候，教堂的大门，在他们的身后嘭地一声，很沉重地关上了。
3
春在茶馆里乱哄哄，吵翻了天。各路人马陆续在这聚齐，骂骂咧咧打打闹闹吵个不歇。胡大少和几位领头的还在商量，外面等得不耐烦的群众大呼小叫，说有什么好商量的，反正人都来了，抄着家伙直奔教堂不就行了。
袁春芳混在这帮身着短褂的平民百姓中，显得格外刺眼，他既兴奋，又有些担心。〃这教堂万万不能烧，县里已经派兵在那把守了，我们这么冒冒失失地走，非坏事不可。〃袁春芳想起他爹袁举人的一再嘱咐，对几位领头的说：〃今天的事，我们只要拿教民煞煞气就行。平日里教民仗着有洋人撑腰，我们动他不得，今天可不一样——〃
〃今天怎么不一样？依着你，不烧教堂，不杀洋人，光打打教民，有什么鸟的意思！〃杨德武见袁春芳事到临头，软下来了，不高兴地反驳着，〃有理无理，先烧了他娘的教堂再说。胡大少，我们听你的，你说，怎么办？〃
胡大少有些拿不定主意，今天这么轻易地就聚了这么多人，很有些出乎他的意外。他胡大少向来是一个说一不二的人，依他的脾气，和杨德武所说的一样，如果不烧教堂不杀洋人，还有什么鸟的意思。但是前一天的晚上，朱师爷偷偷地找过他，向他透露了官府的态度。正如袁春芳所说的那样，只要不烧教堂不杀洋人，今天怎么痛痛快快地大闹都可以。他胡大少在今天这态势中，很有些起义首领的味道，他知道自己不能由着性子胡来。
胡大少的人马都是梅城中的下层百姓，中间不乏鸡鸣狗盗之徒，如何驾驭这么一帮乌合之众，他不得不听诸葛瑾的一句话，这就是慎重慎重再慎重。拉屎再痛快，屁股总要擦的，他胡大少既是领了弟兄们干，这就得为手下的弟兄们想一想，干了以后，后果会怎么样。烧了教堂杀了洋人，祸就闯大了，官府一定不会放过，民众不怕洋人，却怕官府，以老二和诸葛瑾为代表的一大批城里的穷人，他们的死敌是教民，因此难得今天有一个机会，官府若挡着，那便是他们和我们过不去。
袁春芳笑着说：〃官府真要和我们过不去，我们又能有什么办法。这胡大少最清楚了，上一次我们又不是没试过，可结果呢，拖到了公堂上，那一顿板子打的，不信，你问问胡大少？〃
杨德武叫了起来：〃照你这么说，胡大少原来是叫县太爷一顿板子打了，便再也不敢烧教堂杀洋人。原来那到处贴的揭帖，竟然也是假的……〃
〃怎么会是假的，〃胡大少被深深地戳痛了，〃我堂堂正正的胡大少，难道是一顿板子就能打垮的，你问问在场的诸位，我胡大少当时可装孬哼过一声。〃胡大少的名气，谁不知道便是当年那一顿板子打出来的，好汉不提当年勇可以，但是他怎能容忍别人这么损他。
杨氏二雄见胡大少真来了气，也不好再说什么，胡大少毕竟是首领，他们知道他绝不是孬种。胡大少事实上是大家心目中的英雄好汉，是这次起事公认的领袖，杨氏二雄向来对他十分敬重。就在这时，茶馆外两路人马不分青红皂白地对骂起来，都说对方是入了邪教的教民，骂着骂着，抄起手上的家伙就想动手，胡大少领着几位首领赶紧奔出去，见那吵得最凶的，便是七里庄杨氏二雄的一个本家兄弟，一个叫二呆子的楞头青。大家已经不出声了，二呆子还在那直着嗓子叫道：〃你娘是教民，你奶奶是教民，老子日他娘，日你奶奶。〃
杨德兴觉得这事自家脸上很没面子，冲二呆子大喝了一声：〃二呆子，你要狠，给我留着待一会儿狠。现在少在这出他娘的洋相。〃那二呆子当着众人的面，被这么一说，吓了一跳，过了一会儿，自己也忍不住傻笑起来。他一傻笑，周围的人也跟着笑。矮脚虎混在人群中，突然充满风情地大声喊起来：〃喂，胡大少，你们几个鸟男人，还在商量什么，老娘早等不及了，有什么好商量的。〃她的话，使得刚要冷落下来的笑声，又热烈起来。
胡大少到了这种时候，岂能开这样的玩笑，厉声喝道：〃闭起你的臭嘴！〃他这一声断喝，很是威严，乱哄哄的人群立刻没了声音。很多乡下人，都是只闻胡大少的英名，今天有机会第一次亲眼目睹，都觉得他果然贵人贵相气度不凡。诸葛瑾想胡大少在这样的场合，有必要说几句话，举起手，在空中拍了几下，等大家都看着他的时候，他很严肃地说道：〃国不可一日无君，家不可一日无主，今日这事，大家都得听我们少东家的，下面，让我们少东家说几句。〃
一直到胡大少开了口，不认识诸葛瑾的人，才知道那老头所说的少东家，原来就是胡大少。胡大少根本没准备要说什么话，事到临头，他只好将就着说几句：〃我胡大少不是一个玩嘴的，今天也不说什么，只希望待会儿动起手来，大家都别给我含糊就行。〃
〃含糊个鸟，胡大少放心，你指到哪，我们跟你打到哪。〃底下的人热烈地响应着。
胡大少情绪受了感染，充满煽动性的话，自然而然地就有了，他扯着嗓子叫了一通，说了些什么，自己也记不太清楚。下面的反响非常强烈，很多人闲在那早等得不耐烦，胡大少的话正好给他们鼓了气。诸葛瑾意识到如果再让胡大少这么信口说下去，说的人和听的人互相刺激和打气，大家很可能说干就干，管他什么官府的忠告，一鼓作气杀到教堂去。趁胡大少讲话停顿之机，诸葛瑾连忙插起话来：〃诸位好汉豪杰，请大家再恭候片刻，我们还有一些要紧的事，不得不商量，此外，马家骥的那一路人马还没到，我们就算要动手，也得等人齐了，才动手，诸位说是不是？〃他拱了拱手，不由分说地把胡大少重新拖进了茶馆，压低了嗓子说，〃少东家，越是到这时候，你越要冷静。〃
几位领头的跟着一起进了茶馆。诸葛瑾拿腔拿调地叫裕顺赶快送上茶来。都到了这节骨眼上了，谁还有心思喝茶，老二迫不及待地叫道：〃老诸葛，你搞什么鬼名堂，老子早就等不及了，就等着亲手宰了杨希伯这条老狗，你却要我坐下来喝茶。〃几位领头的，除了袁春芳，也都觉得此时再喝茶，有些莫名其妙。那裕顺的媳妇拎了一把铜壶过来，替诸位一一斟上了茶。她显然知道今天的胡大少不比平常，第一个替他倒了水，又用眼梢偷眼看他。胡大少一见裕顺媳妇，便有些说不出的滋味，眼睛顿时就直了，裕顺媳妇被他这么一看，脸刷地一下红起来。诸葛瑾向大家解释为什么要再等一等，他头头是道地说着，老谋深算一头一脸见过大世面的样子。胡大少只顾呆呆地盯着裕顺媳妇看，胡乱地点着头，其实诸葛瑾唠唠叨叨说了些什么，他根本没往心上去。他的脸色一阵阵发青，好像茶馆内外轰轰烈烈的气氛已和他没什么关系。
裕顺媳妇在胡大少的注视下，慌乱地有些失分寸，她早就注意到胡大少每次看到她，都很失态。她觉得胡大少呆呆的目光中，很有些让她不寒而栗的东西。诸葛瑾一本正经地还在说着什么。裕顺媳妇突然感到一种从来没有过的心虚，她偷偷又看了胡大少一眼，只见他仍然目不转睛地盯着自己，就仿佛中了邪一样。
就在这时，刘奎冲了进来，激动万分地喊着：〃唉呀，胡大少，你们还在这干坐着，那边已有人领着，和他娘的教民打起来了。〃
茶馆里立刻乱成一片。
4
胡大少和众首领在春在茶馆里一边商量，一边等马家骥的到来，谁知这马家骥也太心急了，进了城，还没来得及赶到茶馆，已和教民先冲突起来。梅城的教民虽然还谈不上已成了大气候，但这些年来，仗着洋教撑着腰，连官府都要让几分，因此也不是谁想打就可以打的。教民中有穷光蛋，然而更有像杨希伯这样的暴发户，家中雇了如狼似虎的仆人，一旦有了什么冲突，吃亏的照例都是别人。
这一天活该有事，杨希伯预先知道庙会这天不会太平，早一天就关照家中的仆人，明天一概不许出门。他倒想到过可以把家眷送到教堂去，因为他知道县里已派了兵大爷将教堂保护起来。按照他的想法，只要教堂没事，只要洋人没事，教民就不该有事，因此，如果胆小把家眷送走，反而会被家中的仆人耻笑。杨希伯心想自己不出去惹别人，别人难道还能硬闯进来。
偏偏是杨希伯家的仆人惹了事。因为主人的关照，仆人们不许出门，就只好站在门口台阶上看街上的热闹。因为这和春在茶馆隔着两条街，杨家的仆人对发生在茶馆内外的事一无所知，大大咧咧地想看点什么热闹，可就是没任何热闹可看。这时候，街那面走过来几个本地的姑娘，嘻嘻哈哈笑个不歇。杨家的一名仆人认识其中一位姑娘，本来只是很随便地打了个招呼，没想这边另一位仆人起了声哄，两边便你一句我一句，从调笑发展到了互相谩骂。于是有了围观的人。杨希伯在里面听见外面的声音响成一片，连忙出来观看。他本是耀武扬威惯的，早忘了今天这日子应该有所禁忌，喝住了仆人以后，又教训那帮看热闹的看客。这看客中便有刘奎，大声喝道：〃姓杨的，你别神气，今日自然会有人好好地收拾你！〃
〃那好，我就等着，〃杨希伯被他一提醒，立刻有了收敛，但是也不肯就此服软，〃我还真有些怕了你们，也不撒泡尿照照，自己是什么东西。〃
〃照一照，老子还是老子，不像你，早让洋人换了心肝了。还有你老婆女儿，也早就让洋人睡了。〃刘奎也不是省油的灯，况且今天这日子让他实在有些兴奋。杨家的仆人手早就痒了，也不管主人拦着，便向刘奎扑过去。刘奎好汉不吃眼前亏，撒腿就跑，那几个仆人还想追，被杨希伯喊住了。
刘奎跑到岔路口，正好碰着领了一队人马准备去春在茶馆的马家骥。刘奎一路逃跑，一路声嘶力竭地大叫：〃教民打人了，教民打人了。〃
马家骥像捞小鸡似的，一把捞住了刘奎，气汹汹地问：〃你说清楚了，教民他奶�