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那伙计被唬了一跳，只觉脚下一沉，低下头时，脚下已横躺了一人。
店掌柜听到伙计喊叫，赶忙从被窝里爬了出来，蹬上裤子半踩着鞋就往外跑。
再看地上那人，约莫十岁模样，是个长相精干俊秀却衣衫褴褛的少年。少年相当瘦小，身上挂着的棉袍子上到处都是虫咬过似的大窟窿，破棉絮儿就从那些窟窿中一点点钻出来，有的上面还沾着冰渣子。许是在门外冻了一夜，嘴唇破皮儿发紫，双眼紧闭，显然已经冻僵。整个人看起来，干巴巴的，极其落魄，没有一丝生气。
该是冻死了吧。
掌柜双手交叉插在绵袖子里，曲着腰上下瞅了瞅那少年，“小二，去，叫两个伙计搭个手，将这人抬去后院儿的枯树底下，挖个坑埋了吧。”
那叫‘小二’的伙计抬脚踢了下脚下那人，“掌柜的，这人兴许还没死呢，就这样埋了？”
“得了吧。”掌柜瞟了那伙计一眼，显得胸有成竹，“最近咱店里晦气，天天都有过路的被冻死，要是咱这店是黑店，都可以卖人肉叉烧了。晦气！真他妈晦气！”店掌柜越说越觉倒霉，“快把这人抬走直接埋了，我看着就碍眼。就算不死也是个半死不活的，早死早投胎。”
说着那掌柜的嫌恶的让到一边，叫‘小二’那伙计连忙招过去两个兄弟，三个人一人抱头，两人抬腿的将那少年抬了起来。
店里早起的住户们此时已三两成群的来大厅准备用早饭，其中亦有已打点好行装的，准备趁着天早早些上路。
悦来客栈就是这样，天天客满，多数人都是来也匆匆去也匆匆。
见着那被人抬着的少年，众人脸上均是麻木，冰冷严寒的天气，紧急的行程，他们已经根本无那份心思照看旁人。
祁菁和祁晔踏进大厅之时，在门口与被抬去后院的少年撞了个正着。一问之下，才知这是刚从门口捡回来的死人，掌柜的人好，才让这死人入土为安。
祁菁和祁晔让到一旁，让伙计们将那死人抬出去。可当祁菁扭头瞥见那死人的脸时，却又改变了主意，抬手拍上那叫‘小二’的伙计的肩，“慢！”
祁菁指了指被伙计抬着那人，“将此人放下。”
“这……”三个伙计停下来面面相觑，他们确实不想做这又苦又累又捞不着好处的活计，但是……“这位客官，这人死了，小的几个还赶着去埋人呢。”埋了人好回来吃饭，这肚子还饿着呢～
又看了那死人一眼，祁菁笑，“谁告诉你她死了？不过，你们既然要抬，就把这人抬去本少爷房里，再弄些热汤给她服下。”
祁菁一边吩咐，一边从怀里掏了一锭银子放到那叫‘小二’的伙计手中，看着那伙计满眼放光，祁菁微笑，“可听清了？”
“听清了听清了。”那伙计连忙点头，“小的一定按爷的吩咐办。”
伙计将人抬走后，祁晔和祁菁在大厅一角寻了个偏僻处坐下，跑堂的赶忙迎上来给二人添了新茶，又叫伙计端了些饭食。
祁菁将茶端至嘴边，轻啜了一口，抬眼看祁晔，“二哥难道就不问我为何要将那人救下？”
祁晔自盘子里夹起一个馒头递给祁菁，抛去个‘明知故问’的眼神，淡淡的说了句，“快吃吧。”吃完饭才好上去看房里那人。
祁菁瞅了鼻子底下那馒头一眼，撅嘴，故意道，“本少爷不吃馒头，要吃包子。”
“没有包子。”
这是祁晔对装娇卖萌的祁菁的回应。
祁菁瞪着祁晔那张波澜不惊的面孔，接过那白面馒头咬了一口，小声抱怨，“无聊。”
祁菁并不是想吃什么包子，只是大清早起来，想挑挑刺儿找个乐子罢了。至于那个少年——常年女扮男装的祁菁，又怎会看不出那哪里是个少年，分明是个妙龄少女。那少女被方才那几个伙计抬着的时候，许是觉察到了危险，昏迷中的她极不安稳，眼睫乱颤，又怎会是死人呢？也只有那几个心不在焉的伙计看不见。
祁菁不是善人，或可以说是心地冷硬之人，看见草菅人命这等事，事不关己，未必就会出手。只是，祁菁看那少女的穿着打扮，又联系起近来之形势，觉得那少女很有可能是由河东出来的难民，救下她，刚好可以由她口中探听关于河东的消息。
祁晔自然可以轻易看穿祁菁的意图，只是当他得知那少年也是个女人时，还是略微有些惊讶，不得不佩服祁菁的眼力。
45
祁菁和祁晔回房的时候，救下的那少女已经醒来，见着他二人进来，连忙扑下床‘扑通’一声跪在二人面前，眼泪霎时奔涌。
少女伏在地上给二人磕了三个响头，直道谢恩公相救，这辈子做牛做马必当报还。祁晔冷眼望着那少女，凉冰冰说了句，“起来吧。”而祁菁早已撩起袍摆坐在了一旁的太师椅上，她可没打算要这么个累赘。
那少女没有起身，仍旧跪在地上，祁晔瞟了她一眼，不再多话，也寻了把太师椅坐下了。
这下子这个场面像足了二堂会审，那少女颤巍巍跪在当中，脸上梨花带雨，泪痕未干。若被怜香惜玉者看去，还不心疼狠了？只可惜，这间屋子里，根本没有这样的人。
“你若真想报恩，本少爷问你的话，你须如实回答。”
少女伏在地上，仰头望着祁菁，不住的点头，“是是，少爷尽管问，奴家必当知无不言言无不尽。”
祁晔斜倚在太师椅上，抬眼看着这一出儿，全然没有插嘴的意思。
祁菁瞅着那少女，继续道，“你姓谁名谁，家住何方？从哪来，到哪去，又为何要女扮男装？”
听闻‘女扮男装’四个字，少女娇躯一颤，似乎没有想到眼前的这位少爷会识破自己的女儿身。少女贝齿咬着嘴唇，吱呜了半晌，又看眼前这二位少爷不像是坏人，才一把鼻涕一把泪的娓娓道来。
这少女名唤莲香。
莲香原是肃阳县人，近一月大雪不断，肃阳县积雪三尺，滴水成冰。因早前肃阳边界的芒砀山发生特大雪崩，导致出入肃阳的道路被堵。肃阳无法与周围各县互通有无，一时之间，肃阳县完全变成一座孤城。
但正是这种时候，肃阳县令张一堂并没有带领民兵疏通被泥沙积雪堵住的路段，而是趁机全面切断肃阳与外界的往来，官商勾结，抬高米粮价格，延迟修路。如今的肃阳，饿殍遍地，人间地狱。
莲香早年丧父，重病在床的母亲也在前两日生生被饿死。莲香为了安葬母亲，便跪在肃阳街头卖身葬母，却不想被张县令的管家看上，将她抢进了县衙。
张一堂那时正为了河东知府的寿礼而发愁，瞧这莲香还有几分姿色，便想将她当做寿礼送给知府大人。
谁知这莲香虽然柔弱，骨子里却有那一股子倔劲儿，她不愿侍奉如张一堂那样的官，于是在出了肃阳之后，就一个人逃了出来。她现在准备去投奔住在河西的亲戚。
听罢莲香的诉说，祁菁沉吟片刻，还未说话，身旁祁晔便问那女子，“据我所知，朝廷早已拨下米粮款项，就是为了救济灾民，抢修道路。如今依你所言，肃阳知府根本没有将钱粮用在该用的地方？”
莲香一面摇头，一面哭泣，香肩颤抖，“没有，没有。回少爷的话，奴家根本没有见过什么朝廷拨来的米粮款项！”
正文 神秘
审罢莲香，祁晔与祁菁均表情凝重。
虽说他们都算不上是什么好人，但勾心斗角、争名夺利皆是他们之间的事情，在他们心中，大齐的安危举足轻重。
牵一发而动全身。自古以来，哪次农民起义不是被官府逼迫的？肃阳乃至整个河东，如果继续这样下去，百姓必生暴动。
有人拿大齐的国运开玩笑，不论是祁晔或是祁菁，对此事都是不能容忍的！
至于这个莲香，表面上看身世确实可怜，但她所说的，也不过是一面之词。以祁晔和祁菁多疑的性格，并不会轻易相信，更别提将她带在身边。
于是，祁菁扔给了莲香一锭银子，让她去河西投奔亲戚。莲香起初不走，哭着喊着偏要留下来侍奉公子，那张白净漂亮的小脸儿，还真是我见犹怜。
祁菁不耐烦了，半靠在太师椅上，笑眯眯的俯视着趴伏在地的女人，不冷不热的说了句，“一锭银子，对于普通人家来说，已不是小数目，做人，要懂得知足。”
祁菁一句话出口，跪在地上的莲香一时间竟忘记了哭泣，睁大双眼愕然的望着祁菁，满眼不可置信，晶莹剔透的泪水无声溢出眼眶，瘦弱的身体摇摇欲坠，似乎在向祁菁控诉：老天！你怎么这么残忍！
祁菁接收到莲香的眼神，侧头去看祁晔，装傻，“二哥，我残忍么？”
祁晔瞟了祁菁一眼，不置可否。
莲香跪在地上，见面前二位公子均没有收留她的意思，最终彻底幻灭，拾步而起，手捧银子，向二人施了一礼，战战兢兢退了出去。
那莲香许是当真柔弱，但不知为何，祁菁却是看不惯。
莲香走到房门口时，祁晔忽地叫住了她。莲香面带希冀的转身怯生生望着祁晔，祁菁也是疑惑。祁晔在这两种目光之中无动于衷，面无表情的对莲香道，“莲香姑娘，如今的河东知府，可是戴安国戴大人？”
“回公子的话，是。”
“好了，你退下吧。”
“……”
眼看着房门开了又闭，房中只剩下祁晔与祁菁二人。二人并排坐在太师椅上，脸上神色各异。祁晔低首整理自己衣袖，状似漫不经心道，“据我所知，戴安国几年前不过是河东某个县的县令，他之所以能当上知府，如果我没记错的话，应该是风明举荐的吧。”
“哦？是这样吗？我怎么不记得了。”祁菁眨巴了下眼睛，继续装傻。
莲香前脚走出悦来�