“叫他们拿点儿吃的上来，杰罗，我饿坏了。”少年摘下灰鼠皮帽，一头漂亮的金发立刻像瀑布一样散下来；“他”脱下不起眼的外套后，露出里面一件精致的绣袄，那微挺的胸部和纤细的腰肢充分表明：原来“他”是一位妙龄少女。
“殿下，”穿着长裙的女官们从后堂出来，对主人行了个礼，“欢迎回来！布鲁哈林大公已经等候您多时了。”
女孩儿露出一副心虚的表情，然后放低了声音：“别告诉他我在这儿，等我换了衣服再——”
“太晚了，亲爱的弗拉！”
一个醇厚优美的男声及时破坏了少女偷偷摸摸的动作，通往内堂的暗门那儿出现了一个挺拔的身影。
“阿斯那，你……”少女勉强挤出一点笑容，“你真是准时……”
“如果不准时能逮到你这只私逃出宫的小鹿吗？”青年男子从暗处走了出来，他漂亮的蓝眼睛里充满了笑意，棕色的头发绑好了垂在脑后，束在黑色皮衣外的金线腰带显出他尊贵的身份。
“不要再妄想对我隐瞒你的错误了，姑娘。”他来到有些手足无措的少女跟前，“你自己应该明白我对你说过多少遍了：米亚尔亲王的安全直接关系到阿卡罗亚的稳定！如果你出了什么意外……”
“哦，神啊！”弗拉哀号了一声，“为什么姐姐们都可以幸福地嫁给温柔的好人，轻轻松松地当一个妻子和母亲，我却得戴着亲王的帽子处理数不清的政务，还要忍受一个大叔的唠叨！”
“啧啧，弗拉。”年轻的布鲁哈林大公抱住未婚妻的身子，“准确地说，我离那样的称呼起码还有二十年的差距呢！”
“我很怀疑你在向我求婚时隐藏了真实年龄！”
“灵牙利齿！”
一对年轻人用亲吻结束了这场小小的交锋，身边的女官们捂着嘴偷偷直笑。
等到顽皮的米亚尔亲王弗拉？梅特维斯彻底梳洗后坐在餐桌旁时，新月已经爬到了天顶。布鲁哈林大公为她切下金黄｜色的烤肉，掺上暖过的酒。
“在外面见到什么新鲜玩意儿吗？”青年温柔地抚摩着未婚妻编好的发辫儿，“我听说开山祭的表演已经开始很久了。”
“恩，精彩极了！”少女的眼睛里闪出热切的光彩，“知道吗？今年的山货和商贩数量又增加了不少，东方商人的面孔到处都可以看到，甚至连最远的冬图拉都运来了丝绸制品，艺人们的表演也有很多新节目……对了——”亲王殿下的脸上突然浮现出奇异的兴奋神色，“我今天还碰到一个很怪的游吟诗人哦！”
“游吟诗人？怎么个怪法？”
“他长得漂亮极了，就像乌木和象牙做成的人偶；他用七弦琴演奏的时候，歌声好象最细碎的冰凌在流水中相互碰撞，好听得不得了！”
“你这样说不怕我嫉妒吗？”
“但是他会杀妖魔？”
布鲁哈林大公脸上的笑容消失了：“妖魔？你遇到妖魔了？”
“是的。”弗拉严肃地说：“我遭到了妖魔的袭击，他救了我；而且他非常清楚妖魔的种类和消灭方法。”
“天哪！”青年倒吸了一口气，“还好山神保佑你没事！”
“不如直接跟我的救命恩人说谢谢！”
“他会不会是魔法师？”
弗拉摇摇头：“他不承认！我也不知道他有没有说谎。”
青年用手指摩挲着俊逸的下颌，沉思了片刻：“阿卡罗亚以前很少有妖魔，但是这段时间却不怎么平静。我在来的路上也听说，一个叫法比海尔的村子里发现了妖魔吃人的痕迹，这已经算是很危险的信号了！”
“难道要请御用魔法师？”
“跟陛下提一提吧，让他先派祭师们过来看看，至少得保证开山祭结束前这里一切正常，否则——”他突然狡黠地一笑，“我们的婚礼就得推迟了。”
少女脸上闪过一丝红晕，随即皱了皱鼻子：“哼，相比之下，我比较期待五天以后的‘狂欢之夜’。等着吧，我要你听听最美的琴声和歌声……”
新月在黑暗的天穹中央晕染出一圈淡淡的银色光辉，无数挂在门上和屋顶上的祈福光轮都被染上了柔和的色彩。阿卡罗亚的居民们渐渐沉睡了，碳火的余温包裹着疲惫他们的身体，城镇仿佛婴儿般发出均匀的呼吸。
在远离市集的郊外山坡上，积雪还没有融化，但是笔直的长青树下，有一块小小的空地上已经显露出黑色的泥土和灰白色的石块儿。一堆红通通的篝火燃得正旺，木柴劈劈啪啪地爆响，烤肉的香味在空气里散逸着。
一个穿着青衣的男子专注地望着食物，七弦琴靠在身边的石头上，他那双银灰色的眼睛映着跳跃的火苗，专心致志。
半空中传来了几声鹰的鸣叫，他撕下一块儿肉朝上面抛了过去。一个黑影俯冲下来接住了肉，但降落在地上时却慢慢改变了形状。
“别把我当成你的宠物，克里欧？伊士拉。”
从雾气中走出一个身材颀长的黑衣男子，淡金色的头发被扎成一束，在夜风中飘扬。他的脸像是聚集了所有可以被颂扬为“英俊”的要素，在火光的照耀下，五官投射出雕塑般美妙的阴影。但是额头上三指宽的十字伤却为这张出众的脸划上了瑕疵。
他的手臂一扬，烤肉被扔回了青衣男子面前的篝火中，溅起了几点火星，油脂的香味更浓了。
“我以为你喜欢野兔的后腿。”如弦乐一般的声音平静地响起来，“一天都没吃东西，你应该早就饿了。”
“那么把你自己献出来如何？”男人黑色的眼睛里露出讥讽的神情。“只有你的心脏才能永远终止我的痛苦。”
游吟诗人沉默着，撕下烤好的肉慢慢放进嘴里。
“怎么，被人戳破虚伪的面具就不高兴了？”男人在他身边坐下来恶意调侃到，并且毫不客气地拿过他手里的烤野兔。
“这么粗鲁的动作可不应该出现在一个弥帝玛尔贵族身上。”
“从被你设下圈套捕捉以后我就不是了。现在我是你的奴仆，主人。”说着和桀骜表情完全不相称的话，男人开始不客气地享用美食。
被冷落的游吟诗人用树枝拨了拨篝火，不再说话，空气中充满了令人尴尬的沉默。
这时一阵细微的颤动传到了他们的脚下，地面上的沙土以不易觉察的速度移动了一点距离。
两个人几乎同时绷紧了身子，黑衣男子扔掉烤野兔，眯起了眼睛：“是魔物的味道！”
克里欧？伊士拉慢慢抓起七弦琴，站直了。他把兜帽掀到脑后，让月光洒在如墨石一般的头发上。
毫无预警地，一条布满鳞片的触手从他背后爆出地面，夹着风声狠狠抽过来！
剑光一个回旋，“扑”的一声削断了恶毒的进攻。游吟诗人飞快地退了几步，让身边高大的男人挡在面前。
“我从来都如此尽职尽责，对不对，主人？”男人调笑着，一把抓住第二次进攻的触手，接着猛地用力，一只墨绿色的巨兽被强大的力量拽出了地面，掀起密密麻麻的泥土和石块儿。
“哎呀呀，竟然是那加达兽的变种。主人，您白天的英雄救美可引来了大麻烦呐！”
游吟诗人抿紧了秀丽的嘴唇，不回应他的冷嘲热讽，只是把剑垂在身前，绷紧了肌肉。
丑陋的巨兽发出雷鸣般的吼声，下颌上的七条触角全部闪电般向黑衣男子刺了过来。
然而他的对手立刻以更加快捷无伦的速度避开了这些凶器，同时右手轻扬，银蓝色的弧光盘旋着飞向巨兽。
哧的一声轻响，墨绿色的血液和半个头颅远远地飞了出去。小山似的肮脏身躯重重地倒在了地上。
“好了。”衣摆垂落下来，黑衣男子昂然站在尸体前，“天亮以后，阳光会把这里打扫干净的。”
他身后的人默默把剑插回七弦琴，在巨兽旁边蹲了下来。
“阿卡罗亚聚集的妖魔数量已经大大超过了我的想象。”游吟诗人沉思了一会儿，“看起来我们到这里是来对了。”
“如果有机会接触到这个地方的要人，或许你会查到更多的线索吧。”男人用手按住胸口，做了一个恭敬的动作，“祝您尽快找到骸卵，主人。”
烟雾在他身边渐渐升起，高大的影子缩小了，接着展开翅膀冲上天空。
克里欧？伊士拉戴好兜帽，转身朝山坡下走去。
二 恶兆
开山祭依旧按照原先的计划不紧不慢地进行着，但是暗地里却多了一些带着兵刃，表情严肃的人。他们在热闹的地方来来回回地散步，或者在某些偏僻的地方多停留一会儿，日落前就三三两两地交换位置，并派出其中的一个来到行宫，向米亚尔亲王汇报一天的情况。
“看起来魔物似乎都收敛了一些。”布鲁哈林大公用琉璃杯盛满琥珀色的美酒，“弗拉，你觉得他们会不会藏起来了。”
活泼的少女此刻却有些忧心忡忡，她用手指敲打着书桌上的信纸，对她的未婚夫说到：“但愿如此，可你不觉得这更像是暴风雨之前的宁静吗？”
大公挑了挑眉。
“陛下收到了我请求调派祭司的信，并且同意了。”米亚尔亲王晃了晃从信鸽腿上取下的纸卷儿，“十个主神殿的教士正在来这儿的路上，他们临行前的占卜表明，确实有些不清不楚的东西在这一带聚集，妖魔的气息越来越浓了。”
布鲁哈林大公皱起了眉头：“它们为什么会来这里，莫龙雪山下有什么吸引它们的东西吗？”
两个人不约而同地沉默了片刻。
弗拉跳起来，抓住未婚夫的手：“不管怎么样，我们得保证‘开山祭’的平安，我可不想让接下来的一年都在恶兆引起的动荡里度过。”
“快结束了。”青年温柔地抚过她的头发，“后天不就是‘狂欢之夜’吗？”
“啊，对了！应该让贾迈斯夫人
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