。昨日朕还调了吏部的档来看，范崇锡自知县起，大计（1）不是卓异也有平等，‘守、才、政、年’四格均优。朕倒不明白，这样一个地方官，你们道、藩、宪都是糊了眼睛么？”
尹继善不敢不答，稍微思考了一下回奏道：“范崇锡从无盐案参罚，也肯实心劝农，论才具还不算差。只是他暗地的勾当如此污秽不堪，令人发指，实实是奴才等未能想到。不光奴才等，以前和那舜阿谈起下头吏治，那舜阿也对奴才夸奖范崇锡能干，万没有料到竟有这等事情出来。奴才寻思着，范崇锡做得一张好嘴脸，众人都被他蒙蔽了去，那舜阿闭目塞听，确有失察之过。”
乾隆冷笑道：“是了，那舜阿只是失察，你更无辜了。”
尹继善一听话锋不对，脸“腾”地白了，少顷便觉得背上汗湿重衣，忙碰头道：“主子详察明鉴！奴才蒙圣恩两督两江，若论失察的罪过，奴才岂敢辩驳！这次事出，奴才自请革职交部，以为天下督抚鉴。”
乾隆素来宠信尹继善，此时不过略施恩威而已，亦是驾驭臣下的门道。此时冷着脸哼了一声，过了一会儿方道：“你也不必了。那舜阿却是你们的镜子，以后有辜恩负朕的事情，朕也绝不手软半分。”尹继善自分那舜阿断无活理，正想着，乾隆又道：“那舜阿行事可恶，毕竟还是下吏蒙蔽，你们实心办事，亦当用心识人，知人知面不知心，范崇锡这样两副嘴脸的奸恶之徒，须要小心谨慎使用。”
尹继善一愣，刚答了个“是”，乾隆又道：“这次回銮，在扬州境内不用御舟，你找好些的船，命提督府里好水性的绿营兵远远护着即可。等到运河上，再与太后銮驾会合。”尹继善想皇帝微服私访还玩出瘾来了！不敢不答应。乾隆沉思一会儿道：“朕这次微服扬州，你事后清点一下，吩咐好了，不要留什么闲言碎语下来。”
“嗻！”尹继善又问，“扬州士绅有想来往门请安的，也有愿意报效的。是不是……”
乾隆道：“不必了。”停了停又说：“徐砚书找到了么？如果还没找到，以后直接解京问审。另外，传……李赞回和他的父亲。”
心里最想见的既不是徐砚书也不是李赞回，只是那两个闻听便觉温暖的名字，自从身份相异后就不宜出口了。手于无意间碰到了什么硬硬的东西在腰间——不用看他也知道，是岳紫兰“卖”给他的梳子。
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冰儿醒来时，已经日上三竿，这么多天来，是第一次心无顾忌地这么好好睡了一觉，虽然起得晚，还是觉得睡得意犹未尽，只是外面亮堂堂的，也不好意思赖床，揭开帐子一看，几个伺候行宫的嬷嬷正立在一旁等候，此时满面带笑地过来请安问好，捧着衣服问道：“请公主示下，这里衣裳还是预备皇上回銮时的，今儿穿那件合适？”
这里的嬷嬷多是内务府包衣家的媳妇，临时应差，倒也落落大方，冰儿伸头瞧了瞧，见都
是旗袍，就有点不耐烦，说道：“穿旗袍又要配花盆底，我不要。我箱子里还有这次带来的汉装衣裙，穿那个舒服。”
那些衣裙是微服用的，到底简陋些，嬷嬷们劝了两句，发现这个小丫头年岁不大，主意却不小，认定的东西死不改口，她们只略微提了点建议，她的脸色就冷了下去。嬷嬷们心想何苦触这个霉头，依言取了衣箱，里面也不过半箱衣服。好在冰儿穿衣打扮从不挑剔，高高兴兴选了一件葱黄绸褂，银红绫子褶裙，衬着里头雪白的衬衣，俏伶伶挽个简单的发髻，清水似的脸颊透着少女才有的光润。
依例到乾隆那里请安，听闻里面有人说话的声音，冰儿探头瞧了瞧，背影熟悉，稍微一想就明白了，正是李赞回和他的父亲李梅鹤，虽然是见过面的，不过身份不同，情境便显得尴尬了，冰儿决定还是退到一边“听壁角”，只听里面道：“……你的儿子年少胆大并不为过，只要行事不谬，亦算是大勇。”
接着便是李梅鹤带点结巴的谢恩谦逊之词，听乾隆又问道：“李赞回，秀才当了几年？参加过会试没有？”
李赞回知道有嘉奖，不禁激动得有些语无伦次——这也是人的正常心态——他说：“学生回皇上的话，学生是乾隆四年院试中的生员，当时还拿了个第三……谁想乡试却屡战屡败，本来都绝了心思，现在……”
“朕知了。”乾隆清楚李赞回底下要说什么，便打断了，语气平易近人，内容却让李赞回如五雷轰顶一般，“杭世骏也算是江南才俊，朕以往多有看重，不过臣下为臣之道，不在于讥刺朝政，而在于实心办事。他那份御史试的折子，大约有你书信中一些估猜的内容吧？”
“估猜”这话一出，李赞回虽然年轻不更事，也明白不是好话，脸色顿时白了，磕了个头想说什么请罪的话，乾隆止住道：“你不必多言，朕自然知道你没有恶意，只是行事不够严谨，若今日还在范崇锡、那舜阿的手上，只怕你也是万劫不复了。臣下论国事，总要心平气和，想着国君的难处，而不是任性使气。譬如你耿耿于怀的‘满汉之见’，恰恰与杭世骏年前进言的内容如出一辙，你倒想想，朕是敢用你呢，还是该罚你呢？”
李赞回不知该如何应对，低着头涔涔汗出，脸上像挂了一层油一样。李梅鹤到底老到些，虽然也是紧张到极处，还是磕了两个响头，回奏道：“皇上拳拳之心，臣与臣犬子岂能不知！臣子不能为君分忧，已是大过，贻君之忧更是该当论死！臣子李赞回少不更事，狂言乱语毫无顾忌，只怪臣家教不够，养出这样的祸种。”他说着已经哽咽了：“皇上若能姑念臣子并无悖逆之心，饶恕失仪之罪，臣万死不能报答圣恩！”
到底李赞回并不是范崇锡，乾隆温语抚慰道：“朕不过以长者的身份告诫后生，李赞回胸系黎民，并不是范崇锡一般该杀千刀的大蠹。朕也想过，李赞回你终究只是个不谙世事，好打抱不平的儒生，心思是好的，所以朕不罪你。但国家有国家的法，朕一点也不罚你就说不过去——就革了你的生员功名。叫尹继善给你个什么空额，或优厚赏你。”他顿了顿：“幽篁小居，尚有红颜知己，你又何苦心系名利，要在仕途上艰难蹭蹬呢？”
李赞回十年寒窗苦读，他原本斗范崇锡的时候心思还纯，知道“长四爷”是皇帝后难免多了不少“想头”，原以为苦尽甘来谁知却毁于一旦，心里只觉得都空了，半天咽下了苦涩的口水：“学生明白了……谢皇上……隆恩！”
李梅鹤一听乾隆连“幽篁小居”都知道，嗓子一紧，暗道：儿子你活该受此蹭蹬！不过乾隆提及，就算是圣谕了，心道竟然天子拴婚拴到了青楼，也不知是该喜该悲。
作者有话要说： （1）就是每三年对地方官的考评。守，操守；才，才能；政，执政状况；年，年龄状况。考绩后根据“四格”将官员分为卓异、平等（又称供职）和入於六法（又称劣者）三等。
☆、微行巧言斗诙谐
李梅鹤和李赞回从里面退出，冰儿才从隔间里进去请安，乾隆抬眼见她神色，哂道：“你心里定然又大不服气了？”
冰儿受了昨晚那顿罪，只是撇撇嘴道：“我又什么不服气的？反正……”及时把下面的话咽了下去。乾隆也不追究她下面想说什么，摇摇头道：“端上身份，总有许多无可奈何。今天晚膳过后，还有稍许空闲，再微服出去走走吧。”
这倒是冰儿高兴的，眉飞色舞答应下来。好容易盼到下午，乾隆却嫌日头还烈，硬是拖到傍晚夕阳西斜的时分，见冰儿还是一身裙装，皱皱眉道：“女装总不大方便，叫人找套男孩子的衣服给你。现在年岁小，还掩得过。”这一顿翻找又是小半晌辰光，冰儿再出来时，乾隆都不由忍俊：依然是娇嫩的葱黄｜色长衫，外面罩着雪灰暗纹的马褂，长衫嫌大，在腰里折起了一截，腰下也垂垂累累挂了荷包、解手刀等什物，衣摆里仍然太长，几乎要扫地。头上是镶玉的小帽，不仔细看倒也看不出鬓角的玄机。乾隆道：“走两步朕瞧瞧。”冰儿努力学着男人的样子，昂首阔步走了几步，乾隆忍笑道：“勉强也还罢了。你轻易不要开口，开口就露馅儿了。”帮她正正了帽子，好在冰儿生一对浓而长的剑眉，眼睛又泼辣，本就生得十分大气，女儿相也能被年少掩过——十足是一位倜傥英俊的小少爷。。
冰儿看到行宫后面临水的地方已经停了一条小舟，并不是雕画精致的画舫，只是很普通的芦船，然而陈设简单而洁净，四面挂着虾须竹帘，散发着淡淡的木香和荇藻清芬。几员侍卫搭好跳板，扶着两人上船，船不大，里面亭亭一间小轩，座椅都是藤编的，入目就清爽，毫无烟火气。藤桌上早已沏好了茶，温凉正适口的样子，一只八宝红漆盒里盛着八味小茶点，一例精致细巧。
冰儿欢呼一声，眼巴巴看着乾隆，乾隆抬抬下巴道：“你吃吧。朕不饿。”坐在椅子上似乎在呆呆地想些什么。冰儿大快朵颐之后，咕嘟嘟又灌了不少茶水，乾隆才道：“好好的茶，给你这般牛饮，全是糟蹋了。你直接拿壶盛点凉白开喝喝也就罢了。”冰儿皮了脸一笑，心满意足，突然想起什么来，问道：“下午时，我碰到赵谙达了。当时就想问一问，庄小倩如今怎么样了？”
乾隆道：“自然放出来了。唉，可怜得很，一张脸全毁了，身子也落下了残疾。赵明海说她望阙磕了九个头，托赵明海回奏，自愿青灯古佛了却残生。”冰儿呆了呆，道：“那是何苦呢！皇阿玛也不着人劝劝？”乾隆落寞地摇摇头：“这样也好的。只恨范崇锡，不能多杀两回。”
冰儿道：“范崇锡是不能杀两回，但总可以杀那舜阿相抵。”
乾隆横了她一眼道：“小小年纪的女