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阮凝湘这才恍然，她原本还诧异郑美人之流如何想出那么天衣无缝的计划，临临到头还是常贵嫔。莲子羹下毒、冬青下毒、献艺出丑，再到如今的嫁祸谋害皇嗣，一环接一环，招招致命，常贵嫔从始至终就没有消停过要置她死地。
她阮凝湘何德何能，受她这么抬举，花了这么些心思来对付她。
事到如今，她和常贵嫔之间，也该做个彻底的了断了。
到了景和宫，阮凝湘留心观察常贵嫔的表情，不想她依旧淡定如昨，丝毫不见慌色，眼中暗藏一股胜券在握的自信。阮凝湘也不得不由衷赞一句，这个女人心思城府真是深不可测。一路从她手里过关斩将，凭的不过是好运气罢了。
众人散后，阮凝湘自告奋勇地跟皇后说：“娘娘可否让嫔妾来审问春晓，嫔妾必不会令娘娘失望。”上回皇后审理冬青一案最后却不了了之，导致她对皇后的能力不敢恭维。这次牵涉子嗣一事，皇帝的态度那样强硬，一旦揪出常贵嫔，皇帝绝对不会手软。这个可以彻底扳倒常贵嫔的机会，她不容许有半点差错。
见她笃定的眼神和语气，皇后想了想便点点头，吩咐佩兰领她去密室。
密室在一间佛堂的侧面，昏昏暗暗的很隐蔽，连只苍蝇都飞不进去。春晓手脚都被束住缩在角落里，一双空洞无神的眼睛毫无生气。皇后吸取上次的教训，在她嘴中塞了块布避免她自尽。
阮凝湘并不着急拔掉她嘴中的麻布与她对质，反而命人搬来一张矮凳闲适地坐在她面前，审视着她脸上视死如归的表情，唇角噙着微笑，“你知道冬青的下场吗？”
春晓仍旧是那副只求速死的表情。
阮凝湘脸上的笑容又灿烂了几分，不急不慢地继续：“那冬青家人的下场，你知道吗？”
这句话终于成功地引起了春晓反应，她眼中几乎是瞬间就有了惊慌。
“你们都是她的棋子，一旦这颗棋子失去了它最后的用处，所谓的允诺善待家人不过是让棋子乖乖揽罪替死的口头诱饵罢了，指望她会对牺牲的棋子兑现承诺简直是痴心妄想。”嘴上被死死堵住，春晓只能瞪大眼珠子，拼命地喘着粗气。阮凝湘不予理会，残忍地打破她心中唯一的希冀，“更甚者，为了不留下任何把柄，必定会斩草除根。”阮凝湘凝视着她的眼睛，一字一顿道：“冬青一家老少，无一幸免。”
春晓俨然成了一头困兽，不住地摇头，泪如雨下，眼中透着绝望与痛苦。
阮凝湘忽然有些同情她，对于春晓来说，死亡并不可怕，家人的安危才是她不顾一切的动力。
“我可以跟你保证，只要你供出背后之人，我可以向皇后娘娘求情，放你一条生路，让你回乡与家人团聚。”阮凝湘又扬眉看了看佩兰，征询着她的意见，毕竟是皇后最信任的婢女，她的话或许不作数，佩兰的话可信度就很高了。
佩兰忙道：“娘娘仁慈宽厚，只要你如实招来定会格外开恩。”
32帝心难测
常贵嫔入宫多年所作所为的罪证呈到皇帝面前，皇帝大斥其是心狠手辣的毒妇，直接将她降为常采女打入冷宫。
常贵嫔再心思缜密也没有料到春晓的背叛，听闻她起初死不认罪，嚷着要见皇上，但是证据确凿，加之郑美人沈贵人知道真相后对她恨之入骨，丽妃有心保她也无力回天。
宫人压着她往冷宫去的路上，常贵嫔眼见已成定局，嘶声力竭地怒骂阮凝湘，言语污秽不堪入耳。
阮凝湘端坐在吟霜阁的正殿一边悠闲地饮茶，一边听着锦瑟的禀报。听到常贵嫔一路对她痛骂不断，脸上就露出一个无奈的苦笑，手下败将也只能逞逞口舌之能了。
虽然打入冷宫常贵嫔是再无翻身之日了，但是依着她的那些罪状，砍头绝对是轻的，即使皇帝下令抄家灭族都理所应当。可常贵嫔是丽妃的表妹，皇上如今倚重丽妃的父兄，当然不会做的太绝。
说到底，到哪都得拼爹，如果这次换做是丽妃，皇帝绝绝对对不会将她打入冷宫。
往后宫中她就少了一个劲敌，阮凝湘心中舒了口气，伸了个懒腰，正想挥退众人歇个午觉，谁知安贵脚步匆匆跑进了正殿。
皇后允诺安排春晓假死，秘密送她出宫，阮凝湘便早早命安贵拿了银子在宣武门送春晓一程。
想到春晓此时出了宫门，带着满心的期待，正迫切地在回乡的途中，阮凝湘脸上的笑有了些欣慰和羡慕的意味。却见安贵跪下地上，怀中仍揣着一包银子，便诧异道：“怎么？春晓不愿接受我的好意？”
安贵抬头看了看阮凝湘，眼神有一瞬间的黯然，肃然道：“回主子，春晓去了。”
阮凝湘不解地皱了皱眉。
安贵便低声道：“送出宫的路上被人活活勒死的，胡乱弃在了乱葬岗上，奴才自拿主意出了点银子让人给埋了。”
脑中忽地一片空白，阮凝湘震惊地瞪大了眼睛，喉间似被什么哽住了一般，微张着嘴却说不出话来。眼前不断出现春晓那双载满欢欣喜悦的眼睛，一遍一遍挥之不去。
锦瑟冰梅俱是倒吸一口凉气，见阮凝湘神情悲伤，忙安慰道：“主子不必自责，即便她不供出常贵嫔，她也同样没有活路的。”
“可皇后明明答应放她出宫和家人团聚的。”阮凝湘的声音带着些许难言的哽咽，那日春晓一个劲地对她和皇后磕头致谢，哪怕额头磕出一道血口，糊了她的眼睛，却遮不住眼底浓浓的欢喜。也不知道她临死前，该是何等的凄楚悲恸。
“保她出宫本就是险招，有朝一日被有心人发现后大作文章，那后果不堪设想。为了永绝后患，皇后娘娘只能杀人灭口。”安贵垂首劝道，后宫这种事见怪不怪，虽有几分唏嘘，却也无可奈何。
那她们与常贵嫔又有什么区别？
是了，这是后宫，视人命如草芥的地方。
阮凝湘忽然感觉深深的无力感，扬手吩咐安贵：“再去库房取些银两派人送去她乡下的老家，不要声张，就说春晓一直在我这当差。”言罢，轻轻合上双眼，“我想一个人静静躺一会，你们都下去吧。”
锦瑟冰梅对视一眼，示意众人掩上门退了出去。
常贵嫔被打入冷宫，见识到了皇上的强硬与皇后的手腕，众人不敢再生其他心思，连风头最盛的沈贵人也收起锋芒，后宫消停了好一阵。
这期间，皇帝最宠爱的莫过于赵婕妤和阮芳仪，二人隐有冠宠六宫的势头。
这日，两人相携去景和宫看望皇后，皇后当年小产时落下了病根，再加上掌管六宫琐事劳心费神，时常精神不济，这几日头风病又犯了。
两人说说笑笑走进景和宫，不料正巧撞见皇帝也在景和宫，还特意派了太医院院使张太医为皇后请脉。
院使张太医已经年过半百，近几年是皇帝的御用太医，后宫嫔妃一般无需他亲自出手，上回阮凝湘脚伤有幸见识过他的医术和傲骨。听闻皇后头疼犯了，皇帝专门派他来为皇后请脉，足见皇帝对这位发妻的敬重。
张太医开好药方，嘱咐了一些养生的细节，便唤医童收拾药箱准备告辞回去。
皇后看了眼一旁嬉笑的赵婕妤，忙笑着对皇帝说：“正巧她二人也在，不若请老太医也给请个脉，她们近来备受宠爱，也不知肚子何时才有动静？”张太医医术老道，难得有机会正好给雯悦相看相看。
赵婕妤和阮凝湘俱都愣了愣，两人抬头对视一眼，然后心思各异地低头不语。
皇后见两人垂下脑袋，只当她们是羞涩尴尬，脸上的笑容就浓了几分。
楚焱看着皇后脸上灿烂的笑容，凤眼一眯，不明神色，又瞥了眼下首沉默不语的阮凝湘，淡淡地吩咐：“也好，有劳张太医也给她们探探脉。”
张太医恭敬地称是，走到阮凝湘面前躬身行了一礼，一眼认出是之前那位娇气的阮贵人，眉间便是一皱。在她手腕上搭了一方素色丝绢，舒展眉间凝神细探起来。
半晌，眉间不易察觉地一颤，斜了眼身旁阮芳仪的神色，见她正和一侧的赵婕妤挤眉弄眼，满脸闲适调皮，便悄悄垂下眼帘，松开了手指。
这一幕，躲过了旁人的视线，却没有逃过楚焱犀利的眼锋，他轻轻摩挲着白玉扳指，狭长的凤眼中闪过一抹神采。
张太医又接着给赵婕妤诊脉，须臾便挪开手指，恭敬地回禀上座的帝后：“两位主子身体康健，开些补血养气的方子，稍加调理一番，不日便可怀上龙嗣。”
皇后脸上又掩不住的失望，来来回回请了多少个御医，都是那几句话。原以为医术精湛的张太医定能诊出些玄妙来，却还是那句身体康健，稍加调理。雯悦哪天不是被她逼着服药，可是入宫两月之久，皇上有一半时日歇在未央宫，偏偏她的肚子一直未见动静。
楚焱抿唇注视着张太医的神色，片刻后，拍了拍皇后的手，“朕还有政务没有批完，你好好养病，这些日子切莫再劳神，有什么事让旁人帮着去处理。”
皇后脸上划过一瞬间的腼腆，笑着嘱咐顾长顺不要让皇上太过劳累，又亲自把皇帝送到了门口。
阮凝湘赶紧起身同众人一起恭送皇帝。
不料，这一别，就是半个月。
后宫上至嫔妃下至宫人，人人自危，谁都感受得到近日后宫的压抑氛围。
皇帝成日板着冷脸，关键还暴躁易怒。
伴随着帝怒，后宫诸人还发现阮芳仪失宠了。皇帝连着十多天没有踏足吟霜阁一步，人们感叹帝心无常，却很好奇知礼懂事的阮芳仪到底如何触怒了圣上。
阮凝湘比她们还要好奇，她翻来覆去寻思了好几遍，想不通到底哪里错了，一夕之间失宠就降临在她身上，皇帝的新鲜感不至于这么快就消失吧。当了几天的宠妃还没当过瘾，宠爱就不翼而飞了。
当然不乏好事之徒，从养心殿打听到一些蛛丝马迹。那日皇帝自景和宫回了养心殿，不知因由何故，忽然大发雷霆。盛怒之下摔了好些贵重的物品摆�