润红妈听着玉林的呼噜声，越发的感觉屋里的安静，她害怕这种安静。这种安静让她觉得所有的亲人都一个个地离她而去，然后世界上就剩下自己的那种的静。她感觉自己的呼吸声在玉林的呼噜声中越来越弱，越来越弱，弱得她都觉得呼吸开始费力了。她就开始大口喘着气，眼泪也无声地滑落。
第二天一早润红妈把早饭做好就拉着玉林去了娘家，她告诉润红：爸爸妈妈去干活，自己起来吃点东西，带着弟弟去上学。走几步她又冲着屋里喊：“别迟到了！”
玉林和媳妇紧赶慢赶赶到娘家时，村民还没有多少人起来。正如润红妈说的那样，娘家人一夜都没有合眼。大家都劝着世界娘休息一下，那么大年纪了，受不了。
世界娘红着双眼说没有事，她看着世界别有什么需要。
世界现在全身浮肿，呼吸已经微弱了，皮肤黄的和土一样，听说两天都没有上厕所了。
润红妈到那就哭，她哥把手伸了伸，也没有转头看看。润红妈两只手把他的手抱住，一直喊：“哥，哥，你看看我，你看看我是谁……”
大家都说润红妈和世界的感情最好，两个人都要强。世界是家里的老大，什么活他都得干，什么好东西他都得不到，但是也没有见过他抱怨一声。润红妈干活也实在，小时候因为和母亲吵架，一赌气，自己跑到地里。从早晨看不见手指头，到晚上看不见手指头，一个人用手拔了两亩多地的草。大家当时开玩笑说二妮这孩子好，一生气就除草。
世界娘看见二妮从刚才来就开始握着她哥的手哭，世界娘好不容易平静的心又开始酸了。她拉住润红妈的手，让润红妈别哭了，可是拉着拉着就成了抱着润红妈的肩膀哭。
玉林问了旁边的邻居是怎么回事，那邻居就是当年藏润红妈和强生的。那邻居也说不上来鼻子眼，好像大夫说是“糖尿病”，但到底是不是，他们也不敢确定，因为没有设备。即使去了大医院看了，人家说是糖尿病，那也没有多大的希望能治好，况且这是需要一大笔费用的。像咱这样的老百姓，看也看不起，等于明摆的往里面砸钱。
玉林突然想起来之前润红妈生气，自己带润红妈来的时候，世界曾经问了自己这个问题，怎么当时忘记了呢？
玉林也不知道说什么好了，他到村委会，用电话给老板打个招呼。今天临时有事不能去带班了，如果工地上工友去了，麻烦说一声，今天不干了。最后在玉林的一句“我保证提前完成项目”中，对方挂掉了电话。
玉林也不知道怎么办才好，他现在心里很不是滋味，他想抽支烟，好好的反省自己。如果当时不开玩笑，劝世界看看病，也不会出现这样的事情。玉林走到媳妇的背后，双手搭在媳妇的肩膀，他不知道这样会不会给媳妇一点安慰。但至少可以告诉她，如果她承受不住的话，他就站在她的身后。
强生一起来就发现家里没有大人了，他“哇哇”地哭起来。润红问他哭什么他也不说，就一直“妈、妈……”地哭。
润红被哭得心烦，大吼一声：“别哭了！烦死了！”
强生就开始抽噎，这时候润红再开始劝他，爸爸妈妈有事要做，快点穿衣服上学。强生就开始穿自己的衣服，然后跟在姐姐的屁股后面，好像害怕就这一个大一点的人也跑掉似的。
润红让弟弟先吃饭，自己还要洗脸梳头。强生就眼泪和着大馍啃起来。强生吃完饭的时候，润红就从屋里把书包拿出来，因为害怕晚了，就掰了一大块馍，拉着弟弟往学校跑。
一节课还没有上到一半，强生又哭了起来。他没有大声地哭，就是很委屈似的，眼泪一直流。
润红给弟弟说：“要不你先到外面玩，我待会去找你，你别乱跑。”
强生自己走出去，坐在大门口哭。强生想起了昨天下午出去的时候被人打了。打自己的不是赖二，但是是赖二“指使”一个孩子干的。
那个孩子可能是赖二家的亲戚，才两岁多，因为强生觉得那孩子比自己个头小。强生当时被挤在一个胡同里，赖二就让那孩子打自己。强生想跑，但是又被赖二抓住了，赖二还要那孩子打自己。强生要还，被赖二一下子就抓住了手臂。
小孩子一拳下去，强生的鼻子就开始流血。赖二一看强生的鼻子出血了，就拉着那小孩子走了。
强生揪了一把树叶，揉成一个小球，塞到鼻子里面。他也不走了，就坐在胡同里，靠着墙壁哭。他每次“告状”换来的都是更厉害的挨打，他现在有什么委屈也不向妈妈说了。他也不敢向姐姐说，他怕姐姐再去惹事？怕姐姐把这件事情告诉妈妈？还是他认为姐姐平时就爱打自己，现在挨打不就是她所愿意看到的吗？也许他告诉姐姐，姐姐不仅不会说什么，反而在那儿偷笑呢。
他想这几种情况都有可能，他什么也不会说的。也许是因为这件事情憋在心里确实难受，也许他不敢和妈妈诉苦，但是他希望妈妈能主动问他，但妈妈什么都没有说。他觉得自己被遗弃了，伤心地哭了。
朱宏运从办公室里出来，看见强生一个人在学校大门口蹲着，头低的像个豆芽子。他喊了一声：“小牛犊，你侄女国秀呢？”
强生没有抬起头，朱宏运便朝这边走来。
朱宏运最近和润红他们三个玩的特别好，要是润红要买本子之类的，就找朱宏运要。朱宏运二话不说就给他们。润红也没有什么不好意思的，因为她每次要钱的时候，都是的确需要的，那个时候什么也顾不上了。
朱宏运每次都觉得这是他理所当然要做的，他是村长，孩子又有问题，这不是正好吗？可是就他自己的时候，他又觉得自己这样做有种要讨好玉林，希望玉林给他一份工作的一样。
朱宏运走到强生的旁边，地面上湿了一片。朱宏运打趣说：“这是睡着了？口水都打了一地啊！”
强生还是没有说话，朱宏运把他扶起来，看他两个小“水渠”像决堤了一样。
朱宏运说怎么了，他还是不说话。“你爸你妈呢？”还是不说话。
“走，大冷的天在这坐着干嘛，到我那儿去。”朱宏运拉了拉强生，强生“哇”的一声哭了起来。
朱宏运怎么劝也劝不好，就说：“走，我带你赶集去。”
强生才慢慢地站起来，抽噎着跟在朱宏运后面。朱宏运想了想，外面下了大雪，骑洋车子是不可能了，就去借了一个架车子。上面铺了一个军大衣，就拉着强生走了六七里路赶集。
走到八里河的时候，强生终于不哭了，他指着八里河问：“为什么要叫它‘八里河’？”
“因为他在我们八里村的旁边。”
“那为什么又叫‘八里村’？”
“因为它到乡政府的距离是八里地。”
“它的尽头去哪儿？”
“他要到淮河里去，然后进入长江，注入大海。”
“它能到大海吗？我们沿着它走，也能到大海吗？”
“能”朱宏运想了想，又加了句：“肯定能！”
朱宏运停下脚步，望着这八里河。方圆十公里，被中间的坝子分为南北大小两个圆。圆心有小岛，岛上全是芦苇。河岸上是两排高大的桦树，映在清可见底的河水里。水太清，就显得凉了。
强生突然想起之前爸爸妈妈对自己说的话，他们说如果以后自己长大了不养活他们，他们就搬到河坝上，住在闸洞里。
朱宏运听了一笑：“他们想得美，呵呵，我也不希望以后能住在这，我就想着以后要是死了，埋在这儿该多好啊。”
强生听到“死”字，心里很害怕，就说：“咱走吧？”
朱宏运回过神，拉了一个长腔：“走嘞。”
朱宏运带强生在集市上没有目标的逛，朱宏运买了一点油条给强生，在逛的时候吃。又给强生买了一顶帽子和一双球鞋，帽子的两边都是毛茸茸的，可以放下来挡住耳朵。帽檐上还有个眼镜，可以挡风。球鞋是脚跟带灯的，踩在地面上，鞋跟的灯就会亮。
逛了好久，强生再也逛不动了，朱宏运就带着他往回赶。一路上，强生别提多高兴了，他说以后再穿鞋在雪地里踩，妈妈也不会骂他了。
走到八里河的时候，强生从架车上跳下来。他把帽檐上的眼镜放下来，他觉得如果他把这个眼镜一直好好保护的话，到了夏天，他就可以戴着它潜到河水里面了。
玉林问润红妈，家里还有两个小的孩子怎么办。润红妈两边都不放心，但是她觉得这边的事情更严重些。她要玉林先回去，至少不要孩子们害怕，玉林不是在县里工作吗，下午来的时候带世界去县医院看一下。
玉林“恩”了一声骑着洋车子往家里赶。玉林到家的时候差不多晌午了，按理说，这会润红早放学回来了。玉林不放心又到村里的小学看看。
等玉林赶到小学的时候，学校大门都锁住了。玉林站在大门前伸着头朝里面看，什么人也没有。玉林大喊了一声“润红！”他除了听见自己的声音，就是被自己晃动的铁门声。
玉林又大喊了一声，这回他听见润红在他后面喊他。他转过身问润红：“你小弟呢？”
润红朝后面退了退：“上一节课的时候，他就出去了，到现在我也没有见到他。我以为他还在朱老伯家，看见他家也没有人，就在他家门口等他。”
“你们在他家干嘛？”玉林说着说着脱掉自己的鞋，润红还没有转身跑，就被爸爸打个正着，“你叫你干嘛的？不是让你看好你小弟吗？不是让你别叫他乱跑吗？你听到了没有？”
润红本来就委屈，现在什么也不说，就在那哭。润红越哭，玉林越生气：“你还有脸哭了是不是，憋住！”
润红也想不哭了，也想让爸爸别再打自己，可是她就是控制不住自己，眼泪还是不停地往下流。
玉林把鞋穿上，不打了。他拉着润红，走到朱宏运的门口，看门紧锁着。玉林又想起之前强生丢的时候是在正德家找到的，他又拉着润红去正德家。
推开门就看见正德媳妇在做饭。
“正做饭呢？你家正德呢？”
“你怎么问我，他不是去县里干活了吗？你怎么回来了？偷懒啊？”正德媳妇一看润红还“呼哧呼哧�