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但是奕雯在里头一样也没有逃跑的机会。奕霄自然不能首肯这样的方法，抬头道：“其他还有法子么？”
海兰察说：“第二个办法，就是欲擒故纵，搅乱他们的军心，换你妹妹出来。”
这法子听起来就诱人多了。奕霄急忙问：“怎么做呢？”
海兰察说：“先做出炮攻包围的架势，然后派个不怕死的，入清水教中谈判，要求换出你妹妹，承诺放他们一马，并作出退让之势，而实则螳螂捕蝉，黄雀在后，趁他们向后山逃跑的当口，把他们一网打尽。”
奕霄考虑片刻道：“他们不会觉得奇怪，为什么我们愿意放弃轻易获胜的机会而换取我妹子呢？”
“当然会奇怪。”海兰察道，“要避免他们狐疑，就需要公布你妹妹的身份。”海兰察目视奕霄，问道：“你连起来想想看，这样子可能有哪些结果？”
奕霄低头想了一会儿：“往好处想，他们信了我们的话，为了避免被炮火烧死在祠堂里，选择放走奕雯而换取逃生的机会。”
“往坏处想呢？”
“最坏的，莫过于他们准备拼个鱼死网破，不降亦不放人，与官军决一死战，甚至杀死奕雯以表决心。”
海兰察赞许地点点头：“对，行军作战，就是要这样思考，才能做出有利的决策。再想一想，这最好的和最坏的各有几分可能？如果换做是你身为清水教的当家人，你又会怎么做？为什么会这么做呢？”
奕霄凝视着沙盘，好一会儿道：“清水教能在朝廷眼皮子底下支持那么久，他们当家的必然不是蠢笨而目光短浅的人。让他轻信我们而轻易放人，估计不大可能；而杀死奕雯与官军死磕，结果无外乎自取灭亡，想来也不可能。我若是清水教的当家人，或许会挟持奕雯来威胁官军。”
“说得对。我们投鼠忌器，他们也会投鼠忌器，那么至少暂时，只要不把他们逼急了，你妹子的性命就可以保住。”海兰察道，“然后，我们重赏之下选一名死士，进入清水教内进行游说：肯以奕雯向官府投诚的，不光免罪，而且重赏；不肯投诚的，终将被剿灭，必受酷刑而死。这样来搅乱他们的军心，让他们自生内乱。”他说得非常笃稳，是对人心的准确拿捏：“这些邪教我最清楚，其实是乌合之众，并不是多么齐整、多么训练有素的战士。他们原本凭着对白莲邪教的信奉，倒还是一条心，如今山东王伦失利被诛，什么‘刀枪不入’根本就是个笑话，其信心已经打了折扣，如果再互相猜忌，总有人忍耐不住而被招安。如此我们不战而屈人之兵，保住你妹子的机会也大得多。”
拿捏人心是最难的事。奕霄虽然觉得海兰察说得很有道理，但是打这样一个赌，很有可能会输掉奕雯的性命，他免不了嘬牙花子犹疑。海兰察知道他心中有挂念，就难以站在外人的角度，像自己一样理智，好在也不是急于一时的事，笑笑道：“不急，你是主帅，你自己先考虑，过两天再做决定。”
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晚来，奕霄拖着沉重的步子回家，进门便见英祥沉郁的脸色，他心里也不由一沉，英祥说道：“明儿你能不能请一天假？我今天刚刚得到的消息，你祖父年纪大了身子不好，请了御医调理了有一阵子还是没有起色。病榻之上，特别想见见你这个独孙。”
奕霄虽然对萨楚日勒没有什么亲近的感觉，但毕竟是血脉相连，见父亲愁眉不展的样子，少不得即刻应答下来。英祥叹息着对儿子说：“我在外头近二十年，没有孝顺你祖父，连自己亲生母亲去世也未能奔丧守孝。如今子欲养而亲不待，心里愧悔得很，只盼着你能代我分忧分劳，让你祖父多高兴着些。”
奕霄点点头，不过心里还是有件纠结的事情，拖延了一会儿才说：“可是我将来必须承袭祖父的王爵么？”
英祥不由自嘲地一笑：“你以为这还由我、或由你祖父做得了主么？”
第二天套上马车，一家人一起前往内城的王府探望生病的萨楚日勒。英祥嫌太医院的御医只会开些吃不死人的温吞汤药，商量着叫冰儿亲自为萨楚日勒郡王诊视。
来到王府，这里许久缺乏女主人的打理，虽然建制宏大，用料考究，仍然免不了处处一股灰败之气。萨楚日勒的妾室中，最长的一个管理家事，但却是个没嘴葫芦一般的妇人，神情间怯怯懦懦的，把他们一家三口迎进内院，说了两句萨楚日勒的病情，眼眶就红了：“大爷好容易回来，王爷身子骨却成了这样……我是个没本事的人，王爷的几个格格又都远嫁在外，一时竟没个凑手的人……”
英祥心里发酸，此刻还要抚慰庶母：“姨娘放心，如今我回来了，虽然名分上是出了宗籍的，但孝顺亲长岂在名分？如今虽然碍着当年皇上的旨意，不敢住进来近身照顾，但有什么事情，您知会我一声就是，我做儿子的，哪有不尽心竭力的！”
那姨娘露了点欣慰的笑容：“大爷说得是！我们没脚蟹一般，又没有见识。以后还要多倚仗着大爷！”打起帘子让英祥一家进去。
冰儿有一阵没有见到公爹，这次拜见，见原来那壮实魁伟的蒙古汉子，突地瘦缩成一个萎靡的小老头子，躺在榻上，背靠着引枕，须发稀疏而皆花白，面颊瘦得凹陷下去，原本倒是古铜色的肌肤，此时透出诡异的惨白，一张脸上唯有眼睛周围是红的，配着深深陷落的眼窝，上眼皮上异常分明的道道褶子——倒是这双眼睛，仍透着亮光，盯着英祥和冰儿一会儿，渐渐从外眼角边，慢慢垂下一滴混浊的老泪。他似乎尽了身上的力气，努力拍了拍床边，对儿孙道：“我的孙儿，过来让我瞧瞧……”
奕霄虽然很不习惯，然而想起这位老人就是自己亲生的祖父，少不得上前跪在脚踏上问安：“祖父万安！孙儿奕霄，看您来了！”
萨楚日勒满脸堆上了笑，颤抖着伸手摸了摸奕霄的脸颊和头发，慨叹着：“如今我的孙儿都这么大了！我记忆里，怎么还是英祥那时的样子呢？”他抬头看了看英祥：“哥儿，你也变了……”又低头拉奕霄：“跪着做什么？快起来塌边上坐着，让我好好瞧瞧！”他看不够似的瞧着奕霄：“像你父亲，也像你母亲，长得好，又有出息！我们家总算有后了，我就是这会子去了，也对得起博尔济吉特家的祖宗了！”
英祥忍着泣声道：“阿玛说什么！你精神头儿好着呢！注定是要长命百岁的！”
萨楚日勒自嘲地“呵呵”一笑：“我是个糊涂东西，想起当年的事情，害了你们两口子，也害了你额娘，自己心里愧悔得不得了！人要长命百岁做什么？该去的时候不恋栈，好好地去了不就结了？”
英祥不由道：“阿玛这话，儿子可不爱听！今儿叫您媳妇给您请平安脉，好好调养着才是正理！”说着，亲自执起父亲的手放在床边，示意冰儿诊脉。
冰儿听着他们的对话，只觉心头酸楚，此刻赶紧取药枕垫了萨郡王的手腕，见那手也瘦得青筋暴露，神经质地颤抖着，尺寸关三脉，一例沉而弱，不是病入膏肓的人，没有这样的脉息。
冰儿诊了半日脉，强笑道：“阿玛放心，您的病原不妨事，好好静养便是。媳妇给您写方子，一会儿叫御医也一块儿参详着。”
萨郡王把手努力地摇了摇：“你先别忙……”说着就喘上来了，英祥忙上去为父亲重新靠好枕头，抚胸半日，他才平稳了气息，转头看看儿子，眼角虽垂泪，脸上却是一派欣慰笑意：“……别忙了。我自己个儿身子，自己个儿有数……不用劝我，人到这个年岁，还参不透生死的，那也枉活了……倒是有一句话，还要劳烦孙儿或者媳妇儿帮我带到：京里毕竟不是家，我还是要回去，回科尔沁草原，死也要死在水草丰茂的家里……”
萨郡王睡下了。英祥抹着眼泪搀着冰儿到外间，挥退其他人，轻声说道：“阿玛的意思，你也听见了，上回我听阿玛的管家说，早就上了折子给皇上，请求回旗，只是皇上不知为什么，一直不肯放人。不管怎么样，你的话他还能听三分——就是不听，也少不得先试一试。拜托了！”
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自从上次龃龉，冰儿一点都不想见父亲，既有生气的成分，也是怕两人再起冲突。但公公此时的愿望，又不能不在乎，寻思了许久，对奕霄说：“我先去求皇上，若是不成，你再去。你祖父自小生在草原，老来思归是极正常的，皇上不应该不答应。”
回到宫里，倒是也蒙了召见，见面气氛微妙，彼此都觉得不自在，又都不愿意捅破窗户纸，与刚刚回京见驾时那种久别重逢的深情厚意已经差得远了。
说了来意，乾隆似若无意地摆弄着手边的田黄石链锁小印章，半晌才爱惜地放置在明黄绢的锦盒里，抬眼望了望冰儿，云淡风轻道：“萨楚日勒既然思归心切，朕也不能不批。不过你和英祥，还是都留在京里吧。”
“皇上，萨郡王他……”冰儿犹豫了一下，还是说道，“望闻问切，都注定了……”
“朕知道。”乾隆说，“所以才能准他回去。”
冰儿心里一凉，仍是不甘，又纠缠道：“若是大事出，身边却没个靠身的人，既是萨郡王的不幸，也是英祥和我的不孝。我们不论谁陪过去，大约也不过是一两个月的辰光。”
乾隆语气渐渐冷意重了：“冰儿，朕对着你，不想找什么理由、借口，朕的不准，就是不准。你若非要个道理，朕也不是说不出来，可你也不嫌伤了我们父女间的情分？”
难道这话还能有情分在？冰儿心里不由一阵火气上�