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话说得虽绝，冰儿明白此刻军务紧急，要赶紧捉拿这个藏身的内线，以免朝廷再次失手，乾隆实际已经算是放低姿态在和自己谈判。她犹豫着，都顾不上去擦一擦脸上的泪痕，终于抬头凄凄问道：“皇上说的可是真的？真的能饶他一命？”
乾隆道：“若是遭你胁迫，他也算是倒霉到家了！”
“我知道，皇上要查，也没有查不到的……”冰儿吸溜着鼻子，惨然一笑，“确实是我胁迫，望皇上给他一条生路……兵部捷报处的主事卢宝润，原是我们在兰溪的乡里，到京之后颇有往来。我央他把关于清水教和奕雯的奏报告诉我的。”
乾隆皱着眉，不置可否，好半日才说：“你回到府里，等闲不许出门。”
“是。”冰儿暗自庆幸，脸上继续做戏，丝毫不敢显露半分。正准备起身告退，突又听乾隆道：“等等！”他扭头对外头说：“传领侍卫内大臣海兰察，传军机章京博奕霄。”
冰儿心一拎，抬头见自己的皇帝父亲正襟危坐，面无表情，不知葫芦里卖的什么药。她不由惴惴不安起来，跪得两膝酸麻，才见海兰察和奕霄的绿头牌子递进来。与海兰察原本也是熟识的，冰儿回头瞥向他，见他也已经老了，脸被西北的风吹得黝黑发红，粗糙不平，一脸的胡子显得粗犷，然而眼睛里那种亦正亦邪的神色未变，还是当年的海兰察，拿捏准头总是那么得宜，手段花样总是叫人无法对抗，只怕这些年沙场磨砺，更添能耐。
海兰察猛地一见有女眷在内，本能地退了半步，一时没敢进门，乾隆的声音适时地沉沉响起：“不必回避。都是故人罢，此来虽没有叙旧的辰光，总算当年协作过，该慨叹时光荏苒呢。”
冰儿知道他语气里有嘲讽自己的意思，也只好忍着。海兰察已经认出了里头这人，其实更为尴尬：自从慕容业解京，他知道这位公主恨死了自己的无情寡义，加上自己十多年来都在西域征战，连见面说句“抱歉”的机会都没有。此时在御前，又不敢有丝毫冲犯，只能在给乾隆行了大礼之后，又特意向冰儿磕了个头：“公主玉安！”
冰儿偏过脑袋避让：“海大人喊错了！”
乾隆早换掉了刚才怒气勃发的神色，淡淡对海兰察道：“这次进剿清水教的事，朕看了你的奏报。兵戎相交，胜负难料，何况里头也有朝廷中人的问题，你不必请罪。朕刚刚查到，私泄军机秘要的，是兵部捷报处的一名小吏，名叫卢宝润的，既然泄密，少不得国法论处。先将他革职逮拿，然后你和兵部、刑部就在这一两天里会同审理一下。事体重大，不必看顾他是科举上来的臣工，该用刑时无需客气。一应消息用密奏回报于朕。明白？”
这里头信息不少，海兰察仔细体会了一下，磕头称是。
乾隆冷淡地瞟了冰儿一眼，又对奕霄道：“听说你就要娶亲了，朕寻思着你身上不过是七品的职衔，似乎还卑微了一些。既然并不是科举上来的，朕索性提拔你为三等侍卫，可以在宫禁行走，迎亲的时候亮出五品的招牌，要好看得多。”
奕霄觉得惊愕，可是圣谕下了，又不是坏事，少不得要谢恩，急忙向乾隆磕头。乾隆又瞥了女儿一眼，冷冷一笑，和颜悦色对奕霄道：“海兰察打仗极有本事，不过这么多年沙场征战，受了不少伤。朕不大舍得他再行劳苦。进剿清水教余孽的事，其实并不算十分烦难，朕打算让你练一练手，由海兰察襄赞，你来做这个主帅。”
奕霄不由愣住了，好半天才说：“臣……臣不习武科，只怕会误事……”
乾隆笑道：“谁是天生就会的？谢安是武将么？诸葛亮是武将么？谁不是成就于武功？为朝廷办事，并不只在文字上的功夫，‘若个书生万户侯’，对不对？”
奕霄眨巴着眼睛，不知怎么措辞才合适，惶惑间觉得身边的海兰察轻轻扯了扯自己，才察觉不应对皇帝的圣谕这样推辞，只好磕头道：“嗻。臣谨遵圣旨。”
乾隆满意地笑了笑，语气和善地说：“朕信及你！其实也不难，一是细心谨慎，算计得当；二是不抱私念，尽忠尽心。立下军功，朕再升你的官。不过——”他语气陡然一转：“不过丑话也要说在前头。行伍间立功容易，犯过也是一瞬间的事。胜败朕可以考量后再问责，但若是刻意纵放，或者玩忽军机，可是重罪。”他这话是说给奕霄听，也是说给冰儿听，因而笑脸上颇有峻色：“前头朕杀过的大臣，如张广泗、讷亲之类，都是并无他过，只因在征战事情上欺君。奕霄，朕信你是信你，若是你犯了类似罪责，也不要忘了这些人就是你的前车之鉴！”
这实则是赤_裸_裸的威胁，冰儿听得胸口起伏，忍不住出语道：“皇上，您给奕霄的担子也未免太重了！”
乾隆冷冷地转过头，说：“重不重你心里清楚。奕霄给朝廷办事，可以抵一抵你的过失，也可以防一防有人再故意卖放。”他说这些话并不避忌海兰察，只是转过眼看看他。海兰察何等精灵的人儿，前后连起来一想就完全明白了，不由也为冰儿难过。
三个人告退之后，海兰察见冰儿咬牙切齿的样子，暗叹一声，对一脸不自在、又不知所以然的奕霄道：“博大人，您先去内大臣的值房，我过一歇来和你商量进剿的事下一步怎么办。”见奕霄点头去了，四下里没有他人，才对冰儿打千行礼道：“公主——您别辞，前因后果我心里都明白着呢！”
“海大人，您如今是领侍卫内大臣，武官里头位极人臣。我如今没名没分，怎么敢当您这一礼？！”冰儿闪身避开，冷冷说道。
海兰察是无奈的神色：“好吧，既然要彼此都不尴尬，我还是叫一声‘夫人’。夫人刚刚这话，我听着好难过！我知道以前我多有得罪的地方，不过为了朝廷也没有办法。若是私下里您打我一顿，甚至卸我条胳膊腿儿能好受些，我绝对不会皱眉头的！”
冰儿哂道：“现成话多容易说！我敢对付你？！”
海兰察收了那三分谑色，又是一躬，突然正经八百地说：“海兰察是皇上的臣子！但海兰察也不是负恩无情的人！霄二爷那里你放一百个心。海兰察虽然蠢笨，胜在打仗多年有些经验，皇上让我襄赞，我一定帮霄二爷胜了这一仗！”
“可是——”
海兰察笑笑，说：“夫人不用说，我知道的。之前皇上一直严命要尽量救出您家的小格格，海兰察一定勉尽人事！但是战场无情，遇到没办法时，也只好弃卒。只是皇上刚才的意思您也明白，两害相权取其轻，你是保霄二爷，还是保小格格，孰轻孰重，孰缓孰急，孰可孰不可，还是当有个决策。若是贪心，两者都想要，最后往往是弄得两者均失，那时才叫后悔药都没地方寻。”
这番譬解说得极透，实则已经把冰儿心中所忧全部翻了出来。乾隆今日手段之妙，是她没有想到的，果然他皇帝当了多年，应变之机远在自己智慧之上。然而这巧妙的手段对她而言堪称毒辣：奕霄负责攻打清水教，几乎意味着一儿一女她只能择取一个，任何一个母亲都做不出来选择。若还跟皇帝逆着干，奕霄打了败仗就要倒霉，纵使乾隆不舍得杀他，高墙里圈禁一辈子也是了不得的可怖！若是放弃奕雯，这个小丫头八成将命丧黄泉，想着她在自己身边时种种可爱之处，又心痛得难以呼吸！
海兰察见她神色悲痛欲绝，不由也有些难受，宽解道：“夫人，也未必到不可收拾的地步。官军训练有素，如果能够突袭，说不定能救出小格格来。到时候，霄二爷立功，你们阖家团圆，不是最美满么？”
言外之意：若是铁了心要助逆，奕霄失败要被从重责处不说，日后清水教还是免不了要被攻克，到时候奕雯没有爹娘哥哥的凭恃，更难得善终。
冰儿明白，此刻看起来最正确、最诱人的道路正是海兰察所描绘的。可是真的如此么？如果往最坏想，奕霄和奕雯如过是在战场相逢，以奕雯的执拗不服输，他们少不了要兄妹相残，就算是官兵赢了，他们一家人往后怎么互相面对？奕霄还怎么去过未来的生活？他从小经历的挫折磨难极少，生离死别更是罕有，如此的打击，只怕也要断送奕霄往后一辈子的快乐！她凄然笑道：“海大人，我明白了。您的好意，我心领。”她回过头，很笃然地对海兰察说：“我不给你，不给奕霄，不给皇上添麻烦，好么？”
作者有话要说：
☆、树欲静而风不止
海兰察接下这次的任务，心里是前所未有的为难：人人都想着两全其美，可实际上两全其美是多么困难的事。好在顺天府的番役非常得力，十数天后，便又打探来关于清水教的新的消息。这次不敢妄动，海兰察决定与奕霄商量出对策后再行动手。
“霄二爷，要做到确保万无一失，几乎是不可能的，但尽一尽力，说不定保住你妹妹的机会会大一些。只是要有决断，你看这样行不行？”
奕霄全无军事经验，此刻只有俯首就教的份儿，谦恭地说：“海大人客气了，我不懂这些门道，只有唯您马首是瞻。”
“清水教中大约有擅长施陷阱用毒之人，前几次官军投鼠忌器，没有用炮火攻入他们的地方，因而进去的人不少中毒身亡，牺牲颇多，朝野中颇有怨言。这次所居的是一家祠堂，背山而建，里头四合院的建制，门洞狭窄，可谓‘一夫当关、万夫莫开’，若是还用肉搏入袭的方法，不知又要填送多少条人命进去才能有机会救你妹子——而且若是你妹子一心从逆，不肯为官军所救，更是难办！”海兰察指了指沙盘，沉吟了一会儿又道，“要说最简单的攻打法则，莫过于直接炮攻，里头木料所建，不出三个时辰就可以燃尽。若是攻打时能出其不意的话，贼人几无逃跑的机会。但是——”
但是奕雯�