从手巾里抬起眼，天上那将缺之月倏忽变成血红色，在自己一身明黄服制上洒下一层抹不去的血红。
*******************************************************************************
宫中旨意传来，新婚燕尔的奕霄驰往宗人府，打理母亲的丧事。他远远瞧见躺在凉凉炕上，盖着白布的那个身体，腿里已经软得动弹不得。宗人府的吏员劝解道：“人死不能复生，王爷还是节哀才是……”他影影绰绰听着，拌蒜般的走着，白布下露出一只手，白腻如旧，握上去却无比冰冷。奕霄一声长恸，眼前昏黑，栽倒在地上。
他再次醒来时，只觉得浑身冷得如置身冰窖一般，可身上沉沉，压的是还带着阳光气味的棉被。奕霄多希望自己刚才做了一个噩梦，扭转头去，正在往他额头上敷着冷毛巾的，是一脸可怕憔悴的父亲。那神色直接告诉了他，一切都是真的。
英祥牙关一直没有松开，见儿子醒来，嘴唇颤抖，半天才挤出一句话：“你终于醒了。”仿佛是雪花飘零在他头发上一样，不知是不是一夜之间，点点斑白夹杂在黑丝之中，亮得耀眼。
奕霄霎时泪如雨下，脸颊上零零落落尽是水痕。他挣扎着爬起来，“扑通”跪倒，小孩子似的嚎啕大哭：“爹爹！是我去得太晚！是我没有执着地求皇上！是我没有达成娘的心愿！是我那时候不听话！……都是我的错，都是我的错！……”他哽咽着，但每一个字都是喊出来的，这样的愧负自责，并不带半分虚伪。英祥颤抖得许久都克制不住自己，终于上前用尽最后一点力气扶住他，自己也撑不住单膝跪地，才稳住身子，戚戚然开口劝道：“你千万不要这么想。这全都不是你的错……是命罢了！”奕霄扑倒在英祥的怀里，任他搂着，父子俩抱头流泪，只觉得世间天昏地暗，再无半分光明。
命运终不可期，爱妻一夜之间天人两隔，连最后一面都没有见到！纵已有了三分准备，临了还是无法接受！英祥悲恸得恨不能以身相殉，只是看到病榻上的奕霄，因惊悸悲痛而高烧昏迷，嘴里不时说着胡话，形容极为可怜。若不是为了儿子，英祥不可能挺住这最后一口气，在床榻边不眠不休地照顾惊悸高烧的奕霄，让他终于有了事做，才能排解那如涌浪般把自己埋头淹没的痛苦浪潮，那让自己无法呼吸的浪潮也几乎让他的心脏骤然间停止跳动。
奕霄毕竟还小，遭遇了这样的灾难不光承受不住，而且无法排解情绪，不自觉地把责任全揽到自己头上，自责几乎要把他压垮了。英祥知他这一病全是心病，也只好对他细细劝慰。派了家人为奕霄请了病假，接着就是上折子请求丁忧。
奕霄一身洁白孝衣，对英祥道：“爹爹莫怪我不懂事，这个爵位我不想要了。我只想回杭州，离开这个伤心地，以后读书垂钓，了此一生。”
英祥太息一声，对儿子说：“经历了那么多事，我对这些名位利禄其实早已看淡，也不愿意勉强你去看重这些。可是人生在世，有太多身不由己的事情，你想回杭州，皇上同意不同意？你若是为这事再和他闹别扭，我岂不为你担心？你娘的第二个遗愿，是归葬科尔沁草原，但我估计皇上也并不愿意，你若推辞这个王爵，将来她的坟茔谁来祭拜？谁来养护？皇上这话一问，你从何作答？你愿意她仍是怀揣着失望在仙界独伤么？”他看着儿子那有些像母亲的五官，心里坠坠的沉痛，继续道：“何况，能够衣食无忧，而避开朝野纷争，做一个富贵闲人，大约也是莫大的福分。你能够不再萦怀往事，不会自甘堕落，过得好一分，你娘在天上一定会高兴一分。”他抬手拭去奕霄脸上滚落的泪珠：“我将去科尔沁终身陪伴你娘，愿上天赐福，可以使我终老故土。不过，我也决不勉强你，爹爹的话，你好好考虑就是。”
奕霄无奈得几近绝望，他长跪在母亲灵前，“哇”地一声大哭。
“老爷！霄二爷！”家里的门房匆匆赶了过来，“刚才皇上身边的一个公公过来传旨，叫我们预备着，皇上一会儿会过来亲临祭奠。”
奕霄闻听，吃了一惊。本来公主薨逝，皇帝亲临祭奠也是常有的，但冰儿至死都没有正了名分，乾隆此来就是异数。
奕霄看看父亲，英祥脸色冷淡，说道：“你是他的臣子，当尽君臣本分。我是一介布衣，没有迎驾的必要。”转身到后面去了。
*******************************************************************************
说话间御驾已到，奕霄此时也不及细想，赶紧到门口跪迎。
御辇在众侍卫的护持下到了门口。乾隆从里面走出来，奕霄大声报职名请安，听皇帝叫免礼才起身，他眼睛肿着，面色蜡黄，脸上黑黑白白一道道泪痕印记，额发长起老长如同乱草，白布孝袍上膝盖处两块泥印。乾隆关注地瞧了一眼，又问：“你这阵还好？”
奕霄只觉得鼻酸，科场得意、宦场得意，正是春风扑面的好辰光，可随之而来的是身世转蓬，又是妹妹中毒身死，如今连自小依偎的母亲也弃他而去……他遭逢母亲大事，惶然仿佛一场噩梦，夜夜梦见母亲身影前来看望自己，可裙摆衣角，自己伸手却永远捉不到，每夜也就睡得着两个时辰，却都是在这样相似的梦境中哭着醒来，醒来后茫然四顾，却不再有母亲温柔地探着自己额头，温语款款对自己说话……欲待怨怼，可毕竟他是读书人，“君君臣臣”记在心里牢不可破，亦知“王子犯法庶民同罪”的道理，从何怨起？此时不禁垂泪，道：“谢皇上垂怜……”话就说不下去了。
乾隆温语道：“也别伤了身子。”
奕霄点点头应了，又抬头看看乾隆，惊觉不过几日不见，乾隆眼睛下方又比往日肿胀了几分，道道皱纹如同刻在上面一般，虽然没有什么表情，眉心却自然而然地皱着，折出深深几痕印子，嘴角下撇，亦是几道皱纹。
乾隆进了门，伸手解开灰色哔叽呢面、灰鼠里子的斗篷的系带，身后总管太监马国用忙接了过去。门边夹道均是素色棚子，吊唁的人却不多，青石砖路，飘散着黑灰色的纸灰，在细细春雨中斑斑驳驳粘在地面。雨声极轻微，可此时听来，如雷轰鸣，乾隆竟有错觉，觉得这路漫长无涯，不知何处走得到尽头。马国用见皇帝神色恍惚，怕他滑跤，一边扶着乾隆手肘，一边絮絮道：“皇上仔细脚下——那里有一汪水——”
乾隆一甩手，连话都懒得跟他说，抬头已到了灵堂前，白幔随风纷纷扬起，上书着泥金的藏文经文，随着和尚们喃喃念经声翻飞舞动，发出猎猎的声响。
那个小女孩，肤白如雪、星目剑眉，脸上永远是桀骜而不带一丝虚伪的神情，眼睫毛忽闪忽闪的，抿着嘴不说话。仿佛还是和自己有距离，看得清楚她脸上或喜或嗔每一个表情，却触碰不到。
乾隆无声轻叹，后面太监忙递过来一只装满的酒樽，乾隆闭目祷祝一会儿，把酒酹于地面。英祥原是一身白袍跽坐在地面毡垫上，此时跪起身磕头回礼，奕霄也磕头回礼。
乾隆望望后面，除了服侍的几个仆人远远地躲着，灵堂除却英祥、奕霄，也没有别人，颇觉得冷清凄凉，问道：“家里没有别人了？吊唁的怎么这么冷清？”
未等奕霄回话，英祥冷冷道：“又还有谁？”
乾隆被这话一噎，嘴角抽动了一下，却不知说什么才好，只是点点头道：“原是朕的疏忽。”
奕霄见父亲还是一副负气的样子，生怕顶撞得厉害了，忙道：“皇上请到后堂坐。”乾隆点点头，说道：“奕霄先在外面待唁客吧。英祥，你进来，朕有话对你说。”
进到后厅，一地都是纸张，上面墨汁淋漓，乾隆捡起一张一看，都是工整的正楷，可是笔画颤抖如结蚓绾蛇，与英祥日常清丽自如的字迹大不相同，仿佛压抑着极大的愤怒，而读来，却又是一段段宁静至极的佛经谒语。
“此日已过，命即衰减，如少水鱼，斯有何乐？”
“心如洪炉，罪如片雪；我生已尽，梵行已立。”
“恩爱如桎梏，浮生惜未久。无明覆慧眼，来往生死中。”
“人在爱欲中，独生独死，独去独来，苦乐自当，无有代者。”
……
这文、这字，再看这人，叫人心怀悲怆。乾隆觉得自己的眼睛和心尖一样酸了上来。马国用端来凳子服侍乾隆坐下，英祥撩起袍子下摆，跪在乾隆面前。乾隆道：“这是你家，你也不必长跪了。”英祥道：“奴才此膝，未能跪送父母，已是今生至痛。君臣大纲，奴才不敢再坏。”
乾隆半晌没有言语，终于道：“朕知道你心里在怨朕。”
英祥很快接话：“奴才不敢。”
“英祥！——”
“奴才在。”接话极快，声音又直又响，全然不给皇帝留些余地。
乾隆见句句话都被顶撞回去堵死了，心里也楚痛，只觉得胸膈间酸胀烦闷，马国用见乾隆脸色有点发黄，赶紧叫人奉了茶上来，又劝道：“皇上要不先出去透透气？”哄得乾隆出了门，才忍不住对英祥道：“五额驸！万岁爷心思你真不懂假不懂？公主是你妻子，也是万岁爷的女儿，以前宠得掌上之珠似的，现在就这么没了，难道他心里不难过？究竟还是为着军国大事，这个结果，任谁都不想见的！万岁爷年纪比你阿玛还长些，就算是只论辈分，你也不该如此说话！”
英祥闭眼凝了凝神，语带悲音，说道：“多谢总管。我这一生，反正已经了然无望了。”
“莫不成小王爷也了然无望了？”
英祥半晌没有说话，然后才道：“我明白。你带我去向皇上请罪。她的遗愿，我要禀明皇上。”
马国用细细看看英祥神色，不似诳语，才道：“你自己掂量，不能说的请你不要说了。万岁爷脾气，你也是知道的，做得过分了