乾隆似觉有些落寞，顿了顿才道：“知道了。”
鄂岱停了停又说：“皇上，已经未正三刻了，您还未曾进膳呢！现在御厨尚未到达，是不是先传几家菜馆或总兵衙门送膳食进来，银盘碗和银匙银筷都是有的，行宫预备皇上回銮的太监也还在。”
倒是不觉得饿。不过乾隆不论国事还是私事，都颇讲法度，因而点点头道：“倒是聚合馆，几道菜品做得得味。”
“嗻，奴才这就叫人备办。”
聚合馆的菜色比往常更显精致，着恃膳的太监品尝过后，膳桌上满满摆过，乾隆却颇觉食无滋味，怔忡了半天才明白了——曾有佳人相伴，又有徐砚书的谐语，眼鼻耳舌俱是享用，如今四围清净，毫无宾客喧嚣之声，却也少了一份食客的情趣。
见乾隆停箸，一旁侍奉的太监有点不知所措，鄂岱见状，偷偷对冰儿道：“这里的太监都不是惯熟在御前服侍的。”冰儿知道他的意思，上前帮忙，恰好看见乾隆的目光投向一道糟醪鸭子，便取了一块放在乾隆面前的明黄斗彩瓷碟中，乾隆尝了一口，带了丝苦笑道：“那日在聚合馆，觉得淮扬菜果真名不虚传，如今再吃，却觉得失味了。——这里行宫，不要讲许多规矩了，你今天累了一天，就和前些日子一样，坐下来随便吃点吧。”
此话虽算是特恩了，冰儿却不是很领情，道：“还是皇阿玛吃完我再吃才舒服。”乾隆笑道：“朕不想吃了。也不分赏了，你爱吃什么自己挑了去。”
恃膳的太监咋舌之余，赶紧到冰儿这儿来侍奉，冰儿挥手道：“我自己吃得香甜，你只管把我的凳子拿来就是。”坐在一边的小桌上，自顾自取了五六道菜，又是一碗米饭，吃得果然酣畅。乾隆见那几个恃膳太监不知所措的样子，挥退他们，笑道：“这会子看你进得香甜，倒又勾起朕的食欲来了。”竟也起了玩心，过去捡了个饽饽，上下端详一番，正欲送进口中，冰儿嘴里含着饭食，忙说：“这个饽饽是韭菜的，这时候的韭菜最臭了！还是狮子头好吃！”
乾隆放下饽饽，笑道：“食不语！来宫里这么久，就没人教么？”轻轻拍了冰儿的后脑勺一下。
冰儿匆匆吃完，拿手巾抹了抹嘴，道：“刚才饿死我了。那舜阿真不是东西！”
乾隆看看她，沉默了一会儿才问道：“把你饿着了，就不是东西了？”
冰儿“噗嗤”一笑，道：“当然不是！”把衙门的情形说了一遍。她是一些直觉，乾隆却听得明白，果然觉得那舜阿“不是东西”，脸色便阴了下来。冰儿咭咭呱呱说了半天，最后说：“这样可恶的人，皇阿玛一定要杀了他！”
乾隆冷笑道：“怎么处置朕有数。后宫不许干涉朝堂的事，明白？”
“谁稀罕干政！我不过为百姓说句公道话罢了！”
“什么叫‘公道话’？你说的是‘公道话’，那朕说的是不公道话？这就叫忌讳！”
冰儿一听觉得话风不对，想了想问：“皇阿玛的意思是不准备杀那舜阿？”
“不关你的事！”
“怎么不关我的事？”冰儿跳了起来，“这个王八蛋做了那么多孽，都欺负到我头上去了！差点刑讯逼供！这个王八蛋还要留着，人家怎么说皇上啊！？只以为是念着娴主子面子上不好看呢！”她后面的话还没说完，就听见乾隆重重地一拍桌子，桌上还没收拾掉的盘子碗都被震的一跳，“叮当”脆响。旁边的几个侍奉太监从没见过这样的阵仗，个个唬得面无人色。
作者有话要说： （1）清乾隆十七年定制，屡试不中的举子，由吏部据其形貌挑选做官，一等的知县，二等的教职。以放宽读书人做官的可能。此时应还未有此举，不过小说活用而已。
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嗷嗷嗷，给现成名句找一句对仗真难嗷~~~
掰了白天硬没有掰出来嗷~~~~
随便编了一句还是没法对仗嗷~~~~
对付着看吧嗷~~~~
好歹对得起催文的啦嗷~~~~
☆、行宫冷语慑封疆
冰儿见乾隆脸色铁青，目光如电般瞥着自己，似乎有抄起什么就要来打人的情势。她的本能和宫里其他女孩子不一样，江湖上游历，碰到自己皮肉要吃亏的时候首要是自护，想都没想就抬起手护住脑袋。
乾隆本来真是大怒，不过自制力极好，一般倒也不会伸手就打，正思忖着怎么处罚，见冰儿以手抱头，一双亮晶晶的眼睛还从蜷起的胳膊的缝隙中观察自己的表情，一只脚已经伸出裙子外面，似乎一见不对劲就要夺路而逃的样子，突然觉得好笑，还是板着脸道：“把手放下！”
冰儿犹豫了一会儿，畏畏缩缩把手放了下去，听乾隆冷冰冰的声音：“传散差，带毛竹板子来。”冰儿心里不由酸涩发苦，扁着嘴忍着不哭，又说不出求饶的话来，只好一个劲儿地用手指绞衣服，眼角余光瞥见行宫中的散差太监捧着长长的毛竹板子过来，节疤削得平平，还上了一层清漆，站在自己身边似乎都能感觉到沉甸甸的重量。冰儿结结巴巴对乾隆道：“皇阿玛……我不是要干涉，只是……那舜阿……”
乾隆冷冷喝道：“还敢提那舜阿！你果然是皮痒么？”冰儿大不服气，虽然知道不能再胡说了，叫她认错却也不愿，一会儿眼睛里就盈盈含了一泡泪，乾隆眼睛一瞬不瞬地盯着她瞧了好半晌，才又道：“你先跪到后面院子里去，朕不会不教而诛，等你想明白了再行处罚。”
这次罚跪最难熬，不光膝头跪在冷冰冰、硬邦邦的青砖地上受苦，而且身后散差太监握着竹板子盯着，心理压力剧增，既怕跪结束了要挨打，又宁可赶紧打了不用再熬着罚跪。眼见天擦黑了，咬咬牙想着还是赶紧噼里啪啦打完了痛快，欲待说什么，里面已经有太监来传话让回暖阁去，冰儿觉得心脏“怦怦”地猛跳起来，磨磨蹭蹭走了半天才到了阁子里。
里面已经点了灯，在盘膝坐在炕床上奋笔疾书的乾隆虽没什么表情，黄晕烛光下倒觉脸色温和了不少，冰儿过去双手扶膝蹲了个深安，见乾隆没有发话，自觉地双膝跪在地上等候发落。
乾隆虽未抬头，眼睛的余光还是能看见她跪地时小小的顿挫，等她跪了一会儿，方始抬头看看，见冰儿眼睫湿湿，鼻子眼眶还有点红，发着愣不知在想什么，清清嗓子道：“这里灯不亮了，把蜡花儿剪了去。”
冰儿如蒙大赦一般，哧溜爬起身，到放杂物的髹漆橱的小屉里取了夹剪，小心翼翼揭开黄绢灯罩，里面灯芯上已经结了好大一朵蜡花，烛泪堆涌在烛台上，冰儿拿夹剪仔细剪掉烛芯上烧结的一块黑色，灯火立刻光亮了许多。又见乾隆手边还有一碗茶，用手指轻轻一触，已经凉透了，冰儿便道：“皇阿玛，我去换碗茶来？”
“嗯，这里有好岕茶。”乾隆指点着，“叶芽细嫩得很，先用滚水洗一遍，然后不要用太热的水来沏。稍微焖一会儿，让香味出来。”
冰儿依言沏了茶，小心观察乾隆喝茶的神情，听他说：“也还罢了，毕竟这两日还没有送无锡的泉水来。”放下茶，才问：“跪了那么久，可想明白了？”冰儿一听这就到正题了，赶紧又跪下，已经跪得青紫的膝头猛地触到地面的瞬间，不由倒吸了一口凉气，赶紧咬牙熬住，说道：“皇阿玛处置那舜阿是国事，冰儿不能插手。”
“这就说到正理了。”乾隆转脸看向她，严肃地说，“那舜阿有可杀之情，无可杀之理。这就是国法，也是朕用人的心法：不能纵放，也决不苛法。——但这都是朕的事，别说你一个女儿家，就是朕的阿哥们，朕不叫评议也没权说话，朕不给权力也不得参政干政。这是祖宗的成法，其实更是保你们——你知道自古玩火的都没好下场！”
冰儿低着头，嘟囔着：“我才不要管呢……”
乾隆假作没有听见，叫：“起来吧。”冰儿爬起来揉揉膝盖，耳边听得乾隆略带笑意的声音：“没用的东西，才跪了这会子，做张做智的乔样子！过来我瞧瞧。”
冰儿不知他怎么“瞧”，挪过去正在犹豫，被父亲轻轻搂在怀里，大手在她膝头缓缓地揉着，膝头有点痛，更多的是暖，融融地似乎渗进骨头里的舒适，心中不由一酸。乾隆见她又红了眼圈的样子，轻声斥道：“有点出息吧，见天儿的在宫里吹牛自己怎么勇敢，这点痛都受不了？”手头却愈加轻了。冰儿道：“不是因为疼……”
乾隆略一思忖就明白，心里倒觉得有些亏欠女儿，不言声揉了一会儿，说道：“你今天也早点安置吧。”
“皇阿玛不打我了？”
“真是该打你一顿！”乾隆曲起手指关节轻轻弹了冰儿的脑门一下，“先欠着，回宫以后一并处置。”冰儿破涕为笑，乾隆看她的脸色如云破日出般明艳，像极了二十年前乾西二所里的她，心里有些坠坠的欢喜。
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第二日早上，两江总督尹继善已经赶到了扬州，早早地在天宁寺行宫二门跪候。
乾隆一如往日般卯初起身，服侍的几个太监不大合用，乾隆皱了皱眉，问道：“公主呢？”一个太监小心翼翼说：“早上侧边的嬷嬷来回报，公主还睡得熟，问要不要叫起来请安？”乾隆舒展了眉毛道：“让她多睡会儿吧。这次出来着实辛苦透了。”换了天青色常服，命尹继善递牌子觐见。
尹继善自然一来就听说了那舜阿的事情，左思右想毕竟是同僚，依例请安行了三跪九叩的大礼后，垂手跪在地上等候皇帝吩咐。乾隆说了几句关于回銮的事情，果然提到了那舜阿身上：“你督两江也有不少年头了，其中积弊少见你来回奏。昨日朕还调了吏部的档来看，范崇锡自知县起，大计（1）不是卓异也有平等�