌迈步前行。那冷若霜水的话音，飘散于夜风中，好似一声叹息。杨策立于宫道上，目光如雕，久久流连于那柔韧的影子。
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注释：
①部分资料出自《汉武逸事》。
②晋朝的侍中比中书监、中书令的地位高，成为朝廷要职，曹魏掌权的中书监、令刘放、孙资甚至可以决定三公任免。泰始二年，诏曰：“古者百官，官箴王阙。然保氏特以谏诤为职，今之侍中、常侍实处此位。择其能正色弼违匡救不逮者，以兼此选。”由侍中侯史光等巡视天下，侍中已经从曹魏时期的加衔、内廷顾问成为有实权的职务。南朝宋文帝以侍中掌机要，梁、陈相沿，往往成为事实上的宰相。北魏尤重其官。护军将军统领京师城内禁军。
③出自张衡《西京赋》，描写一种大型乐舞《总会仙唱》，众女计百。
④古琴曲，晋竹林七贤阮籍所作。阮籍通过描绘混沌的情态，泄发内心积郁的不平之气，音乐内涵含蓄、寓意深刻。在晋代司马氏统治下，当时士大夫为免遭杀戮，便隐居山林，弹琴吟诗，借酒佯狂，以洁身自保，并示不满。《酒狂》反映的正是这一特定历史环境中士大夫阶层的精神状态。
第五阙 心悲抒不成（1）
“公主回来也七八日了吧，”章皇后坐在牡丹纹绣墩上，对着青铜绘纹妆镜贴花点翠，双唇微抿，“若非皇嫂差人请你过来，你都忘记皇嫂了吧。”
“皇嫂过虑了，今岁长途跋涉，我只是有些倦怠，懒懒的哪里都不想去。”宁歌站于雕窗前，望着庭前与宫娥嬉戏的六岁小男孩，宁烨。
章皇后缓缓起身，逶迤裙裾随着款款移动的步履盛开如夏花，她握住宁歌的手，笑靥明亮，“明儿一早陪我到凌霄殿向母后请安。”
宁歌抽出手，唇角微动，“皇嫂纯孝，我就不去了。”
章皇后未料公主会如此直接地拒绝，不由得心中轻叹：本想缓和这对母女冷僵的对立情绪，如今看来，公主对母后的此番安排仍是无法释怀。公主回朝已有数日，凌霄殿却从未踏上半步，母后虽无提及，她却晓得母后的哀伤与失望。
她佯作不知，欣然笑道：“母后总是对我说：宁歌这孩子啊，面冷心热，皇后闲了就到凤凰铜阙走动走动，一人待那么大宫殿，怪闷的。”
宁歌突然道：“若皇嫂为皇兄再添一位小公主，皇兄定会开心不已。”
章皇后亦望向窗外，落日余晖斜斜地打在树梢、宫墙上，洒落成金，宁烨欢笑之颜在绚烂金光里熠熠闪亮。她美眸微眨，闪现出宁和之光，“我已有烨儿，小公主……命中有时终须有，命中无时莫强求，一切都是命。”
宁歌淡淡问道：“皇嫂相信‘命’吗？”
章皇后侧首望着宁歌，笑意柔缓，“以往不信，如今信了。我是高门之后，我位处中宫，我荣宠不衰�