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牛德草对他妈再有一肚子气又能有什么办法？在庙东村有句古话，说得透彻极了：“当家儿打了瓮，片片都中用。媳妇打了锅，要那生铁做什么？”——长辈永远都是长辈，永远都正确，有些是非曲直，你和当家儿永远都是说不清楚的。牛德草只能抑制着自己的情绪，往肚子里咽几口唾沫，把已经冒到嗓子眼的火气强压下去，语气尽量放缓和一些说：“妈，你说这些烂柴火嘛，烧多少你就往灶房里抱多少，烧也就挨着粗细一齐烧呗，一下子把那么多抱到锅灶前，还把粗的都堆在那里暂时不烧，你就不怕灶房里这么多柴火，万一不小心从灶膛里蹦出来个火星儿，把它给引着了？说实在话，你这样做太危险。真的要是发生火灾，像你这样，那想救都没法儿救！”他母亲刘碧霞一看儿子回来不向着自己说话，反倒教训起自己来，气得更是憋不住了，于是就大哭小叫起来：“啊呀呀，我如今活了五十多岁，反倒不照你个嘴上没毛的娃娃，什么都不知道，需要你们这些当家儿来指教了？我这样做不好，那样做不好，危险。我看我一辈子都这样做，咋没见引起过一次火灾？”……
面对着母亲这样的说辞，牛德草直觉哭笑不得，他再还能说什么呢？他简直拿母亲没办法，就只好不去搭理她，心想：“你得是还嫌咱家没遭火灾？你一辈子没遭火灾是你的侥幸，并不能说明你这样做就没危险！”但返过来又一想：“跟自己母亲这样的人，在这儿这样闹腾，究竟能讲清楚个啥理？——认命呗。”然而谁知道牛德草一不吭声儿，他妈刘碧霞却倒不依不饶起来，她火也不烧了，叉开两腿往灶前一坐，拍着大腿，可着嗓门儿，“老子、娘”地嚎啕大哭起来，边哭嘴里边诉说着：“哎哟我的妈呀——我做饭烧个火，这火都烧得是了不是了，被人家娃回来指责得一身的不是。我这日子可咋过呀？——难为死我啦。没主意的我呀！啊哈哈哈哈——”牛德草一见他妈又是这样故伎重演，没来由地在家里肆意哭闹，心里一下子就厌烦透顶了——我怎么这么倒霉，这一辈子逢上这么个蛮不讲理的母亲？真叫人无可奈何。
这哭声由牛德草家里传出来，一直传到巷道里，一下子就传得左邻右舍没有听不到的。巷道里这时候正赶上社员群众刚刚下工从地里往回走，人们听到这哭声一个个都十分惊讶，弄不清牛德草家里究竟发生了什么天崩地坼的事，但他们又都深谙刘碧霞这人的脾气，不愿意多管邻居那些盆大碗小的琐碎事情，生怕黏上自己，给自己惹来麻烦，一个个抱着多一事不如少一事，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜的处世原则，驻足稍停了停就纷纷急匆匆地又都往回家走，只顾忙他们各人的事情，做自家的饭去了——因为吃了饭还得按时去上工，如果去迟了一步，生产队长可不留情面，会公正无私地扣他们工分的，故而谁也没有多余时间为邻里这些琐事在这儿耽搁工夫。
这时正好候党支部书记杜木林也从牛德草家门前经过，听到牛德草他妈在家里这样凄切悲伤地痛哭，心想：“遇到这种事情，别人熟视无睹，置之不理能行，自己作为生产大队的一把手——党支部书记，咋能袖手旁观呢？”出于一种强烈的责任感，他于是不由得折身走进牛德草家的前门，想去问个究竟。
牛德草母亲正一把鼻涕一把泪地哭得伤心，苦于没有一个她能与之诉苦的人来给她劝解，突然一眼看见党支部书记杜木林来了，站在她面前过问此事，这似乎一下子找到给她撑腰做主、明是非的人了，马上就紧紧拉住杜木林的手，一边啜泣，一边絮絮叨叨，没完没了地给杜木林诉说起来。牛德草只是动手给杜木林搬来条凳子，招呼他坐下，就和他媳妇腊梅静静站在一旁，一声不吭，任凭他母亲刘碧霞怎么给杜支书说去。
杜木林听了好大一会儿工夫，好不容易才从刘碧霞絮絮叨叨，罗罗嗦嗦地诉说中听出了事情的眉目，弄明白她伤心恸哭的到底是怎么一回事。这时只听牛德草母亲悲痛欲绝地说：“杜支书，今儿个正好你来了，就给我好好评评这个理。我自从德草他大去世以后，苦苦煎熬，守寡过日子，到如今还落了个这不是、那不是，一身的不是。你说，我这倒图个啥？娃子现在长大成｜人了，媳妇娶下了，用不着我这糟老婆子了，整天也就见不得我了。我这日子实实连一天都再也过不下去了，你今天来就给我们把这家分开来吧！我不和他俩个挨球的熊在一块儿过了，省得人家一天见了眼黑。”杜木林心里明明知道这事牛德草母亲刘碧霞理亏，但鉴于刘碧霞这人这脾气，他怎么敢把话直说出来？他清楚地知道，这时绝对不能再让刘碧霞思想受刺激，如果这时候谁要再说刘碧霞半点儿不对，那么她肯定就急，会不依不饶，和你没完，说不定还会气出来个三长两短来，让你取不离手——要知道：江山易改，秉性难移哟——所以杜木林不能明确地说出谁对谁错，只好颇为难地哑然一笑说：“清官难断家中事。你家里这事，是非曲直不光我一时说不清楚，你就是说到阎王老子那里，恐怕他也一时给你说不出来个张道李胡子。”说完一扭身就想赶紧走。
刘碧霞一见这情景可急眼了，连忙一把扯住杜木林衣袖说：“杜支书，你今儿既然来了，可不能这样就走，要是给我不把这家分了，就不行！”牛德草一见他妈这样，心想：“你这人怎能这么不讲理呢？人家杜支书好心好意来到咱家，了解一下情况，怎么能就把人家给粘住不放了呢？”杜木林想走现在竟然还走不开了，情急之下，禁不住说了句：“嫂子，今天这事，不是我说你，说实话，你做得是有点考虑不周。你想，灶房里一下子堆这么多的干柴……”谁知道还没等他把话说完，刘碧霞就牙关紧咬，四肢急剧痉挛起来，一霎时人事全然不省了。
这下可把党支书杜木林给吓坏了，他没料到刘碧霞这人个性会这么强，急忙一边用手指头掐刘碧霞人中，一边连声呼唤：“嫂子，嫂子，你怎么了？你醒醒，你醒醒呀！……”牛德草见此忙对腊梅说：“腊梅，快，你赶紧把妈搀到她上房屋里炕上去。”随即又一扭头对支书杜木林解释说：“杜支书，你别介意，我妈她这是老病，思想一过度受刺激就会这样，没什么大不了的事。你该忙什么就先忙你的去吧，我去把医疗站的赤脚医生叫来，给她打上一针镇静剂，待会儿自然慢慢就会缓过来的。”牛德草说着匆匆地就去请赤脚医生了。杜支书帮腊梅把她婆母刘碧霞抬到她婆婆炕上，使之平躺着，再三叮咛腊梅了几句后，只好也就告辞走了。
村里改善饮水条件的工程不久就大张旗鼓地开工了。这一回的工程总指挥当然还是由党支部书记杜木林担任——党政一把手挂帅了，但杜木林因为所管大队里的事情太多，即使是块好钢，又能钢几把斧呢？忙不过来，不可能事必躬亲，所以在工程指挥上只是挂个名儿，间或来工地转一转，察看察看，督促督促工程的进度，就又急着忙其它事情去了——他是党支部书记，头脑里要有全局观念，工作是要抓全盘的，要像弹钢琴一样，十个指头都动弹，哪一样事情都不能耽搁了，客观实际不允许他只蹲在这一个地方，只顾这一头儿。由于工程牵扯到许多项目都是水泥活儿，加之牛连学在干泥水匠活儿上是村里当时数一数二的高手，所以杜木林就把工程上的一些具体事务，基本上全都委托给他料理了。牛连学整天在工地上安排活路，指挥施工，监督质量。挖基础、砌石壁、修过滤池、埋给水管道，你看好一个牛连学，把个错综复杂的工地经管得头头是道。
有一天牛连学在工地上安排牛百善扛石头。所运来砌过滤池的那石头，有的比较重，牛百善扛在肩膀头上，压得龇牙咧嘴直喘气。在一旁筛沙子的芳卿见了，看着牛百善那副挣扎难耐、狼狈不堪的模样，心里暗暗发笑，故意逮逗他说：“百善叔，我看你今天找的扛石头这活儿倒还挺滋润的，干起来你劲头也还挺足的！真不愧是老贫农，骨头硬。”牛百善正苦于没地方给人诉说，闻言哭丧着脸，立马唉声叹气道：“你别再在那儿捂着嘴笑话、挖苦人了。这还不是小驴挨球哩——硬扎挣撑着的？不然，有啥办法嘛。说实话，我这会儿实在吃不住了，都想放大声地哭哩。这一天纯粹是存心日弄我老汉哩嘛，你还以为那熊货是照顾老贫农哩？”芳卿听牛百善这么一说，更开心了，就又挑逗他说：“你平时不是都厉害得很吗？今天怎么突然给变软蛋了？他给你安排这活儿，