杨楝那三个月的禁闭终于到了头。早起琴太微服侍他穿上袍服去乾清宫谢恩，直到中午不见回来，只听说皇上留他说话，还赐了午膳。府中人人胆战心惊，连午饭也不曾吃好。直到傍晚，杨楝方从宫中回来，倒是一身神清气爽，眉眼里俱是盈盈笑意。
“我原想着趁着元宵最后一天，城中灯市未散，同你出去逛逛，又怕才出了禁闭就四处乱跑，未免叫人笑话。”他笑道，“没想到今日皇上竟亲口对我说，既然关了三个月，可出去散心。还说他自己少年时，每逢元宵都要微服出宫逛灯市。如今做了皇帝反倒不得自由，再想看民间灯市又怕言官不放过他，连着好几年都不曾看过灯了。他教我晚上出去看了，回来讲给他听听。”
这话倒正是皇帝的语气，琴太微默默想，只是皇帝忽然这般示好，又不知葫芦里卖的什么药。
“他既有这好心，咱们不出去倒不成了。”他笑道，“索性晚饭也在外头吃了吧。”
“真的？”琴太微颇为惊喜。她幼时在杭州，被父亲带着上过外间的酒楼，后来寄居驸马府中深闺内院，自然再没有机会能上街游逛，是以从未领略过帝京的繁华，更不要提进酒楼了。
她立刻叫谆谆取了自己出门行头来，披风暖耳羊皮小靴。这时节一身紸丝夹棉袄子外罩丝绒披风还嫌寒冷，杨楝瞧着她忙忙地换衣服，又命宫人开了一只旧衣箱，找出一件大红织金缎衬银鼠皮的氅衣拿给她。一试居然合身。琴太微看这氅衣身量窄小，又似旧物，不觉狐疑起来。
杨楝道：“是我的衣服。因为不合身，一次也没穿过。”
琴太微好笑道：“哪里的裁缝如此怠慢。”
“是我母亲。”
她一时语塞。
“有年冬天极冷，威国公府从北海带了一卷上好的银鼠皮献给父亲，父亲叫人送上山，给我母亲做皮袄御寒。结果她没给自己裁衣，却给我做了这一件大红氅衣。偏生那年大雪封山，我一个冬天没去瞧她。转过年不久，她就去世了。等到下一冬，我又被太后关在宫里出不了门。第三年冬天才拿到这件遗物，我已经长高，穿不得了。”
她低头细看，见针脚绵密整齐，毛锋晶莹若霜雪，便又想象着杨楝年少时必然娟娟可爱，裹在这炽如雪压红梅的氅衣里，该是怎样一个神仙童子，可惜他都没穿过。
他看她不说话，反倒笑了，捏了捏她的面颊：“倒便宜了你。”
此时已是正月十八，又因城中大雪，街衢泥泞，灯会远不及往年热闹。金吾不禁夜，竟有行人萧条之意。琴太微抱着手炉坐在车中，隔着帘子看杨楝轻裘白马，踏雪徐行。偶然回顾相视，彼此心上都罩了蒙蒙的一层欢喜，和烟和月不分明。
出了东华门直奔灯市，市口的鳌山被大雪压坏了半边，也无人去收拾。街边倒还有未收摊的小贩，顶风冒雪地守着，趁最后一晚尽量再卖些玩意儿出去。杨楝便凑到车边，问琴太微要不要买个花灯玩玩，她自然连连点头。
灯贩看见这一行人皆是内家装束，心知遇上了贵人，连忙将收起来避雪的各色上好花灯尽数挂出。琴太微隔着帘子看去，虽不比宫灯精巧奢华，难得是样式新奇、意趣别致，左看看右看看，觉得每个灯都挺好看，竟然拿不定主意了。
“你说哪个好？”
杨楝笑道：“那个兔子灯挺好。”
“为什么？”兔子灯放在地上，她一时倒没看见。灯贩连忙把灯捧到车前。那兔儿白乎乎圆滚滚的，一双杏核眼颇有神采，居然还穿了一件大红缎子镶毛边的小斗篷，于是她悟过来他又在笑话自己。
“哼。”她嗔道，“耳朵这么小，算什么兔儿灯，我看倒像个猫。”
“贵人说对啦，这就是一个猫儿灯。”那灯贩笑道，“不瞒诸位贵人说，小人家里可是祖传的兔子灯手艺，要比别人的兔子做精细一点，在这京城都是有点名气的。今年做了三百个兔子灯应节，刚刚最后一个被人买走了。这个猫儿灯，却是小人做兔子时闲琢磨的新花样，摆在兔子中间，一直没人留意。还是二位贵人眼力不凡，一眼瞧出这灯与众不同。”
琴太微不免疑心这猫儿其实还是一只做砸了的兔子，但模样着实有趣，遂对灯贩道：“我小时候蛮喜欢兔子灯的，可以拖在地上玩。不过这猫儿灯也很好，你明年照着这样多做一些。”
“一定，一定。小人一定多想几个样子的猫儿灯。”灯贩应道，“明年也请贵人们过来赏光。”
她接了猫儿灯，仔细看了一回，愈觉得憨态喜人，心下十分满意，又探出头去再看几眼挂在摊上的那些海棠灯、莲花灯、燕子灯，件件玲珑可爱。杨楝朝她笑了一下，又低声和随侍内官交代着什么。
穿过一条街巷，车拐了个弯，停在一间临街的三层酒楼前。先有随行内官叫过店家，片刻间收拾了一间清净雅座，才请徵王和娘子上楼。
琴太微抬头看见牌匾上“桂华楼”三个字，不觉笑了：“原来是这家。”
“你来过吗？”杨楝却问。
她顿了顿，却说：“没有，只是听说他家的点心很有名气。”
她不大识得城中道路，只是猜这里离谢驸马府应当不远。从前她喜欢一种海棠馅儿的酥饼，只这家做得好。谢迁每次从学里回来，都要带几样点心去后院给公主请安，其中也必然有一样桂华楼的海棠酥。公主也不说破他，只笑着和外孙女儿讲点心虽好，不可贪嘴，吃多了也伤脾胃的。
却听见随侍内官和店家说着“多上些甜点心”，她忽然插嘴道：“有汤圆就够了，别的甜点心不要。”
“你怎么忽然转了性子？”杨楝笑道。
“我倒只想一碗玫瑰馅儿的汤圆。”她道，“再说这家做的南省风味，想来菜都是偏甜的，吃多了可不烦絮？”
于是那内官拣着清淡鲜美的菜点了几样。不一会儿肴果齐备，玫瑰馅儿的汤圆也热腾腾地煮了上来。杨楝在外不饮酒，略微尝了几样菜，嫌汤圆甜腻，吃了一个就放下了，却让人舀了汤来喝。
忽然听见楼下语笑琳琅，临窗望去，十来个老少妇人相携着走过街面，个个穿戴讲究，全是一色儿的白绫袄，满头金钗雪柳，起首的一个妇人手里还捧着香。原来京中习俗，妇人们元宵夜里结伴出行，穿街过桥，可以驱病除灾，保一年无腰腿诸疾，这叫做“走百病”。
“你要不要下去走走？我叫人护着你。”杨楝笑问道。
她心中颇为艳羡，但听他意思，大约是不方便陪自己下去的，遂摇摇头：“回去在玉带桥上走两步，便是走过了。”
杨楝在窗前又站了一会儿。她又笑问：“看见跟着的人了吗？”
“要是能让被跟的人看见，那也不叫锦衣卫了。”杨楝笑道，“高师父和我说过，他盯那些文官从来都是易如反掌，武将十个里面有九个也察觉不了。这些年所遇机警过人者，只得小陆将军一个。不过小陆现下也是他的上司了。”
皇帝一定很想知道杨楝放出来之后，会去见什么人。说不定这一晚上派出来跟着他的锦衣卫里面正有陆文瑾和高芝庭，这固然是有些好笑。他看不见陆文瑾在哪里，唯有在窗前多站一会儿，或者在他目力不及的某个黑暗角落中，他们正在望着他。
过了大半个时辰，忽见外面又飘起雪来。“只怕夜里雪还要下大，”杨楝道，“咱们回去吧。”
“是呢，咱们有酒有菜有炭火。”琴太微笑道，“跟着的人还得站在雪中，怪不容易的。”
彼此笑了一回，相携着下楼，冷不防撞见有人正从楼下往上走，琴太微急忙掩面转身，藏到杨楝背后。来人撞见了女眷，显然吃了一惊，立刻低头退开。
杨楝才看清那人竟是谢迁，四目相对时皆是一怔。谢迁还穿一身孝中素服，手里提着一个兔子灯，他正要俯身行礼，却见杨楝目中一道锐光横扫过来，不觉哑住了。杨楝并不招呼他，只略一笑，便拥着琴太微迅速离去，一忽儿便消失在门外。
谢迁在原地待了一会儿，忽然转身出门，朝自家马车走去。
“老爷不上楼了？”随行的小厮追上来问，“那……海棠酥还买吗？”
“我乏了，先走了。”谢迁道，“你去让掌柜装两盒点心，带回家去，给夫人和霜姨娘各送一盒，再去书院找我。”
小厮诧异道：“老爷不回家，夫人问起怎么说？”
“就说冯翰林找我过节。”他笑道。
那小厮应声去了。谢迁收起笑容，微微有些头疼，眼前晃来晃去的是那件夺目的大红氅衣。虽只惊鸿一瞥，亦能看清那对灼灼秀目中的温柔情意全都缠绕在另一人身上。那人护着她下楼，有如手捧珍宝。
车夫狠甩了几鞭，老马鼻中喷出臂粗的白气，踏着雪泥一溜儿跑开。车厢里极暗，兔子灯不知何时熄灭了，耳朵也折了一只，他看了看，顺手扔进雪地里。
尾声
…
琴太微跟着杨楝走到桂华楼后院，迎面看见自家宫车，几乎不认识了。原来宫车四角挂满了各色彩灯，牡丹蛱蝶荷花金鱼，五色炫目，灯火辉明，宛若叠了一座小小的鳌山，将风中细碎的雪星子都映成了银闪闪的漫天星斗。
“好不好玩儿？”他笑问。
“不要骑马了。”她牵着他的袖子道，“同我一起坐车。”
他们并没有从较近的东安门入宫，却是沿着皇城北墙足足跑了半圈，一直绕到西安门才回家。这琳琅夺目的宫车实在太过招摇，乃至于次日一早，半城人都知道徵王脱了禁闭出来游玩，向灯市的小贩买了整整一车花灯讨爱姬欢心。“还有心思玩乐，果然这三个月安然无事。”——众人都作如是想。
回到清馥殿时，已近三更天。杨楝换了衣裳，还要入宫面圣。
“这么晚了，莫非他还等你过去交代？”琴太微诧道。
“他等不等，我都是要去做个样子的，免得他七上八下起疑心。”他笑道，“不会有事的。你替我把被子焐热了，我一会儿就回来。”
琴太微哪里睡得下，执意要送他过去，又道：“我还没走百病呢