就在父子俩快要走出红柳地带时，艾尔肯猛然举起带有消声器的伯莱塔9毫米手枪，他对准他们的背影，冷冷地扣动了扳机。艾尔肯走上前去，他看到父亲的脸上还留着即将回家的微笑，儿子脸上的表情却是惊恐不已，艾尔肯照着已经倒地的父子俩的心脏处，又补射了几枪。血珠飞溅出来，空气中立刻散发出一股浓浓的血腥气。
热娜吓得惊叫着钻进红柳丛中不敢出来，马木提则悲愤地默然着。他无法阻止这场惨剧的发生，他在无形中已经成了艾尔肯杀人的同谋。
艾尔肯向马木提招了招手说：“把他们埋了，也算对得起他们了。”
马木提拾起父子俩留下的工具，在一棵枯死的红柳树附近，挖了两个浅坑，然后把父子俩埋了。
艾尔肯极力安慰热娜，让她不要怕，他说：“我不得不杀死他们，因为他们一旦回到村庄，我们就不安全了。”然后，他搀扶起热娜，说：“咱们走吧，再坚持坚持，我一定会让你成为最幸福的女人。”
马木提无可奈何地向着不可知的深渊走去……
第十八章（二）
阿不都尔对艾尔肯带来一个女人表示了极度的不满，他认为把女人放在身边是晦气。可艾尔肯却说：“有时候，女人表现出来的是另一种力量。”
西尔艾力和亚生带着他们的手下已经先期到达兵工厂基地。这里距离边境两百公里左右。
兵工厂已初具规模：这里原来是一片坟堆，当地人把这里称作“麻扎”。阿不都尔看中此地是因为一般人不肯到这里来。现在，阿不都尔陆续招募来的十七名青年，在此地用工兵铲已经挖出一个像样的地道，地道逐渐往边境方向延伸。两个铁匠和两个在山里搞爆破的工人，被枪逼着来到这里后，已经造了二千枚手雷。另外，境外的阿力木分七次偷运进来二十支枪，其中有短突击步枪，有M16自动步枪，有有效射程可达一千四百米的狙击步枪，还有能够进行压制射击的通用机枪，以及几枚红外干扰弹。最令艾尔肯满意的是，阿不都尔还弄来一台发电机和一台加固式军用手提电脑，这个东西对他太有用了。
艾尔肯视察过兵工厂后，信心十足。在阿不都尔的建议下，他们召开了“南疆东突敢死队”第一次大会。会上重新任命了负责人，重新分工。会议决定：继续按照“南疆东突解放组织”会议的任务要求在“古尔邦节”的前夜展开大规模的恐怖活动。因为“古尔邦节”距离现在还有三个月时间，所以，会议制定了一份详尽的行动计划。
艾尔肯出任南疆行动的总指挥。
会议结束后，西尔艾力和阿不都尔分别从两条路摸下山去。
西尔艾力执行买枪的任务；阿不都尔执行招募队员的任务。
艾尔肯给阿不都尔一个境外某国生意人的身份证和护照。阿不都尔是一个瘦小精干的男人，有着一张普通的面孔，这种面孔一般不会引起警方注意，因为，有许多人都生着这种相似的脸型。
第十八章（三）
已经是出事后的第五天。
根据掌握的情况，钟成把民警和武警战士再次兵分两路，一路沿第一批救援人员在途中发现的骆驼印和脚印进行搜寻；另一路则在恐怖分子窝点附近认真查找，力争能找到艾力离开时留下的足迹。
向导尼牙孜坚持要求再进沙漠。队伍出发时，他的脖子上缠着一捆绳子，怀里抱着一块洁白的布单。
马建中问：“尼牙孜，你这是干什么？”
尼牙孜红着眼睛说：“都已经五天了，就算找到人，也是尸体。我要把这个孩子抬回来。”
马建中梗着脖子急了：“尼牙孜，艾力命大，他不会死，你把那块白布给我扔掉！”
尼牙孜不肯，他的本意是，如果艾力死了，他绝不让艾力葬身沙漠，要给他裹上白布，死后就能见真主。他固执地说：“不行！”马建中一看他不听劝，上去就把白布单夺过来，要扔到一边。
“建中，让尼牙孜带着去吧！”钟成用命令阻止了马建中。艾力是否还活着，他也心中没数。如果真的发生了不测，还是应该尊重民族习惯。
马建中眼窝是湿的。他恨不能把艾力从沙地里挖出来，哪怕把手指挖出血来，只要能看到艾力的笑脸，能看到他那滑稽的模样。
队伍赶到恐怖分子的窝点后，马建中和尼牙孜一直在附近查看，他们希望能找到艾力留下的足迹。
尼牙孜和马建中的心越来越沉重，四天五夜啊，在这地狱般的沙漠里，就是个铁人也会没命的。
艾力，你在哪儿？
尼牙孜不敢往前想，每想一次那可怕的后果，他就要流眼泪；马建中更是如此，他黑着脸，只要一抬头，眼泪就在眼眶里打转。
第五天黎明，尼牙孜和马建中不约而同地再次出去找艾力，在向西北方向走出了大约五公里后，他们发现了艾力那惯有的八字脚印。
“是艾力的，是艾力！”
他们发狂地跑回营地，把这一发现报告给现场总指挥钟成。
在他俩的带领下，民警们和武警战士们纷纷登上沙漠车，向着西北方向的沙漠腹地进发。
走了七八公里后，尼牙孜隐约看到一个黑点趴在地上一动不动，他高兴极了，急忙加快步伐，向黑点冲去。
是艾力，肯定是艾力！尼牙孜坚信自己的感觉，等距离黑影十几米远的时候，他停下了脚步，又有些不相信地喊：“喂，你是艾力吗？”
趴在地上的人慢慢抬起了头，果真是艾力。此刻他的头发像刺猬，脸上长满了胡须，只有眼睛还会动，身体已经动不了，但他活着！
尼牙孜回头兴奋地大叫：“你们快来，艾力在这儿！艾力找到了！”说完，他没命地向艾力扑了过去。
所有人都跳下车，向艾力冲过去。
艾力傻笑着，泪水不由地夺眶而出！
“快点，架火烤，不能动他，先给他暖身体。”富有沙漠经验的尼牙孜着急地张罗着。
马建中梗着脖颈大喊：“医生，医生，快点给他输液！”
因为是零下十几度，输液的瓶子必须被火烤一会儿才能使用。
钟成把艾力轻轻抱在怀里，他的脸贴着艾力的脸，他用手轻轻拭去艾力眼角的泪，然后笑着从口袋里拿出一个戒指，说：“这是你爷爷送给你的订婚礼物！”
原来，找到王路的当天，钟成心里格登一下。当他看到王路虚脱的样子，就联想到艾力肯定是完了，他做了最坏的打算。所以，他把艾力的爷爷和父亲请到博斯坦市，钟成不无歉意地对他们说：“艾力可能活着，也可能牺牲了，我们会全力营救。”
艾力的爷爷已经八十高龄，听完此话，长叹一声，孙子生死不明，他悲伤极了。他要求跟钟成一起进沙漠寻找孙子，被钟成拒绝了。艾力的爷爷把一个金灿灿的戒指放到钟成手中，他说：“局长，如果找见我孙子，就说他的爷爷要给他举办婚礼，我的孙子喜欢给女孩子送戒指。如果找不回来，你就替我把戒指埋在沙漠里，我的孙子如果已经去了天堂，他也会知道这是爷爷送的礼物。”
现在，钟成把戒指放在艾力的手中，鼓励道：“艾力，坚持住，等你回到喀什，我要亲自说服帕丽旦，让她马上嫁给我们的英雄艾力，行不行？”
艾力微笑着昏了过去。
两位获救的警察先后被送进博斯坦市医院输液，南厅长迫不及待地赶到医院看望他们，他竖着大拇指说：“娃娃们，你们能从沙漠里活着回来，就是了不起的英雄，我佩服你们！”南厅长还亲自给艾力和王路煮鸡汤，他说：“这是补身子的汤，都给我喝下去。”
王路看到南厅长的眼眶潮湿了。他借着鸡汤的热气，遮住了自己的心情。
南厅长关切地问王路：“你在想什么？”
王路沉静地说：“我在想，如果我们南疆有GPS卫星定位系统，我和艾力身上都带着卫星定位发射器的话，你们可能就不用这样兴师动众地组织人员找我们了。最重要的是，那些恐怖分子们也不会突然消失得无影无踪。”
钟成对南厅长检讨道：“许多工作我做得还不到位，而且我不是常胜将军。”
南厅长道：“我也不是。”他又指着躺在床上的王路说：“你说得很有道理，你的话，对我是个鞭策，我会不遗余力地去办这件事。”
王路喝了鸡汤，觉得身上有劲多了，他欣喜地说：“我喜欢这个词：不遗余力！”
第十八章（四）
艾力的胡须长了，头发也长了，原本标致的身材，现在只能用消瘦来形容，两只大眼睛深陷进眼眶中。他已经被冻僵了，现在需要一点点去激活。
《南疆日报》的资深记者华雷隔着窗户只看了一眼艾力那冻得黑紫的双脚，就激动地给报社总编打电话：“我需要一个整版，我要上一个长篇人物通讯。”总编说：“发生了什么事，你这样大口气？”华雷有预见性地感叹：“一个英雄即将在我们的报上诞生，南疆将为之沸腾。”
陈大漠带着马建中和亚力坤来到医院。他们把艾力的爷爷和父亲替换开，三个人留下来守在艾力的病床前，目前，艾力仍然昏迷着。
王路仍很虚弱，大脑却不甘寂寞地转动着。他对两名战友说：“我有办法叫醒他。”
亚力坤着急地：“快说。”
王路有把握地说：“找帕丽旦来。”
陈大漠认为：“这种时刻？不应让那姑娘承担吧？我是说，万一艾力脚跛了，咱们不是趁人之危吗？”
亚力坤辩解道：“按说我们不应该要求帕丽旦什么。可是就算艾力脚跛了，凭什么他就没有让姑娘爱的权利？我们艾力是谁？是英雄，自古美女爱英雄，我看趁热打铁没什么不好。”
最后，大家综合意见后决定，由亚力坤给帕丽旦打个电话，先试探试探姑娘的意思再说。
亚力坤拨通帕丽旦家电话后，问：“喂，帕丽旦吗？我是艾力的�