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但是，老鹿仍在颤颤巍巍地往前走着。
一只乌鸦不耐烦了，它率先对老鹿发起了攻击。其它乌鸦也群起而攻之。很快，老鹿便被啄瞎了双眼。失去双眼的老鹿四处瞎撞，用鹿角拒敌。但它很快便筋疲力尽了。
鸦群迅速扑上来，围住了倒在地上的老鹿。
这时，一只狼跟在鹿的后面追上了山顶。狼袭向大群乌鸦，乌鸦四散逃开。狼开始大吃大嚼刚被乌鸦扑倒在地上的老鹿。乌鸦遮天蔽日落在树梢上，苦着脸看着狼。
一只乌鸦生气了，它怒叫着向狼冲击。跟着又有几只紧随其后。它们只不过是在示威，目的是为了把狼赶跑。可怜的乌鸦不知狼的跳跃能力，狼蹭地一下窜起来咬死了一只乌鸦，接着又是一只。鸦群终于沉默了下来。对手早有提防，它们只好又板起脸耐下性子等待。
狼饱餐一顿之后，下了山。
鸦群又群集到残骸上面。
——狼真该死！
源藏再次骂道。
源藏根据乌鸦的尸体和老鹿的尸骨，在心中描画出了这样一副图景。这是大自然留下的文字。虽然没有狼的痕迹，但除了狼以外，这种痕迹是留不下来的。一头野犬，是无法接近大群乌鸦的，野犬成群时，乌鸦便不会靠近。乌鸦的尸体，就是狼出现在这里的最好的证明。
源藏抬头望着远方。
在他即将踏上的山北边遥远的地方，御岳高原在冬日的晴空下，绵延不绝。
翌日，源藏来到王泷川的干流上。
他想沿河而上，从三浦山的鞍部进入歧阜。根本就无路可偱。但即使这样，也难不住源藏。他顺着樵夫、野兽走的路往上攀登。根据地形，他就能判断出山的走势。
在河边上，碰到了两个猎人。
“从哪里来？”
其中一个五十岁上下的猎人问道。
“臼巢山。”
“噢，是和我们一起的。你看到狼的足迹了吗？”
“狼——”
源藏刚迈出的步子，又停了下来。
“三天前，狼袭击了一个烧炭的。”
“以后呢？”
“烧炭人虽然没出什么事……”
一天一夜，狼在树下面守望着烧炭的助国。狼去了以后，助国跑回村里，当时他已经神经错乱了。他只说在山里遭到了山狗的袭击，其它的便不知道了。他躺在床上直发高烧，满口胡话，不停地向狼赔着不是。高烧退下以后，他仍然有些神志不清。
“那么，发现踪迹了吗？”
源藏脸色铁青。
“到今天已经两天了。我们在河岸一带搜索，可哪里也没有狼的足迹。”
那人脸上显出不安的详子。
源藏道了声谢，告别了他们。
烧炭的助国所在的村子里，来了一个中年男人。
这是源藏和猎人相遇当天傍晚的事。他径直朝猎人的家里走去。见到源藏的猎人名叫虎雄。
那人向虎雄询问了狼袭击助国这一事件的原委。虎雄向他说明的时候，添油加醋地融进了自己的推测。
“没有别的人向你打听狼的事情吗？”
“别的人？没有谁问过。”
虎雄看着那人的脸摇摇头。这人的脸刀劈斧削般地棱角分明，看样子不象是乡下的人。他目光阴冷，只说自己名叫志乃夫，没有透露自己的身份。虎雄想大概会是警察方面的人。狼袭击助国的事已经通过当地驻警报告了警察，也许是下来调查此事的人。
“好象没有谁问过——”
虎雄忽然想起白天见到的那个猎人。
“啊，对了。我在山里见了一个猎人，看样子不象本地人。”
“他长什么样？”
“个头很高，看上去觉得有些冷冰冰的……”
那人的眼神异常地严厉，虎雄回想着。
“那个人朝哪里走的？”
“看样子他是想沿王泷川向北走。据他说，他是从臼巢山下来的。”
“有没有人看见一个五十岁左右的人？他带着一只狗，大概是纪州犬。因为他不是猎人，身上可能没带枪。”
“这个——”
虎雄沉吟了一下，摇摇头。
志乃夫道了谢，走出门去。
西边的太阳正要下山。
——向北？
志乃夫自语着朝王泷川方向走去。
虎雄遇到的那个猎人无疑是源藏。志乃夫没见过源藏。但他能想象出他的面貌。放荡不羁且又十分自负。他今天第一次得悉了源藏的行踪。出了奥三界岳以后，源藏就销声匿迹了。
源藏是从臼巢山下来的，而狼在几天之前，到了王泷川，它极有可能也是从臼巢山下来的。源藏的追踪如此地准确无误，这真令志乃夫哑然失惊。
他在想，自己是否也能如此准确地追踪德造。德造也不见了行迹。有关他的线索就是在奥三界岳破坏了源藏和仓田长卫的捕狼行动之后，留在阿寺川上游的足迹。志乃夫想，德造肯定也在寻找狼的下落。但是，德造不可能象源藏那样，在茫茫的山野追踪一头狼。德造所能做的，只能是在得知狼的消息以后，迅速赶到那里。平常时候他肯定就躲在什么地方。
报纸上登出了狼的消息。狼袭击了烧炭人。这个消息从村里传到警察那里，再由警察那里传到报社。
——德造闻讯一定会赶来。
志乃夫确信这一点。
但即使德造来了，要抓住他也决非易事。源藏追狼有绝招。志乃夫追德造也有绝招。德造带着一条狗，而这条狼又是和狗一起养大的。只要他带着这条狗，他就极有可能抢在源藏前面找到狼。源藏再怎么能耐，也抵不上狗的嗅觉。狗只要发现狼的足迹，很快便会追上去。在这一点上，德造占有明显的优势。
要找到德造决不会一帆风顺。志乃夫拿定主意，紧盯住源藏。找到源藏之后，顺藤摸瓜，总会见到德造的。
——一定要杀了他！
屈辱搅得志乃夫不得安宁。
夜幕之下，凄风在枯木梢头怒号。志乃夫迈步朝王泷川走去。
8
椹谷在御岳山的五合目附近往下流去。
源藏来到靠近椹谷的山粱上。
从臼巢山上下来，已是第六天了。
去了奥三界岳山以后，这是第十三天，源藏不清楚具体时日，但他估摸着已到了十二月中旬。
椹谷周围的山上已经下了雪。雪不太厚。大雪封山，还需要一段时间。其间，雪融化了再积起来。这样反复几次，进山的时候，不穿踏雪套鞋便寸步难行了。
源藏在等下雪。当雪把整座山都覆盖起来的时候，狼也就无处可逃了。因为在它后面的雪地上，必然要留下一条足迹。这条足迹是最致命的东西。它给自己留下一条难以逃脱的死亡之线，到处流浪。
在王泷川上游，没有发现狼的任何痕迹。源藏估计，在和烧炭人遭遇之后，狼沿王泷川上溯出了县境。他的直觉使他得出了这样的判断。
烧炭人！源藏想起猎人讲的话，气得脸都扭歪了。据说烧炭人曾用金属丝做的套子捉住了狼。当他挥起六尺棒要打死它的时候，遭到了抵抗。听到这个消息的时候，源藏脸色大变。如果狼被这个烧炭的用兔套子杀死，那源藏的苦苦追踪便失去了赖以存在的目标。何去何从，源藏将感到迷惘、困惑。源藏还有何面目回去见家乡父老？这一点他自己也很清楚。他仿佛看到了自己满怀惆怅，毫无目的地四处漂流的身影。
狼甩脱套子，反击了烧炭人。这使源藏感到一阵莫名其妙的快慰。如果狼靠近饵肉，被套子擒往打死的话，源藏便失去了立足之地。他不敢想象泷号和赤姬号居然会被这样没用的家伙咬死！他风餐露宿，一路追踪的狼不该是这个熊样。
一度中了圈套的狼以后再也不会上当了，源藏对此感到放心。狼向烧炭人发起反击，这也使源藏感到很痛快。狼并不想整死烧炭人。如果他想要他的命，那只消它纵身一跃，把烧炭人扑倒在地，然后撕碎他就行了。狼在树下守了一天一夜，然后飘然而去的举动，颇有戏谑的意昧。如果它没有自信，它决不会这样逗趣。狼心里充满了自信，这使源藏心情为之一爽。
狼命该如此，它不得不如此。
在紧靠椹谷的山粱上，大地在夕阳的映照下，变成了火红色。
源藏拨开白雪覆盏的茂密的山白竹丛向前走着。突然他的身体僵住了。前方传来了野兽的怒吼声。与此同时，源藏从肩上摘下枪，从子弹带里掏出子弹，弹壳是黄铜做的。一颗装入枪膛，另三颗夹在左手指缝中间。其动作十分麻利，神速已极。
是狼在吼叫。
骇人的怒号声来自前方的丛林中。这样可怖的叫声，源藏可说是闻所未闻。大气在颤抖，除非是狼，别的野兽是决难有这样的啸叫的。握在源藏右手里的枪已经化成了他手臂的一部分。枪在他手里是那样的灵活自如，就象被赋予了生命一样，黑色的枪身直指发出吼声的地方。
源藏从动静上判断，狼可能正在追一头鹿或野猪。
当他明白是狼的那一瞬间，他一下子愣住了，但很快他又恢复了常态。只要狼一出现他肯定弹无虚发。实际上。他做梦也没想过会击不中。
前边山脊左侧的树丛晃动了一下，从里面奔出一只金色斑斓的庞然大物。原来是一头公鹿。在赤红色阳光的辉映下，鹿身上象是涂上了一层金色。它向前小跳几步，直冲源藏隐身的地方而来。源藏把握在手里的猎枪的枪口掉转了一下，指向鹿的后边。但这么轻微的一动，居然也被这头金色巨鹿捕捉到了，它突然改变了方向。与此同时，它用力跳跃了起来。
在一团金色当中，雪花纷纷腾飞起来。溅落的雪花也染上了一片金色。周围一带全被光包围了。在这片金光的洪水当中，鹿不停地跳跃着。划出一个个美丽的弧线。二、三十米远的距离只几下就被它跳了过去。它身后溅起的雪花受到金光的反射，弄得源藏一阵目眩，在眩目的