马国用细细看看英祥神色，不似诳语，才道：“你自己掂量，不能说的请你不要说了。万岁爷脾气，你也是知道的，做得过分了——到底万岁爷才是天下之主！”
作者有话要说： 也就是这么着淡淡的，快结局了……
…
（1）祭文是俺写的，但其实是东抄一句西抄一句的，也就是说也算不得俺写的。（说这段话的目的其实是嘚瑟……爬下……）
☆、一梦还来长恻恻
乾隆并没有走远，坐在院中远远地瞧着棺椁和神主。冰儿已经躺在里面，看不见模样，只是谁都知道，那原本神采飞扬的脸，永远都不会再哭再笑了，他也觉得茫然，生离死别，并没有少经历，孝贤皇后去世情景，至今还历历在目，事出三年内，是想起来就是锥心刺骨的疼痛，如今时日久远，这种痛也仿佛钝刀子反复在心头割，流出血、结成痂、磨出茧，终至老朽麻木，只是钝刀子那声响，依然刺耳，让心底里发酸发胀。儿女成行，去世在自己前头的也是大半，每每想起，无论大小，均只记得他们孩提时粉妆玉琢般细嫩娇弱的样子，原来孩子长大，终究是必须放手的。这一辈子，长长久久陪着自己又有谁？
这就是孤寂吧？逃不开的。就算富有四海，就算江山如锦，就算长命百岁，心里缺的这一块用什么去填？
“皇上！”
正想得出神，突然听马国用一声唤，试探，带点恳求，乾隆一皱眉，英祥清楚地看见，皇帝眉梢挑起长长的寿眉，不过眉毛也已经花白了，比起自己上次觐见，显见的苍老了许多。英祥想起自己父亲，又想起冰儿，心中一酸，终于放下执念，恭敬上前叩首道：“奴才给皇上请罪。”
“不必了。朕过一歇也要回宫了。”乾隆道，“你的痛苦，朕能感同身受，可也只能节哀顺变吧，人总不能与天争。你还不到四十，其实还在壮年，将来若有续弦的意思，朕也为你多留意。”
英祥眼中堕泪，又一顿首回奏道：“奴才这辈子，对不起冰儿的地方太多，现在想来，后悔莫及。‘惟将终夜长开眼，报答平生未展眉’，再不会有另纳他人的想法，这一颗心，只为她一人而留。不过冰儿曾对奴才、也对奕霄说过，希望葬回科尔沁。奴才想带着棺椁一起回去——皇上放心！奴才不带一个人走，也不要任何东西，苦日子奴才过过，到科尔沁后，在大漠边养些牛羊，放牧打猎，足以了此残生。这是冰儿的遗愿，她这辈子不顺利、不如意的时候太多，如今人没了，这个愿望求皇上能成全！”
这遗愿，乾隆早就在奕霄上的折子上看过，奕霄虽求了他数次，他却只当是冰儿在幽禁中的任性使气，并没有认真考虑过，本来今日亲临祭奠之后，打算命礼部复还冰儿一切名位，照固伦公主的规格拟定丧仪，归葬公主园寝。而今与英祥一番不太融洽的交谈，他却心里顿悟：女儿向来所求，都不是这个名分。乾隆点点头道：“好。”
英祥重重磕下头去，饮泣道：“奴才谢皇上厚恩！”
乾隆道：“如果要葬她在科尔沁，就不便复还她的身份。不过她从小爱自由，既做出这样的选择，亦即不愿身属皇室，朕也不勉强，以后玉牒里、实录里一应记录都会销掉。”他想了想对马国用说：“你帮朕记着，回去拟旨给玉牒处：乌喇那拉氏曾有个出生不久就夭折的女儿，可以顶五格儿的序齿。”
乾隆抚着膝，抽换档案、删改玉牒，处置这些都不难，只是一个人就这样从历史中消失不见，竟还让他有些许不舍。“你带她，到一处水草丰美，鲜花繁盛的地方去，她一生颠沛流离，此刻终于可以安享常人福祉。朕……”他终于说不下去了，胸腔里怦怦乱跳的东西，倏忽化成灰烬。他抬手拭了拭眼角落下的泪珠，对英祥点点头。马国用看到，忙道：“皇上起驾！”英祥和奕霄跪伏于地，目送乾隆圣驾回宫。
******************************************************************************
春生芳草，经几日杏花雨水的滋润，早已不是“草色遥看近却无”了，而是绿得鲜嫩欲滴。乾隆挡开为他撑伞的小太监，也不理会马国用的劝告，慢慢顺着长长甬道踱步，恍惚间抬头，脚步从心，已经把他带到了长春宫门口。
孝贤皇后棺椁，早已入葬东陵二十余年，宝顶未封死，留着乾隆百年之后与皇后合葬。而长春宫依然保持着孝贤皇后去世前的原貌，每日有宫女太监打扫洁净，一应陈设照旧，乾隆每次进去，都还有种“皇后还在等着”的错觉。他沿着路抚过去，墙面、扶手、围栏、门框、窗棂、台几、条炕、碧纱橱、多宝格……纤尘不染，反被摩挲得光滑润亮，他怔怔然站在那里，等着她从里间出来，头上是通草花儿，身上是素绢衣裳，手指修长而不染蔻丹，样子朴素清丽，笑容温暖明媚，声音柔和贴心，她永远比那些个艳丽的嫔妃都更加美好可亲。
乾隆手触到无人落座的冰凉的锁子锦条炕褥子上，心似乎也遽然变得一样冰冷——这里一切再相似，也不同了，人，到底不在了！每年祭奠孝贤皇后，无论是到皇陵还是在宫里，自己总有不尽的诗思，仿佛要把心里话用诗文说给孝贤皇后听。唯有今天，脑海中一片空茫茫，竟连想对孝贤皇后说什么都想不起来。
慧贤皇贵妃去世的时候，自己几番在梦中遇见，流泪而醒，总是皇后温柔伸手，为自己拭泪，自己那点帝王尊严，从来不用在皇后面前硬装出来。天人两隔二十余载，今日羞赧，只为自己的食言：“孝贤……我没有照顾好冰儿。你在那边，看见她了没有？”
忽觉颊上冰凉，也没有去拭：“她天性至孝，只是不合时宜。我爱她若珍宝，只是不能抛别国事。若我早些准奕霄的请求，也许挽得回她的性命，只是那一刻的犹豫……是我亲手扼死了她，把她逼进刀山火海、三途地狱。你劝劝她吧。我知道她不肯原谅父亲，怪父亲的冷酷残忍、无情无义。她不肯再当我的公主，不要葬进皇家的园寝，唯一遗愿就是远离京都，远离我。你劝她不必萦怀此生不幸，身后哀荣我不好给她，其他恤典，总叫奕霄尽善尽美，她辛苦飘蓬了一辈子，如今我决不让孩子在那里再受半点委屈。……”
周围人见皇帝疯魔了一般对着空空如也的条炕自言自语，都不敢打扰，也不敢插话，面面相觑，屏息侍立在一旁。
“皇上，已经交了未时了，您还没有用晚膳，是先进点点心，还是……”远处终于传来服侍的太监小心翼翼的声音。
“知道了。叫长春宫的小厨房简单预备吧。”乾隆收了泪，声音如常。回身抚着条炕上的纹样，轻声道，“若能不生帝王家，也许能多享些平常人的幸福。”
自这日后，乾隆一连几天都恹恹地毫无精神，过几天后的一个下午勉强进了些膳食，又遣御医来请了脉，御医只觉得老皇帝虽无病症，却有些气郁而血虚的表征，象征性地开了些汤药。马国用瞧乾隆无精打采的样子，道：“皇上，今儿内奏事处没有什么紧要折子，你歇个中晌，养养精神。”
“睡不着的。”
“皇上！闭闭眼睛也好。”
乾隆没有再坚持，任他服侍着宽了衣服上床，没成想片刻后马国用就听见了他的鼾声。见皇帝睡得香甜，马国用悄悄放下帐子，蹑手蹑脚准备离开，到了门口，见一个小太监一头油汗，正焦急地向里头张望，不由轻声呵斥道：“你哪个宫的？干什么？万岁爷好容易睡着了，要是被你吵醒了，我看你要脑袋不要？”
小太监挤出个难看的笑，陪着小心道：“大总管，我是翊坤宫里的。我们惇主儿前一阵不是说天癸不至，贵体欠安么，今儿刚唤了御医好好把了个脉，发现竟是个喜脉！”他压低了声音道：“总管！你晓得的，万岁爷圣寿六十有五了！寻常人早是那个了——到底万岁爷龙马精神，又让后宫添了喜，这不是好事？！”
马国用一听也觉得高兴，笑道：“我明白了，待会儿万岁爷醒了，立刻就让你进去回禀，这个彩头归你！”
小太监笑道：“马总管一向体恤我们！其实奴才也不图这个彩头，只是太医说已经一个多月了，我们主子还有点胎漏，怕要格外小心着点。”马国用道：“那是自然。我待会儿和皇上回，叫太医院日夜值班，好好保着这一胎。”突然听见屋里似乎有动静，马国用做了个“噤声”的手势，拿捏着步子走了进去，进门见乾隆怔怔地坐在床边，没有穿鞋，白绸袜子直接踩在脚踏上。
马国用慌忙过去，跪着给乾隆穿上鞋子，口里絮絮叨叨道：“主子爷！这天儿还有些倒春寒，您身子骨千万不能受凉！起来了，您叫奴才进来伺候便是。——奴才这里还有个好信儿要告诉皇上呢！”
乾隆深吸口气，仿佛才醒过来似的，问道：“什么好信儿？”
“惇主子——惇嫔，太医把了脉，说确定是喜脉！皇上又要有个小阿哥了！”
此时后宫已经十多年没有听到皇子皇女出生的啼哭了。乾隆又是一怔，马国用觑见乾隆神色，平淡中带着些惊愕，仿佛做梦一般。许久，乾隆方笑道：“这果然是喜信！报喜的太监赏！”马国用暗暗舒了一口气，喜滋滋答应了，正准备退下，听见乾隆喃喃道：“朕还说怎么做了这么个怪梦，居然应验了……”马国用看看皇帝，见他脸上神情温柔喜悦，极是少见，不知道是不是由于惇嫔的梦熊之喜。
惇嫔有娠的消息很快传遍六宫，嫔妃们纷纷向乾隆贺喜，向惇嫔贺喜。过了三个月，乾隆就下旨晋惇嫔为惇妃，一跃而成为在后宫中仅次于令皇贵妃、愉妃、舒妃、容妃的位份。与惇妃同时进宫的不少少年嫔妃，没有一个得到这样显贵的位置。因乾隆严命惇嫔好好养胎，又是赏赐优渥，因而惇嫔连请安谢恩都免了，金贵得要命，