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那蔡司法连忙说：“哪有这回事，陈先生的事情我们都弄清楚了，就是没雷专员的电报，也要放她的，国共都合作了嘛。”
就这样，青成的电报来了还不到一个星期，就由一青给我找了个保人，放我出来了。事后听说那姓蔡的老是关着我不放，果真是王大爷说的那个原因：有我在牢里，就会有人给他送字、送画、送钱。就因为这个贪官，我不明不白地在万县监狱里被整整关了十五个月，而且没有提审过一次。
万州烟云
出狱那天，天气晴丽。一大清早，郝疯儿就托着一丈多长的红绫，在大牢外面等候。我一出牢门，她把我手中的那些换洗衣服抢过来，又丢回牢里说：“给她们那些没有衣服的去穿，大姐您别把晦气带出来了，我给您买新的！”然后就陪着我一起走出大门。等在门外的何太太连忙捧着一朵大红的绸花跑上来，挂在我胸前；她男人陈吉庆亲手点燃一挂鞭炮，炸得纸花儿到处乱飞；许多我认识不认识的人都来看热闹，轰动了半个万县城。
我被他们不由分说地拥着往前走，直说：“你们这是干什么呀？从大牢里出来，又不是什么光荣的事情……”陈吉庆说：“是说不上什么光荣，是喜庆！你不明不白地坐了一年多的黑监，今天算是无罪释放，不该庆贺庆贺吗？让天下的人都来看看，好是有好报的！”
就这样，我身上挂满了红花红绸，前面由陈吉庆亲自举着鞭炮一路放着，身边由郝疯儿、何太太和一群女人拥着，后面跟着一些由我从牢里救出来的男男女女以及陈吉庆的几十个兄弟伙。从衙门出来，在城里绕了一圈，然后过万安大桥，上百步梯，到了广济寺的一栋两层楼房前。楼前早已站了一大群人，拍着手说：“吉人天佑，欢迎欢迎！”然后随我一起进了屋。楼下的客厅里，摆了四张方桌，桌上放了几十个茶碗，旁边摆满了长长短短的凳子，两个二十几岁的小伙子跑前跑后地沏茶倒水，忙得不亦乐乎。郝疯儿她们一群女人又不由分说把我拥到了楼上，只见一张挂着真丝罗纹帐的大花床，上面放着崭新的缎面被子、绣花枕头和毛毯，屋里桌椅板凳、写字台、梳妆台一应俱全，一套全新的楠木家具，连桌上的温水瓶都是新的。
郝疯儿一边带着我参观，一边唠叨：“这套家具是陈大哥送的，床上的东西是我买的，灶房里的家什是姐妹们送的，这房子是陈大哥的一个兄弟伙专门给你腾出来的，你要住多久就住多久。看，还缺什么，我去给你买。”正说着，何太太拉过一个中年妇女，说：“大姐，这是我的一个远房亲戚，你就叫她牟嫂吧，是我专门从老家请来的，为你做做饭洗洗衣服还将就，人很勤快呢，有哪点不对的地方，你打也打得，骂也骂得……”
第二天，陈吉庆正式为我办了一桌席，请了几个他最要好的袍哥大爷到场，说是为我贺喜。酒过三巡，陈吉庆站起来说：“今天诸位大哥都在，听我陈某人说一句心里话：我也是四十好几的人了，在江湖上闯了大半辈子，见了不少的英雄豪杰，可是像陈先生这样的人物，别说是在女人中间，就是在男子汉中也是少见，实在是豪杰中的豪杰。老天有眼，让我陈吉庆这样一介武夫，结识了这样的贵人！我已经和几位兄弟商量好了，这码头上大爷的位置，是给陈先生留着的，只要你一出来，我就让位，今天一定要请你赏这个脸，不要嫌弃。”
我听了这话，大吃一惊。喝血酒、结兰交我都干过，可是下海“操袍哥”，这可没想过，还当什么大爷，我自己的事还干不干了？陈吉庆见我犹豫，一仰头喝下了一大碗酒，说：“陈先生，陈大姐，你不要推辞，我不但知道你现在的为人，连你过去的事情，我也略知一二。你一定知道我在刘湘的队伍当过团长，开到前线去打过红军吧？我的那些兵，哪里是人家红军的对手，一上去就兵败如山倒。当官的说我作战不力，把我撤了，我一气之下就回了家乡。本想解甲归田，却又被弟兄们拥了出来，坐上了这把交椅，当了这一方的总舵把子。这一回，我被仇家陷害，要不是你从中搭救，解我两口子于囹圄之中，我这个家，我的两个娃娃，还有重病的我，都不晓得成了啥样子了。唉，人世险恶，情薄如纸，难得像你这样大仁大义的人啊。我现在，也心淡了，把这个码头交给你，我一百个放心，手下的弟兄们也个个服你。你若是再推辞，就是看不起我们袍哥，看不起我们大家！”陈吉庆的话越说越多，何太太连忙扶住他说：“吉庆，你喝醉了，哪能这样对大姐说话啊！”
看来是推脱不得了。我又仔细想了想，要是真的当了这袍哥，说不定今后也有好处。于是就端起酒碗来，对大家说：“陈大爷和诸位弟兄们，我联诗一个教书先生，落难于贵地，承蒙各位如此看重，实在是惭愧得很。今天，我当着大家的面，领了陈大哥的这份情义，可是不能坏了袍哥的规矩，大爷我是不能当的，听说你们袍哥中间兴八姐九妹，我就当个八姐吧。”
大家一阵摆手：“陈先生，你怎么能当什么八姐，像你这样的才能，听说从前……”
我连忙打断说：“那些流言听不得，诸位不要乱说。”郝疯儿却说：“大姐，你硬是小气，都是有鼻子有眼睛的，他们男人干得，我们女人就干不得呀？就当了这个大爷又怎么样？让长江沿岸都晓得，我们万县城里东门上，出了个女大爷！”
推了半天，还是陈吉庆出来解围：“这样吧，大爷你若是高矮不当，听说原来有人叫你陈三姐，你就给我们当个三爷吧。再说这三爷在袍哥里是个闲大爷，可以不管事，你想做什么，还是做你的什么去，好不好？就这样定了！牟嫂，把那只大红公鸡捉来，我们要喝血酒！”
这个陈吉庆，真是善解人意。
出了监，我又想到去苏联的事。只是在牢里关了一年多，身体很弱，一青他们无论如何要我好好歇歇，等竹栖回来再说。再说刚刚出来就不见了人，人家也会怀疑。于是我就心安理得地在陈吉庆给我安排的房子里住了下来，每日里有牟嫂精心照顾，又有郝疯儿她们几个姐妹问寒问暖的，身体很快就恢复起来。
没几天，雷忠厚来了，一见我就说：“天哪，可把你找到了，才听说你在万县牢里被关了一年多，为什么不早点给我捎个信来？我和这里的警备区司令，熟得很呢。”
一年多没见了。想起原来在重庆的时候，一有事情，就找他和李大哥，每次都是化险为夷。而到了万县，人地两疏，就只有个厚道的竹栖为我奔波。我连忙拿烟倒茶，口里说：“我到哪里去找你呀！竹栖到处打听，听说你做生意去了，你当着旅长去挣大钱，还记得我啊？”
他嘿嘿一笑，坐在椅子上说：“钱当然是要挣的，可是我雷忠厚哪里会只想到钱，大丈夫人生一世，总要做点事情嘛。告诉你吧，我要出川抗日去了。杨森给了我一个旅的编制，要我去招新兵，招够了就出川。”
我说：“那你动手了没有呢？”
他说：“托你的福，不但动手了，而且招够了。我要是当上了民族英雄，有你的一份功劳。”说着哈哈一笑：“等一会儿，我让你见两个人。”说着凑近我，低声说出两个名字来。
我一听，几乎跳了起来。雷忠厚连忙把我按在椅子上：“别忙，他们现在不会来的，你总得先听我把此事说个明白吧？”
我说：“那好，你就赶快说。”
去年九月，抗战全面展开。杨森率领的廿军从当时的驻地贵州安顺出发，经过长途行军，到了硝烟滚滚的淞沪前线，一打就是两个多月。由于遭到日寇的重兵攻击，伤亡惨重，就派人回四川广（安）合（川）师管区来，补充兵源，给了雷忠厚一个旅的番号，让他去招兵。雷忠厚多年受杨森的排挤，一肚子的气。可是大敌当前，抗日救亡毕竟是当务之急，于是就在广安、岳池、合川、大竹一带，打出抗日旗号，招募新兵出川。川北历来是兵源之地，一听说是抗日，各县人民纷纷起来响应，报名的络绎不绝。这一天，来了两个人，口口声声要见雷旅长。雷忠厚出来一看，一下子就认了出来，这两个人就是李仲生和陈亮佐。
雷忠厚长叹一声：“玉屏，你出来一年多了，不晓得你手下的兄弟们，现在有多难。廖大哥死了，你又走了，他们好像和上面失去了联系。蒋介石在各地培植的爪牙，清共清得厉害。他们群龙无首，东躲西藏，牺牲了不少的人啊。活着的有的远走他乡，有的干脆又拉上山去当了土匪，几个骨干也招呼不住。李仲生一听说是我在招兵，连忙就和大家商量，愿意和我一起，出川去抗日，打日本鬼子。我一听，连忙说好好好，先委你们做营长，拿着我的委任状和旗帜，去招兵吧。他们二话没说，转身就走。不到一个月，就给我招来八百多人，其中好多都是你和廖大哥手下的人。真是强将手下无弱兵，你的这些干将，能干得很呢。”
我一下站了起来说：“快把他们叫来，我要见他们。”雷忠厚说：“别忙，我还有事和你商量。”
“你说。”
雷忠厚坐下，喝了一口茶，继续说：“玉屏，你�