大山跟母亲兄姐失散后，跟着流民们流离碾转数日，饥寒交迫的，整个人都瘦脱了形，衣裳头发乃至身上都滚得肮脏不堪，之前在寨堡外又被人踩踏了，不但更脏了，还有脸上身上都有几处破伤……吴小桐到的时候，林川的母亲范氏刚刚给小儿子擦洗干净，看着儿子鼻青脸肿气息奄奄的样子，正伤心落泪呢，听到外头吴小桐跟小雨说话，连忙起身，抹把泪，扯扯身上的衣裳，匆匆迎出来。
吴小桐一踏进屋门，迎面就见范氏迎了出来。
“怎敢劳烦姑娘过来探望……”范氏一见吴小桐就连忙曲膝行礼，被吴小桐搀住之后，又道，“婆子多谢姑娘善心，救了山子……”
被她这么连番的致谢，吴小桐也有些无奈，扶住她，温言道：“婶子莫如此说。你们一家人既然到了双溪镇，就是双溪镇的人，我这么做也是应该的，你不要跟我客气了！”
范氏却正色道：“姑娘大仁大义，施恩不图报，我等却不能忘了姑娘的救命之恩。”
吴小桐见她坚持，也不勉强，只转了话题，问道：“山子怎么样了？”
一提小儿子，范氏的泪水一下子又落了下来，连忙抹了把脸，吸了口气道：“一直没醒过来……老先生说了，若是明后两天能醒过来就无大碍了。”
吴小桐点点头，一边宽慰着范氏，一边走到床边看了看山子的情形。
之前，她不止一次听到‘某某地发生了踩踏事件’，但并没有见过踩踏伤人，更没有亲历过，不知道一个人被人群拥挤踩踏之后，会如此凄惨！
眼前的山子，她在寨堡上远远地见过，隔得远看不清容貌，只知是一个清瘦弱小的男孩子。躺在床上的山子，经过范氏细心地打理擦洗，头发梳顺了，松松的绾在头顶，脸上、手上也擦洗过了，本来该清新整洁的，可此时的山子眼睛鼻子嘴巴都难以分辨了，嘴角还破了个口子，往外渗着血水……简直是面目全非，惨不忍睹！
暗暗吸了口冷气，吴小桐微微一怔，方才轻叹道：“山子遭罪了！”
“可不是……”范氏抹着泪道。
吴小桐拍拍她的手，宽慰着：“婶子也别太忧心了。我看山子气息还算平稳，这般沉睡，也可能是太累了……说不定不用后日，明儿就醒了呢！”
又道，“婶子这几日不用着急去上工，只管专心在家里照料山子……至于粮食，我会跟嬷嬷说的，先给你和小雨预支两个月的粮食过来，你们先吃着……还有，你们若是缺什么，尽管打发小雨去跟嬷嬷说。”
范氏自然又是一番连声感谢。吴小桐则不多留，宽慰几句就辞了出来。
踩踏受伤的除了林大山外，还有一名三十多岁的妇人和一名四十多岁的男子。这两人也都有家人照应，吴小桐过问了，两家都优先安置的，并且都已经送了米面被褥等基本生活物品过去，老苍头也去看诊了，那位男子本就生得瘦弱，还生着病，才被挤倒踩踏，所以情形不太好。那名妇人倒是并无大碍，甚至神志一直都是清醒的，休养些时日应该就能痊愈了。
晚上过了戌时了，小满突然赶了回来，叫开大门后，匆匆来到吴家。
吴小桐已经躺下了，听到消息连忙穿衣起身，然后来到福顺酒肆的大堂上。这边被整理了一番之后，差不多成了客厅了。
小满穿着兔皮大衣，带着皮帽子，浑身的寒气还未散尽，正端着一杯热水在喝。
吴小桐一脚踏进来，就见老苍头、程充和小满父母都已经到了。
小满连忙起身相迎，吴小桐抬抬手示意他坐着，笑着问：“这么急着赶回来，指定没吃饭吧？大壮嫂子，你跟嬷嬷去厨下做碗热面吧，热乎乎地吃着也舒坦。”
吴大壮妻子疼惜自己儿子，自然没有异议，连声答应着：“不就一碗面么，我自己去就行！”
吴小桐笑笑，也不再多言，只将目光转到小满身上。
“你们这几日在哪里了？徐大哥可还好？”
“姑娘尽管放心，有徐大哥带着我，妥当的很。”小满笑着应承，只是，回话却明显地含混了……吴小桐暗叹，这小子本是个憨直的性子，跟着徐褚出去不过半个月，竟是大有长进了。
憨憨一笑，小满接着道，“这次，徐褚大哥打发我回来，就是跟姑娘跟爷爷送信，齐军和叛军这几日又连续小规模作战，互有胜负……这两日，叛军频频调动，又有杜海臣部五万大军赶来增援，齐军得了消息之后，准备托住原来的叛军，抽出兵力打援……徐褚大哥说了，齐军战略不妥，怕是难以如愿，倒是十数万人溃退，溃兵散勇长长无人约束。徐大哥让我回来送信，并提醒姑娘和爷爷，做好防备，免受溃兵侵扰。”
吴小桐不自觉地握紧了拳头，听小满说完，片刻，才轻轻地吐出一口气来，也没急着发表意见，而是转着目光，望向老苍头和程充。
三人目光交汇，然后，吴小桐才对小满道：“嗯，你这一路辛苦了，去洗一把，你母亲也该给你做好面了，你吃了就去歇息吧！”
“多谢姑娘关怀！”小满笑着道谢，然后道，“我不能歇着，徐大哥一个人在那边每个人交通消息，我吃了面就启程赶回去。”
吴小桐微微皱了皱眉，转眼看向程充。
程充却对她笑笑，然后道：“既然小满这么说，定然是徐褚那边少不得他。这小子长进很快，就是吃些苦，危险倒是不会有的。”
小满咧着嘴憨笑着，挠挠头道：“姑娘尽管放心，我一路机警着，遇上人都是能避则避。不能避的时候，我这匹马脚程极快，一提马缰，一般的马根本追不上。”
见他笑的颇有些小得意，吴小桐也跟着笑了。转眼看了吴大江一眼，笑道：“我知道你急着赶路，但你不累，马儿也要歇息一回。吴大哥，你带着小满去吃了面休息两个时辰吧。等天放了亮再走不迟。记得让吴大嫂受累做些热饭，让小满吃了再走。”
后半句是对吴大壮说的。不等小满反应，吴大壮就起身应了下来，然后拱拱手，带着还想着争辩的小满下去了。
这父子俩走了，屋子里就剩下了吴小桐、霍氏和老苍头、程充四人。
半夜里，屋子里没有生火，冷清清的，刚才说话还没觉得，这会儿人少了，寒气就侵上来，冻得吴小桐瑟瑟着，裹紧了身上的兔皮斗篷。
霍氏察觉，低声道：“姑娘冷了吧？我去端个火盆来？”
吴小桐挥挥手止住，转眼看着老苍头和程充道：“既然徐大哥打发小满送了信回来，消息应该是确实了。”
略略一顿，吴小桐看向程充：“战场的事情我不懂，我想着，即便齐军不是完全溃败，打起仗来，也难免有小股的散兵游勇吧？”
程充点头道：“这是一定会有的，只不过，军纪严明之军会比较少，而且，不太扰民。”
吴小桐点头：“程大哥说的是了，军纪严明……可眼下齐军都是四下里凑出来的，一直胜利还不显，一旦溃败，想来就能显现出乌合之众的弊端，协调配合不到位，甚至根本不懂协调配合作战，一败即溃，只顾各自逃命罢了……这些溃兵一旦四散奔逃，那就是亡命之徒……打叛军没本事，烧杀劫掠老百姓却不会手软……程大哥，依着你估算，咱们的寨堡最多能够阻住多少溃兵？”
程充皱着眉头沉吟片刻，相对保守道：“据我估测，我们修建的寨堡用了青石和水泥，比一般县城城墙还要结实。寨堡外又修了陷坑和绊马索，还备了铁蒺藜和拒马桩……不足之处，就是没有武器，不说远程的弓箭，就连长枪都没有……大多数庄丁手上拿的不是锄头就是镐头，甚至还有拿镰刀的……战力太差，是以，只说阻挡，三五百人也能挡住，但挡住之后，不能有效杀敌，甚至连震慑驱散都做不到，时间长了，有些事就很难说了。”
吴小桐眯着眼睛，轻轻地点了点头，好一会儿道：“震慑……咱们还是还有土雷子。驱散之时，再配合绊马索、挠钩一起，定能抢一些刀枪过来。至于弓箭，暂时也没有太好的办法了，只能以后寻找机会吧。”
说完，吴小桐盯着程充的眼睛：“到时候，少不得程大哥率人潜出去埋伏，程大哥有信心趁乱劫一些刀枪来吧？”
“哈哈，姑娘这般说，我程充还有什么说的，姑娘尽管放心，到时候就看程某的好了！”程充没见识过土雷子的威力，却是听徐褚非常夸张地描述过得，早就心痒得不行了，一听吴小桐准备用这个，他登时放下心来。有了那个东西，别说几个溃兵，就是两军对阵，也能成功搅乱战阵！
商议妥当，吴小桐又叮嘱程充，“明儿一早还要程大哥受累，送一送小满。再让小满给徐大哥送个信，既然战事已定，他留在外头已没有多大意义，危险却多了许多。就让他见了小满就回转吧。徐大哥回来，也能替程大哥分担分担。”
程充眼光一闪，抱拳道：“我替徐褚谢过姑娘！”
“是我要谢谢你们，没有你们全力维护，我跟着爷爷怕是只能钻地窖或者上山躲避去，哪里能有今日光景。”吴小桐也笑地诚挚，仍旧大大方方拱拱手，回头唤了老苍头，“爷爷，天色不早了，回去歇息吧！”
老苍头一晚上都没有做声，这会儿听了吴小桐的话，也仅仅点了点头，就率先起身往外走。
吴小桐跟程充打个招呼，追着老苍头出了门，挽了老苍头的手臂，低声道：“爷爷，我记得有一种药可以放烟的，中者立倒？”
老苍头翻转着眼睛看向吴小桐，盯了吴小桐一眼，这才闷闷地应道：“嗯，你小子打上那个注意了？那个可得小心了，万一风向不对，可容易误伤自己人。”
吴小桐嘻嘻一笑，无比惫懒道：“爷爷还信不过小桐么？嘿嘿，我还留下了些药……”
老苍头干脆停下了脚步，狐疑地望着吴小桐。
吴小桐见他这般，也不好再吊胃口，干脆和盘托出道